Charlotte FC

Und weiter geht die Fahrt. Wieder zieht Charlotte FC in die Playoffs ein und wieder ist man eher Außenseiter. Geht es weiter als letzte Saison?
Atlanta United wird etwas dagegen haben. Wie sehr wurmt es Claudinho, dass unter anderem GerryG dafür mitverantwortlich war, dass er nicht als Erster in die Playoffs eingezogen ist? Sicherlich wird man in Atlanta auf Revanche sinnen.
Trotz allem ist die erste KO-Runde immer besonders spannend. Hoffentlich erscheinen alle. Der ein oder andere wird gar nicht damit gerechnet haben, jetzt noch zu spielen. Dazu der plötzliche Doppelspieltag.
Die größte Überraschung stellt wohl Cincinnati dar, die wohl jeder in der Postseason erwartet hätte. Gerüchten zufolge stapfte sf5078 wortlos von dannen und trat gegen einen Mülleimer. GerryG wird ihn dennoch bzw. gerade deswegen als Aggressionstrainer für die Postseason einstellen.

Wie schon Elton einst sagte (als er noch gute Unterhaltung bot und nicht in Bratpfannen einen Eiskanal herunterrutschte): "Hey ho, lets go!"
Das ist das Motto des letzten ZATs für Charlotte FC. Eine Qualifikation für die Playoffs ist alles andere als sicher, schaut man sich die Gegner an. Quasi alle drei Gegner haben noch genügend TK übrig, um die Charlotten zu ärgern. Dazu hat man nur ein Heimspiel. Immerhin spielt man aber diese Saison nicht in der Western Conference, wo es aufgrund einsetztenden Sparmaßnahmen bereits am vorletzten ZAT ein Hauen und Stechen gab. Das wird am letzten ZAT kaum besser werden. Doch auch die Vereine der Eastern Conference haben clever gehaushaltet, sodass ein Weiterkommen alles andere ... aber das hatten wir ja schon.
Allen Trainern zum Abschluss der Regular Season viel Erfolg. Wenn möglich, nur nicht gegen Charlotte. ;) 

Der FC Charlotte droht in seiner zweiten Saison die Playoffs der MLS zu verpassen. Das wäre eine herbe Enttäuschung nach der mehr oder weniger erfolgreichen Qualifikation in der ersten Saison.
Doch nachlassende Aktivität in der Zeitung und eine zu durchschaubare Taktik (insbesondere zu Hause) führen zu der Situation, wie sie aktuell ist. Mit nur noch wenigen Reserven muss man auf die Patzer der Konkurrenz hoffen. Gleichzeitig möchte man in den Playoffs ja auch nicht chancenlos sein. Eine Gratwanderung, die kaum noch erfolgreich zu meistern ist.
Alle Gedankenspiele helfen nicht, man muss sich auf sich selbst konzentrieren und wieder Leistung bringen.
Alle Helmspiele müssen gewonnen werden und auswärts muss endlich mal ein Angriff sitzen. 

Wie angekündigt, gewann Charlotte FC die beiden Heimspiele am vergangenen Spieltag. Nun gilt es, diese zu bestätigen. Damit soll der Anschluss an die Tabellenspitze hergestellt werden. Ein Platz unter den vorderen Vier verschafft einen hoffentlich nicht unerheblichen Bonus in den möglichen Playoffs.
Doch noch ist das Zukunftsmusik. Es gilt, sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren. Die Helmspiele sollen weiter gewonnen werden. Bei einigen Teams wird auch mittlerweile eine sparsamere Taktik deutlich. Cincinnati beispielsweise begnügt sich im Moment mit knappen Siegen mit minimalem Einsatz. Doch der Erfolg gibt diesen Teams aktuell Recht. Charlotte FC dagegen befindet sich zwar aktuell auf den Playoff-Plätzen, doch hat wieder eine der schlechteren Defenses der MLS. Dies spätestens in der dritten Saison in den Griff zu bekommen ist neben dem Erreichen der Playoffs das wichtigste Ziel dieser Saison und der kommenden Off-Season. 

Die Helmspiele wurden unspektakulär, aber solide gewonnen und auswärts zeigte man sich mutig, wenn auch erfolglos.
Momentan kann man die Situation der Charlotten wohl am besten mit "graue Maus" bezeichnen. Damit dem Team aus North Carolina die Zuschauer nicht wie schon vergangene Saison weglaufen, hat sich das Marketing-Team für die kommenden beiden Helmspiele etwas ganz besonderes ausgedacht.
Jeder, der seine Enkel mitbringt, erhält für den Enkel kostenlosen Eintritt und ein Freigetränk. Veteranen kommen komplett kostenlos ins Stadion. Es ist eine Ehrung geplant.
Damit die hoffentlich zahlreich erscheinenden Veteranen auch etwas geboten bekommen, übt unser Team diese Woche ausschließlich Offensiv-Aktionen. Beide Helmspiele sollen zu Ehren der Patrioten gewonnenen werden.
Zufällig spielt Charlotte FC am nächsten ZAT dazu auswärts gegen eben jene Patriots. Da wollen wir doch mal sehen, ob das Team als Bonus zu den eingeplanten Heimsiegen auch in New England etwas Zählbares mitnehmen kann.

Dieses Wochenende tanzte GerryG auf mehreren Hochzeiten. Daher war es ihm unmöglich, das Team zu coachen, weswegen der Co-Trainer einspringen musste. Der Zeitungsartikel ging dabei unter.
Immerhin wurde die taktische Vorgabe umgesetzt: Die Heimspiele sollten sicher gewonnen werden. Das gelang, auch wenn man sich einmal mit heftiger Gegenwehr konfrontiert sah. Dennoch konnte man das Spiel 4:3 für sich entscheiden. Das andere Heimspiel gewannen man 4:0. Leider verpuffte der erste Auswärtsangriff der Saison. In Toronto roch man anscheinend das Bestreben aus North Carolina, sich diese Saison frühzeitig oben in der Tabelle zu etablieren. Bei einem verdoppelten TK-Bonus für die Playoffs sollte dies ein nicht zu unterschätzender Anreiz sein. In Charlotte jedenfalls hegt man die Ambitionen, mindestens unter die Top-5 zu kommen.

Nach der - vor allen Dingen zum Ende hin - erfolgreichen letzten Saison, als man am Ende die attraktivste Offensive stellte und dazu in die Playoffs einzog, gilt es nun, diesen Trend zu bestätigen. Dies könnte eine wesentlich schwerere Aufgabe im Vergleich zur ersten Saison werden. Auch die anderen Trainer*innen haben nun ein Jahr in Übersee die Gelegenheit gehabt, ihre Schlüsse zu ziehen.

Mit Spannung verfolgt GerryG die Anpassung der Regel, dass der Erste der Regular Season diese Saison mehr Bonus erhalten wird im Vergleich zur letzten Saison. Eine Idee, die GerryG selbst angestoßen hatte. Je nachdem, wie hoch dieser Bonus ausfallen wird, wird es wohl Teams geben, die von Anfang an Gas geben werden.
Wenn man sich die Offensive von Charlotte FC anschaut, so gehört das Team aus North Caroline definitiv zu dem erweiterten Kanditatenkreis für einen der vorderen Plätze. Doch um ganz oben angreifen zu können, muss die Abwehr verstärkt werden. Dafür sucht man nach Transferschluss in Europa auf der Resterampe nach einem verdienten Spieler, der die unerfahrene Abwehr anführen kann.

Ebenfalls hofft die neu gegründete Analytics-Abteilung, dass das "Ausschauen" der kommenden Gegner erleichtert wird, indem man auf die vorherigen Spiele zurückblicken und die Taktik analysieren kann. Ein Unterfangen, mit dem GerryG in Russland einstmals große Ziele verfolgte, in der Liga jedoch irgendwie nie so recht das vorher Angestrebte erreichte.

Und so birgt die neue Saison in den USA einige interessante Aspekte, die zu verfolgen es sich im Laufe der Saison lohnen wird. 

Nach einem mehr als holprigen Saisonstart gelang es Charlotte FC am Ende der Regular Season durch eine attraktive Spielweise gegen Ende der Saison wieder Zuschauer nach Charlotte zu locken.
Dies wirkte sich auch auf die Spielweise der Charlotten aus und die letzten Spieltage waren, insbesondere zu Hause, eine Augenweide. Es ging hin und her, die Nerven der Zuschauer wurden strapaziert; in der Regel mit dem besseren Ende für die Charlottiner. Bisweilen wähnte man sich beim Tennis, wenn man die Endstände auf der Anzeigetafel aufblinken sah.
Summa summarum stehen nun die Playoffs und sogar der Third Seed der Eastern Conference. Das mutet doch ein wenig seltsam an. Die gesamte erste Saison war doch etwas seltsam. Charlotte steht mit einem TV von -9 in den Playoffs. Und das trotz der drittmeisten Tore der Eastern Conference - man hat eben auch die zweitmeiten Tore kassiert. Warum auch immer. Topfavorit Cincinnati schoss zwar immerhin 63 Tore, kassierte jedoch nur deren 50. Es wird sich zeigen, ob der altbekannte Satz "Defense wins Championships" für die MLS gelten wird. Macht Charlotte so weiter wie bisher, dürften die Spiele zumindest unterhaltsam werden.
Etwas bedauerlich ist es dabei, dass man anscheinend entgegen der eigenen Berechnung nicht die volle Reserven mit in die KO-Runde nimmt. Das System scheint da ein wenig diffus und die Analysten rechnen nochmal nach, ob hier alles seine Richtigkeit hat. In späteren Saisons wäre möglicherweise ein etwas höherer Bonus für die Hauptrundenplatzierung eine Überlegung wert, damit der Erste auch belohnt wird und der Achte nicht gefühlt beinahe dasselbe mit in die Playoffs nimmt. Beispielsweise könnte man den Platzierungsbonus einfach verdoppeln (also 8. 0,2 Bonus, 7. 0,4 Bonus usw.). Dies ist nur eine Überlegung, die sich am Ende der Saison stellt.
Insgesamt hat die erste Saison in der virtuellen MLS jedoch viel Spaß gemacht.

Nun geht es also los mit den Playoffs. Für Charlotte geht es gegen das Team mit einem der längsten Namen der Torrausch-Welt, nämlich  Rio Grande Valley FC Toros. Deren Trainer kommt dagegen eher kurz daher (donmh - eventuell Verbindungen zur Mafia?!). Donmh bewies in der Hinrunde das richtige Näschen und zwang GerryG mit 3:2 in die Knie und wehrte den ersten Auswärtsangriff der Charlies ab. In der Rückrunde konnte sich GerryG revanchieren und gewann zu Hause 3:1. Zwei durchaus denkbare - und aus Sicht von Charlotte FC auch wünschenswerte - Ergebnisse für die Achtelfinals (die ja eigentlich die Sechzehntelfinals sein müssten, da ja die Conference Sieger im Anschluss noch den gesamt-amerikanischen Sieger ausspielen.
Charlotte FC hat sich jedenfalls vorgenommen, die Playoffs ehrgeizig anzugehen, doch bei einem möglichen Run auch den Spaß nicht zu kurz kommen zu lassen. Sicherlich wird das Glück eine Rolle spielen, doch hofft man allseits, dass es nicht zu einem Geballer á la Champions oder Euro League ausarten wird. 

Das Pilgern der Eventfans hat sich gelohnt. Gleich zwei atemberaubende Spiele sahen die Zuschauer in Charlotte am vorletzten Spieltag der Regular Season. Die Ergebnisse lassen dabei eher auf Tennis schließen. 7:5 und 7:5 hieß es gleich zweimal für die heimischen Charlotten.
Mit einem 3:6 in Cincinnati hätte der Golden Slam perfekt gemacht werden können, doch leider lag man noch siegestrunken in der Kabine. So hieß es im "Jungle" leider 0:3.
Dennoch sehen die Chancen für die Playoffs gut aus. Es wird sehr spannend zu sehen, gegen wen man dort antreten muss. Die Befürchtung besteht, dass es ein Top-Team sein wird - vielleicht sogar abermals Cincinnati. Das könnte dann jedenfalls ein munteres Spielchen werden.

Für den letzten Spieltag sind die Gegner, die nach Charlotte kommen gewarnt. "Es war von Anfang an unser Plan, die Heimspiele in der Rückrunde ungeschlagen zu bleiben. Vor allem an den letzten Spieltagen darf nichts mehr anbrennen. Durch die enge Tabellenkonstellation ist theoretisch sogar noch ein Ausscheiden möglich, doch wenn sich Atlanta und New York City den vergangenen Spieltag zu Gemüte führen, wissen sie, was ihnen blühen werden wird. Das ist keine Drohung, sondern eine Prophezeiung im bereits vollendeten Futur 2. Falls die Amis nicht wissen, was das ist, das ist eine Zukunft, die eintreten wird!", so Christian Fuchs in gewohnt bescheidener Manier im Vorfeld vor dem letzten Spieltag der Regular Season.

Am drittletzten ZAT konnte Charlotte FC erstmals diese Saison überzeugen und landete zwei Achtungserfolge. Zwar zeigte man sich im ersten Spiel gegen Orlando City wie so oft zuvor in der Saison von seiner harmlosen Seite, doch im Anschluss an das Spiel wurde der Präsident gesehen, wie er in die Kabine marschierte und der Mannschaft sowie Trainer GerryG ordentlich die Leviten gelesen haben muss.

Was genau in der Kabine passiert ist, konnte noch nicht geklärt werden, doch offensichtlich hatte der Präsident Eindruck hinterlassen. Denn das nächste Spiel gegen den Tabellenführer Montreal wurde 5:0 gewonnen. Hätte man es nicht besser gewusst, hätte man wohl gedacht, die Teams seien ausgetauscht worden. Die Kirsche auf der Sahne war jedoch der abschließende 5:2 Auswärtssieg gegen die Pittsburgh Riverhounds. Die Mannschaft spielte sich in einem Rausch und hörte auch nicht mehr mit dem Tore schießen auf, als das Spiel schon längst entschieden war.
Eine derartige Offensive muss sich in der Eastern Conference wohl nur vor Cincinnati verstecken. Zu diesen muss man allerdings blöderweise nächste Woche reisen. Immerhin ist die Offensive rechtzeitig in Fahrt gekommen, was angesichts des nach wie vor schlechten Torverhältnises auch nötig war.
Gegen besagtes Cincinnati gilt es am nächsten ZAT, kleine Nadelstiche zu setzen und nicht wieder in alte Muster zu verfallen. Die anderen beiden Spiele gegen Philadelphia Union und die roten Bullen aus New York finden zu Hause statt. Hier zählt nur ein Sieg, um die Playoffs im Blick zu behalten.
Die neue offensive Spielweise gefällt den amerikanischen Eventfans und nächstes Wochenende werden somit viele Zuschauer erwartet. 

Es sind noch drei Spieltage zu spielen und dann wird klar sein, welche Mannschaften die ersten Playoffs der MLS bestreiten werden. Gespannt warten alle Trainer und Ligaleitung darauf, wer sich aus der Deckung wagt. Dabei könnte jeder Fehler bestraft werden. Schließlich können 14 der 16 Teams der Eastern Conference noch auf einen der begehrten acht Playoff-Plätze springen.
Auch Charlotte FC zählt sich zu den besagten Teams und hat dafür immerhin zwei aus drei Spielen des vergangenen Spieltags gewonnen. Allerdings wurde das Spiel gegen die Tampa Bay Rowdies ziemlich unterschätzt und ausgerechnet durch diese Niederlage hat man dem Team aus Tampa den Anschluss an die Playoff-Plätze ermöglicht.
Solche Patzer darf man sich angesichts des schlechten Torverhältnis nicht mehr leisten. Doch am kommenden ZAT dürfte das schwer werden: Mit Montreal und Orlando spielt man gegen zwei klare Playoff-Kandidaten und die Pittsburgh Riverhounds sind gleichauf mit Charlotte FC. Wenigstens das Heimspiel - sowie alle übrigen Heimspiele - sollte gewonnen werden, sonst kann man gleich seine Sieben-Sachen packen und sich aus dem Playoff-Rennen verabschieden.

Die letzten Wochen haben es angedeutet, nun wird es immer klarer: Die Leistungen von Charlotte FC fallen deutlich ab. Man schießt zu wenige Tore, während die Liga die Geschenke, die die Abwehr verteilt, dankend annimmt. Daraus resultiert eines der schlechtesten Torverhältnisse in der gesamten MLS. Ob dies besser wird, darf getrost bezweifelt werden, da alle anderen Teams noch genügend Kraftreserven haben und auf die Playoffs schielen. Die Chancen zu selbigen sinken für Charlotte FC jedenfalls von Woche zu Woche.
An dem nächsten Spieltag gibt es mal wieder zwei Heimspiele. Gegen Rio Grande Valley FC Toros und Tampa Bay Rowdies geht man mit gemischten Gefühlen in die Partien. Erstgenannte fügten in der Hinrunde den Charlotten eine empfindliche Auswärtsniederlage zu, gegen letztgenannte feierte man immerhin einen teuer erkämpften Auswärtssieg. Das anstehende Auswärtsspiel findet in Kanada, genauer gesagt bei Toronto FC, statt. Diese haben wir in der Hinrunde 3:0 besiegt. Auswärts wird das Team aus Kanada auf Wiedergutmachung aus sein. Da gilt es, sich achtbar aus der Affäre zu ziehen und nicht, wie in den letzten Wochen geschehen, sich wehrlos der Niederlage zu ergeben.

Es ist eine Saison zum Haare raufen. Egal, wie man setzt, es will so recht kein Schritt nach vorne gelingen für Charlotte FC. Dabei gewinnt man in der Regel die Spiele zu Hause sicher und schenkt auswärts ab. Noch dazu erfuhr man am vergangenen Spieltag zu spät vom Nichtantritt der gegnerischen Mannschaft und schaute entspannend verdattert dahin, als die E-Jugend der ortsansässigen High School als Ersatz einspringen musste. Die Schüler machten ihre Sache beachtlich, blieben gegen die Profis aber bei einem 5:0 chancenlos. Immerhin gewannen sie das anschließende Penaltyschießen, das aus Jux noch ausgerichtet wurde.
Insgeheim hofft man in Charlotte, dass man keinen weiteren Nichtantritt erleben muss, denn dieser hat die Mannschaft spürbar irritiert. Da bleibt nur zu hoffen, dass man die Auswirkungen nicht auch am nächsten ZAT bemerken wird. 

Es scheint, als spiele sich Woche für Woche ein ähnliches Muster in Charlotte ab.
Wie im allseits bekannten "Dinner for one" pendelt Charlotte zwischen den mittleren Plätzen hin und her ohne so recht von der Stelle zu kommen. Am vergangenen Spieltag konnten zwei Siege gelandet werden, dabei auch ein Auswärtssieg gegen Philadelphia und doch konnte man nur zwei Plätze in der Tabelle gut machen. Immerhin konnte man das "wichtigste Spiel der Hinrunde" erfolgreich gestalten. In Cincinnati dagegen dürfte der Stuhl von sf5078 mächtig wackeln, nachdem man gegen den Hauptkonkurrenten um die Playoffs verloren hat. Oder plant man dort wohnmöglich ganz anders? In den Conferences ist es aktuell ganz eng, sodass noch kein Trend hervorsticht.

Nächste Woche geht es für Charlotte FC weiter gegen einige ganz erfahrene Torrausch-Urgesteine. Da muss man aufpassen, dass man sich nicht überrumpeln lässt. Auch das Torverhältnis gilt es im Blick zu behalten, da es nach wie vor leichte Sorgen bereitet. Es wäre schon sehr bitter, müsste man am Ende deswegen die Segel streichen. 

So recht von der Stelle kommt man nicht seit dem Start der MLS. Charlotte FC dümpelt seit Beginn immer im Mittelfeld herum; meist knapp unter den Playoff-Plätzen. Das neue System ist spannend, aber man scheint noch etwas damit zu fremdeln. Irgendwie ist es noch immer unsicher, ob man lieber nach oben schielen sollte oder ob man es drauf ankommen lässt und bis zum letzten Spieltag zittern muss, aber zugleich konkurrenzfähig bleibt.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Planung sehr kompliziert ist. Wenn die Statistik-Abteilung die vorherigen Spiele der nächsten Gegner abrufen möchte, so zeigt die Vereinsseite eben jener nichts an. So muss / müsste man sich mühsam durch die einzelnen Gesamt-ZATs wenden, um den Gegner auszugucken. Doch dafür fehlt oftmals die Zeit.
Es wäre schön, wenn das Darstellungsproblem behoben wird.

Auch aus diesem Grund fällt es schwer, die nächsten Auswärtsgegner einzuschätzen. Philadelphia Union steht in ähnlichen Tabellenregionen wie GerryG, allerdings ist Trainer Sven Hølmbårg noch ein Unbekannter für GerryG. Die Brausebullen aus New York haben dagegen die passende sympathische Trainerin, die bereits einige Cojones lassen musste: Jassix wird versuchen, den Anschluss nach oben wieder herzustellen. Das wird für Charlotte FC ein immens schweres Spiel im Big Apple.

Im einzigen Heimspiel des nächstens ZATs wartet in Charlotte ein gut bekannter Trainer auf GerryG. Trotz seines kryptischen Namens ist sf5078 GerryG sehr wohl ein Begriff aus Spanien und Russland. GerryG ist sich sicher, das Geheimnis und die Taktik des Zahlenverdrehers geknackt zu haben. sf5078 bezeichnete in guter amerikanischer Übertreibung das anstehende Spiel gegen Charlotte als "for sure the most important game in the first part of the season".
Ob dies ernstzunehmen ist, wird der nächste ZAT zeigen.
Es lässt sich nicht abstreiten, dass Cincinnati bisher meist knapp vor Charlotte stand und dass es sich am Ende vielleicht zwischen den beiden Teams entscheiden wird, wer in die Playoffs kommt und wer nicht. Jedoch ist die Saison noch lang und im Optimalfall sind beide bis zum Rückspiel bereits qualifiziert. GerryG sollte jedoch gewarnt sein und das Spiel ernst nehmen.

Wie man es auch aus anderen amerikanischen Profiligen gewohnt ist, wird es wohl noch eine Weile dauern, bis die Teilnehmer für die Playoffs feststehen. Einige Teams konnten immerhin erste Nadelstiche setzen und auswärts punkten. Auch Charlotte FC gelang dies am zweiten ZAT erstmals.
Im Anschluss daran gilt es, den Aufwärtstrend zu bestätigen.
Zwei Heimspiele sind eine gute Gelegenheit dazu. Als erstes wartet Orlando City in Charlotte auf. Orlando ist bisher sehr minimalistisch unterwegs, hat aber auch sehr wenige (bzw. die wenigsten der Conference) Gegentore kassiert und steht entsprechend gut da.
Als nächstes steht die Auswärtsreise nach Montreal in Kanada an. Als Vorbereitung dafür ist ein Französischkurs bei Madame Macron verpflichtend.
Den Abschluss des Spieltages bildet das Spiel gegen Pittsburgh mit dem klanghaften Namen "Riverhounds". Ob die Riverhounds auch auswärts punkten? Der Name klingt angriffslustig und in Charlotte ist man entsprechend auf der Hut. Dennoch fällt eine Einschätzung der Stahl-Städter am schwersten bei den nächsten drei Spielen.

Mit einer klassischen Sicherheitstaktik startete Charlotte FC in die erste MLS-Saison in Übersee. In den Heimspielen versuchte man, ein Field Goal zu erzielen und dann die Defense übernehmen zu lassen. Diese war jedoch nur teilweise wach, sodass gegen David Beckhams ... ähm, selbstverständlich Raffaels Inter Miami im zweiten Heimspiel die Kräfte nicht mehr reichten. Nach der Pause brach die Abwehr auseinander und ließ sich gleich drei Field Goals einschenken. Eine bedenkliche Nachricht für das Konditions- und Athetic-Trainer-Team, das mehrere Monate Zeit gehabt hatte, um das Team auf die Saison vorzubereiten.
Auch auswärts, gegen Chicago, war absolut nichts zu holen und der Zustand der Sturmreihe wirft ernste Sorgenfalten auf die Stirn vieler Beobachter. Sollte sich dieser Trend so fortsetzen, läuft man Gefahr, die Playoffs zu verpassen und müsste eventuell spätestens nach dem vierten ZAT von der Ausländerregel Gebrauch machen und einen alternden Star aus Europa über den großen Teich holen. Zlatan Ibrahimovic zockt ja immer noch (und das gar nicht schlecht) ...

Am zweiten ZAT wird sich nun zeigen, ob der Sturm weiterhin auf Sparflamme läuft. Zumindestens im Heimspiel gegen die Kanadier aus Toronto sollte den Zuschauern etwas geboten werden, sonst pilgern diese eventuell zu anderen Vereinen. Auswärts wäre es zumindest schön, etwas mehr Standhaftigkeit vorweisen zu können. Da trifft es sich gut, dass man sich ebenfalls zum Rodeo bei Rio Grande und zur Piratenschlacht in Tampa gemeldet hat. So steigen auswärts gleich vier Wettbewerbe, bei denen man Zählbares mit zurück nach Charlotte bringen kann. 

Ice, ice, baby ... So langsam, aber sicher steigt die Vorfreude auf den Startschuss der MLS auch in Charlotte. Dabei handelt es sich nicht um das schöne Mädchen damals aus der achten Klasse, sondern um eine echte Stadt in den USA.
Zugegebenermaßen weiß Trainer GerryG reichlich wenig über diese Stadt. Einzig, dass hier auch ein Football-Team mit Quarterbacks von zweifelhafter Qualität oder zumindest Gesundheitseinstellung herumturnt, scheint bekannt. Zudem wurde GerryG zugetragen, bei der Stadt Charlotte handele es sich um das Frankfurt der USA. Das wäre ja immerhin ein Anknüpfungspunkt.
In den kommenden ZATs wird GerryG das fehlende Wissen um die Stadt aufholen und den anderen Trainern und Trainerinnen gewohnt unterhaltsam präsentieren. Besonders auf einige alte Bekannte freut sich GerryG tierisch. Den Anfang macht (Ex-) Spanien- und Fremdenlegionär YsTl. Die anderen beiden Trainer laaasi und Raffael am ersten ZAT wecken noch keine Erinnerungen. Ob die "Drei A" bei laaasi als Synonym für etwas Bestimmtes stehen?
Als Ziel für die erste MLS-Saison hat sich Charlotte FC ganz dem amerikanischen Traum nachstrebend "Be entertaining" vorgenommen. Ziel ist es, das Team über den Draft aufzubauen und eine klar wiedererkennbare Kultur zu etablieren.

Allen anderen Trainern und Trainerinnen einen guten Start hier im Land der unbegrenzten Möglichkeiten.

Die Runde der letzten Acht steht an und der Charlotte FC ist mit dabei. Diesmal geht es gegen den Austin FC, welche sich gegen Philadelphia Union in der Vorrunde durchsetzen konnten. Der CFC setzte sich gegen den Los Angeles FC durch. Nun gilt es im nächsten Duell die Nerven zu behalten und mit klarem Plan gegen den Austin FC zu bestehen. Diese haben keinen unerfahrenen Trainer, so dass es sicherlich ein schweres Spiel respektive Spiele wird / werden. Charlotte ist auf jeden Fall fokussiert.

Es ist vollbracht der Charlotte FC steht in der Runde der letzten 8 und konnte somit die erste Runde gefahrlos überstehen. Zwar wurde das Auswärtsspiel 2:0 verloren in Seattle, so gab es vor heimischer Kulisse ein atemberaubendes 7:1, der Gegner wurde quasi pulverisiert. Nun gilt es gegen den Los Angeles FC zu bestehen. Ein ganz anderes Kaliber, gar keine Frage und mit Trainer Sero auch jemanden an der Seitenlinie, der weiss wie es geht. In den weiteren Partien trifft Atlanta United FC auf die New York Red Bulls, Los Angeles Galaxy muss gegen den Houston Dynamo FC ran und zum Abschluss heißt es Philadelphia Union versus New York City FC. Vier spannende Begegnungen warten auf uns. Wer schafft es am Ende?

Der MLS Cup steht wieder vor der Tür und der Charlotte FC möchte endlich mal etwas besser abschneiden als zuletzt. Letzte Saison war es nämlich ein recht kurzer Auftritt, obwohl ein "gelernter" Trainer auf der Bank saß und beim Gegner ein Novize. Diese Saison sind die Voraussetzungen identisch. Die Frage stellt sich nun: "Hat der CFC daraus gerlernt oder werden wieder früh die Segel gestrichen?" Am Wochenende wissen wir mehr, ob gegen die Seattle Sounders Endstation ist.

Der MLS Cup steht wieder vor der Tür und der Charlotte FC möchte endlich auch in den Vereinigten Staaten ein ordentliches Ergebnis abliefern. Bisher war es eher dünn, wenn die sportliche Leistung beurteilt wird. 
Nun steht alles wieder auf Anfang und im Achtelfinale geht es gegen Sporting Kansas City. Da der Pokal bekanntlich seine eigenen Gesetze hat, ist ein Favorit nicht auszumachen. Somit gilt es voll fokussiert an die beiden Begegnungen zu gehen. Ein Einzug in die Runde der letzten Acht wäre schon ein Erfolg. 

Während in Cincinnati die altbekannten Weltuntergangsszenarien beschworen werden, ist man in Charlotte frohen Mutes. Ganz der amerikanischen Event-Tradition folgend, hat man kurzerhand die Football-Spieler von den Carolina Panthers für den Pokalwettbewerb engagiert. In der NFL geht es für das Team ohnehin um nichts mehr und im MLS-Pokal kann man wertvolle Erfahrungen sammeln und das Klima im Team verbessern. Wichtigster Mann ist selbstverständlich der Kicker, dicht gefolgt vom Punter. Es wird bereits fleißig Kick and Rush trainiert, allerdings fangen die Receiver ... Ähm, Stürmer ... immer wieder den Ball. Tja, was Hänschen nicht lernt. Um den Receivern das Fangen abzutrainieren, wurde kurzerhand im Training heiße Kartoffel eingeführt. Ruck zuck wurde kein Ball mehr gefangen, sondern nur noch mit der Brust und anderen Körperteilen gestoppt.
Ob dies positive Effekte auf die kommende NFL-Saison hat, wird sich noch zeigen - für den Pokal sieht es jedoch bereits vielversprechend aus. 

Wahnsinn, mit letzter Kraft schaffte es der Titelverteidiger aus Charlotte doch noch in die Playoffs und das gar als Drittplatzierter. Vier Spieltage vor Schluss der Hauptrunde dümpelte der CFC auf Rang 13 und war weit weg von den Playoffs. Eine absolute Katastrophe. Vier Siege später lagen sich die Mannen von Coach Alexander Bölling in den Armen. Teils klare Siege spülten die Mannschaft doch noch weit nach oben. Dies war so kaum zu erwarten. Ganz ganz stark oder eben Wahnsinn!!! Als I-Tüpfelchen gelang gar die inoffizielle Rückrundenmeisterschaft. Zehn Siege aus fünfzehn Partien ist eine starke Bilanz bei 36 erzielten Treffern. In der Hinrunde gelangen nur sechs Erfolge. Randnotiz: Auswärts gab es nur drei Siege, zwei davon waren die beiden Abschlussspiele.

Es ist soweit, der Charlotte FC hat es tatsächlich ins Finale geschafft, wer hätte das gedacht. In einem hart geführten Halbfinale setze sich der CFC durch. Daheim gab es noch eine knappe 2:3 Niederlage, aber in San Jose gelang die Wende. 3:1 hieß es am Ende und es ging tatsächlihc ins Finale, wer hätte das erwartet. Im Finale geht es nun wieder gegen Los Angeles, diesmal aber gegen Galaxy. Diesen gelang das Comeback der Saison. Nach einer 4:0 Pleite in Chicago, dem Sieger der Ligaphase, kam es in LA zu einem 6:1 Erfolg und so zogen die Mannen von Sir mini007 ins Finale ein. Nun gilt, wie so oft, wer will es mehr?

Kaum zu glauben, aber wahr, der Charlotte FC steht im Halbfinale der aktuellen Meisterschaft. Wahnsinnsleistung und Applaus an die Mannen von Alexander Bölling. Wer hätte das für möglich gehalten? Gegen den Los Angeles FC gab der 7:1 Sieg vor heimischer Kulisse den Ausschlag in die richtige Richtung. Das 3:6 war dann am Ende zu wenig für LA, auch wenn die Fans ein Riesenspektakel gesehen haben. Nun heißt der Gegner in der Runde der letzten 4 San Jose Earthquakes. Diese kamen entspannt gegen die Colorado Rapids weiter. Zwei Siege ohne Gegentore untersreichen dies eindrucksvoll. In der zweiten Halbfinalpartie trifft der Chicago Fire FC auf die Los Angeles Galaxy. Auch dieses Duell verspricht viel Spannung.

Eine starke Hauptrunde steht für den Charlotte FC zu buche. 54 Punkte und somit Platz 2 können sich sehen lassen und selbst die Tabellenführung sprang zwischenzeitlich heraus. Einzig Chicago Fire war am Ende ein Pünktchen "besser". Neben den beiden genannten Klubs haben es auch die San Jose Earthquakes, Vancoucer Whitecaps, Los Angeles Galaxy, Colorado Rapids, der Los Angeles FC und Atlanta United in die Meister Play Offs geschafft. Bemerkungswert wie der LAFC durch einen Schlussspurt einen der begehrten Plätze an der Sonne belegen konnte. Diese sind auch der Konkurrenz im Viertelfinale unseres CFC. Es verspricht ein spannendes Duell zu werden. Favoriten gibt es bekanntlich nicht in die KO-Spielen der US-Meisterschaften. Nun gilt, wer behält die Nerven?!