Atlanta United FC

Atlanta United hat sich erfolgreich für das Ausscheiden in der ersten Runde der Play-Offs in der vergangenen Saison revanchiert und den CF Montreal im Conference-Halbfinale ausgeschaltet. Besonders bemerkenswert ist, dass Claudinos Mannschaft auch nach der 2. Playoff-Runde noch ungeschlagen ist. Wie bereits in der ersten Runde gegen Charlotte erreichte sie die nächste Runde mit einem Sieg und einem Unentschieden. Wieder mussten die Fans in Atlanta nach dem knappen 4:3-Heimsieg ums Weiterkommen zittern, doch im Rückspiel im bereits winterlichen Montreal ließ sich United auch auswärts erneut nicht bezwingen und holte ein 4:4-Unentschieden. Nun stehen also mit Atlanta und DC die beiden Teams im Finale, die auch in der Regular Season ganz oben gestanden hatten - ganz im Gegensatz zur letzten Saison, in der beide Top-Mannschaften gleich in der ersten Runde die Segel streichen mußten. Atlanta war eine der beiden. Montreal erreicht dagegen zum zweiten Mal das Conference Finale, das in der Vorsaison gegen verloren wurde. Einen Favoriten gibt es trotzdem nicht, beide Teams sind auf Augenhöhe. In den Duellen in der Liga gewannen beide jeweils ihre Heimspiele, aber die Playoffs haben ihre eigenen Gesetze.

Atlanta United hat in der ersten Runde der Playoffs den Charlotte FC ausgeschaltet und steht damit erstmals im Halbfinale der Conference-Playoffs. Dabei sah es nach dem Hinspiel im Mercedes Benz Stadium gar nicht gut aus für Claudino und seine Mannschaft. Wie im letzten Heimspiel der Regular Season, das mit einer 3:4-Niederlage endete und den Regular Season Titel kostete, hatte sie große Mühe mit dem Gegner und erreichte am Ende ein mühevolles 4:4-Unentschieden. Doch im Rückspiel wurde Charlotte dann mit 5:4 niedergerungen.
Nun trifft Atlanta im Conference-Halbfinale ausgerechnet auf den CF Montreal. Mit den Kanadiern hat Atlanta noch eine Rechnung offen, denn in der vergangenen Saison war man gegen die Kanadier in der ersten Runde nur ganz knapp aufgrund der Auswärtstorregel ausgeschieden.

In letzter Minute hat Atlanta United den Meistertitel der Regular Season in der Eastern Conference noch verspielt. Als Tabellenführer ging Claudinos Mannschaft in die letzte Spielwoche und landete gegen New England Revolution gleich einen 7:2-Kantersieg, um ihre Titel-Ambitionen zu untermauern. Danach folgte eine knappe 0:1-Niederlage bei den Pittsburgh Riverhounds, doch der Thron konnte verteidigt werden dank der besseren Tordifferenz gegenüber DC United. Einen Punkt hinter dem Spitzenduo lag noch Orlando auf der Lauer. Atlanta hatte es im abschließenden Heimspiel gegen den Charlotte FC also selbst in der Hand, doch dem höchsten Heimsieg folgte die dritte Heimniederlage mit 3:4, während DC United mit einem 6:5-Erfolg gegen Pittsburgh sich den Titel sicherte.
Der zweite Rang in der Regular Season bedeutet gleichzeitig, dass Claudinos Mannschaft in der ersten Runde der Playoffs schon wieder auf Charlotte trifft, wo man nun Revanche nehmen möchte für die beiden Niederlagen in der Liga.

Atlanta United hat zum Saisonendspurt eine Serie von 5 Siegen in Folge hingelegt und damit vorzeitig die erneute Teilnahme an den Playoffs gesichert. In der vorletzten Woche der Regular Season gewann Claudinos Mannschaft alle drei Spiele gegen ihre Gegner aus Florida. Beim bisherigen Tabellenführer Orlando City erkämpfte sie sich im bisher torreichsten Spiel dieser Saison einen 5:4-Erfolg. Anschließend schleppte sie sich zuhause zu einem knappen 1:0-Sieg gegen die Tampa Bay Rowdies, und schließlich konnte sie auch mit einem 2:1 alle drei Punkte aus Miami mitnehmen und feierte so ganz nebenbei auch noch den dritten Auswärtssieg in Folge. Damit liegt Atlanta vor den letzten drei Spielen sogar auf der Pole Position mit 4 Punkten Vorsprung auf den entthronten Tabellenführer Orlando und einen Punkt vor DC United.

Nach saisonübergreifend 18 Spielen ohne Niederlage im Mercedes Benz Stadium hat es Atlanta United erwischt. Dieses Mal war es die andere Mannschaft aus Kanada, die Claudinos Team mit 2:4 die erste Heimniederlage der Saison und erst die zweite überhaupt seit Beginn der MLS zufügte. Wie aus Trotz holte Atlanta United dann postwendend ihren dritten Auswärtssieg bei den Rio Grande Valley Toros. Interessanterweise endete das Spiel mit dem gleichen Resultat wie das Hinspiel, nämlich 5:3. Das lässt ja für die Duelle in der ersten Pokalrunde einiges erwarten. Doch zunächst geht es in den Endspurt der Regular Season, und da liegt Atlanta klar auf Kurs in die Playoffs. Mit dem 1:0-Erfolg gegen den Meister Cincinnati wurde der Vorsprung auf Rang 9 auf 8 Punkte vergrößert. Die kommende Woche steht ganz im Zeichen Floridas: Erst geht es zum Spitzenspiel gegen den Tabellenführer nach Orlando, dann kommt Tampa Bay ins Mercedes Benz Stadium, und schließlich geht es zu Inter Miami.

Atlanta United hält sich trotz zweier Niederlagen weiterhin in der Spitzengruppe der Eastern Conference mit nur 3 Punkten Rückstand auf Tabellenführer New York City, den man zuhause im Mercedes Benz Stadium unerwartet deutlich mit 5:0 schlagen konnte. Weniger gut lief es für Claudinos Mannschaft in ihren beiden Auswärtsspielen. Bei Chicago Fire kassierte sie eine empfindliche Schlappe mit 0:4, und beim CF Montreal verlor sie ebenfalls, wenngleich knapper mit 0:2. Nun sind bereits zwei Drittel der regular Season gespielt, und Atlanta stand in der ganzen Saison in den Playoff-Rängen - nie schlechter als Rang. 6 Punkte beträgt aktuell das Polster gegenüber Platz 9. In der kommenden Woche stehen wieder zwei Heimspiele an gegen Toronto und Cincinnati, dazwischen geht es nach Texas zu den Rio Grande Valley Toros.

Atlanta United hat die Rückrunde da fortgesetzt wo sie die Hinrundwe aufgehört hat, und das gleich in mehrfacher Hinsicht. Zum Auftakt setzte es für Claudinos Mannschaft gleich eine Niederlage mit 0:2 bei der Philadelphia Union. Zum ersten Mal in dieser Saison blieb sie damit in zwei Spielen hintereinander ohne Punktgewinn. Im Anschluss gewann sie ihre beiden Heimspiele gegen die New York Red Bulls und DC United jeweils klar mit 5:0 und baute ihre Heimserie auf nunmehr 9 Saisonsiege aus. Nur zwei Punkte liegt Atlatna nun hinter dem New York City FC zurück, den man kommende Woche zum Spitzenspiel im Merceses Benz Stadium empfangen wird. Davor geht es noch zu Chicago Fire und schließlich zum CF Montreal, der sich weiterhin die einzige Mannschaft nennen darf, die die Festung Atlanta in nun schon anderthalb Spielzeiten (oder auch 24 Partien) stürmen konnte.

Atlanta United hat in der letzten Woche der Hinrunde der MLS nochmals zwei Siege auf seinem Konto verbuchen können und beendet die Hinrunde auf Rang 4 - 2 Plätze und 5 Punkte besser als in der Premierensaison. Besonders freuen durfte sich Trainer Claudino über den zweiten Auswärtssieg seiner Mannschaft bei New England Revolution, dem sie einen weiteren Heimsieg mit 1:0 über die Pittsburgh Riverhounds folgen ließ. Nur im letzten Hinrundenspiel beim Charlotte FC zeigte sie große Schwächen und kassierte mit 0:4 ihre bisher höchste Saisonniederlage, sonst wäre die Halbzeitbilanz noch weitaus positiver ausgefallen. Trotzdem ist man in der Pfirsichstadt mit dem bisherigen Saisonverlauf zufrieden und hofft auf eine ebenso gute Rückrunde und das erneute Erreichen der Playoffs. Zum Auftakt in die Rückrunde geht es nach Philadelphia, bevor man gleich zwei Heimspiele nacheinander hat, und zwar gegen die New York Red Bulls und den Tabellenführer DC United.

Atlanta United ist nach den Umstellungen in der zuletzt unsicher wirkenden Abwehr in seinen beiden Heimspielen Nummer 5 und 6 wieder ohne Gegentreffer geblieben. Gegen den Tabellenführer Orlando City gewann Claudinos Mannschaft glatt mit 3:0 und stürzte den Gegner vom Thron. Im zweiten Heimspiel der Woche wurde der Tabellensechste Inter Miami in ebenso deutlicher Manier mit 4:0 zurück nach Florida geschickt. Dazwischen unterlag man der anderen Mannschaft im Sun State, den Tampa Bay Rowdies nach einem stürmischen Spiel mit 0:3. Trotz der beiden Erfolge fällt Atlanta in der Tabelle der Eastern Conference von Rang 4 auf Rang 5 zurück, weil der Gegner im nächsten Spiel, die New England Revolution, mit drei Siegen auf Rang 3 vorbeizogen. Im letzten Heimspiel der Hinrunde geht es dann gegen Schlusslicht Pittsburgh und schließlich zum Abschluss nach Charlotte.

Atlanta United hat zum ersten Mal in dieser Saison in einer Woche zwei Niederlagen kassiert - und das auch noch denkbar knapp mit jeweils 0:1 in ihren beiden Auswärtsspielen beim Toronto FC und dem amtierenden Meister der regular Season, dem FC Cincinnati. Auch im vierten Heimspiel von Claudinos Mannschaft war die Defensive wieder löchrig. Nach den zwei Gegentoren im Spiel gegen Montreal kassierte sie gegen die Rio Grande Valley Toros gleich drei Treffer, konnte aber dank ihrer starken Offensive am Ende mit 5:3 gewinnen. Unterhaltsam für die Fans, aber schlecht für das Nervenkostüm des Trainers Claudino. Damit rutschen die "Peaches" auf Rang 4 mit 4 Punkten Rückstand auf den Tabellenführer und nächsten Gegner im Mercedes Benz Stadium, Orlando City. Im zweiten Spiel der Woche geht es nach Tampa Bay zu den Rowdies, und danach empfängt man das andere Team aus Florida, Inter Miami.

Atlanta United knüpft in der neuen Saison nahtlos and die Leistungen in der Premierensaison der MLS an und setzt sich nach 6 Spieltagen in der Spitzengruppe der Eastern Conference fest. Gegen Chicago Fire feierte Claudinos Mannschaft mit 3:0 ihren zweiten Heimsieg ohne Gegentreffer. Sehr viel mehr Mühe hatte sie, bis sie auch das dritte Heimspiel der Saison für sich entscheiden konnte. Doch am Ende rang man den CF Montreal mit 3:2 nieder, gegen den man in den Playoffs der abgelaufenen Saison knapp gescheitert war. Dazwischen gab es beim zweiten Auftritt in New York noch eine Niederlage mit 0:2 beim City FC. Und so steht Atlanta zunächst einmal dort, wo es auch am Ende der vergangenen regulären Saison gestanden hatte - auf Rang 2, nur einen Punkt hinter dem alten und neuen Spitzenreiter Orlando. In der dritten Spielwoche geht es nach Toronto und Cincinnati, zuhause empfängt man die Rio Grande Valley FC Toros.

Atlanta United hat zur Saisoneröffnung im Mercedes Benz Stadium die Philadelphia Union nach einem glanzlosen Auftritt mit 2:0 besiegt. Im ersten Auswärtsspiel gelang Claudinos Mannschaft ebenfalls gleich ein Sieg. Mit 4:3 rang sie die Red Bulls in New York nieder. Im zweiten Auswärtsspiel in Washington musste sie sich dann jedoch DC United mit 0:1 knapp geschlagen geben. Dem ersten Sieg gegen die Red Bulls folgte somit die erste Niederlage gegen DC United, und so liegt man statt ungeschlagen auf Rang 2 nun auf Platz 5 unter 6 punktgleichen Mannschaften. In der kommenden Woche geht es nach dem zweiten Heimauftritt gegen Chicago Fire erneut nach New York zum City FC, bevor dann mit dem CF Montreal eine Mannschaft nach Atlanta kommt, gegen die man noch eine Rechnung aus dem Playoffs offen hat...

Leider ist Atlanta United in der vergangenen Saison bereits in der ersten Runde der Play-Offs am Montreal CF gescheitert. Nach einem 6:4-Heimerfolg unterlag Claudinos Mannschaft im Rückspiel in Montreal mit 3:5 und verpaßte das Weiterkommen nur um ein einziges Auswärtstor, das die Kanadier mehr erzielt hatten.
Für Montreal war im Halbfinale Schluss gegen Chicago. Am Ende ging der Titel trotzdem nach Kanada, aber in die Western Conference nach Vancouver.
Dennoch war der zweite Platz in der regular Season ein Erfolg für Atlanta, den Claudino mit seiner Mannschaft natürlich gerne wiederholen möchte. Das Saisonziel lautet somit definitiv wieder die Play-Offs zu erreichen. Am Anfang dieses Weges stehen die Philadelphia Union und zwei Auswärtstrips nach Washington und New York zu den Red Bulls.

Atlanta United hat in seiner ersten MLS-Saison in der Abschluss-Tabelle der Eastern Conference den zweiten Rang belegt. Dabei hatte Claudinos Mannschaft bis zuletzt noch die Chance auf den ersten Tabellenplatz, doch leider reichte es in den letzten drei Spielen zu keinem Sieg mehr. Das letzte Auswärtsspiel beim Charlotte FC verlor Atlanta unglücklich mit 4:5, und in den beiden letzten Heimspielen kam man nicht über zwei Unentschieden hinaus. Einem 2:2 gegen die New York Red Bulls folgte ein spektakuläres 7:7 gegen DC United. Mit 48 Punkten hatte Atlanta am Ende nur drei Punkte weniger als der FC Cincinnati auf Rang 1. Nun geht es im Conference-Viertelfinale gegen den Tabellensiebten CF Montreal - ausgerechnet die einzige Mannschaft, gegen die Atlanta beide Spiele der regular Season verlor und folglich auch die einzige Mannschaft, der im Mercedes Benz Stadium ein Sieg gelang.

Atlanta United hat mit Big Points in zwei seiner 6 Ligaspiele Anlauf auf die Tabellenspitze genommen, bleibt aber aufgrund der schlechteren Tordifferenz gegenüber New England Revolution auf dem zweiten Rang. Zunächst gelang Claudinos Mannschaft bei den Tampa Bay Rowdies mit 4:3 ein wichtiger Erfolg. Einem 4:0 gegen Orlando City folgte eine ebenso klare 0:4-Niederlage beim CF Montreal. Auch gegen Pittsburgh stand hinten die Null und man siegte zuhause mit 3:0. Bei Philadelphia Union unterlag man anschließend mit 0:2. Im letzten Spiel war schließlich der FC Cincinnati im Spitzenspiel zu Gast, und der sorgte mit unerwartetem Offensivdrang für ein großes Spektakel im Mercedes Benz Stadium. Am Ende rang Atlanta den Gegner trotz heftiger Gegenwehr mit 6:5 nieder und sicherte so seine Tabellenposition gegen den Rivalen ab. In den letzten drei Partien beim FC Charlotte sowie zuhause gegen die New York Red Bulls und DC United spielt Claudino mit seinem Team somit um den Conference-Titel in der Regular Season.

Atlanta United scheint sich rechtzeitig zum Beginn der entscheidenden Phase der Regular Season wieder gefangen zu haben. Zunächst feierte Claudinos Mannschaft Im Mercedes Benz Stadium einen klaren 4:0-Erfolg gegen den Tabellenletzten der Eastern Conference Inter Miami. Mit dem selben deutlichen Ergebnis gewann sie auch ihr zweites Heimspiel der Woche gegen den direkten Konkurrenten um die Playoffs FC Toronto. Die Reise ins Rio Grande Valley verlief dagegen weniger erfolgreich. Mit 0:2 mußte man sich den Toros geschlagen geben. Mit den beiden Heimsiegen verbessert sich Atlanta United auf Rang 4 und hat nach zwei Saisondritteln nur noch 4 Punkte Rückstand auf Tabellenführer CF Montreal, bei dem man am 24. Spieltag antritt. Zuvor stehen noch die Begegnungen bei Tampa Bay und zuhause gegen Orlando an.

Zum Auftakt der Rückrunde hat Atlanta United wieder an Boden verloren und rutscht auf Rang 6 in der Eastern Conference ab. Sorge macht dem Trainer vor allem die Abwehrschwäche seiner Mannschaft mit 11 Gegentreffern in 3 Spielen. In den beiden Auswärtsspielen hatte sie keine Chancen: Beim New York City FC unterlag sie mit 0:5 und bei Chicago Fire mit 0:4. Auch zuhause gegen die New England Revolution ließ die Abwehr zwei Gegentreffer zu. Trotzdem wurde das Spiel mit 4:2 gewonnen und so der Total-Absturz verhindert. In der kommenden Woche stehen wieder 2 Heimspiele im Mercedes Benz Stadium an. Es geht gegen das Tabellenschlusslicht Inter Miami und gegen den Dritten Toronto FC. Dazwischen reist man zum Rio Grande Valley FC Toros, der nur einen Punkt hinter Atlanta auf Rang 8 liegt.

Atlanta United konnte in der letzten Spielwoche der Hinrunde seinen Abwärtstrend stoppen und schließt die erste Saisonhäflte als Drittplatzierter der Eastern Conference ab. Dabei wußte Claudinos Mannschaft vor allem zuhause wieder zu überzeugen: Gegen den Charlotte FC feierte sie ihren bisher höchsten Saisonsieg mit 5:0. Und auch auswärts konnte sie punkten: nach einer nur knappen 0:1-Niederlage bei den New York Red Bulls setzte sie sich gegen DC United klar mit 4:0 durch und verbuchte damit bereits den dritten Auswärtssieg in dieser Saison.
Zum Auftakt der Rückrunde geht es für Atlanta gleich zum dritten Mal in Folge auf die Reise, und zwar schon wieder nach New York zum NYC FC. Zuhause im Mercedes Benz Stadium gastiert anschließend der nächste direkte Verfolger New England Revolution, bevor es zum Abschluss der Woche nach Chicago geht.

Atlanta United hat nach seinem fulminanten Saisonstart irgendwie den Faden verloren und fällt ins Mittelfeld der Eastern Conference zurück. Bei den Pittsburgh Riverhounds kassierte Claudinos Team ihre dritte Auswärtsniederlage mit 0:3. Im anschließenden Heimspiel gegen die Philadelphia Union gelang zwar noch einmal ein 3:0-Erfolg, doch im zweiten Auswärtsspiel der Woche kassierte Atlanta seine mit Abstand höchste Saisonniederlage beim FC Cincinnati mit 0:5. Damit haben sie drei Niederlagen in den letzten 4 Spiele kassiert und der Trend geht abwärts bis auf Rang 7 in der Tabelle.
Zum Abschluss der Hinrunde empfängt man zunächst den Charlotte FC im heimischen Mercedes-Benz-Stadium, bevor es dann gleich zwei mal auf die Reise geht: nach New York zu den Red Bulls und nach Washington zu DC United

Hier noch ein Hinweis in anderer Sache (diese Worte beim Zeitungs-TK bitte nicht mitzählen): Speedy Gonzales hat im Torrausch-Forum unter dem Thread "WTC 2022"ein WM-Tippspiel gestartet. Das Besondere daran: es wird die komplette WM noch vor der Austragung der Quali-Playoffs getippt, daher ist der Tippabgabeschluss schon an diesem Wochenende (14.5.). Leider sind erst eine handvoll Mitspieler dabei, daher wäre es toll, wenn auf diesem Wege noch einige dazu kämen.

Atlanta United musste in der dritten Spielwoche der MLS Federn lassen, kann sich aber weiterhin in der Spitzengruppe der Eastern Conference behaupten. Gegen die Tampa Bay Rowdies erlitt Claudinos Team den ersten Punktverlust im Mercedes-Benz-Stadium und trennte sich nur 1:1. Noch schlechter lief es im fünften Heimspiel der Saison gegen den CF Montreal, das man knapp mit 1:2 verlor. Wäre dazwischen nicht mit einem 4:2 bei Orlando City der zweite Auswärtssieg gelungen, hätte dies den jähen Absturz ins Mittelfeld zur Folge gehabt. So hält sich United gerade noch auf Rang 2, doch bis hinunter auf Platz 7 sind die Verfolger auf nur noch einen Punkt herangerückt. Weitere Ausrutscher kann sich Claudinos Team also nicht leisten, will es weiter oben mitspielen. Dazu stehen in der kommenden Woche gleich auch noch 2 Auswärtsspiele in Pittsburgh und Cincinnati an. Zuhause empfängt man die andere "Union" aus Philadelphia.

Atlanta United hat die Tabellenführung in der Eastern Conference der MLS erobert. Grundlage dafür waren im zweiten Auswärtsspiel der erste Saisonsieg auf des Gegners Platz bei Inter Miami mit 3:1 sowie der dritte Heimsieg im dritten Heimspiel mit 2:0 gegen Rio Grande Valley FC Toros. Trotz einer 0:3-Niederlage im dritten Spiel der Woche beim Toronto FC führt Claudinos Mannschaft ein punktgleiches Quartett an der Tabellenspitze an, bevor es in der kommenden Woche wieder zwei Heimspiele gegen die Tampa Bay Rowdies und den CF Montreal gibt. Dazwischen geht die Reise erneut nach Florida zu Orlando City, die punktgleich mit Atlanta auf Rang 4 liegen. Einen solch guten Saisonstart hatte man in Atlanta überhaupt nicht erwartet, entsprechend strömen die gutgelaunten Fans in Scharen ins Mercedes Benz Stadium, um ihr Team zu feiern. Den gestiegenen Erwartungen sieht Claudino gelassen entgegen: "Wir versuchen hier etwas aufzubauen und stehen noch ganz am Anfang."

Claudino hat mit Atlanta United zum Saisonauftakt gleich mal ein Zeichen gesetzt, wer in der größten Arena der MLS regiert. Den New York City FC fegten die Five Stripes mit 4:0 aus dem mit 71.000 Zuschauern ausverkauften Mercedes-Benz-Stadium. Nicht viel besser erging es dem Chicago Fire FC, der mit demselben Resultat im Gepäck die Rückreise in den Norden antreten mußte.
Noch weiter im Norden in Foxborough wurden Claudinos Mannschaft jedoch bei der 0:3-Niederlage gegen New England Revolution ihre Grenzen aufgezeigt. In der ersten Tabelle der Eastern Conference steht Atlanta somit auf Rang 2 dank der besseren Tordifferenz gegenüber vier weiteren punktgleichen Teams. Im nächsten Heimspiel kommt es gleich zum Spitzenspiel gegen den Dritten Rio Grande Valley FC Toros, doch zuvor geht es noch nach zu Inter Miami und schließlich zum Abschluss der Spielwoche nochmals ganz weit in den Norden nach Toronto.

Claudino fiebert bei seinem neuen Verein Atlanta United dem Auftakt seiner ersten Saison in der Major League Soccer entgegen. Zur "Coca-Cola-Stadt" hat er schon immer einen besonderen Bezug gehabt - nicht wegen des Getränks, sondern aufgrund beruflicher Verbindungen im realen Leben. Daher ist es für ihn eine ganz besondere Ehre diesen Verein im Süden der Vereinigten Staaten zu führen. 
Zum Auftakt der Debüt-Saison empfängt Atlanta United den New York City FC im Mercedes-Benz Stadium. Zum ersten Auswärtsauftritt geht es in den Norden nach Massachusetts zu New England Revolution, bevor man zum Abschluss der ersten Spielwoche zuhause gegen Chicago Fire antritt.
Hinsichtlich seines Saison Ziels will sich Claudino nicht festlegen: "Dabei sein ist erstmal das Wichtigste. Alles andere ergibt sich."

Auch in seiner 9. Saison in der MLS ist Claudino mit Atlanta United mit seinen Titelambitionen gescheitert. Schon wieder war in der ersten Runde der Playoffs Endstation - zum dritten Mal in Folge schied Atlanta in einer KO-Partie gegen Houston Dynamo aus.
Die gute Nachricht ist, dass im Viertelfinale des MLS-Cups dieses Mal nicht die Houston Dynamos warten, sondern die Seattle Sounders, gegen die Atlanta zum ersten Mal überhaupt antreten muss. Zuvor hatte sich Claudinos Mannschaft in der ersten Runde gegen den anderen "Giganten" der Eastern Conference, den CF Montreal durchgesetzt und steht damit erst zum dritten Mal in einem Pokal-Viertelfinale. Doch die Sounders treten als Titelverteidiger an, was die Aufgabe, zum dritten Mal ein Pokal-Halbfinale zu erreichen, für Claudino und sein Team nicht gerade einfacher macht.

Nicht nur die Liga wurde in der neuen MLS-Saison komplett umgekrempelt, sondern auch der Pokal ist von der "Gesundschrumpfung" betroffen und startet erstmals mit einer Gruppenphase, mittels derer die 16 Teams für die zweite Runde ermittelt werden. Ähnlich wie am Ende der regular Season in der eingleisigen Liga bleiben also auch im Pokal in erster Instanz nur 6 Teams auf der Strecke - genau genommen sind es insgesamt 8, und im "Idealfall" sind dann die beiden trainerlosen "Lückenfüller" zwei davon. Einer dieser "Lückenfüller", die Las Vegas City Lights, sind der Auftaktgegner von Atlanta in der Gruppenphase. Im zweiten Spiel geht es zuhause gegen die Vancouver Whitecaps, mit denen man in derselben Woche auch schon in der Liga die Klingen kreuzt.

Atlanta United hat zum zweiten Mal in seiner Vereinsgeschichte das Halbfinale im MLS-Cup erreicht. Nach einem fulminanten 4:0-Sieg im heimischen Mercedes-Benz-Stadium reichte im Rückspiel bei den San Jose Earthquakes eine 0:3-Niederlage zum Weiterkommen. Im Halbfinale wartet nun kein geringerer als der amtierende Meister Los Angeles Galaxy auf Claudinos Mannschaft. Die Begegnung ist eine Premiere, denn noch nie sind die beiden Teams bisher im Pokal oder den Playoffs aufeinandergetroffen. Die Pokalbilanz beider Teams ist durchwachsen: zweimal sind beide bereits in der ersten Runde gescheitert, zweimal erreichte Galaxy das Viertelfinale, während Atlante einmal das Achtelfinale und einmal das Halbfinale erreichte. Damit wird für den Sieger der Partie der Einzug ins Finale auf jeden Fall der größte Pokalerfolg werden.

Altanta United hat sich im Achtelfinale des MLS-Cup knapp gegen den New York City FC durchgesetzt. Nach einem 4:2-Sieg im heimischen Mercedes Benz Stadium reichte Claudinos Mannschaft im Rückspiel im Big Apple eine 3:5-Niederlage, um dank des einen mehr geschossenen Auswärtstores weiterzukommen. Erst zum zweiten Mal in 5 Spielzeiten steht Atlanta damit im Viertelfinale des MLS-Cups. Dort warten mit den San Jose Earthquakes immerhin die Vizemeister der regular Season der Western Conference, die in den Playoffs jedoch bereits die Segel streichen mussten und sich so voll auf den Pokalwettbewerb und das anstehende "Duell der Vizemeister" konzentrieren können. Noch nie standen sich die beiden Teams gegenüber, doch dürfte Atlanta aufgrund der größeren Erfolge in der noch jungen MLS-Historie die Favoritenrolle innehaben.

Atlanta United hat sich gegen Inter Miami in der ersten Pokalrunde mit zwei Siegen souverän durchgesetzt. Die Gegenwehr von Miami hielt sich jedoch auch in Grenzen, sie erzielten nämlich kein einziges Tor. So zieht Atlanta mit makelloser Bilanz auswärts mit 4:0 und zuhause mit 5:0 in die nächste Runde ein, wo mit dem New York City FC ein starker Gegner wartet, der sich nur knapp im Elfmeterschießen gegen LA Galaxy durchgesetzt hat. Vor zwei Jahren war Claudino mit seiner Mannschaft schon einmal in den Playoffs am New York City FC gescheitert, ebenfalls im Elfmeterschießen. Also wird man die Entscheidung wohl in der regulären Spielzeit der beiden Partien suchen müssen. New York hat im Rückspiel Heimrecht und damit den Vorteil des "12. Mannes" auf seiner Seite.

Atlanta United muss in der ersten Runde des MLS Cups gegen Inter Miami antreten - eine Mannschaft, gegen die man noch nie ein KO-Spiel bestritten hat. In der Liga dagegen sieht die Bilanz mit 10 Siegen in 12 Spielen sehr positiv aus. Doch der Pokal hat ja bekanntlich seine eigenen Gesetze. Doch die werden durch die Teilnahme trainerloser Teams immer mehr verzerrt. Claudino plädiert daher für den Komplettausschlus dieser Teams aus dem MLS-Cup. Ein gangbarer Modus für die zur Zeit 22 von menschlicher Intelligenz betreuten Teams wäre dann z.B. eine Zweiteilung mit 10 Mannschaften, die sich nach noch festzulegenden Kriterien direkt für die Hauptrunde qualifizieren und eine vorgeschaltete Quali-Runde für die anderen 12 Teams, von denen sich dann 6 für die Hauptrunde qualifizieren. Dieser Modus könnte jede Saison leicht an eine sich änderne Anzahl von Teams angepasst werden (21 = 11 + 2x5, 20 = 12 x 2x4, 23 = 9 + 2x7 usw.).

Atlanta United hat in die erste Runde des MLS Cup gegen den Las Vegas City Lights FC ohne Niederlage überstanden. Schon im ersten Spiel in Las Vegas überraschte Claudinos Mannschaft mit einer sehr offensiven Taktik den Gegner und nah am Ende mit 4:4 einen wichtigen Punkt mit. Dennoch wurde es im Rückspiel im heimischen Mercedes Benz Stadium nochmals knapp, doch am Ende rang sie die Wüstensöhne mit 5:4 nieder und löste das Ticket für die Runde der letzten 16. Dort wartet nun mit den Colorado Rapids ein Team, gegen das Atlanta schon vor zwei Jahren im Achtelfinale gegenüber stand - mit dem besseren Ende für Claudino und seine Mannschaft, die immerhin bis ins Halbfinale vordrang. Während für Atlanta schon zwei Mal in der ersten Pokalrunde Endstation war, erreichte Colorado in allen drei bisherigen Pokalwettbewerben immer die zweite Runde.

Atlanta United muss in der ersten Runde des MLS Cups gegen die Las Vegas City Lights antreten. Zum ersten Mal in der Geschichte der MLS treffen die beiden Mannschaften aufeinander. Während Las Vegas in dieser Saison das erste Mal auch die Playoffs erreicht haben und auf einer Erfolgswelle schwimmen, ist bei Atlanta nach der schlechtesten Platzierung in der regular Season nicht gerade Hochstimmung angesagt. Im Pokal waren beide Mannschaften bisher mäßig erfolgreich. Immerhin überstand Las Vegas alle drei Mal die erste Runde, während Claudinos Mannschaft dies nur ein einziges Mal gelang, sie aber dann immerhin das Halbfinale erreichte, wo sie an Real Salt Lake scheiterte. Der größte Pokalerfolg der City Lights ist das Erreichen des Viertelfinales im selben Jahr.

In der ersten Runde des MLS-Cup muss Atlanta United gegen den Phoenix Rising FC antreten, immerhin Sieger der Western Conference und MLS-Champion in der zweiten Saison und Zweiter der regular Season in der Western Conference in der Premierensaison. Somit treffen also gleich in der ersten Runde zwei Schwergewichte aufeinander. Während Claudinos Mannschaft in der letzten Pokalsaison bis ins Halbfinale vordrang und dort trotz immer wieder überragender Leistungen erst am späteren Cupsieger Real Salt Lake mit 4:5 im Elfmeterschießen scheiterte, musste Phoenix bereits in der ersten Runde gegen die Las Vegas Lights mit 5:5 und 3:4 die Segel streichen. Einen Favoriten gibt es beim "Süd-Gipfel" der beiden erfahrenen Trainer Sir Bataan und Claudino, die sich aus zahlreichen Duellen auf dem ganzen Globus gut kennen, dennoch - oder gerade deswegen - nicht.

Atlanta United hat seinen Lauf im MLS-Cup fortgesetzt und ist im Viertelfinale gegen den FC Dallas erneut ungeschlagen geblieben. Den Grundstein fürs Weiterkommen legte Claudinos Mannschaft im Hinspiel in Dallas, wo sie nach einer wahren Abwehrschlacht ein torloses Unentschieden ins Ziel retten konnte. Das Rückspiel im heimischen Mercedes-Benz-Stadium gewann sie dann relativ ungefährdet mit 5:3. Damit blieb Atlanta in 5 seiner 6 Pokalbegegnungen ungeschlagen. Im Halbfinale wartet nun niemand geringeres als der Meister der regular Season in der Western Conference, Real Salt Lake mit Trainer Da_Masta, der sich im Viertelfinale souverän gegen die Las Vegas City Lights durchgesetzt hat. Es bleibt nur zu hoffen, dass der Gegner trotz des angekündigten Rückzugs seines Trainers noch einmal alles für seine Titelchancen geben wird.

Atlanta United hat auch die zweite Runde im Pokal überstanden und kommt erneut souverän eine Runde weiter. Im Hinspiel bei den Colorado Rapids kassierte Claudinos Mannschaft zwar ihre erste Niederlage im Wettbewerb mit 1:2, schaffte sich damit jedoch eine sehr gute Ausgangsposition für der Rückspiel zuhause. Im Mercedes Benz Stadium spielte Atlanta dann seine Heimstärke aus und überrollte den Gegner, der die Partie nur 30 Minuten lang ausgeglichen gestalten konnte, mit 6:3. Nun wartet mit dem FC Dallas im Viertelfinale der Dritte der Western Conference, der in der ersten Runde immerhin den Meister der regular Season in der Eastern Conference, Chicago Fire, und in Runde 2 den CF Montreal ausgeschaltet hat. Auch gegen Atlanta ist Dallas Außenseiter, doch sie sollten durch die Auftritte der Texaner in den beiden ersten Runden gewarnt sein.

Altanta United hat im zweiten Anlauf die erste Runde des MLS-Cup überstanden und nicht nur seinen ersten Pokalsieg gefeiert, sondern gleich zwei. Schon im ersten Spiel beim Charlotte FC hatte man das Gefühl, dass der Gegner die Partie nicht allzu ernst nahm, und so kam Claudinos Mannschaft mit unerwarteter Leichtigkeit zu einem klaren 5:1-Auswärtssieg. Da hätte man beim Rückspiel zuhause im Mercedes Benz Stadium eigentlich seine Kräfte schonen können, doch Atlanta überrollte den Charlotte FC auch im zweiten Spiel mit 5:0 und erreichte ungefährdet die nächste Runde. Dort wartet mit den Colorado Rapids eine Mannschaft, die bisher noch wenig in Erscheinung getreten ist. Die Playoffs erreichte man nur einmal in der letzten Saison und schied in der ersten Runde aus. Doch der Erstrundensieg gegen Vizemeister DC United sollte auch für Atlanta Grund genug sein, sich vor diesem Gegner in Acht zu nehmen.

Atlanta United hat in den KO-Spielen der ersten beiden Jahre in der MLS keine gute Figur abgegeben. In der ersten Saison, als noch kein MLS-Cup ausgespielt wurde, kam gleich im Conference-Viertelfinale das Aus gegen den CF Montreal, und ein Jahr später bei der Erstauflage des Pokals gelang gegen die Rio Grande Valley Toros in zwei Spielen noch nicht einmal ein Sieg. Mit einem 4:4 zuhause und einer 5:7-Niederlage im Rückspiel war auch da in der ersten Runde Endstation für Claudinos Mannschaft. Vielleicht ist es ein gutes Omen, dass bei ihrer zweiten Playoff-Teilnahme Atlanta immerhin bis in die dritte Runde, nämlich das Conference-Finale, weiterkam. Das Äquivalent im Pokal wäre das Viertelfinale. Doch zuerst wartet in der ersten Runde der erste Meister der Regular Season, der Charlotte FC, auf Claudinos Mannschaft. Und gegen den wäre sogar das Erreichen der zweiten Runde schon ein großer Erfolg.

Atlanta United trifft in der ersten Runde des in dieser Saison erstmals ausgetragenen MLS Cup auf den Rio Grande Valley FC Toros, den man in der Regular Season in zwei spektakulären Spielen jeweils mit 5:3 besiegen konnte. In der Eastern Conference müssen die Toros noch um den erneuten Einzug in die Playoffs bangen, während Atlanta in dieser Woche alles klar gemacht hat für die zweite Playoff-Teilnahme. Doch während in der letzten Saison für Atlanta schon in der ersten Runde Endstation war, schafften es die Toros immerhin bis ins Conference-Halbfinale, wo sie dann - wie zuvor bereits Atlanta - am CF Montreal scheiterten. Für den Pokal bedeutet das, dass die Toros leicht favorisiert sein könnten, da sie in KO-Spielen bisher erfolgreicher waren als Claudinos Mannschaft.

Atlanta United hat die regular Season auf dem dritten Platz abgeschlossen - mit großem Abstand zu den beiden Erstplatzierten Sporting Kansas City und Chicago Fire, und mit nur sehr knappem Vorsprung vor 7 weiteren Teams dahinter. Wie knapp die Entscheidung im Rennen um die 8 Playoff-Plätze war zeigt, dass der Achte CF Montreal nur 2 Punkte hinter Atlanta liegt und nur dank der besseren Tordifferent die Colorado Rapids auf Platz 9 verwiesen.
Und nun warten in der Runde der letzten Acht ausgerechtet die Houston Dynamos auf Claudinos Mannschaft. Vergangene Saison war gegen Houston nicht nur in der ersten Playoff-Runde Endstation für Atlanta, sondern auch im MLS-Cup. Von den 4 Spielen konnte Atlanta nur eines gewinnen und kassierte dabei 19 Gegentreffer. Höchste Zeit für eine Revanche also.

Atlanta United steht zum dritten Mal in seiner Vereinsgeschichte im Playoff-Finale der Eastern Conference. Im Halbfinale räumte Claudinos Mannschaft den Dauerrivalen CF Montreal aus dem Weg. Nach einem 4:2-Sieg im heimischen Mercedes-Benz-Stadium erkämpfte sie sich im Rückspiel im eisigen Montreal eine 3:3-Punkteteilung, die locker zum Weiterkommen reichte. Nun erwartet mit DC United der Meister der regular Season im Endspiel um den Gewinn der Eastern Conference auf Atlanta. Beim bisher einzigen Aufeinandertreffen in den Playoffs war Atlanta in den Conference-Finals 22-3 nur knapp im Elfmeterschießen gescheitert. DC unterlag im Endspiel und ist ebenso wie Atlanta noch ohne Titelgewinn, hat aber schon fünf Mal die Playoffs erreicht. Es wäre also der richtige Zeitpunkt für eine Revanche, doch die Favoritenrolle drängt sich für keinen der beiden Kontrahenten auf.

Altanta United hat sich in den Conference-Viertelfinals gegen Cupsieger Philadelphia Union behauptet und zieht zum dritten Mal in 6 Spielzeiten ins Conference-Halbfinale ein. Mit einem souveränen 6:2-Erfolg legte Claudinos Mannschaft bereits im Hinspiel im Mercedes-Benz-Stadium den Grundstein zum Weiterkommen. Im Rückspiel in Philadelphia konnte sie sich eine knappe 4:5-Niederlage leisten.
Nun wartet im Conference-Halbfinale wieder einmal der ewige Rivale CF Montreal, der die regular Season als Dritter hinter Atlanta abgeschlossen hat und neben Atlanta die einzige Mannschaft ist, die in allen 6 Jahren seit Bestehen der MLS die Playoffs erreicht hat. Keiner der beiden Kontrahenten hat indes schon einmal den Titel geholt. Atlanta stand immerhin einmal im Finale. Drei Mal trafen die beiden in den Playoffs schon aufeinander, zwei Mal konnte sich Atlanta durchsetzen, einmal die Kanadier gleich in der ersten Saison.

Trotz seiner Rekordsaison muss Atlanta United im Saisonendspurt wieder eine Mannschaft vorbeiziehen lassen und beendet die regular Season zum fünften Mal in sechs Jahren auf dem zweiten Platz. In der letzten Saisonwoche bleibt Claudinos Mannschaft erstmals in dieser Saison sieglos. Zuerst geht das direkte Duell mit dem neuen Meister der regular Season bei DC United knapp mit 0:1 verloren. Im letzten Heimspiel verspielt sie dann ihre makellose Bilanz nach 14 Siegen und die entscheidenden 2 Punkte mit einem 4:4 gegen die Philadelphia Union, und zum Abschluss kommt sie beim noch um die Playoff-Qualifikation kämpfenden FC Toronto mit 0:6 unter die Räder - der höchsten Saisonniederlage. Man kann das als Schwäche deuten oder als "locker austrudeln lassen und Kräfte sparen" für die Playoffs. In den ersten KO-Spielen gegen Philadelphia Union wird sich zeigen, was stimmt.

Atlanta United hat zwar in der abgelaufenen regular Season seine schlechteste Bilanz der bisherigen 5 Jahre in der MLS abgeliefert (nach 4x Rang 2 dieses Mal "nur" Rang 7), aber ist in der Eastern Conference neben dem CF Montreal das einzige Team, das noch nie die Playoffs verpasst hat. Und noch ein Rekord: zum fünften Mal in Folge stellt Atlanta das Team mit der besten Offensive.
Mit zwei Niederlagen in den letzten beiden Spielen verspielte Claudinos Mannschaft eine bessere Platzierung und müßte nun eigentlich gegen den Zweitplatzierten der regular Season, den FC Cincinnati antreten. Doch es geht im Conference-Viertelfinale gegen die drittplatzierten New York Red Bulls, die mit einem fulminanten Endspurt zum ersten Mal in ihrer Vereinsgeschichte noch in die Playoffs gestürmt sind und Atlanta mit 0:6 am 34. Spieltag die höchste Heimniederlage ihrer Vereinsgeschichte zugefügt haben.

Auch im vierten Anlauf belegt Atlanta United Rang 2 in der Abschlusstabelle der regular Season in der Eastern Conference. Dabei ließ es Claudinos Mannschaft zum Ärger der Fans am Ende "locker auslaufen" und gewann keines ihrer letzten 6 Saisonspiele mehr. In der Abschlusswoche holte sie zwar zunächst einen Punkt beim 0:0 in Toronto, doch dann setzte es im letzten Heimspiel die zweite Niederlage in Folge mit 1:5 gegen Chicago Fire, was zugleich die höchste Heimniederlage der Vereinsgeschichte bedeutete. Zum Abschluss setzte es dann noch eine 2:3-Schlappe bei den Rio Grande Valley Toros. Damit also weder ein neuer Punkte- noch ein neuer Torrekord für Atlanta. In der ersten Playoff-Runde geht es nun ausgerechnet gegen Chicago Fire, gegen die man beide Spiele der regular Season verloren hat.

Atlanta United hat sich auch im Conference-Finale gegen den FC Cincinnati durchgesetzt und steht im Endspiel der MLS-Playoffs. Nach einem knappen 1:0-Erfolg im Hinspiel verlor Claudinos Mannschaft zwar das Rückspiel in Cincinnati mit 1:2, doch dank der Auswärtstorregel feiert sie ihren bisher größten Triumph und erreicht das Finale. Dort wartet nun erneut der FC Dallas, den Atlanta gerade erst im Viertelfinale des MLS-Cup ausgeschaltet hat. Obwohl die MLS noch sehr jung ist, ist diese Finalkonstellation aus Trainersicht äußerst geschichtsträchtig. Mit demis21 hat sich Claudino zu Beginn der 10er Jahre in Frankreich legendäre Duelle um die Meisterschaft geliefert - meist jedoch mit dem besseren Ende für die OGC Nice, die in der Ligue 1 in dieser Zeit unter demis21 vier Mal den Titel holte, während Claudino mit dem SC Bastia nur ein Mal ganz oben stand. Auch dieses Mal ist der FC Dallas der Favorit, doch wer weiß, es könnte ja auch mal ein Wunder geschehen...

Atlanta United hat wie schon in der vergangenen Saison das Finale der Eastern Conference der MLS erreicht. Gegen die Tampa Bay Rowdies setzte sich Claudinos Mannschaft dank eines erneut starken Heimauftritts durch. Schon das Hinspiel im Mercedes Benz Stadium gewann Atlanta souverän mit 7:2 und ließ damit kaum Zweifel am Weiterkommen. Zwar kamen die Rowdies im Rückspiel in Tampa in der Endabrechnung nochmals gefährlich nah heran, doch am Ende reichte auch ein 5:1-Kantersieg nicht aus. Nun wartet im Conference-Finale mit dem FC Cincinnati der Vierte der regular Season, der diese in der Premierensaison schon einmal gewonnen hat, aber wie der Zweite Atlanta im Viertelfinale an einem kanadischen Team scheiterte. In der letzten Saison hatte Cincinnati die Playoffs auf Rang 9 knapp verpasst. In diesem Jahr schalteten sie im Halbfinale den Meister der regular Season Chicago aus. Atlanta dürfte also gewarnt sein.

Atlanta United hat sich im dritten Playoff-Duell mit dem CF Montreal erneut gegen die Kanadier durchgesetzt und steht zum zweiten Mal nacheinander im Conference-Halbfinale. Ihr Heimspiel gewann Claudinos Mannschaft mit 7:4, der torreichsten Partie in den Viertelfinalbegegnungen der Eastern Conference, und untermauerte damit einmal mehr ihre Heimstärke in den Playoffs. Das Rückspiel verlor sie dann mit 3:5, was aber zum Weiterkommen reichte. Nun wartet im Conference-Halbfinale mit den Tampa Bay Rowdies eine ziemlich unberechenbare Mannschaft. In den ersten beiden Spielzeiten jeweils Letzter, schwangen sich die Floridians auf Rang 3 der regular Season und belegten am Ende Platz 3. Pikanterweise konnte Atlanta in dieser Saison keines seiner beiden Ligaspiele gegen Tampa gewinnen: dem 4:4-Unentschieden zuhause in der Hinrunde folgte eine 0:1-Niederlage in Tampa.

Auch im dritten Anlauf hat es für Atlanta United trotz Tabellenführung in den ersten 8 Saisonwochen nicht zum Meistertitel der regular Season in der Eastern Conference gereicht. Wie schon in den beiden Jahren zuvor belegt Claudinos Team den zweiten Platz hinter Chicago Fire und hat sich dabei im Saisonfinale sogar von Rang 4 nochmals um 2 Plätze nach oben gearbeitet mit einem 6:2-Erfolg gegen die Philadelphia Union und dem abschließenden 3:2 im letzten Heimspiel der Saison gegen Inter Miami. Dazwischen gab es noch eine knappe 0:1-Niederlage in Cincinnati. Ebenfalls zum dritten Mal in Folge stellte Atlanta die beste Offensive in der Eastern Conference mit 71 erzielten Toren.
Im Conference-Viertelfinale wartet - ebenfalls zum dritten Mal - mit dem CF Montreal die Mannschaft, die Atlanta bereits in der ersten Saison im Viertelfinale ausgeschaltet hat. In der vergangenen Saison setzte sich dann aber Atlanta im Halbfinale durch. Claudinos Team konnte in dieser Saison beide Ligaspiele gegen die Kanadier gewinnen und ist somit leichter Favorit.