Port Melbourne Sharks

Den Port Melbourne Sharks gelingt tatsächlich etwas historisches. Zum ersten Mal überhaupt den Australia Cup. Es ist der bislabg größte Erfolg in der Vereinsgeschichte. Von der Gründung im Jahre 1968 von grieschichen Einwandern, über Aufstieg und Fall in den 1990er Jahren, zum Wiederaufstieg 2022 wurden viele Tränen vergossen, Emotionen gelebt, Leidenschaft gezeigt und niemals aufgegeben. „Dieser Sieg ist für die Fans", betont Ben nach dem gewonnenen Finale. „Die ganze Arbeit hat sich gelohnt", fährt er fort. Es war eine spektakuläre Reise im Pokal. Als Gruppensieger zogen die Haie ins Viertelfinale ein, gewannen dort zweimal gegen die Newcastle United Jets. Im Halbfinale behielten sie dank der Auswärtstorregel im Stadtderby gegen Melbourne Victory FC die Oberhand und qualifizierten sich fürs Endspiel, wo sie Sydney FC in einer Abwehrschlacht schlagen konnten. Es ist definitiv die Rede von einem Fußballmärchen.

Wer hätte das gedacht? Ben, der eher für seine Pokalschwäche bekannt ist, holt mit den Port Melbourne Sharks den Gruppensieg in Gruppe 2 und steht damit im Viertelfinale. Dort wartet mit den Newcastle United Jets ein interessanter Gegner. Der Verein hat die Gruppenphase auf Platz zwei beendet und befindet sich in der Liga auf Rang sieben. Seit dieser Saison werden sie von Nauco betreut, vor dem man großen Respekt hat. Er hat den Verein nach einer katastrophalen Vorsaison wieder in die Spur gebracht und leistet seither gute Arbeit. Es werden demnach zwei spannende Spiele und ein enges Ergebnis erwartet. Ob die Port Melbourne Sharks tatsächlich ins Halbfinale einziehen können, bleibt abzuwarten. Es ist im Bereich des möglichen, jedoch auch kein Selbstläufer.

Die Port Melbourne Sharks gehen als Gruppensieger aus der Gruppe 1 hervor und qualifizieren sich souverän für das Viertelfinale des Australia Cups. Dort wartet mit Wellington Phoenix ein interessanter Gegner, der schwer einzuschätzen ist. In der Liga ist der Verein von Dragoslach nur einen Platz hinter den Haien gelandet, bei einer Bilanz von zwei Siegen, einem Unentschieden und einer Niederlage für die Mannschaft von Ben. „Es ist schön, dass wir unsere Gruppe gewinnen konnten. Nun müssen wir weiter so konzentriert arbeiten, um uns für das Halbfinale zu qualifizieren", so der Trainer des Drittplatzierten der Saison 2023-1. Es wird ein spannendes Spiel erwartet, zumal es im Pokal meist keinen Favoriten gibt, da hier bekanntlich eigene Gesetze gelten.

Die Port Melbourne Sharks gehen mit riesiger Vorfreude in die Pokalsaison 2023-1. In der vergangenen Spielzeit schafften es die Haie immerhin sensationell bis ins Halbfinale, wo dann gegen den späteren Double-Gewinner Macarthur FC nach zwei spektakulären Spielen Schluss war. Nun kommt es bereits in der Gruppenphase zum Wiedersehen mit dem Titelverteidiger. „Wir wollen es erneut weit bringen im Pokal. Hier gelten eigene Gesetze, eine Favoritenrolle gibt es im Prinzip nicht", wird Ben im Vorfeld des ersten Pokal-ZATs zitiert. Demnach stehen heiße Nächte in Melbourne an, wo man die Euphorie aus der Liga, dank des vorzeitig gesichterten Klassenerhalts, übernehmen will. Die Spieler sind heiß, der Trainer ist heiß und die Fans sind wie immer mehr als heiß.

Den Port Melbourne Sharks ist am letzten Spieltag der Gruppenphase tatsächlich das Wunder gelungen. Mit letzter Kraft und der nötigen Leidenschaft qualifiziert sich der Aufsteiger in letzter Sekunde für das Halbfinale. Dort wartet mit Macarthur FC ein echter Hochkaräter. Der Verein hat eine hoch gehandelte Trainerin und ist in der Liga ein ZAT vor Schluss punktgleich mit dem Tabellenführer auf Rang zwei. Das Double scheint möglich, doch die Haie aus Melbourne werden alles versuchen, hartnäckig dagegen halten und dem klaren Favoriten das Leben so schwer wie möglich machen. „Wir haben nichts mehr zu verlieren. Im Pokal ist jedes Spiel ein Bonus. Die Jungs werden es genießen, wollen sich allerdings auf dieser Bühne gut präsentieren", meint Ben. Für den Underdog in Down Under liegt der Fokus allerdings klar auf der Liga, wo man auf das nächste Wunder hofft, das benötigt wird, um den Klassenerhalt zu schaffen.

Im Pokal steht Ben mit seiner Mannschaft vor dem Aus. Ein Weiterkommen der Port Melbourne Sharks würde an ein Wunder grenzen, da man in zwei Spielen vier Punkte auf die Konkurrenz aufholen muss. „Es gibt tatsächlich einfachere Aufgaben doch auch hier gibt es eine schöne Floskel. Der Pokal schreibt seine eigenen Gesetze", so Ben, der aus dem floskeln garnicht mehr rauskommt. Volle Konzentration auf den Endspurt der Saison, denn es ist noch nichts verloren, auch wenn es schlecht aussieht. Die Hoffnung stirbt zuletzt.