Liverpool FC

Bislang verlief die Saison für den Liverpool FC auf nationaler Ebene eher enttäuschend. In der Premier League liegen die „Reds“ kurz vor Ende der Saison nur auf Platz sieben und müssen um das Erreichen eines Platzes für einen internationalen Wettbewerb bangen. Auch die Hoffnung, sich über den Pokal zu qualifizieren, hat sich zerschlagen, denn am vergangenen Sonntag musste die Mannschaft von Trainer Sir Bataan das vorzeitige Aus im FA Cup hinnehmen. Somit bleibt als letzte Hoffnung eigentlich nur noch die Europa League. Um also auch nächste Saison sicher international spielen zu können, müsste dieser Wettbewerb gewonnen werden. Auf dem Weg dahin muss im Viertelfinale aber erst einmal die Mannschaft von Rayo Vallecano besiegt werden. Eine verdammt hohe Hürde, denn Trainer El_Greco hat erst in der Saison 2022-3 mit Rayo Vallecano die Europa League gewonnen. Da weiß jemand also genau, wie es geht.

Zum Abschluss der Europa League Hauptrunde holten die „Reds“ die notwendigen zwei Siege und lösten damit das Ticket für die K.O. Runde. Dort steht, dank der etwas besseren Tordifferenz, überraschenderweise auch die Mannschaft von A.P.S. Zakynthos, obwohl die letzten beiden Spiele verloren wurden. Aber offenbar hat sich Trainer Schumi böse verkalkuliert, denn auf dem Papier wären für Bala Town zum Abschluss zwei Siege mehr als machbar gewesen. Ist jetzt aber alles Schnee von gestern, denn morgen steht das Achtelfinale in der Europa League an. Dort trifft der Liverpool FC auf den RSC Anderlecht, der in der Hauptrunde immerhin den englischen Ligakonkurrenten Manchester City hinter sich lassen konnte. Die Mannschaft von Trainer Sir Bataan ist also gewarnt.

Der zugesprochenen Favoritenrolle ist der Liverpool FC in der Europa League Hauptrunde in der Gruppe 3 bislang überhaupt nicht gerecht geworden. Es hat fast den Anschein, als sei dies eher eine Belastung für die Mannschaft. Insbesondere die Defensive erweist sich derzeit nicht unbedingt als konkurrenzfähig, in den absolvierten vier Gruppenspielen kassierte die Mannschaft von Trainer Sir Bataan bereits elf Gegentore. Gab es in den beiden Auftaktspielen schon sechs Gegentore, folgten von Bala Town nun weitere fünf. Umso erstaunlicher ist es daher, dass die „Reds“ dennoch gute Chancen auf den Einzug in die K.O. Runde besitzen. Das ist aber weniger auf die eigene gezeigte Leistung zurückzuführen, vielmehr haben die Ergebnisse aus den anderen Partien einen entscheidenden Anteil daran. So könnte der Liverpool FC am Ende seiner Favoritenrolle doch noch gerecht werden.

Der Auftakt in die Europa League Hauptrunde verlief für den Liverpool FC nicht wie gewünscht. Bei der als sehr heimstark geltenden Mannschaft des FH Hafnarfjörður kamen die „Reds“ trotz der gewählten Defensivtaktik deutlich mit 4:0 unter die Räder. Somit stand die Mannschaft von Trainer Sir Bataan im zweiten Spiel gegen A.P.S. Zakynthos schon erheblich unter Druck und der war den „Reds“ in dem Spiel von Beginn an deutlich anzumerken. Nur mit viel Mühe blieben die drei Punkte an der Anfield Road, aber auch in dieser Partie musste man zwei Gegentreffer hinnehmen. Auch wenn nach zwei Spielen alle Mannschaften drei Punkte aufweisen, könnte sich die schlechte Tordifferenz der „Reds“ im Hinblick auf die K.O. Runde als schwere Hypothek erweisen. Ähnlich dürfte es dem kommenden Gegner Bala Town gehen, die sogar über eine noch schlechtere Tordifferenz verfügen. Das deutet auf zwei torreiche Spiele hin.

Das ist für Trainer Sir Bataan völlig unverständlich. Da erarbeitet sich die Mannschaft von Malatyaspor durch zwei Siege gegen den Liverpool FC eine gute Ausgangsposition für das Erreichen der Europa League Hauptrunde und lässt diese dann durch einen NMR liegen. Dabei hätte ein Punkt gegen den SC Farense gereicht. Nutznießer dieser Abwesenheit ist die Mannschaft des RC Strasbourg, die nach dem missglückten Start wahrscheinlich selbst am meisten vom Weiterkommen überrascht wurde.
Für die „Reds“ hatten die beiden Niederlagen gegen Malatyaspor glücklicherweise keine negativen Folgen, denn durch zwei Siege zum Abschluss qualifizierte sich die Mannschaft von Trainer Sir Bataan als Gruppenerster für die Hauptrunde. Dort warten zum Auftakt mit FH Hafnarfjörður und A.P.S. Zakynthos nicht nur zwei Mannschaften mit schwer auszusprechendem Namen, die sind auch noch schwer zu bespielen.

Nach dem erfolgreichen Auftakt mit zwei Siegen mussten die „Reds“ in der vergangenen Woche in der Europa League einen herben Rückschlag hinnehmen. Durch die beiden Niederlagen gegen die Mannschaft von Malatyaspor hat der Liverpool FC den vorzeitigen Einzug in die Europa League Hauptrunde leichtfertig verspielt und muss nun wieder zittern. Offenbar scheint Trainer Sir Bataan mit einer offensiven Herangehensweise der türkischen Mannschaft aus Malatyaspor gerechnet zu haben, anders lässt sich die extrem defensive Taktik seiner eigenen Mannschaft wohl nicht erklären. Ein fataler Fehler, wie sich am Ende herausstellen sollte. Damit stehen die „Reds“ vor den letzten beiden Gruppenspielen schon etwas unter Druck, auch wenn es die Mannschaft weiterhin selbst in der Hand hat, die nächste Runde zu erreichen.

Besser hätte die Mannschaft des Liverpool FC nicht in die Europa League PlayOffs starten können. Nach dem knappen Heimsieg gegen den SC Farense konnte auch die Partie beim RC Strasbourg gewonnen werden. Damit liegen die „Reds“ nach zwei Spielen mit sechs Punkten an der Tabellenspitze und haben bereits fünf Punkte Vorsprung auf den Dritten und den Vierten der Gruppe 1. Von einer (Vor-) Entscheidung will Trainer Sir Bataan aber nichts wissen. Im Fußball ist so viel möglich, insofern sollten wir uns von der aktuellen Situation nicht blenden lassen. Wenn wir weiter konzentriert arbeiten, werden wir uns am Ende auch mit dem Einzug in die Hauptrunde belohnen. Zwei Siege aus den verbleibenden vier Spielen sollten dafür vermutlich ausreichen.

Zwar hat der Liverpool FC als Tabellenfünfter der vergangenen Saison die Champions League Qualifikation knapp verpasst, die Trauer darüber hielt sich bei Trainer Sir Bataan aber in Grenzen. Schließlich darf er mit seiner Mannschaft in der Europa League antreten, einen der wenigen Wettbewerbe, die er bislang noch nicht gewinnen konnte. Das Ziel ist also klar, allerdings ist dieses Unterfangen nicht mal so eben im Vorübergehen zu machen, dafür bedarf es schon etwas mehr. Jeder noch so kleine Fehler könnte schon in den PlayOffs das Ende bedeuten. Insofern gehen die „Reds“ mit höchster Konzentration in die anstehenden beiden Spiele. Zum Auftakt empfangen die „Reds“ zuhause die Mannschaft des SC Farense, aktuell Tabellenzweiter der portugiesischen Primeira Liga. Im Anschluss steht auswärts die Aufgabe beim französischen Vertreter RC Strasbourg auf dem Programm.

In knapp zwei Wochen sind sowohl im Empire Cup als auch im Europapokal die Titelträger der ersten Saison im Jahr 2023 gefunden. Auch wenn die „Reds“ in beiden Wettbewerben weiterhin mitmischen, muss man kein ausgewiesener Fußballexperte sein, um festzustellen, dass der Sieger definitiv nicht Liverpool heißen wird, weder in dem einen noch in dem anderen Wettbewerb. Am Ende reichen Qualität und auch Spielglück einfach nicht aus, um ernsthaft einen Anspruch auf einen der beiden Titel erheben zu können. Dennoch ist das Erreichen des Viertelfinales in der Europa League nach der Rückkehr von Trainer Sir Bataan zu den „Reds“ durchaus als Erfolg zu verbuchen, auf dem sich aufbauen lässt. Vielleicht ja schon in der nächsten Saison.

Souverän sieht anders aus, aber solange das gewünschte Ergebnis erzielt wird, dürfte das wohl ziemlich egal sein. Nur mit viel Glück hat die Mannschaft von Trainer Sir Bataan die Hauptrunde der Europa League überstanden und sich für das Achtelfinale qualifizieren können. Alle Mannschaften wiesen am Ende drei Siege und drei Niederlagen auf, so dass die Tordifferenz den Ausschlag über den Einzug in die K.O. Runde geben musste. Hier hatte der Liverpool FC mit den meisten erzielten Treffern und den wenigsten kassierten Gegentoren knapp die Nase vorn. Das alles ist aber nun Geschichte, denn im Achtelfinale wartet mit dem SC Bastia um ihren amtierenden Weltmeistertrainer Claudino ein echtes Schwergewicht. Das wird eine verdammt harte Nuss, die der Liverpool FC da zu knacken hat. Bleibt zu hoffen, dass sich Trainer Sir Bataan daran nicht die Zähne ausbeißt.

Zwar konnte der Liverpool FC die Tabellenführung in der Gruppe E knapp behaupten, ob aber Trainer Sir Bataan in den beiden Spielen gegen den dänischen Vertreter Brønshøj BK die richtige Taktik gewählt hat, wird sich vermutlich erst am letzten Spieltag entscheiden.  Aktuell weisen alle vier Mannschaften sechs Punkte auf, es ist also nicht auszuschließen, dass der Tordifferenz am Ende eine entscheidende Rolle zufällt. Stand jetzt haben die „Reds“ hier die Nase vorn, aber leider sind noch zwei Spiele zu absolvieren, da kann noch eine Menge passieren. Von Platz eins bis Platz vier ist für die „Reds“ also noch alles möglich. Wahrscheinlich muss Trainer Sir Bataan mal wieder den Torrausch-EC-Rechner 2.0 bemühen, der hat sich ja bereits in den PlayOffs bewährt.

Ein Blick auf die Tabelle der Gruppe E müsste beim Liverpool FC doch eigentlich Zufriedenheit und Zuversicht auslösen. Die „Reds“ führen die Gruppe an und wären nach diesem Stand für die K.O. Runde qualifiziert. Aber irgendwie beschleicht Trainer Sir Bataan ein komisches Gefühl. Im Vergleich zu den Playoffs finden die „Reds“ jetzt eine für sie eher ungewohnte Situation vor. Anstatt der Möglichkeit, das Feld von hinten aufrollen zu können, muss die Mannschaft jetzt zeigen, dass sie auch in der Lage ist, eine Position zu verteidigen. Das dürfte allerdings kein leichtes Unterfangen werden, was schon anhand der Reserven unschwer zu erkennen ist. Aber die Rolle des Außenseiters in den beiden Spielen gegen Brønshøj BK dürfte den „Reds“ wiederum doch gut gefallen.

Rückblickend betrachtet war die Gruppe E der Europa League PlayOffs tatsächlich eine Hammergruppe. Den (nur) drei Heimsiegen standen sage und schreibe neun Auswärtssiege gegenüber, von einem Heimvorteil konnte man hier also wahrlich nicht sprechen! Insofern kann der FC Liverpool sich glücklich schätzen, diese Gruppe überstanden zu haben. Danach sah es jedoch lange nicht aus, aber mit zwei Siegen zum Abschluss gelang doch noch der Einzug in die Europa League Hauptrunde und das sogar noch als Gruppensieger. Somit starten die „Reds“ auch in der Hauptrunde in der Gruppe E, vielleicht ist das ja ein gutes Omen. Zum Auftakt gibt es für die Fans gleich mal einen echten Leckerbissen, denn der schottische Vertreter Heart of Midlothian gibt sich die Ehre an der Anfield Road. Danach gastieren die „Reds“ bei der heimstarken Mannschaft von Dinamo Bukarest. Das Auftaktprogramm hat es also wieder mal in sich.

Da neben dem Liverpool FC offenbar auch Caledonian Thistle auf der Suche nach einem Taschenrechner ist, schlägt Trainer Sir Bataan kurzerhand eine Sammelbestellung des gerade auf dem Markt erschienenen „Torrausch-EC-Rechner 2.0“ vor. Wenn man sich die Tabellen in den einzelnen Gruppen so anschaut, könnte ja bei dem ein oder anderen Trainer ebenfalls noch Bedarf bestehen. Bei einer Großbestellung gibt es dann ja möglicherweise auch noch ein paar Prozent Rabatt. Im Premium Paket soll dieser Taschenrechner sogar über die Funktion „Europa League Hauptrunde“ verfügen. Das wäre doch eine prima Sache. Wenn aber plötzlich alle Torrausch-Trainer diesen neuartigen Rechner benutzen würden, wäre auch keinem geholfen. Dann stünden alle wieder am Anfang. Also bleibt doch nichts anderes übrig als sich selbst den Kopf zu zerbrechen.

Trainer Sir Bataan ist ja schon etwas länger im Geschäft und hat auch schon so einiges erlebt. Dass was seiner Mannschaft aber am vergangenen Dienstag zum Auftakt der Europa League in Gruppe E widerfahren ist, lässt ihn immer noch fragend zurück.
Der Trainer vom SK Bischofshofen muss doch die beiden Taktikboards vertauscht haben, anders kann sich Trainer Sir Bataan diese ungewöhnliche Setzweise nicht erklären. Eine Heim 1 und eine auswärts 4 hätte mit Sicherheit keine Fragen aufgeworfen, eine Heim 0 aber schon. Warum verzichtet jemand komplett auf die Möglichkeit, billig Punkte zuhause zu holen (die ja tatsächlich gegeben war) und wählt stattdessen nur die Auswärtsattacke? Eine Frage, auf die Trainer Sir Bataan trotz Nachfrage bei Trainer Vetinari bislang keine Antwort erhalten hat.
Statt des erhofften Traumstarts müssen die „Reds“ als Gruppenletzter nun das Feld von hinten aufrollen. Zum Glück liegt der FC Liverpool nur aufgrund der schlechteren Tordifferenz auf Platz vier der Tabelle, denn die Gruppe E wartete mit einem weiteren Kuriosum auf. Zum Auftakt konnte hier keiner sein Heimspiel gewinnen, es gab nur Auswärtssiege! Es wurde also nicht zu viel versprochen, es ist eine Hammergruppe.

Kaum bei den "Reds" wieder im Amt, darf Trainer Sir Bataan auch gleich wieder auf europäischer Ebene mitwirken. Die Freude über die Teilnahme an der Europa League war allerdings nur von kurzer Dauer, genauer gesagt bis zur Auslosung. Nach Bekanntwerden der Gruppengegner verschlug es Trainer Sir Bataan fast die Sprache. Das ist ja eine Hammergruppe, wieso spielen die alle nicht Champions League? Sollte der FC Liverpool in dieser Gruppe weiterkommen  wäre das schon ein Riesenerfolg. Zum Auftakt erwarten die "Reds" an der Anfield Road den SK Bischofshofen, danach geht in die Niederlande zu Twente Enschede. Es wird wichtig sein, dass wir den Auftakt nicht verpatzen, ansonsten ist die Europa League für den FC Liverpool beendet, bevor sie richtig begonnen hat.