Manchester United FC

Der abschließende ZAT in der zweiten Gruppenphase der Champions League steht an und für Manchester United ist theoretisch noch alles möglich. Von einem Verbleib in der Champions League über den Abstieg in die Europa League bis hin zum kompletten Ausscheiden sind den Möglichkeiten keine Grenzen gesetzt. Einzig der Gruppensieg sollte definitiv nicht mehr machbar sein, der ist aber auch nicht so wichtig. Gerade die zwei fehlenden Punkte vom ersten ZAT tun dabei immer noch ziemlich weh. Am vergangenen ZAT gab es dann wie erwartet ebenfalls keine Punkte, so dass man aktuell bei 4 Zählern aus ebenso vielen Spielen steht. Zum Abschluss tritt man nun auswärts bei Schlusslicht Lazio Rom und dem Spitzenreiter Wiener Sport-Club an, daheim empfängt man Panathinaikos Athen und Finn Harps.

Den Auftakt in die zweite Gruppenphase der Champions League hatte man sich bei Manchester United definitiv anders vorgestellt. Aus den anvisierten 6 Punkten bei zwei Heimspielen wurden nur 4 Stück. Damit ist man zwar noch nicht ausgeschieden, allerdings ist zum einen das TK das schlechteste in der Gruppe, zum anderen musste man als einziges Team bisher einen Punktverlust bei einem Heimspiel hinnehmen, was am Ende durchaus entscheidend sein kann.
Am kommenden ZAT hat man nun nur ein Spiel, und das findet auch noch auswärts statt. Somit wird es da auch nichts zu holen geben und man muss hoffen, dass sich die Konkurrenz gegenseitig ordentlich schwächt. Vielleicht gibt es ja dann doch noch Hoffnung, zumindest in der Europa League weitermachen zu können. 

Die erste Gruppenphase ist schon mal ziemlich gut gelaufen aus Sicht von Manchester United. Man konnte sich erstens für die zweite Runde qualifizieren, zweitens fast das maximal mögliche TK mitnehmen und obendrein drittens auch noch den Bonus als Gruppensieger abstauben. So darf das gerne weitergehen. Die Hauptsache ist allerdings, dass es nach der zweiten Runde überhaupt noch weitergeht.
Die Hindernisse in der zweiten Runde lauten dabei Panathinaikos Athen aus Griechenland, Lazio Rom aus Italien, der österreichische Vertreter Wiener Sport-Club und Finn Harps aus Irland. Allesamt ernstzunehmende Gegner. Los geht es gleich mit den beiden Heimspielen gegen Lazio Rom und den Wiener Sport-Club, dazwischen steht eine Reise nach Athen auf dem Programm. Ziel ist dabei auf alle Fälle, die Heimspiele zu gewinnen, um nicht frühzeitig vor dem Aus zu stehen.

Das war mal ein netter zweiter ZAT aus Sicht von Manchester United. Denn sowohl das Heimspiel als auch das Auswärtsspiel gegen Wacker Innsbruck konnte gewonnen werden. Während beim 1:0-Heimsieg vor allem die Defensive eine überragende Vorstellung ablieferte, wurde in Österreich die extrem offensive Aufstellung belohnt, so dass man hier mit 5:4 die Oberhand behalten konnte. Somit steht man nach 4 Spielen bei 9 Punkten und hat den Einzug in die nächste Runde selbst in der Hand. Interessant wird wohl vor allem werden, wer den Gruppensieg erringt, dabei könnte das Spiel gegen Vaduz (das Team von hermuz ist quasi auch schon sicher in der nächsten Runde) entscheidend sein. Am Ende wird wahrscheinlich das Torverhältnis den Ausschlag geben. Dabei werden aber auch Athen und Innsbruck eine Rolle spielen, der Kampf um Platz 3 dürfte enorm spannend werden, da dieser doch einen Verbleib im EC garantiert.

Der Auftakt ist gemacht, es gab die erwartete Niederlage in Vaduz und den erhofften Heimsieg gegen Athen. Somit steht man bei 3 Punkten nach zwei Spielen. Im Königreich Liechtenstein ist man ob des Erfolges wohl dermaßen aus dem Häuschen, dass man gar nicht mitbekommen hat, dass Erik ten Hag schon seit einiger Zeit nicht mehr bei Manchester United tätig ist. Stattdessen ist Ruben Amorim der neue Co-Trainer von Sir Nelson Mandela.
Am kommenden Spieltag steht nun das Doppel-Duell mit Wacker Innsbruck an. Hier werden erneut 3 Punkte angestrebt, so dass man am letzten ZAT noch alle Chancen auf einen Verbleib im EC hat. Ob das dann direkt in der Champions League ist oder eine Etage tiefer in der Europa League, ist dank neuem Modus dann erstmal nicht so entscheidend.

Als englischer Meister darf Manchester United mal wieder in der Champions League mitmischen. Und nachdem die englischen Teams in der letzten Saison ja brutal abgeliefert haben, steht man schon irgendwie unter Druck. Dazu kommt, dass einem die Erfahrungen der letzten Jahre durch den neuen Modus nur noch bedingt helfen. Zumindest gibt es neue taktische Möglichkeiten. Wenn man es richtig verstanden hat, kann man als Gruppendritter in der Europa League weitermachen, und dort als Sieger wieder in die KO-Phase der Champions League einsteigen. Wäre quasi nur ein kleiner Umweg, eröffnet aber zumindest Chancen. Man könnte aber auch nach dem Start in der Champions League über die Durchgangsstation Europa League die Conference League gewinnen. Das Ganze geht aber auch anders herum, als Teilnehmer der Conference League kann man sogar die Champions League gewinnen. Und in der Hinsicht bin ich etwas skeptisch. Denn dann ist es ja in der Liga im Grunde egal, ob man 2. oder 5. oder vielleicht sogar nur 7. wird. Aber mal sehen, man wird es auf sich wirken lassen, sich eine Meinung dazu bilden und diese dann ggf. der UEFA mitteilen.

Damit hatte man bei Manchester United nicht mehr gerechnet (auch wenn man darauf gehofft hatte), aber man hat tatsächlich noch den Einzug in die KO-Runde der Champions League geschafft. In Gruppe 8 der Hauptrunde waren am Ende alle Teams punktgleich, somit musste das Torverhältnis entscheiden. Und obwohl die Ausgangslage in dieser Gruppe von Anfang bis Ende gegen die Red Devils sprach, konnte man sich doch den zweiten Platz und somit das Weiterkommen sichern.
Im Achtelfinale trifft man nun auf Shelbourne FC aus Irland. Dort steht mit Proedlo ein sehr erfahrener Trainer an der Seitenlinie. Und wie schon in der Gruppenphase geht Manchester United wieder als Außenseiter in die erste Runde der KO-Phase. Vielleicht kann man ja wieder überraschen, auch wenn zu erwarten ist, dass das Glück irgendwann aufgebraucht sein dürfte.

Zwei Spiele stehen in der Gruppenphase der Champions League noch an, danach wird sich zeigen, wer in die nächste Runde einzieht und wer Pech gehabt hat. Manchester United steht dabei wegen der Tordifferenz am Ende der Tabelle und hat es nicht mehr in der eigenen Hand, einen der ersten beiden Plätze zu erreichen. Dazu müsste schon zumindest ein Gegner etwas Unerwartetes machen, das nicht zum Nachteil von Manchester ist. Sollte also ausgerechnet AEK Athen in Manchster die Offensivmaschinerie anwerfen, ist United definitiv raus. Sollte aber zum Beispiel Budapest in Vaduz was probieren, könnte das hilfreich sein. Zu erwarten ist das allerdings nicht. Wahrscheinlicher ist da doch, dass keiner auswärts was macht, wodurch dann vermutlich Athen noch an Vaduz wegen der Tordifferenz vorbeizieht. Das wiederum bedeutet eigentlich, dass Vaduz doch irgendwas probieren muss, was wiederum eine Kettenreaktion auslösen könnte. In ein paar Tagen werden wir schlauer sein.

Der erste ZAT in der Gruppenphase ist Geschichte und Manchester United steht auf dem letzten Platz. Hört sich zwar dramatischer an, als es tasächlich ist, schließlich geht es nur um die Tordifferenz bzw. die Anzahl der geschossenen Tore, trotzdem könnte die Ausgangslage auch deutlich besser sein.
Am kommenden Doppel-ZAT geht es nun zweimal gegen das Team aus der Hauptstadt Liechtensteins, den FC Vaduz. Hoffentlich hat sich deren Offensive gegen Athen bereits genug ausgetobt und lässt es diesmal etwas ruhiger angehen. Vielleicht sollte man der Mannschaft von hermuz eine ordentliche Feier am Abend vor dem Spiel in Vaduz spendieren, so dass die Schritte etwas schwerer fallen. Und in Manchester könnte man sie ja mit einer Sightseeing-Tour so auf Trab halten, dass sie total erschöpft ins Spiel gehen. Ein paar Sehenswürdigkeiten gibt es ja in Manchester.

Nach einem souveränen Heimsieg gegen RKC Waalwijk und einer knappen Niederlage bei Zakynthos hat es Manchester United in der Qualirunde auf den zweiten Platz in der Gruppe und somit in die nächste Runde geschafft. Dort trifft man nun auf Vasas Budapest aus Ungarn, AEK Athen aus Griechenland und den FC Vaduz aus Liechtenstein. Die Ausgangslage ist dabei relativ klar, Manchester United ist der Außenseiter in der Gruppe. Denn in der Qualifikation musste man bereits einige Kräfte lassen, so dass die anderen Teams definitiv konditionell Vorteile haben.
Los geht die Hauptrunde für Manchester United mit den Spielen in Athen und daheim gegen Budapest. Wichtig wird dabei sein, gleich mal mit einem Sieg zu starten, ansonsten dürfte das Thema Champions League ziemlich schnell erledigt sein.

Das dürfte eine ganz knappe Angelegenheit werden, wer denn in dieser Gruppe unter den ersten beiden Teams landet. Natürlich wäre Manchester United gerne dabei, noch lieber mit anständigem Rest-TK, um in einer möglichen nächsten Runde kein Kanonenfutter zu sein. Allerdings wird man wegen der knappen Ausgangslage daruf wohl keine Rücksicht nehmen können, schließlich kann jedes Tor am Ende entscheidend sein. Negativ aus Sicht von Manchester United ist, dass man die geringsten Reserven in der Gruppe hat. Von Vorteil ist dagegen, dass man zum einen ein vernünftiges Torverhältnis hat und zum anderen nicht daheim gegen Zakynthos oder Queen's Park spielen muss. Zakynthos muss gezwungenermaßen auswärts angreifen, hat dazu auch das beste TK, Queen's Park könnte auswärts angreifen, wenn sie azyklisch agieren, um den Angriff von Zakyntos abzuwehren. Es wird auf jeden Fall spannend.

Wie bereits von Mattao festgestellt, gibt es in der Quali-Gruppe bisher noch keine wirklichen Erkenntnisse oder Überraschungen oder zumindest Versuche zur Überraschung. Da Manchester United aber aktuell auf Platz 1 in der Gruppe steht, darf das aus unserer Sicht auch gerne weiterhin so bleiben. Dabei gilt es, am kommenden Doppel-ZAT gegen Queen's Park FC zumindest das Heimspiel wieder erfolgreich zu gestalten. Und dann vor dem abschließenden ZAT zu sehen, was erforderlich oder möglich ist, um in die nächste Runde einuziehen. Eine Heimniederlage oder auch ein Unentschieden würden vermutlich schon das Aus bedeuten, von daher wird hier wieder versucht werden, eine unüberwindbare Festung zu errichten. Vorteilhaft wäre natürlich, wenn sich die beiden Kontrahenten im Parallelduell so richtig gegenseitig mit Toren überhäufen. Aber der Fokus liegt ganz klar auf den eigenen Partien.

Irgendwie hat man bei Manchester United so gar nicht mehr daran gedacht, dass man ja diese Saison an der Champions League teilnimmt. Und selbst wenn, hätte man den Start erst später auf dem Schirm gehabt. Nur gut, dass die UEFA eine Mail geschickt hat, in der an die Mannschaftsaufstellung erinnert wurde. Das wird dann in diesem Zuge geschehen. Aber erst mal müssen wir uns natürlich ansehen, gegen wen wir denn überhaupt antreten. Da stehen also Spiele gegen Queen's Park FC, RKC Waalwijk und A.P.S. Zakynthos auf dem Programm und das Ziel muss dabei sein, unter den ersten beiden Teams der Gruppe zu landen. So weit, so klar. Allerdings wird das nicht leicht, schließlich steht da bei den anderen Teams ausreichend (um nicht zu sagen viel zu viel) Erfahrung an der Seitenlinie. Einfach mal den ersten ZAT abwarten und dann die Optionen prüfen, so wird wohl unsere Taktik lauten.

Auf den ersten Blick mag die Tabelle der Gruppe 2 für Manchester United mit der Tabellenführung ja gar nicht so schlecht aussehen, auf den zweiten Blick wird man aber feststellen, dass das Team von Sir Nelson Mandela quasi ausgeschieden ist. Man wird hier zwar der Konkurrenz nicht vorbeten, was sie zu tun hat, dennoch ist es zu offensichtlich, als dass da noch irgenwas möglich wäre.
Von dem her ist es schade, dass man als Dritter nicht mehr in die Europa League kommt, hier hätte man vielleicht noch etwas Hoffnung gehabt. Also brigen wir die Spiele in Bergamo und gegen Heerenveen noch anständig über die Bühne und verabschieden uns dann aus dem europäischen Geschäft. Ist zumindest im Zuge der Belastungssteuerung nicht so schlimm (wenn man denn zwingend irgendwas Gutes an der Sache sehen will). 

Der Auftakt in die Champions League war zwar für Manchester United nicht ganz wie gewünscht, dennoch könnte es schon vor Vorteil sein, mit 4 Punkten aus 2 Spielen dazustehen. In Heerenveen gab es eine wahre Machtdemonstration der Red Devils, mit 5:1 konnten die niederländischen Gastgeber aus ihrem eigenen Stadion gefegt werden. Im Heimspiel gegen Atalanta Bergamo kam dann allerdings die Offensive etwas ins stottern, so dass es am Ende nur zu einem 1:1 reichte. Dennoch könnte es gut möglich sein, dass zwei Heimsiege in den ausstehenden Spielen schon zum Weiterkommen reichen. Im Doppelduell mit Galatasaray wird man also mit aller Macht versuchen, das Heimspiel zu gewinnen. Dabei werden die Türken sicherlich alles versuchen, denn mit 0 Punkten war der Auftakt dort katastrophal. Man muss sich also aus Sicht von Manchester in Acht nehmen.

Die Quali zur Champions League steht in den Startlöchern und in Gruppe 2 kommt es zu einer Tour durch ganz Europa. Das Naheliegendste ist da noch Heerenveen in den Niederlanden (mit PolishOracle an der Seitenlinie), dazu gesellen sich Atalanta Bergamo aus Italien (trainiert von Don Jupp) und Galatasaray aus der Türkei (unter der Leitung von Dincman). Nachdem es im neuen EC-Format nicht mehr möglich ist, als Gruppendritter in die Europa League zu rutschen, muss man wohl auf Gedeih und Verderb versuchen, einen der ersten beiden Plätze zu ergattern, um die Hauptrunde der Champions League zu erreichen. Dumm nur, dass die anderen drei Teams wohl das selbe im Sinn haben und uns deshalb sicherlich nicht kampflos durchwinken werden. Also werden wir uns eine Taktik zurechtlegen und hoffen, damit erfolgreich zu sein.