Sligo Rovers

*FAI-Cup: Sligo Rovers mit neuen Hoffnungen*

Es ist wieder diese schmale Grat zwischen taktisch setzen und noch eine minimale Restchance auf das Weiterkommen haben.
Es war ja schon ein Zitterspiel überhaupt ins Viertelfinale zu kommen. 7 Gegentore von den Pats, gesamt 24, soviele hat nicht mal der Zuffi bekommen. Dankeschön Freunde ;).
Aber weiter ist weiter.
Und nun gehts Rovers gegen Rovers.
In Sligo ist man optimistisch, aber die Ausgangslage gegen den Gruppensiger der Gruppe A ist natürlich eher schlecht.
"Wir haben schon einige Pokalschlachten geschlagen und wir waren nicht immer die Verlierer. Diese positiven Vibes müssen wir einfach mitnehmen, Shamrock muss auch erstmal gewinnen. Und ihr wisst ja, erst wenn der Schiri abpfeifft, ist Schluß ;)."
Na dann schauen wir mal, was der Taktikfuchs sich da so ausgedacht hat und ob er auch Elfmeterschießen geübt hat?

Nach 7 von 10 Spielen sind die Rovers auf Kurs Viertelfinale im FAI Cup.
12 Punkte bedeuten Platz 3 mit 3 Punkten Vorsprung auf den 5.Platz.
Nun gilt es diesen Platz mindestens zu verteidigen.
Die Chancen stehen nicht schlecht.
Zum einen hat man noch 2 Heimspiele und nur 1 Auswärtsspiel.
Zum anderen hat UC Dublin, die hinter uns stehen, nur noch halb so viele Tore wie wir.
Nun heißt es also, gut taktieren, richtig setzen, setzen auf keinen Fall vergessen und dann hoffentlich die nötigen Punkte einfahren.
Wie man mit Druck umgeht hat man in der CL Quali bewiesen.
Die Gefahr ist eher, dass man es zu lasch angeht und dann in die Röhre gucken muss.
Aber der Trainer ist mit allen Pokalwassern gewaschen, die Spieler hat er eh an der kurzen Leine, die Voraussetzungen fürs Weiterkommen sollten also erfüllt sein.

In den letzten 2 Saisons hatte man in der Gruppenphase Losglück und spielte jeweils in der etwas leichteren Gruppe.
Diese Saison ist das anders.
Da warten unter anderem der amtierende Meister, der amtierende Conference League und Pokalsieger und die Torrausch Legende.
Na hola die Waldfee.
Viel schlimmer hätte es da fast nicht kommen können, da hat die Losfee ganze Arbeit geleistet ;).
Aber was solls, wer den Pokal holen will, muss alle schlagen. Das ist das Motto des Trainers.
Also rein ins Getümmel und punkten, punkten, punkten und unter die ersten 4 kommen, das ist erst mal das 1.Ziel. Wird schwer genug. Sollte man das erreicht haben, kann man weitersehen.
Aber einen Schritt nach dem anderen machen.

Da hat sich Bernie's Team mal wieder als KO Runden Experten entpuppt.
3:0 und 4:6 hieß es gegen St.James und damit buchte man das Halbfinale. Es ging im Rückspiel hin und her und her und hin und am Ende konnte man das knappe Weiterkommen bejubeln.
Doch dann kam die Auslosung und die Fee scheint irgendwas genommen zu haben, den sie loste die Teams mit den meisten und den wenigsten Resttoren zusammen und so kommt es nun zum Duell mit den Bohemians von Sir Topse.
Eine fast unlösbare Aufgabe, doch der Trainer hat solche Situationen schon öfters überstanden, aber die Wahrscheinlichkeit ist nicht so groß, man will ja schließlich in einem möglichen Finale auch noch eine Chance haben.
Taktik ist wieder mal alles bei Torrausch.
Mal sehen, wer morgen Abend sagen kann: Da hatte ich die bessere Taktik.

Die KO Runde startet. Im Viertelfinale wartet mit St. James`s Gate FC von Trainer Ara Veug Ehc ein Verein, den man schwer einschätzen kann. Aus der Presse kommt da nicht viel. In der Liga ist man knapp hinter den Rovers und im Pokal hat man in Gruppe B weniger Punkte als Sligo geholt, ist aber 2. geworden.
Eine Wundertüte sozusagen.
Nun heißt es also eine gesunde Mischung zu finden um weiterzukommen.
Aber da hat der Trainer in der Vergangenheit hin und wieder mal ein glückliches Händchen bewiesen.
Auch in dieser Saison?
Wenn ja, geht es in der Crunchtime weiter und es wird noch spannender, wenn nein, kann man sich auf die Liga konzentrieren. Montagabend wissen wir mehr...

13 Punkte nach 7 Spielen, damit ist man auf einen guten Weg, die Gruppenphase zu überstehen.
Aber der Trainer gibt wie immer den Mahner. "Es sind zwar 4 Punkte Vorsprung auf Platz 5, aber wir haben auch nur noch 1 Heimspiel und wir müssen noch zum Zuffi, wo man nie mit Punkten planen kann. 3, besser 4 Puntke sollten es schon noch werden, um sicher zu gehen., die Konkurrent will ja auch weiterkommen."
Es heißt nun also ein gesundes  Mittelmaß aus Sicherung und Sparen fürs Viertelfinale zu finden. Denn dann beginnt der Pokal ja noch mal von vorne. Und da reicht es halt nicht, an die Vergangenheit zu denken, da muss man die Gegenwart im Blick haben. Und die heißt: Erst mal überhauptins Viertelfinale kommen...

Man hatte wie in der Vorsaison Glück und ist in der Gruppenphase erstmal in der leichteren Gruppe vertreten. Auf den ersten Blick ist erstmal nur Shelbourne, der Titelverteidiger, ein Brocken, der Rest sind Teams auf Augenhöhe.
Aber genau da ist die Gefahr und der Trainer mahnt mal wieder: "Losglück hin oder her, leichte Gruppe hin oder her, alle Teams wollen am Ende den Pokal holen, wir natürlich auch. Und alle werden immer alles geben um die Punkte fürs weiterkommen zu holen. Es gibt da keine leichten Gegner, wir werden den Teufel tun und irgendjemand unterschätzen. 100% von der 1.Sekunde an."
In der letzten Saison ging es ja bis ins Finale, das ist natürlich auch das Ziel für 2024/1. "Die Finalspiele im Aviva Stadium sind natürlich der Höhepunkt der Saison. Das willst du eigentlich jede Saison haben, klappt natürlich nicht immer und Hauptgeschäft ist natürlich die Meisterschaft, aber über den Pokal kann man auch Ziele erreichen, man wäre dumm, dass einfach wegzuschmeißen."
Na da schauen wir mal, wie weit die Reise diesmal geht.

Die Sligo Rovers stehen sensationell im Finale des FAI Cups.
Ok, man wird dort gegen Shelbourne chancenlos sein, Glückwunsch schon mal an den Finalgegner, aber Trainer Bernie zieht trotzdem das Positive aus dem Finaleinzug.
"Wir haben gegen  Treaty United gezeigt, dass wir eine Mannschaft sind, die bis zum Schluß kämpfen kann und die starke Nerven hat. Das nehmen wir mit ins Finale. Wir haben keine Chance, also nutzen wir sie. So sah es in der Liga ja auch aus und auch da haben wir uns ja nie aufgegeben und werden nun hoffentlich belohnt. Und reicht es in dieser Saison nur zum Vizepokaltitel, so haben wir schon ein Ziel für die neue Saison, das wir es mit etwas Glück und Geschick können, wissen wir."
Nun das Selbstvertrauen mit in die Liga nehmen und dann klappt es auch mit dem Klassenerhalt.

Das Viertelfinale ist überstanden. Die Shamrock Rovers mehr oder weniger souverän mit 8:7 im Gesamtergebnis geschlagen.
Doch nach dem Viertelfinale ist vor dem Halbfinale.
Und da gab es eine nicht ganz so gute Auslosung.
Gegen das Team der Stunde und gleichzeitig gegen das Team mit dem größten Resttorkonto, Treaty United FC, geht es im Halbfinale.
Das wird schwer, fast unmöglich, aber der Pokal hat ja seine eigenen Gesetze, gerade bei Torrausch, wo man auch die kommenden Runden im Auge haben muss.
"Wir werden natürlich mit der ersten Elf kommen, wir glauben an unsere kleine Chance, die wollen wir nutzen. Und vielleicht geht es der Gegner ja auch zu leicht an und unterschätzt den kleinen Aufsteiger aus Sligo. Und wenn das passiert, sind wir da. Und wenn nicht, na dann waren wir wenigstens im Halbfinale und haben Selbstvertrauen getankt."

Rovers-Rovers.
Die aktuelle gegen die Ex.
Oha, das haben wir ja gut hinbekommen, verdrehte ein etwas genervter Trainer der Sligo Rovers die Augen.
In der Liga gab es diese Saison schon 3 Duelle,  3 Niederlagen für Sligo. 0:5, 1:5, 0:3.
Da hat man schlimmes...
"Im Pokal braucht man immer etwas Glück und Weitsicht, nicht nur 1 KO Runde zu überstehen, sondern 2 und dann im Finale zu stehen. Das ist mir bei den Pokalsiegen mit Shamrock gut gelungen, ich befürchte aber, dass deren aktueller Trainer die Ligataktik anwendet und gegen uns, warum auch immer, besonders motiviert ist. Aber wir werden uns dann auch nicht zurückhalten, eine Battle zwischen den Rovers, klingt doch lustig. Und die Liga hat eh erstmal Vorrang, wobei ein Pokalsieg ja auch den Klassenerhalt bedeuten würde. Mmmh. Wir werden schon eine ordentliche Taktik am Montagabend haben. Hoffe ich ;)."

Es sieht gut aus für die Rovers im Pokal. 13 Punkte, Platz 1, 4 Punkte Vorsprung auf Platz 5.
Durch ist man dadurch aber noch nicht und das weiß der Trainer auch "Wir brauchen mindestens noch 3 Punkte, es darf kein Schlendrian reinkommen, wir müssen die 3 restlichen Spiele alles für das Weiterkommen tun, dass wäre wichtig für den Verein, für das Selbstvertrauen der Spieler. Aber ich bin mir sicher, dass alle wissen, um was es geht, wer das nicht zeigt, spielt nicht."
Das Bernie Pokal kann, wissen wir, nun müssen das auch seine Spieler noch beweisen.
Und nach der Vorrunde gehen dann die KO Spiele los und da kann ja alles passieren. Aber erstmal gilt es am Montag, die Vorrunde zu überstehen, danach sehen wir weiter.

9 Punkte zum Start, ein überraschender Auswärtssieg in Drogheda. Check.
Doch die 2.Runde wird sicher nicht einfacher, da die Konkurrenz ja auch weiterkommen will.
Nur nicht nachlassen heißt das Motto für die kommenden 2 Runden.
Der Trainer ist dementsprechend kämpferisch und sucht nach der richtigen Balance, um die notwendigen Punkte noch zu holen.
"Die 9 Punkte nehmen wir gerne mit, heißt aber auch, dass wir nun die Gejagten sind und auf der Hut sein müssen. Nicht überpacen aber auch nicht den Schlendrian rein lassen, sondern immer schön weiter punkten und punkten und punkten, dann klappts auch mit den Weiterkommen."
Mal sehen, wie die 2.Runde läuft und was man dann fürs Weiterkommen  benötigt. Schauen wir mal auf den Montagabend.

Da haben die Rovers die vermeintlich leichtere Gruppe erwischt. In Gruppe B trifft sich immerhin die Top 5 der letzten Saison. Da hat die Losfee ganze Arbeit geleistet.
Heißt aber nicht, dass die Gruppe A leichter wird. Immerhin hat man Sir Topse dabei, aber auch die anderen Gegner haben allesamt "alte Hasen" als Trainer auf der Bank sitzen.
Pokal konnte Bernie mit den Shamrock Rovers ja, 4x konnte er den Titel holen, zuletzt in Saison 2022-1. Und was man kann, verliert man ja nicht so schnell.
Aber er ist ja trotzdem noch in der Findungsphase, Druck haben die Rovers nicht, man nimmt es wie es kommt, bis ins Finale ist es ein weiter Weg, ein seht weiter Weg. Aber man muss ja auch Ziele im Leben haben ;).

"Bitte mit Schlag, Herr Oberst!" Steve MCQueen lässt es in der örtlichen Eisbude von Grand Cayman ordentlich krachen: Der Kingsize-Becher mit Extra-Schirmchen soll es schon sein.... und immer nur Cocktails und Longdrinks konsumieren geht irgendwie auch nicht, die Poolbar schliesst ab und zu ja auch mal. Ausserdem was soll denn die fussballintressierte Öffentlichkeit denken? Ein gelangweilter Tourist aus Europa mit dem Hang zu Hochprozentigem als Nationaltrainer... geht doch nicht. Obwohl stimmt ja irgendwie. Egal. McQueen ist gut aufgelegt, hat er doch gerade erfahren, dass sein Lieblingsclub auf der anderen Seite des großen Teichs das Finale im irischen Pokal erreicht hat! Zwar ist die telefonische Verständigung mit einem Plüschhasen und einer Eule nicht ganz leicht, aber so lange die Ergebnisse stimmen, kann McQueen weiter die karibische Sonne geniessen. Das andauernde Hin- und Herpendeln ist doch eh nur nervig.

Gegen Bray war es zwar eine enge Kiste, aber wie sagte schon der alte Guinnessblumen-Züchter aus Donegal: Das entscheidende Tor immer auswärts schiessen! Stimmt! Hat funktioniert! Nun also das Finale in Dublin! Wie schon 2022-1. Damals versagten die Kräfte, die Luft war einfach raus. Und was tut man, um erneut eine Niederlage im Finale zu verhindern? Man ändert ein entscheidendes Element: McQueen wird nicht auf der Trainerbank sitzen! Bob und Herr Uhu werden den Job machen. Sollte es gut ausgehen und die Rovers den ersehnten Pokal holen, so wird McQueen rechtzeitig mit seinem privaten Überschall-Jet einfliegen und der Pokalübergabe beiwohnen und anschließend die Aftershow-Party crashen.

Ist noch etwas Optimismus da? Ja, klar! Zum Nachtisch gibts noch Zitat vom französischen Nationalspieler Paul Pogba zum Thema Endspiel: "Ihr wisst, ein Finale spielt man nicht, das gewinnt man!" Ok, damit ist alles gesagt! Aloha!

Bäm, das war ein Showdown! Die Sligo Rovers konnten die großen Finn Harps im Viertelfinale aus dem Pokal kicken! McQueen konnte seinen Rivalen aus der Nachbarschaft, Dirk, in die Schranken verweisen. OK, schön und gut, das gelang in der Saison 2022-1 schon einmal. Aber was ist das Wert? Sollte am Ende nicht der Pokal selbst stehen? Sicher, aber bis dahin ist es noch ein ganzes Stück Kopfsteinpflaster, was bewältigt werden muss. Lass uns nicht lange um den heißen Bray (Ok, doofes Wortspiel, fiel mir aber gerade ein, also musste ich dass hier mal einbringen, sorry dafür) ...äh, Brei reden: Es wird mächtig kniffelig!

McQueen hat sich deshalb in seinem Büro in der 82. Etage des neu errichteten Sligo Towers eingeschlossen. Er hat seinen neu gegründeten sportlichen Exekutivrat um sich versammelt, dieser besteht aus Bob, dem Plüschhasen und Herrn Uhu. Das Catering ist wie immer ausgezeichnet: Eine Kingsize-Packung Cashewnüsse, 2 kg geräucherte Forellen, 7 Stangen Lauch, 10 Tauben, 2 Flaschen Bruichladdich Whisky und 5 Gläser Cranberrysaftschorle. Es gilt die richtige Strategie für das Pokalhalbfinale gegen die Bray Wanderers auszuknobeln.

McQueen: "OK, Jungs! Der Gegner ist genauso stark wie wir. Wir sollten aber die Euphorie aus der Harps-Partie mitnehmen und loslegen wie ein durstiger Skandinavier in einem irischen Pub. Also, volle Pulle geben! Gleichzeitig sollten wir uns die Kräfte einteilen ....fürs Finale! Ich will den Pott! Ich will ihn diesmal wirklich!!! Eure Meinung?"

Herr Uhu: "Huh Huuh Huhuhuuuh huuuh Huhuhuhuuuuh huhuhu huh huh! (Nun Chef, ich denke, wir sollten viel über die Außen, also über die Flügel, kommen! Ansonsten stimme ich allem zu, was sie sagen und denken, huh!"

Bob spielt mit dem drehbaren Bürostuhl, guckt verwirrt und nickt und wackelt wie wild mit seinen Löffeln.

McQueen ist begeistert: "Prima, Jungs! So machen wir das! Ihr seid ein tolles Beraterteam! Mit euch werden wir ein goldenes Zeitalter bei den Sligo Rovers einläuten!"

Keine Frage, es ein Treffen der Giganten. Ein Duell zweier supergroßer Egos. Ein Kräftemessen der Veteranen. Ja, man könnte weiterhin ein Aufzählen von Superlativen betreiben und doch.... würde man dieser Partie nicht ansatzweise gerecht werden. Sligo Rovers vs. Finn Harps, das ist halt ein Knaller in der irischen Fussballgeschichte! Es birgt so viele Geschichten, Legende und Mythen.

Zuletzt hatte Coach Steve McQueen ja einige verbale Blumensträuße Richtung Balleybofey geschickt, leider wurde diese dort nicht in eine schöne Blumenvase gesteckt, sondern wurden gleich auf dem Komposthaufen entsorgt. McQueen tief entäuscht, richtete sich aber schnell wieder auf und meinte: "Nun gut, dann muss ich dem großen Dirk mal wieder sportlich seine Grenzen aufzeigen. Easy Job! Da muss ich gar nicht an der Seitenauslinie stehen. Aber warum müssen wir das Duell eigentlich auf dem grünen Rasen austragen? Kollege Garrincha hat ja schon den wichtigen Hinweis gegeben: den entscheidenden Vorteil im Pub ertrinken. Also, auf .. auf ins nächste Lokal! I can drink any Football-Team under the Table! Und bei den Harps kenne ich jeden Bierschaum-Krümel! Dirk und seiner Mannschaft lasse ich kein Stück der Wurst übrig, nur den Senf darf er haben. Just Mustard!"

OK, da ist der alte McQueen wieder. Den Mund ordentlich voll nehmen und dabei kein Guinness-Pint auslassen. Und auf dem Plattenteller dreht sich Robbie Williams "Win some, lose some". McQueen wird am Pokaltag freudestrahlend auf Dirk zugehen und sagen "I've been expecting you!"

Bäm.. Top of the Pops! Während McQueen gerade in der Bibliothek seiner 20-Zimmer-Villa bei einem Kaminfeuer einen guten Craigellachie genießt, schaut er rundum glücklich auf die Vorrunden-Tabelle des irischen Pokals. Saubere Leistung! Platz eins, Bonus-TK mitgenommen. Nun gehts ins Viertelfinale und da heisst der Gegner Finn Harps FC.... Hallooooo.. Finn Harps FC. Die Finn Harps! McQueens alte Liebe, deren Feuer bis heute nicht erloschen ist! Wieder mal folgt ein Aufeinandertreffen mit seinem Erzrivalen Dirk, der die Finn Harps zu einer der Top-Clubs in Irland (wenn nicht in Europa) gemacht hat. Da ist soviel Würze und Schärfe in der Partie, dass es jedes gute pakistanische Curry in den Schatten stellt (und das will was heißen!). Doch McQueen will von dieser Brisanz gar nicht viel wissen. Jüngst darauf angesprochen, dass es gegen die Harps in dieser Saison schon zwei Niederlagen gesetzt hat und nun doch mal eine Revanche anstehen sollte, anworterte dieser: "Ach, das ist nicht so wichtig! Ich freue mich auf ein Wiedersehen mit meinem guten Freund Dirk! Ich göhne ihm den aktuellen Erfolg mit den Harps! Ich drücke ihm die Daumen für die Titelverteidigung in der Meisterschaft! Ich wünsche ihm alles Gute!"
Hallloooo? Ist das der McQueen, den wir alle kennen? Was ist da los? Lagen da zu viele Kleeblätter als Deko auf seinem Säbelzahntiger-Steak? Muss man sich Sorgen um den Coach der Sligo Rovers machen? "Ich sehe das Duell mit Dirk und den Finn Harps als Begegnung im Geiste der Versöhnung an! Wir werden uns viele Minuten umarmen und die ganze Zeit fröhlich lächeln!"

Ääähh, okay. Wir emfehlen jetzt einfach noch mal einen Holzscheit nachzulegen und sich einen guten Whisky einzuschenken. Im Herbst gehen die Temperaturen ja bekanntermaßen zurück und die Luft wird klarer. Hoffentlich klart es dann auch über Sligo etwas auf. Zurück ins Studio! Aloha!

Mit dem Start einer neuen Saison gbts ja auch wieder eine neue Pokalrunde. Seit dem Comeback gabs für McQueen einmal beinahe den Hauptpreis, bis ins Finale konnte man auf Anhieb gelangen, wo einem aber dann die Luft ausging. Eine reine Luftnummer war dann dagegen die Pokalsaison 2022-2 für die Rovers: Das Aus in der Vorrunde.

Nun also ein neuer Anlauf! Der Anfang wurde vor zwei Wochen gemacht: 9 Punkte als Startkapital. Läuft! Nun sollte am zweiten zAT nachgelegt werden, immerhin hat man zwei Heimspiele auf dem Zettel. Und einer der Gegner wird Ara Veug Ehc und sein Brauereitruppe vom St.James Gate sein. McQueen weiß: "Er ist Pokalexperte! Er hat alle seine Teams bisher immer sehr gut auf diese Wettbewerbe, sei es Pokal, Empire Cup oder Europacup vorbereitet!" Auch Vizemeister SimonPu wird mit Fermoy wieder Gast im Showgrounds von Sligo sein. Unberechnbar und unangenehm. Also keine leichte Aufgabe für die Rovers diesmal den Pokalwettbewerb für sich freundlicher zu gestalten.

Nein, wir wollen dem Pokal nicht böses, aber um ehrlich zu sein, der Pokal ist in Sligo im Moment etwas in den Hintergrund gerückt. Das große Spielfeld ist die Liga, klar, das ist nun mal so. Da kann der Pokal nur die kleinere Rolle einnehmen. Aber dann ist da noch die CL. Und in dieser mussten die Mannen von Irlands Westküste sich durch zwei Quali-Runden kämpfen, um nun ins Hauptfeld zu kommen. Klar, das erfordert Aufmerksamkeit und irgendwie wirkt die CL gegnüber dem Pokal da auch attraktiver und spannender!

Ok, nun gut, der Pokal ist nicht sexy. Aber ihn zu verachten wie ein Mauerblümchen, wäre doch sehr fahrlässig. Immerhin gibts hier auch eine schöne Trophäe zu gewinnen, die man sich in die Vereinsvitrine, den Eisschrank oder in den Vorgarten stellen kann. Und Trophäen steigern das überdimensionale Ego von Coach McQueen. Und das bedeutet in Sligo eine ganze Menge. Aloha!

Hm, ja ok, es gab schon kreativere Titel für einen Artikel, aber die Sligo Rovers wurden nun mal der Matt-Holland-Gruppe zugelost. Immerhin eine ganz nette, bunte Mischung, die sich hier wiederfindet, u.a. warten mit Waterford der amtierende Meister und mit den Shamrock Rovers, der amtierende Pokalsieger auf die Mannen von Steve McQueen. Ok, genug Gelegenheit zur Revanche gibt es, aber das Ziel sollte man nicht aus den Augen verlieren: Den Cup zu gewinnen! "In der abgelaufenen Spielzeit ging uns im Finale einfach die Luft aus! Da waren wir völlig platt! Aber nun sind wir zurück und nun wollen wir uns das Teil holen!" so McQueen sehr optimistisch. Hat der Sabbelkopf McQueen mal wieder den Mund zu voll genommen oder kann sein Team nun mit mehr Kraft und Durchhaltevermögen im Pokalwettbewerb bestehen? Nun, wir werden es erleben. Abwarten und zur Erdnusstüte greifen! Ach ja, immerhin blieb den Rovers und McQueen ein Duell mit Nachbar-Rivale Dirk und den Finn Harps erspart. Zumindest vorerst. Das kommt dann vielleicht in den K.O.-Runden. Und auch deshalb wird von den Sligo Rovers  Ausdauer abverlangt werden!

Finale! Da ist es, yeah! Puh, knappe Angelegenheit für McQueens Jungs im Halbfinale gegen St.Jame`s Gate FC. Nach dem Motto "das entscheidende Tor nicht zu früh schießen" gelang den Rovers erst in der 89. Minute im Rückspiel der wichtige Treffer und lässt die Westküste nun vom ersten Titel träumen (ein zweiter ist ja auch noch möglich....). Es kommt zum Duell Rovers vs. Rovers. Die Sligo Rovers dürfen schon wieder in die Hauptstadt reisen, während Shamrock quasi ein Heimspiel hat. Trainer Steve McQueen war übrigens die letzten Tage nicht auffindbar: Weder auf dem Trainingsplatz, noch bei der wöchentlichen Pressekonferenz oder in irgendeinem der unzähligen Pubs von Sligo. es gab auch keine gezwitscherten Nachrichten oder mitteilungen von ihm. Lose Grüchte besagen, er habe sich an einen einsamen Ort zurückgezogen und betreibe Flaschendrehen als Meditation. Hat Mr. SuperTrainer etwa Angst? Angst vorm Titel? Angst davor kurz vor dem Ziel alles zu verlieren? Oder ist er total irritiert aufgrund des etwas wirren Angebots von Kollege Dirk. Sollte seine Taktik aufgehen?

Nun, wir wissen es nicht. Ganz neue und total wilde Gerüchte erzählen davon, dass McQueen nach dem Gewinn von Meisterschaft und Pokal seinen Trainerjob in Sligo beenden wolle und auf einer Luftmatratze im Bierflaschenformat eine Weltumsegelung beginnen will. Aloha!

Puh, ist das eine Hektik. Titelrennen mit allem Drum und Dran und dann ist da ja noch der Pokal! Und die Sligo Rovers sind im Halbfinale! In zwei packenden Matches konnten die Rovers die Mannschaft von Wettanbieter Dirk (oder Tommi Hart, so richtig weiß man das ja nicht, wer da eigentlich am Ruder bzw. am Tresen sitzt) bezwingen. Bei soviel Drama muss selbst ein Routinier wie McQueen mehr als einmal durchatmen. Am besten bei einem schönen Eiskaffee! Diesen gibts seit dieser Saison in den Cafes von Sligo in einer XXL-Variante mit Espresso, Creme Likör, Midleton Whisky und viel Sahne. McQueen stellt sich dann in Gedanken vor, das dieser Eisbecher schon der Pokal ist. Er stürzt sich auf diesen Becher, schreit laut "JAAAAAAA..JAAAAAAAAAAA...!!" Will einen Riesen-Schluck nehmen, aber statt Bierschaum ist da nur Sahne im Gesicht. Zurückbleiben irritierte Gesichter im Cafe und geflüsterte Aussagen wie "Dieser McQueen ist ein völliger Irrer! Der hat doch Freigang auf Ehrenwort!"

Um den Eisbecher aber in den Tropäenschrnak stellen zu können, muss man erstmal das Halbfinale überstehen und da warten die Jungs aus der Hauptstadt vom St.James Gate FC. Die bunte Überaschungstüte, da kann alles drin sein! In der Liga gabs einen klaren Heimsieg und eine klare Auswärtsniederlage in der Rückrunde und in der Hinrunde konnte man überaschend in Dublin 4:3 gewinnen bevor man zu Hause bittelich 1:2 verlor. Es könnte wieder spannend werden. Auf zum nächsten Eiskaffee!

OK, vorneweg: Ja, natürlich erfolgt das Zusammensetzen der Viertelfinals im irischen Pokal einer in den Regeln festgelegten Systematik. Aber mal ehrlich: Die Paarung Finn Harps vs. Sligo Rovers wurde doch in einem Hinterzimmer des irischen Verbandes zusammengebastelt. Mehr Brisanz, mehr Rock 'n'Roll, mehr Hollywood geht nun wirklich nicht! Steve McQueen trifft auf seinen alten Verein, nein, auf seine alte Liebe! Die Finn Harps sind mehr als nur ein Club in seiner Vita, die Finn Harps sind in seiner DNA tief verwoben. Es steht nun nicht irgendein Ligaduell an, dass sich im Lauf der Saison ja wiederholt, nein, es ist DER Pokalfight im Nordwesten der grünen Insel. Es kann nur einen Gewinner geben! McQueen will den Cup! Es will sich beweisen! Er will allen zeigen, dass er noch Titel holen kann! McQueen will zeigen, dass er es alter, ergrauter Trainer-Veteran noch kann!

Es ist auch das Duell der beiden schillernden Trainer-Figuren im irischen Fussball: Steve McQueen vs. Tommi Hart. Böse Pfeile in Richtung seines Kontrahenten verteilte McQueen nicht: "Mein Kollege hat meinen höchsten Respekt!" War der Satz schon sehr  irritierend, schob McQueen noch eine weitere Äußerung zu seinem alten Club nach, die seine Anhänger noch mehr verwirren wird: "Hach, meine geliebten Finn Harps! Ich liebe sie! Ich liebe sie noch immer! Natürlich will ich im Pokal weiterkommen, aber ehrlich: Ich kann damit leben, wenn wir dort verlieren!"

Ja, ging doch gut los! Gewinnen, war das ausgegebene Ziel der Sligo Rovers im Pokal, man holte gleich 7 Punkte und setzte sich an die Spitze der Gruppe Zwei. Zwar sehen die Matches nicht so tolle aus, aber effektiv ist es. Murmelfussball bringt die Ergebnisse, da kann der gemeine Rovers-Fan noch so mürrisch gucken (siehe Liga-Artikel). Also, da weitermachen und gewinnen, gewinnen und nochmals gewinnen!

Leicht grinsend stellt McQueen übrigens fest, das in der Nachbarschaft bei den Finn Harps die Poesie ausgebrochen scheint. Ha, denkt sich Mr. Größenwahn, das kann ich auch:

"Pokal, du kleines Pflänzchen auf einsamen Feld! Oft gescholten, oft ignoriert. Doch bist du der schnellste Weg in die große Fussballwelt! Deine Überaschungen sind das Basilikum für meine Fussballbegeisterung! Hach!"

Ok, McQueens Dichtkunst wird eher nur eine Randnotiz in den irischen Fussballblättern einnehmen. Aber er hat es zumindest versucht. Gerüchten zufolge sollen hierbei 6 Gläser Guinness und 10 Packungen Cashew Kerne verbraucht worden sein!

War noch was? Ach ja, bei den Harps blüht einsam ein kleines Schneeglöckchen vor sich hin. McQueen lässt es sich nicht nehmen, darauf hinzuweisen, dass auf dem Trainingsgelände der Sligo Rovers Hunderte von Schneeglöckchen aus dem Boden spriessen und sich glücklich im Sonnenlicht wiegen! Aloha!

So oder ähnlich versucht der zweite Wettbewerb neben der Airtricity League auf den Nervenbahnen im Gehirn von Steve McQueen vorzudringen. Doch so richtig gelingen tut ihm das nicht. Jüngst auf den Pokal-Wettbewerb befragt, antwortete McQueen nur kurz: "Ach, den Pokal gibt es ja auch noch.... na, gut, von mir aus." Und mit welcher Strategie wollen die Rovers dort im Pokal bestehen? "Gewinnen", die noch viel sparsamere Antwort des neuen Trainers.

Merkwürdig das Verhalten von McQueen, denn er konnte den FAI-Cup in seiner ersten Zeit in Irland immerhin zweimal gewinnen, ja der Gewinn 2008-1 ist sogar sein letzter Titel auf der grünen Insel. Also Pokalmüdigkeit in Sligo oder Sonntagsmüdigkeit im Hause McQueen? Man wird sehen. Vielleicht ist es wie beim Mittagstisch: Der Hunger kommt beim Essen! Sprich, wenn man in den ersten vier Spielen punktemäßig gut abschneidet, könnte bei McQueen doch noch das Pokalfieber ausbrechen.

Interessanter Fakt am Rande: Sowohl im Pokal als auch in der Liga erwartet man zu Haus Shelbourne FC als Gegner. Da McQueen ein Herz für Auswärtsfans hat, bekommt jeder Shelbourne Fan, wenn er zu beiden Matches anreist, ein Pint Lager Bier extra aufs Haus plus Autogramm auf dem Bierschaum! Na, wenn das kein Angebot ist!

Die Sligo Rovers haben sich in dieser Saison nicht nur in der Airtricity League hohe Ziele gesetzt, sondern auch im Präsidenten Cup. Mit dem Einzug ins Halbfinale vor Augen, bereitet sich das Team intensiv auf die kommenden Herausforderungen vor. Nach einem überzeugenden Auftakt in der ersten Runde sind die Rovers fest entschlossen, ihren Lauf fortzusetzen und einen Platz im Halbfinale zu sichern.