Stoke City FC

Eigentlich beginnt der Wettbewerb erst jetzt. Gruppenphase? Geplänkel, Vorspiel, zu viel taktieren. Jetzt geht's um alles oder nichts, Fehler werden gnadenlos bestraft.
Leider wartet jetzt ausgerechnet Fulham. Vier FA-Cup-Siege für Fulham, davon zwei von Ijon Tichy-  der ist ein alter Hase und weiß, wie selbiger läuft. Von den diversen Meistertiteln und Vizetiteln mal ganz zu schweigen. Keine Frage, hier kommt ein Schwergewicht ins heimische "Brit".
Nein, das ist kein Versuch, die feststehende Niederlage schon vorher schön zu reden. Das sind Fakten- mehr aber auch nicht.
Für die beiden Spiele hilft nur eins: ein Punkt mehr holen oder im Zweifel ein (Auswärts)Tor mehr als der FFC. Schwierig, aber nicht unmöglich. Ein bißchen auch wie ein Duell im alten Westen: wer zuerst zieht...

Runde drei im League Cup, diesmal endlich wieder mit Stoke. In Runde zwei konnte Leeds geschlagen werden, dafür wartet jetzt mit den Heißspornen aus London kein kleines Licht.
Die Chancen gegen Tottenham sind ausgeglichen und da ein Weiterkommen im "kleinen" Pokal Bonus und kein Beinbruch sind, sollten die Köpfe von Spielern und Manager frei sein.
"Wir nehmen das Ganze mit dem nötigen Ernst uns Respekt und doch entspannt" war des Credo der Verantwortlichen beim Abschlusstraining und beim Festlegen der Aufstellung und des Toreinsatzes.
Am Ende wird ein quäntchen Glück und die nötige Coolness beim Torabschluss zählen. Kleiner Vorteil Tottenham: Michael K. hat schon vier Cup-Titel und damit viel Erfahrung.
Könnte spannend werden- schauen wir mal!

Stoke hat den ersten kleinen Erfolg unter dem neuen Manager; auch wenn es nur die überstandene Qualifikation im League Cup ist, aber immerhin!
Nächste Runde: Achtelfinale und da geht wartet mit Manchester ein weiterer Qualifikant. Die Citizens konnten sich gegen West Ham durchsetzen, wenn auch erst im Elfmeterschießen.

Ein machbarer Gegner? Nun ja, Michael K. ist ein alter Hase und hat mit City schon einen League Cup gewonnen, weiß also schon, was er tut. Da muss die Leistung stimmen, weniger als 100% sind sicherlich schon zu wenig.
Zunächst spielen die Potters zu Hause, da gilt es, gut vorzulegen und in Manchester dann gut zu verteidigen.
Das Viertelfinale ist nur zwei Spiele entfernt und in Stoke hat man nun Witterung aufgenommen.

Im altehwürdigen League-Cup darf Stoke nun in der Quali ran- es geht gegen ein völlig unbeschriebenes Blatt: Sheffield FC spielt seine erste Saison in der Premier League. 
Manager Knuze hingegen hat zuletzt in Ipswich gute Arbeit geleistet, daher sollte man das Neulings-Team nicht unterschätzen.
Aber angesichts der Schwergewichte, die in der Quali antreten, Tottenham und Norwich zum Beispiel, ist Sheffield vielleicht sogar noch ein leichteres Los. 

Am Ende ist das sicherlich nicht der wichtigeste Wettbewerb, aber eine gute Chance, sich zu zeigen. Und am Ende will man ja auch den Fans etwas bieten. Und die Potters sind für Erfolge genau die richtige Adresse: es gab bisher ja auch noch gar keine. 

Dann allseits viel Erfolg und auf eine gute Runde.