Stoke City FC

Das Saisonfinale steht an und auf den ersten Plätzen geht schon das stänkern los. Darüber könnte man ja in Stoke erfreut sein -als lachender fünfter in diesem Fall- aber ein Blick auf den Spielplan sorgt für Ernüchterung.
Nach tollem Spiel in Leicester und dem dritten Auswärtssieg (Platz fünf in der Auswärtstabelle) steht Stoke auf einem hervorragenden fünften Tabellenplatz. Und muss leider am letzten ZAT gleich drei Mal auswärts ran. Die Chancen auf einen Europapokalplatz sind klein, ebenso wie das TK. Zumindest können die Potters am vorletzten ZAT noch die benötigten Punkte für den Klassenerhalt holen, mehr wird wohl nicht mehr drin sein.

So bleibt denn nur ein sehnsuchtsvoller Blick nach oben- die Probleme der anderen hätte man doch gerne. Watford wird wahrscheinlich in der dritten Premier-League-Saison hintereinander den dritten Titel holen, auch bemerkenswert.

Und doch nicht viel erreicht. Ein ernüchterndes 5:5 zu Hause gegen Norwich könnte die Ambitionen Stokes' auf einen EC-Platz zunichte gemacht haben. Zwei Punkte, die in der Endabrechnung fehlen können.
Denn jetzt folgen zwei Auswärtsspiele: zunächst Leicester. Unter Thies schon zwei Mal Meister, das aber ist schon lange her. Diese Saison sind die Foxes eher in die Kategorie "Wundertüte" einzuordnen- da wird es schwer, was zu holen.
Zweites Auswärtsspiel: Nottingham, das Stokes Manager nur zu gut bekannt ist. Vier Saison lenkte Qubert Forests Geschicke mit dem besten Vereinsergbnis der Geschichte: dem Einzug in den Europapokal. Um dann in der Folgesaison sang- und klanglos abzusteigen. Jetzt ist Scholli am Ruder und schlägt sich derzeit wacker; als Neuling in der Premier League sehr ordentlich.

Zwischen beiden Spielen erwartet Stoke noch die Gunners, die die heiße Phase eingeläutet haben- auch nicht einfach zu spielen.
Wenn noch was nach oben gehen soll: jetzt wird's Zeit für Stoke!

Unglaublich, aber wahr: Stoke grüßt vom Platz ander Sonne. Unglaublich, wenn auch nicht völlig überraschend, zeigte das Team doch zuletzt konstant gute Leistungen.
Das ist Bürde und Ansporn zugleich, auch wenn es zunächst schwer wird. Zwei Auswärtsspiele in Manchester (gegen City) und Newcastle werden keine Selbstläufer. Auch wenn City derzeit letzter ist- das wird Michael K. nicht auf sich sitzen lassen. Ebenso wie Newcastle, das Vorletzer ist. Leistung zeigen und auf Ausrutscher der Gegner hoffen.
Ansonsten ist die Tabelle oben ganz nah zusammen, bis Leicester auf Platz sieben sind es eben drei Punkte. Da ist jeder einzelne entscheidend für die Platzierung.

... Und plötzlich läuft es irgendwie. Nicht nur im beschaulichen Stoke rieb man sich am Montag morgen die Augen, als man die Zeitung aufschlug. Zweiter? 
Ja, tatsächlich. Eine disziplinierte Defensiv-Leistung in Arsenal und die derzeitige Heimstärke brachte den ersehnten ersten Auswärts-Sieg und den vorübergehenden zweiten Tabellenplatz. 
Das ist zunächst nur eine Moment-Aufnahme, aber nach der enttäuschenden letzten Saison Balsam auf die stoke'sche Fanseele.
 Den Platz zu halten wird sportlich; jetzt geht's zwei Mal auswärts hart zur Sache- Millwall und Watford sind ein heißes Pflaster. Und das Heimspiel gegen Derby wird auch kein Selbstläufer. 
Aber auch diese harten Spiele kann man derzeit in Stoke gelassener angeht. Und tut das auch.
Zumindest stehen die Chancen gut,  die erste Saisonhälfte im oberen Tabellen-Drittel zu verbringen. Das motiviert.

Angetreten mit dem Ziel "Klassenerhalt" sind die Potters letzte Saison mies gestartet. Aber am Ende stand ein überraschend guter achter Tabellenplatz. Ein Platz mehr hätte schon die EC-Quali bedeutet, das ist mehr als achtbar. Zudem war diese Platzierung die mit Abstand beste in der langen Geschichte der Erfolglosigkeiten dieses Teams aus der malerischen Metropole in den Midlands.
Genug selbstbeweihräuchert, neue Saison, neues (schweres) Spiel. Das alte Motto" "besser als letzte Saison" lassen wir heute außen vor, das wäre in dieser Liga vermessen. Um nicht zu tief zu stapeln heißt das Saisonziel: einstelliger Tabellenplatz. Zur besseren Hälfte der Liga zu zählen wäre schon großartig.
Und die hat es wieder in sich, da viele neue Gesichter auf den Trainerbänken sitzen, was das Setzen der Tore nicht vereinfacht.
Jetzt hießt es erstmal: den Start nicht wieder vermasseln!

Der letze TAT war erwartet schwer und prompt setzte es eine 6:1-Heimschlappe gegen Leicester. Da bin ich doch froh, nicht fünf gesetzt zu haben, so darf sich Thies wenigstens noch trotz drei Auswärtspunkten ärgern.

Nun steckt Stoke mitten im Abstiegskampf, aber zum Glück ist noch nichts verloren. Leider warten zum nächsten TAT zwei Auswärtsspiele. In Newcastle und in Chelsea, einmal Mittelfeld, einmal Tabellenschlusslicht. Dazwischen Norwich zu Hause und auch die stehen unter Stoke. Überraschend, ein schlechter Start für Gerudo.

Punkte müssen nun her, ich will hiuer nicht jede Woche Phrasen à la "es ist noch Zeit" dreschen. Jetzt muss die Mannschaft liefern! Wird sie auch, da ist man sich im beschaulichen Stoke einig.

Und das gilt für Stoke in dieser Saisonphase ganz sicher. Platz 16 und nur 7 Punkte sind keine gute Bilanz nach sechs Spielen. Mit so einer Quote sind andere Teams schon abgestiegen.
Aber nach nicht mal einem Saison-Viertel muss man ja auch nicht den Teufel an die Wand malen und deshalb ist man rund um das Britannia Stadium auch erst einmal entspannt.
Zumal am nächsten TAT zwei Heimspiele anstehen: zunächst gibt sich mit Leicester der Tabellen-Zweite die Ehre und danach mit Aston Villa der Tebellen-Vierte. Dazwischen wartet noch ein unangenehmes Auswärtsspiel in Derby, die sehr schlecht in die Saison kommen.
Geht beim Tabellen-19. etwas? Vielleicht. Aber ganz sicher müssen jetzt zwei klare Heimsiege her, damit die Potters da unten rauskommen!

Der Fehlstart in die Liga konnte zum Glück verhindert werden, da ein Sieg gegen Notts gelang. Das erste Heimspiel endete aber zunächst 4:4. Ein mitreissendes Spiel, aber leider kein Sieg. Blackburn war der erwartet schwere Gegner.

Als nächstes warten schwere Aufageben in Leeds und gegen die Citizens, gegen die fast zeitgleich zwei Spiele im League Cup anstehen. Drei Mal City- hoffentlich langsweilts die Zuschauer nicht. Ist aber auch nur das kleine Problem für Stoke- zwei Spiele finden in Manchester statt.
Sonst wartet noch ein Heimspiel gegen das völlig unb eschriebene Blatt Sheffield FC. Die spielen ihre erste Saison Premier League und sind gleich passend empfangen worden: Platz 17.
Aber Knuze ist ein alter Hase, da unten wird er sicherlich nicht bleiben.

Für den Manager ist der bittere Abstieg letzte Saison schon vergessen, jetzt gilt der Blick nach vorn und  die volle Kontentration Stoke.
Im ruhigen Stoke-on-Trent ist ein ruhges und konzentriertes Arbeiten möglich und die Saison-Vorbereitung daher gut. Jetzt gilt es, Taten und Ergebnisse folgen zu lassen. Zum Start kommt gleich Sir Mini mit Blackburn zu Besuch, immerhin letztjähriger League-Cup- und Europa-Cup-Sieger, dazu Tabellen-Fünfter. 
Dazu gibt sich der letztjähre Vizemeister Notts die Ehre im heimischen Briannia Stadium. Dazwischen wartet noch eine Reise nach London zu Millwall. 

Alles in allem sicher kein leichtes Startprogramm und hoffentlich -noch- keine Standortbestimmung. Aber eine Chance, ein Zeichen zu setzen.  

Also dann: allen viel Glück und packen wir's!

...das kann ja wohl nicht Dein Ernst sein!" brüllte Trainer entelippens quer über den Trainingsplatz zu seinen Assistenzcoach.
"Was sollen denn die Leute von uns denken? Da bin ich mal sechs Wochen zum Angeln in den Highlands und ihr kriegt ohne mich nix auf die Reihe! Ab jetzt werden hier andere Seiten aufgezogen! Welcher Idiot hat grüne Farbe zum Abkreiden genommen? Warum sind die Eckfahnen nicht frisch gewaschen? Wieso sind die Vereinswimpel noch nicht fertig gestickt? Muss ich mich denn um jeden Rotz hier kümmern. Los jetzt alle Mann ab in den Bus, wir fahren erstmal ins Trainingslager nach Glencruitten, da sind Highlandgames. Die Jungs vom örtlichen Rugbyteam freuen sich schon auf Euch... wäre doch gelacht, wenn ich Euch trübe Tassen dort nicht fit bekomme...Und packt mein Angelzeug mit in Den Bus. Los jetzt, Abfahrt!"