Blackburn Rovers FC

Tja, also ich weiß nicht, ob es am Auswärtstor am ersten ZAT lag oder nicht. Es ist schließlich schwer zu beurteilen, ob der kleine Startvorteil meiner Rovers zum Beginn zu diesem Gemetzel geführt hat. Sicher ist, dass sich meine beiden Konkurrenten beim 6:4 quasi gegenseitig abgeschossen haben. Während Blackburn an diesem zweiten ZAT ganz cool den zweiten Heimsieg eingefahren und dabei noch einiges an TK gespart hat. Die Zeitungsartikel taten dann noch ihr übriges … da hat insbesondere Huddersfield einen nicht mehr zu überbrückenden Nachteil zugelassen, weil die Pressearbeit konsequent ignoriert wurde.
Dass allerdings Blackburn am Ende sowohl das beste TV, die wenigsten Gegentore UND das höchste Rest-TK hat, ist schon etwas überraschend. Oder beeindruckend. Je nach Fokus des Betrachters. Doch wie dem auch sei - das Finale kann kommen und in der Trophäensammlung wurde bereits ein Plätzchen frei geräumt und abgestaubt. Da kam zuletzt ja nicht mehr allzu viel dazu …

Hmm. Da scheinen sich alle drei Trainer einig gewesen zu sein. Alle setzen auf die Heimspiele. Und nicht nur das. Alle drei gewinnen ihr Heimspiel obendrein auch noch mit genau 4 Heimtoren. Das klingt nach Langeweile. Und wenn wir mal ganz ehrlich sind, dann ist es auch genau das: Langweilig! Wobei das jetzt auch nicht das erste Mal so ist - im Grunde haben wir das jedes Jahr. Von daher würde ich hier eine Änderung am Spielmodus durchaus befürworten …
Im übrigen gab es dann doch noch einen kleinen Farbtupfer am ersten ZAT. Denn Blackburn schoss auch noch ein Tor auswärts. Ja, richtig gehört. Auswärts! Sowas verrücktes! Ich bin ja mal gespannt, ob dieses Törchen am Ende irgendwie von Vorteil ist oder mir der zusätzliche TK-Verbrauch dafür das Genick bricht - oder ob das überhaupt keinen Effekt hat ;-)

Hmm. Wenn ich mir die Ergebnisse der letzten Jahre hier im Community so anschaue, wird schnell klar: Im Grunde sammeln alle dieselbe Anzahl an Punkten. Nämlich 6. Oder auch zwei Siege. Das sind in der Regel obendrein Heimsiege. Und wenn nicht - dann wird derjenige, der am ersten ZAT auswärts erfolgreich war, am nächsten wieder zurück ausgekontert. Was ja auch logisch ist, denn freiwillig aufgeben ist für den Spieler mit 0 Punkten zum Start ja keine Option, und die einzige Möglichkeit den Start-Lapsus zu korrigieren ist, im Rückspiel ebenfalls auswärts zu gewinnen. Obendrein hauen sich die beiden Streithähne zwangsläufig gegenseitig die Tore um die Ohren, wovon v.a. das dritte Team profitiert (genau genommen sogar dreifach: dieser Trainer ist quasi automatisch im Finale wegen gutem TV, spart dabei Tore und hat somit dort auch einen Riesenvorteil). Auswärts anzugreifen macht also letztlich kaum Sinn.
Doch welche Optionen gibt’s noch, um die eigenen Chancen zu verbessern? Da das TV letztlich entscheidet, bleibt noch, die eigene Torquote zu erhöhen. Oder einen der beiden Gegner „etwas“ mehr einzuschenken (in der Hoffnung, so mindestens Zweiter zu werden. Aber ob das der Königsweg ist? Gute Frage. Ich glaub, ich überleg mir meine Zugabgabe noch ein wenig. Oder lass die Würfel sprechen. Mal schauen!

Tja. zweimal durfte ich jetzt an diesem Wettbewerb teilnehmen. Und beide Male wurde der Cup leider von NMRs überschattet. Das ist kein gutes Zeichen! Wahrscheinlich lag es an der englischen Woche (auch ich musste ganz schön aufpassen, nicht darüber zu stolpern!). Und auch wenn es wohl nicht allzu sinnvoll ist, darüber zu spekulieren, so vermute ich mal, dass ich - wie schon im Vorjahr - davon profitiert habe, also ohne den NMR auch diesmal das Finale verpasst hätte. Die eigene Taktik war also nicht optimal - und muss beim nächsten Mal nochmal nachgefeilt werden (wenn es denn ein "nächstes Mal" überhaupt gibt). Und nicht in der Zwischenzeit auch am Modus gefeilt wird ... der ist nämlich auch nicht so wirklich attraktiv.
Doch sei es wie es ist: Unterm Strich hat sich das Risiko ausgezahlt, im Vergleich zum Finalgegner habe ich halt mehr riskiert, das entscheidende Tor in der Vorrunde weniger geschossen und somit jetzt mehr übrig. Insofern steht das Ergebnis fest (Nelson ist ja die Zuverlässigkeit in Person und wird daher schon längst gesetzt haben ;-)) - und meine Zugabgabe geht auch gleich raus. Sprich: Wir haben eine Wiederholung der Paarung des Vorjahresfinals mit fast identischen Ausgang - eben nur umgekehrt.
Im Grunde ist das Soll für diese Saison damit auch schon erfüllt: Ein Titel pro Saison ist super! Und dann auch noch einer, der bisher in meiner Sammlung noch komplett fehlte. Find ich gut!

OK, alle drei Teams haben am ersten ZAT fast dieselbe Taktik gewählt. Doch warum ist das so - und gibt es überhaupt eine realistische Alternative? Oder sind diese Ergebnisse nicht letzten Endes sogar zwangsläufig? Schauen wir mal ...

Grundsätzlich gibt es drei mögliche (Extrem-)Alternativen zur Heimbolzer-Taktik (5H+0A), die z.B. im EC verwendet werden und dort aufgrund der größeren Variabilität des Modus ihre Berechtigung haben: Auswärtsattacke (1H+5A), Auswärts-Schweinchen (1H+2A) und Schweinchensieg (1H+0A). Daneben gibt es natürlich noch Setzungen wie 3H+2A oder 3H+4A, aber diese sind ja quasi nur Sicherheitsvarianten der o.a. Taktiken. Doch warum macht das hier keiner und sind diese als taktische Optionen für ersten ZAT im Community Shield überhaupt sinnvoll?
Zunächst mal sind Auswärtstore per-se teurer als Heimtore, sie müssen dem Angreifer also einen (erhofften bzw. erwartbaren) Vorteil einbringen - also eine (realistische!) Chance, damit seine Erfolgschancen zu erhöhen.

Kommen wir also zur Bewertung der möglichen Alternativtaktiken:

1. Auswärtsattacke (1H+5A)
Nehmen wir z.B. mal an, Blackburn hätte am ersten ZAT eine 1H+5A oder 1H+6A gesetzt, um so bei Chelsea zu punkten. Dann wäre Blackburn jetzt Tabellenerster und Chelsea -letzter. Bedeutet, Chelseas einzige Chance, dann noch weiterzukommen, wäre am 2.ZAT zusätzlich zum Heimsieg auch auswärts zu punkten. Die einzige Chance dazu wäre, im Rückspiel in Blackburn anzugreifen. Womit "mein" Heimsieg sehr teuer würde. Das TK ist somit nachhaltig demoliert (erst der Auswärtssieg und jetzt auch noch der teure Heimsieg), und im anschließenden Finale - in das ja auch ManU als lachender Dritte einzieht - hätten beide Streithähne keine Chance, egal wer es am Ende schafft. Theoretisch gäbe es für Blackburn noch die Option das Heimspiel abzuschenken und auswärts bei ManU etwas zu versuchen. Allerdings ist das eigene TK ja dank der Attacke bei Chelsea schon demoliert, sodass dort kein erfolgversprechender Angriff mehr möglich ist. Bedeutet unterm Strich: Wenn jemand am ersten ZAT massiv auswärts angreift, steht der Sieger quasi fest - es ist der unbeteiligte Dritte. Das bringt also nichts!

2. Auswärts-Schweinchen
Ich fasse hier mal alle Varianten zusammen, im ersten Auswärtsspiel "ein paar" Auswärtstore zu setzen. Also alles, womit man bei erwartbaren 5 Heimtoren keine (realistische) Chance hat, Punkte mitzunehmen. Um den zusätzlichen TK-Verbrauch zu rechtfertigen, müsste es also einen anderen Vorteil bieten. Dieser könnte dann nur noch darin liegen, das TV eines Gegners nachhaltig zu demolieren (hier: wieder Chelsea, wenn Blackburn eine A2 gesetzt hätte). Doch das könnte man auch am zweiten ZAT billiger haben (da gibts ja noch das Heimspiel). Auch wenn damit der "Sinn" schon ad acta geführt ist, mache ich mal weiter: Chelsea würde am 2.ZAT zu einer Reaktion gezwungen - entweder auswärts zu punkten oder das TV wieder zu reparieren. Jeder Auswärtsangriff von Chelsea wäre für Blackburn wiederum kontraproduktiv. Chelsea könnte natürlich auch im Heimspiel das TV reparieren, dort ist die Setzung aber auf maximal 7 Tore begrenzt. Auswärtstore aus Chelsea wären also ziemlich wahrscheinlich - und genau das, was eigentlich besser nicht provoziert werden sollte.
Obendrein müsste Blackburn ja die Attacke am 1.ZAT gegenfinanzieren, also im Heimspiel sparen ... entweder gegen ManU (noch ein Vorteil für den unbeteiligten Dritten, der somit TK fürs Finale sparen kann!) oder gegen Chelsea (dann kann man aber lieber die billigeren Heimtore am 2.ZAT setzen).
Unterm Strich sehe ich also keinen Vorteil darin, "ein paar" Auswärtstore zu setzen.

3. Schweinchensieg (1H+0A)
Da ja wahrscheinlich alle nur Heimtore setzen werden (s.o.), wäre das grundsätzlich eine TK-sparende Option bei begrenztem Risiko. Das hat aber den unangenehmen Nebeneffekt, dass das TV demoliert ist - und man somit am Tabellenende steht. Plus ein Gegner obendrein mit tollem TV da steht (hier: ManU). Am 2.ZAT hätte Blackburn somit zwei Optionen: Entweder auswärts punkten. Oder das TV soweit reparieren, dass man zumindest an einem Gegner vorbeizieht (diesen also gezielt abschießen).
Auswärts punkten ginge z.B. mit einer A7. TK wurde bei der 1H ja gespart, aber teuer wirds trotzdem. Und das Heimspiel darf ja auch nicht verloren werden. ManU sieht diese A7 dann natürlich kommen, kann den Heimsieg nicht sicherstellen (mehr als H7 geht ja nicht) und würde - nicht unwahrscheinlich - aufs Auswärtsspiel ausweichen. Das wiederum würde ziemlich sicher der Trainer von Chelsea erkennen und müsste sich entscheiden: Heimspiel gegen ManU absichern oder in Blackburn angreifen? Denn Blackburn kann wegen der A7 ja sein eigenes Heimspiel nicht mehr hochkarätig absichern. Es könnte (!) also auf drei Auswärtssiege am zweiten ZAT hinauslaufen - was für Blackburn kein gutes Zeichen wäre, da man ja mehr als drei Punkte bräuchte, um trotz schlechtem TV weiterzukommen. Die Wahrscheinlichkeit eines Ausscheidens ist also sehr groß - und wenn das Finale erreicht wird, wäre man dort vermutlich chancenlos (mit Glück gehts dort in ein 0:0 mit Elfern).
Die Alternativen wäre, beim TV an einem Gegner vorbeizuziehen ... Chelsea wird aber schwierig, da deren Trainer ja womöglich versucht, in Blackburn was zu reißen. Und ManU hätte ja einen uneinholbaren Vorsprung (8 Tore besser dank des knappen 1:0). Man könnte natürlich darauf spekulieren, ManU so zu verschrecken, dass es auswärts ein 0:0 gibt (weil ManU alles aufs Auswärtsspiel setzt) und gleichzeitig das Heimspiel gegen Chelsea gewinnen (mit 7:6 oder so). Doch ob das erfolgsversprechend ist, glaube ich nicht. Hochriskant bei hohem TK-Verbrauch wäre es aber auf jeden Fall.
Kurzum: Der Schweinchensieg wäre eine Taktik, die einen zweiten Blick lohnen könnte. Die Ausgangslage für den zweiten ZAT wäre für alle Beteiligten sicherlich hochinteressant ... aber wahrscheinlich ist es für den, der das setzt nur bedingt erfolgsversprechend.

Somit bleibt letztlich "nur" die Variante des "klassischen" Heimbolzers als wahrscheinlich einzige erfolgversprechende übrig. Und das macht den Modus ziemlich uninteressant!
Dabei macht es zwar einen kleinen Unterschied, ob nun 4, 5 oder 6 Heimtore am ersten ZAT gesetzt werden, da dies zu leichten Verschiebungen im TV führt. Wie viele Heimtore "optimal" sind, ist denke ich nur schwer zu beurteilen. Wenn man am ersten ZAT einen Gegner mit (zu) wenigen Gegentore "schont", hat dieser jedenfalls einen strategischen Vorteil, da er am zweiten ZAT dank des besseren TV tendentiell weniger TK aufwenden muss, um trotzdem ins Finale einzuziehen - man also ggf. selbst dafür sorgt, dass der Finalgegner später mehr Körner übrig hat als man selbst.
Ob es sich lohnen könnte richtig zuzuschlagen(7H), ist auch schwer zu sagen: Tendentiell ist auch das nicht optimal.. Denn einerseits wird ein Gegner in die Enge getrieben (schlechtes TV). Und andererseits könnte auch das wieder dem "unbeteiligten Dritten" helfen, der ja ebenfalls ein besseren TV hat als der in die Enge getriebene, dafür aber noch nicht soviel TK ausgegeben hat. Sprich: Man züchtet sich auch damit einen im Finale womöglich übermächtigen Gegner.

Ca. 5 Heimtore dürften also "die sinnvollste" Setzung für den ersten ZAT ein (evtl. auch 4 oder 6). Und genau das scheinen mittlerweile - nach einigen Durchgängen - auch alle Beteiligten erkannt zu haben.

Wenn es schon am 1.ZAT aber keinerlei taktischen Möglichkeiten und Varianten mehr gibt, wird es auch im weiteren Verlauf sehr schnell sehr langweilig. Denn setzen alle am ersten ZAT identisch, dann haben zwangsläufig auch alle Teilnehmer vor dem zweiten ZAT einen identischem Punktestand, TK und TV. An diesem 2.ZAT gibt es aber ohnehin nur einen bestimmenden Faktor, nämlich: Wie viele Tore möchte ich im (möglichen) Finale übrig behalten, um dort noch eine Chance auf den Sieg zu haben? Daran werden sich dann die Setzungen orientieren, das Pensum wird dabei nach und nach erhöht, da ja der mit dem größten Risiko ausscheidet und das will keiner. Mittelfristig wird es - bei gleichem Start-TK und -TV - dann höchstwahrscheinlich darauf hinauslaufen, dass alles rausgehauen wird, da (mindestens) einer der anderen das "auch schon so machen" wird. Das kennen wir aus anderen Wettbewerben zur Genüge und ist auch durchaus nachvollziehbar. Allerspätestens dann ist der aktuelle Modus allerdings mausetot (wenn er es nicht jetzt schon ist ;-)).
Denn wenn alles Zufall wird, dann kann man auch gleich eine Lotterie oder ein Elfern ansetzen ...

Zum zweiten Mal überhaupt dürfen meine Rovers an diesem noch relativ jungen Wettbewerb teilnehmen. Eine große Ehre, keine Frage! Und dementsprechend professionell gehen wir es selbstverständlich auch an. Ein Desaster wie im Vorjahr, als DaMasta und ich und gegenseitig dermaßen behakt hatten, dass Seriensieger Nelson am Ende gar nichts anderes mehr übrig blieb, als die Trophäe zu gewinnen, gilt es diesmal um jeden Preis zu vermeiden.
Das Ziel ist also klar. Es wird aber wohl nicht einfach. Schließlich ist gegen den Nelson‘sche Taktikfuchs nur schwer anzukommen. Und der zweite Kontrahenten darf bei alledem auch nicht aus den Augen verloren werden. John Taylor ist zwar nicht in der Favoritenrolle - aber das kann auch ein Vorteil sein. Es ist also Vorsicht angesagt, um sich nicht (zu) frühzeitig auf die Liga konzentrieren zu müssen.

Da haben es die Rovers doch am Ende tatsächlich noch ins Finale des Community Shields geschafft. Wahnsinn, wer hätte das nach den ersten beiden Spielen noch für möglich gehalten. Und in so einem Finale, da ist natürlich alles möglich, das ist jedem klar. Haben wir ja auch gerade alle hautnah in der Europa League gesehen, wo sich Frankfurt und die Rangers ein richtig spannendes Spiel geliefert haben, das erst im Elfern entschieden wurde. Vielleicht gibts ja auch hier im Community Shield ein ähnliches Ergebnis, wer weiß?
Jedenfalls werden meine Rovers alles reinhauen, um diesen Titel am Ende vielleicht auch noch abstauben zu können. Es wird also ein sehr offensive Aufstellung geben, mit der dem großen Favoriten aus Manchester am Ende der Zahn gezogen werden soll. Vielleicht, vielleicht ja sogar mit Erfolg? In vier Tagen wissen wir mehr - bis dahin gilt aber das Hauptaugenmerk erstmal der Vorbereitung auf diese Ligasaison.

Ich würde mal sagen, dieser erste ZAT dürfte eher unter der Kategorie „Fehlstart“ für meine Rovers einzuordnen sein. Denn nach den ersten zwei Spielen ziert man mit nur einem Pünktchen nur das Ende der Tabelle und wäre - wenn es denn dabei bliebe - wohl ausgeschieden. Womit am nächsten ZAT im Grunde nur noch eine Option übrig bleibt, und die heißt volle Offensive. Denn soviel ist klar: Sollte auch nur eines der verbliebenen Spiele verloren gehen, ist ein Weiterkommen quasi ausgeschlossen. Da verrate ich denke ich nicht zu viel!
Doch dummerweise kann man in Blackburn auch getrost davon ausgehen, dass unsere beiden Konkurrenten dies ebenfalls blitzschnell durchschaut haben und daher ihre gute Position entsprechend verteidigen wollen und - wenn es doof läuft - auch werden. Das beste Rest-TK hat Blackburn zwar auch noch. Das hilft aber nur bedingt weiter, wenn auch alle anderen noch genug für eine 7A haben und daher ähnlich handlungsfähig sind.
Sollte es also so kommen wie von mir erwartet, bleibt nur der Trost, als Neuling so viel „Lehrgeld“ gezahlt zu haben, dass ich beim nächsten Durchgang evtl. besser gerüstet bin. Und womöglich ist Nelson am Ende sogar der große Profiteur des Remis zwischen Blackburn und Tottenham, womit sich diese Auswärts-Attacke für Da Masta aufgrund des doch sehr übersichtlichen Modus noch als totales Eigentor erweisen könnte …

Stimmt ja! Durch den hauchdünn errungenen FA Cup Sieg gelang mir ja nicht nur der erste Titelgewinn seit meiner Rückkehr nach England. Sondern so ganz „nebenbei“ auch die Qualifikation für den Community Shield. Den hab ich bisher - zwangsläufig - nur aus der Entfernung und damit auch nur mit geringem Interesse verfolgt, wenn überhaupt. Doch wenn ich jetzt schon teilnehme, dann will ich mich natürlich hier auch einigermaßen respektabel schlagen! Auch wenn ich bisher noch nicht mal weiß, welcher Modus hier eigentlich gespielt wird. Den muss ich mir also erstmal genauer zu Gemüte führen und zu einer (hoffentlich) möglichst cleveren Strategie entwickeln.
Aufgrund dieser mangelnden Praxis sind meine Rovers somit aber natürlich auch alles andere als Favorit auf den Gewinn dieses Wettbewerbs. Diese Rolle liegt denke ich eher bei ManU, schließlich hat Nelson hier deutlich mehr Erfahrung. Und auch wenn ich jetzt schon weiß, dass er diese Rolle weit von sich weisen wird. Denn so isser nunmal. Ständiges Understatement, bloß nicht in den Fokus geraten. Dabei ist er zumindest derzeit - nachweislich - der erfolgreichste Spieler hier und alleine deshalb auch immer und überall der Favorit ;-)

Das ist eine solide Ausgangslage, vor dem letzten ZAT. Es könnte also sein, dass es zur Abwechslung mal wieder reicht, um die KO Runde zu erreichen. Das gab es zuletzt ja nicht allzu oft hier, für meine Rovers. Dabei wäre es enorm wichtig! Denn in der Liga steht der Club nur im grauen Mittelfeld, weit weg von den internationalen Fleischtöpfen. Und nochmal erheblich weiter von der Meisterschaft. Da wäre es klasse, wenn wenigstens hier die Chance auf einen Titel noch etwas länger erhalten bliebe. Der letzte ist nämllich mittlerweile schon einige Jahre her. Nicht Saisons, sondern tatsächlich Jahre. Aber dasselbe wollen alle anderen 19 Trainer hier natürlich auch. Es wird also nichts geschenkt. Es wird gekämpft bis zum Umfallen. Und genau das wollen wir auch so - und ist auch gut so!

Ich hab mir aus lauter Langeweile mal die Ergebnisse der letzten Saisons im FA Cup angeschaut. Den hat in den letzten 10 Saisons nur einmal ein Team gewonnen, das in der Gruppenphase auf dem zweiten Rang gelandet ist - nämlich Huddersfield 2024-3. Und auch wenn man weiter durchblättert, dauert es sehr lange, bis man nochmal fündig wird … das nächste Mal ists Everton, 2021-1. Beide haben zudem in den KO-Runden zwischenzeitlich ordentlich Glück gehabt, im Elfern und mit der Auslosung. Was ja auch logisch ist, denn der TK-Bonus von 1 TK für den Gruppensieger ist schon heftig.
Kurzum: Die Chance, dass ein Zweitplatzierter gewinnt, liegt bei ca. 10%. Da es vier davon gibt, also 2,5%. Das ist sogar nochmal deutlich weniger als alle zum Start haben (bzw. hatten), denn da liegt die Chance für alle gleich ja noch bei 1:20. Also 5%. Ergo kann das nur bedeuten, dass man in der Gruppenrunde voll auf Gruppensieg spielen muss, wenn man das Ding hier gewinnen will!
Dummerweise hilft mir diese Erkenntnis aber gerade überhaupt nicht weiter. Weil Blackburn nach dem ersten ZAT gleich mal auf dem letzten Tabellenplatz klebt. Da ists ein weiter Weg zum Gruppensieg. Na toll …

Ok. Kein Heimspiel, nur eins auswärts. Ekliger kann man im Grunde gar nicht in einen Pokal starten. Weil auswärts in Bradford kaum etwas zu holen sein wird. Ergo wird Blackburn nach dem ersten ZAT direkt am Tabellenende stehen, und somit von Anfang an hinterher hecheln. Das ist absehbar, und solche Spielpläne finde ich zum Ko… Das hab ich schon mehrfach geschrieben und tue das auch hiermit hier wieder. Aus Protest habe ich jetzt im Heimspiel einfach mal knappe 7 Tore gesetzt. Also 6,99 Tore. Das ist hauchdünn unter der maximal erlaubten, schließlich will ich meinem Gegner aus Spielfrei ja noch eine kleine Chance geben, das Spiel zu gewinnen. Am wahrscheinlichsten ist aber wohl eine nachträgliche Wertung am grünen Tisch, da können sich meine Rovers so weit strecken, wie sie wollen. Aber auch dagegen werden wir dann wieder Protest einlegen.
Irgendwas muss man ja schreiben, und so hab ich wenigstens genug Futter für meine Zeitungsartikel. Wenigstens etwas!

Das klingt jetzt erstmal hart. Entmutigend. Desaströs. Da nur zwei Teams weiterkommen, müsste man ja immerhin vier Teams überrunden. Eine extrem schwere Aufgabe, also!
Doch so völlig aussichtslos ist das auch wieder nicht. Weil nämlich alle Teams der Gruppe 1 noch ganz nahe beieinander liegen: Alle sechs haben 9 Punkte. Was nicht wirklich verwundert, wurde doch bisher auch noch nicht ein einziges Auswärtstor geschossen! Und zudem sind auch die Torverhältnisse jetzt nicht so dramatisch unterschiedlich, da haben sich einzig die Red Devils ein wenig absetzen können, mit einer +4. Der Rest liegt nahe beieinander und nur zwei Törchen auseinander. Die Rest-TKs sind obendrein auch noch ziemlich identisch bei allen Teams, alle haben noch zwischen 10 und 12 TK. Das gibt also ein Hauen und Stechen zum Abschluss. Und sehr, sehr wahrscheinlich dann auch ein paar Auswärtstore. Vielleicht nicht von jedem, aber doch von einigen Teams. Da bin ich mir ziemlich sicher, weil sich nur aufs TV zu verlassen, das kann in einer solchen Gruppe arg nach hinten losgehen ;-)

Vier Spiele, kein Auswärtstor und somit vier Heimsiege. Nur die Anzahl der gesetzten Tore unterscheidet sich etwas. Da wollte sich wohl keiner zu früh aus der Deckung bewegen ... viel passiert ist jedenfalls noch nicht. Das werden einige als tod-langweilig brandmarken. Während andere vielleicht darauf hinweisen, dass ja auch noch alles möglich ist. Weil sich eben auch keiner absetzen konnte oder weit zurückgefallen ist. Also alles offen, das ist das, was man weitläufig auch als total spannend bezeichnen würde. Wie rum man das Ganze jetzt dreht, das liegt also im Auge des Betrachters. Irgendwie trifft doch beides zu. Mal schauen, wie es dann nach dem zweiten ZAT aussieht. Da dürfen meine Rovers nach Bradford reisen, dazu gibts das Heimspiel gegen Sheffield. Beides nicht ohne ... die Rivalität mit dem Trainer aus Bradford ist ja legendär und das letzte Heimspiel gegen Sheffield hat man auch noch in ziemlich unguter Erinnerung. Da heißt es also wohl eher "Überleben" und nicht "Akzente setzen".

Huch. Ist es tatsächlich schon so weit? Mit dem FA Cup startet der zweite englische Pokal, und das doch tatsächlich schon in wenigen Stunden! Wobei … eigentlich hätte ich da auch ohne Reminder drauf kommen können, weil in der Liga beginnt ja auch gerade die Rückrunde. Und der League Cup ist auch gerade durch - Glückwunsch übrigens an den Gewinner! Nicht dass es nachher wieder heißt, ich wäre ein schlechter Verlierer oder so. Obwohl ich bin da ja sowieso schon früh rausgeflogen, und das auch nicht gegen den Gewinner. Dürfte also kaum ein Thema sein. Jedenfalls hat 2bad damit zwei Sorgen weniger. Denn der Klassenerhalt und die Teilnahme am EC sind für ihn damit gesichert.
Beides Dinge, die auch für meine Rovers noch keineswegs gesichert sind. Dafür wäre der Sieg hier im FA Cup eine elegante Lösung. Aber selbstredend verbietet es sich, jetzt schon vom Titel zu faseln - schließlich ist der Pokal ja noch nicht mal gestartet.

Tja. 4:5 gegen Newcastle. Wie hab ich mal so schön gesagt? In Gruppenphasen muss man über Leichen gehen? Hmm, hab ich. Und manchmal, da erwischt es einen halt selbst. Unser Gegner hätte den Auswärtsdreier einfacher in Liverpool haben können, und das hatte er sogar schon so vorhergesagt. Aber er wollte halt nicht, sondern Blackburn demütigen. Bzw. auch noch aus dem Spiel nehmen, nachdem Liverpool ja eh schon schlecht gestartet war. Verständlich.
Doch da hilft jetzt kein Lamentieren. Sind meine Rovers halt ausgeschieden, denn wie das jetzt mit dem doch schon etwas lädierten Rest-TK, suboptimalen TV und fehlenden Punkten noch klappen soll, da hab ich gerade überhaupt keinen Plan. Vielleicht fällt mir noch was geniales ein.
Aber falls nicht, wünsche ich den anderen hier weiter viel Spaß!

In der Liga verharrt Blackburn im Tabellenkeller, auch nach dem letzten ZAT konnte man sich dort nicht verbessern und bleibt nur auf Rang 15. Ergo rückt die eigentlich obligatorische Teilnahme am internationale Geschäft in immer weitere Ferne, schließlich sind ja auch nicht mehr soo viele Spieltage zu gehen.
Doch zum Glück gibt es ja noch den FA Cup! Nach einem gelungenen Start, mit einem ganz, ganz wichtigen Auswärtssieg in Liverpool, belegen die Rovers dort den zweiten Platz. Somit ordnet sich Blackburn hinter dem souveränen Tabellenführer aus Newcastle ein - bei der lupenreinen Bilanz von Newcastle (alles gewonnen, kein Gegentor) kann ja keiner mithalten! Aber zum Glück reicht ja auch Rang 2 für den Einzug in die KO Runde.

Nachdem man in Blackburn in dieser Saison bereits den League Cup gewinnen konnte, kann dieser Wettbewerb im Grunde ganz entspannt angegangen werden. Demzufolge ist der Trainer auch gerade total tiefenentspannt. Auf die Frage der Presse, ob die nächste Runde erreicht wird gab es daher nur ein lapidares „mal sehen. Wenns reicht, reichts halt“

Hmm, naja. Zwei Siege in drei Spielen. Das ist im Grunde ein ganz guter Start. Sollte man meinen. Wobei ich ja eigentlich schon neun Punkte angepeilt hatte. DAS hat dann aber doch nicht geklappt, weil Arti den Braten gerochen und drei Punkte aus dem Ewood Park entführen konnte. Nicht schön, aber kann passieren. Und wenn ich mir die übrigen Spiele in meiner Gruppe so anschaue, bin ich eigentlich auch gar nicht soo unglücklich über die zwei Siege. Denn da blieb ja kaum ein Stein auf dem anderen, da gab es jede Menge Auswärtsattacken und -Siege. Also: Mund abputzen und weiter. Die angepeilte Vorentscheidung wurde nicht erreicht. Aber noch ist alles drin. An den nächsten beiden ZATs ist also weiter ein gutes - oder sogar ein besseres - Händchen gefragt. Dann klappts auch mit der nächsten Runde!

Sheffield, Villa, Everton, Newcastle. Oder anders ausgedrückt: Arti, Qubert, Sven und Cord Reck. Das sind - mit Verlaub - jetzt nicht die bedeutendsten Namen, die meinen Rovers in der Gruppenphase des FA Cups zugelost wurden. Ich denke, da darf ich mich mit Fug und Recht als den schillernden Star bezeichnen. Aber sind die anderen deshalb auch gleich allesamt Nobodys? Immerhin sind wir ja hier in England. Man schaue nur auf die Liga, da fällt keiner mehr in irgendeiner Form ab. Hier kann jeder jeden schlagen. Und das ist nicht nur irgendsoeine Floskel!
Ergo sind meine Rovers in dieser Gruppe auf dem Papier zwar der große (?) Favorit. Aber ob man das auch auf den Platz bringen kann? Immerhin werden die anderen vier ja nicht von selbst klein bei geben. Und was liegt näher, als den Überflieger zu eliminieren, damit steigen ja auch die eigenen Chancen auf ein Weiterkommen. Das wird also alles andere als ein Selbstgänger.

Tja. Da haben meine Rovers in dieser Saison wohl nicht ganz so viel Glück mit dem Spielplan und den Gegnern gehabt. Erst der ZAT 1 mit nur einem Auswärtsspiel. Da gibt’s im Grunde nur zwei Optionen: Entweder abzuschenken und anschließend hinterher hecheln. Oder angreifen und so direkt das Rest-TK dezimieren. Gewählt wurde Option 2 - mit dem Ergebnis einen Sieg zu haben, aber auch das schlechteste Rest-TK. Um das wieder zu kitten, musste also am zweiten ZAT gespart werden. Was von der taktisch gut geschulten Konkurrenz sofort erkannt und ausgenutzt wurde. Tja, England halt.
Nichtsdestotrotz steht Blackburn immer noch auf Rang 3, punktgleich mit Leeds. Da ist noch nichts verloren, ein Weiterkommen durchaus machbar. Aber das gewünschte Maximalziel - Gruppensieg und volle TK-Mitnahme - wird es vermutlich nicht mehr. Das ist jetzt eher für Wagner mit Huddersfield im Bereich des realistisch Machbaren. Zumal mir ja noch das „Revanche-Spiel“ gegen Brighton droht. Auch wenn Tsochas nicht nachtragend ist, bleibt ihm kaum etwas anderes übrig, als in Blackburn zu punkten, um noch die nächste Runde zu erreichen (Huddersfield ist für ihn ja eh weg). Tja, ich sag doch: Der Spielplan könnte günstiger sein …

Zweimal Brighton, zweimal Tsochas - und beide Spiele auswärts. Kurz hintereinander, in der Liga und im Cup. Na, das war doch mal ein cooler Spielplan. Denn so konnten sich meine Rovers direkt die lange Heimfahrt sparen und direkt ein paar Tage im sonnigen Süden verbringen. Das war anscheinend für die Moral der Truppe eine richtig gute Idee. Denn beide Spiele wurden gewonnen. Stark!
Und jetzt? Nun, der Spielplan meint es weiterhin gut mit Blackburn. Denn erneut steht derselbe Gegner sowohl in der Liga als auch im Cup auf dem Speise- äh, Spielplan. Derselbe? Falsch! Sogar dieselben. Mehrzahl! Sowohl gegen Huddersfield als auch gegen Leeds gehts ran. Das erleichtert glatt die Vorbereitung, schließlich braucht das Trainerteam so nur einmal den Gegner zu analysieren. Nur mit dem „Dableiben“ wirds schwierig, denn der Spielort wechselt diesmal wild durch. Gegen Leeds in der Liga zu Hause und im Cup auswärts; gegen Huddersfield genau andersrum. Da kann man zwischen den Spielen höchstens eine Fahrtgemeinschaft mit dem Gegner bilden, weil ja beide Teams dieselbe Strecke zurücklegen müssen.

Brigton, Everton, Leeds, Huddersfield. Vier Gegner, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Und schon wieder Everton, the never ending story. Eigentlich bin ich da ganz froh, dass nicht auch noch Newcastle mit in der Gruppe ist - sonst wäre ich da bloß wieder komplett ins Trudeln geraten, wer da jetzt wo Trainer ist und gegen wen es nochmal im nächsten Spiel geht.
Doch sei's drum! Aufgrund der enormen Mehrfachbelastung - neben dem FA Cup und die Liga laufen ja auch noch der Empire Cup und die Champions League, wo meine Rovers auch überall noch voll dabei sind - werde ich hier der zweiten Riege mal eine Chance geben. Die Spieler brauchen schließlich auch Spielpraxis, damit sie fit sind, wenns drauf ankommt. Und sich nicht nur auf dem Golfplatz rumtreiben.

Ja, mit diesem einen Wort kann man aus Blackburner Sicht die Gruppenphase ganz gut zusammenfassen. Obendrein dann auch noch als Gruppenerster und mit dem maximal mitnehmbaren Rest-TK. Unterm Strich also alles OK, besser hätte es kaum laufen können. Doch "einfach" war das nicht. Und im Grunde sogar hochriskant, schließlich hätten ja auch andere in der Gruppe auf dieselbe Idee kommen können, zu Hause TK sparen und auswärts in einem Spiel massiv angreifen. Gegenüber Tsochas mit Brighton war es auch nicht wirklich die feine englische, aber wir sind hier ja auch nicht beim Kaffeekränzchen. Und mit hohen Heimsiegen wäre Blackburn höchstwahrscheinlich auch raus gewesen, das TV hätte ich damit wohl kaum weit genug kitten können.
Doch genug der Retrospektive! Wir stehen im Viertelfinale. Und haben dort jetzt Sheffield vor der Brust. Ganz klar eine unangenehme Aufgabe, aber wer ist das hier nicht. Man muss es eh nehmen, wie's kommt! Also: Auf gehts. Schaun mer mal, ob hier doch noch ein Titel für meine Rovers rausspringt in dieser Saison - zuletzt waren die Pokale ja eher geprägt von Pleiten, Pech und Pannen.

Jaja, die lieben Gegentore. Mal wieder. Acht an der Zahl, das klingt jetzt nicht nach soo viel. Reicht aber trotzdem, um meine Rovers ans Tabellenende zu spülen. Wobei ... so ganz unschuldig ist mein Team daran auch wieder nicht. Denn selbst geschossen hat meine Truppe ja nur vier. Und alle anderen haben auch bisher zwischen 6 und 8 Treffern kassiert, das ist also im Grunde auch noch sehr ausgeglichen.
Doch warum rede ich soviel übers Torverhältnis? Nun, ganz einfach. Weil sonst in dieser Gruppe noch nicht viel passiert ist. 10 Spiele gabs, und in allen gewann das jeweilige Heimteam. Und da jetzt alle Teams je zwei Heim- und Auswärtsspiele absolviert haben (was ich gut finde, so hat keiner einen Nachteil vor dem letzten ZAT!), sind somit zwangsläufig alle punktgleich. Oder zumindest fast. Denn beim TV unterscheiden wir uns ja schon. Und beim Rest-TK natürlich auch ein wenig. Wobei da interessanterweise die Tabelle auf den Kopf gestellt ist, sprich: Der Erste hat die wenigsten Körner, der letzte die meisten. Es dürfte also ein ziemlich offenes und spannendes Finale werden!

Tja, so hatte man sich den Start in diesen Wettbewerb eigentlich nicht vorgestellt. Nach den ersten vier Spielen steht Blackburn nur auf Rang 4, was natürlich nicht reichen würde, um die nächste Runde zu erreichen. Einzig Huddersfield steht noch schlechter da, mit nur Null Punkten. Die hatten aber auch noch kein Heimspiel. Doch noch sind ja auch noch nicht allzu viele Spiele gespielt. Im Grunde war der Start sogar ausgesprochen gemächlich. Denn alle Teams konzentrierten sich im Wesentlichen auf die Heimspiele, mit der Folge, dass alle auch ebenjene gewannen.
Eine Sache war - aus Sicht meiner Rovers - aber doch wenig erfreulich. Denn die Offensive fand bisher quasi noch nicht statt. Nur ein Tor wurde erzielt. DAS muss definitiv besser werden!

Eigentlich sollte die 1 im Heimspiel gegen Palace rein und nicht auswärts bei Chelsea. Da muss ich Tomaten auf den Augen gehabt haben. Tut mir echt leid, da fehlte mir gestern die Konzentration.
Zum Glück hab ich damit aber ja nur mir selbst geschadet und keinem anderen!

"Wie, perfekt?" werden jetzt einige sagen. Blackburn steht nach dem ersten ZAT doch nur auf Rang 4! Das ist doch alles andere als super. Und ja, super finde ich die Platzierung auch nicht. Aber mehr war halt an diesem ersten Gruppen-ZAT im FA Cup nicht drin, da muss man auch schon mal kleinere Brötchen backen und sich mit dem Erreichten zufrieden geben.
Denn gegen Millwall gabs einen 5:4 Heimsieg. Quasi ein Dejavue an meinen missglückten Saisonauftakt in der Liga, denn damals endete das Spiel in Millwall mit demselben Resultat, allerdings für Hodges. Wir schenken uns halt nix. Wobei die Attacke hier finde ich vorhersehbar war, denn Hodges hatte zum Start nur dieses Auswärtsspiel und komplett den ersten ZAT abschenken machen halt nur die wenigsten.
Obendrauf dann noch eine heftige 0:5-Klatsche bei Palace. Da war jemand mal so richtig auf Krawall gebürstet. Wobei ich mir das aber auch ein Stück weit selbst zuzuschreiben habe, schließlich neige ich dazu, gerade im Pokal auch ganz gerne vom Start weg Feuer zu geben, und das spricht sich hier eben auch rum. Jedenfalls war ich gut beraten, bei Palace nichts zu versuchen - das wäre eh vergebene Liebesmüh gewesen.
Also die perfekte Zugabgabe (genauso wie in der Liga, manchmal läufts halt ;-)). Nur erreicht ist damit natürlich noch gar nichts. Also bis auf das demolierte Torverhältnis vielleicht - aber für das kann ich ja nix.

Irgendwie fühlt sich die Teilnahme am FA Cup für meine Rovers in dieser Saison so ein bisschen wie die Kür an. Denn die Pflicht wurde bereits zuvor schon erledigt, mit dem Gewinn des League Cups. Soll sagen: Ein Sieg hier wäre zwar die Kirsche auf der Torte. Aber „brauchen“ tut man den Sieg eigentlich grad nicht mehr. Weil man ja schon fürs internationale Geschäft qualifiziert ist. Und es daher auch nicht sooo vorteilhaft wäre, beide Pokale in derselben Saison zu gewinnen - dann lieber nacheinander.
Doch von einem Titelgewinn zu faseln verbietet sich eigentlich auch. Denn noch ist der Cup ja noch nicht mal gestartet. Zum Auftakt gehts gegen Millwall und Palace. Also den (noch) amtierenden Meister und Pokalsieger. In der Gruppe dabei ist dann auch noch Chelsea, womit die letzten 4 englischen Titelgewinner in einer Gruppe versammelt sind. Auahaua, das fetzt ganz schön rein. Und für alle anderen Trainer meiner Gruppe gilt: Wenn man nächste Saison wieder die englischen Fahnen vertreten wollen, geht das vermutlich nur noch über den Pokalsieg. Na, das kann ja was geben …

Zwei Heimspiele, zwei Heimsiege. Obendrein relativ klar, da beide Duelle mit 5:0 gewonnen wurden. Das mag nicht sonderlich clever klingen, weil die Siege auch mit weniger Körnern hätten errungen werden können. Aber mehr als 2 TK übrig zu behalten macht ja eh keinen Sinn. Und Platz 1 wurde es auch. Insofern: Es wurde richtig gemacht! Mehr als Weiter mit 11,8 TK geht nicht - und das wurde geschafft. Also wozu noch irgendeine Zitterpartie draus machen, wenns manchmal so herrlich einfach ist.
In der nächsten Runde gehts gegen die Red Devils. Nelson. Bei dem hatte es leider nicht ganz zu Rang 1 gereicht. Weiter ist er trotzdem, und das maximale TK konnte er auch mitnehmen. Es wird also wohl dennoch ein Duell auf Augenhöhe. Wobei ich mir vorstellen könnte, dass der Fokus gerade auf der Liga liegt - und zwar bei uns beiden!

Blackburn konnte auch am zweiten ZAT die Tabellenspitze in seiner Gruppe behaupten. Dank eines ungefährdeten Heimsiegs gegen Tottenham. DaMasta. Der ist nicht ungefährlich. Insofern schon mal richtig gut, dass das Spiel "durch" ist.
Doch noch schöner wäre es natürlich, wenn man in Blackburn auch selbiges über die komplette Gruppenphase sagen könnte. Dem ist aber beileibe nicht so. Klar, die Ausgangslage ist gut. Aber das ist auch tricky. Denn damit erwarten ja auch alle, dass meine Rovers die Runde überstehen. Idealerweise dann sogar noch als Gruppensieger. Doch das wird alles andere wie einfach. Schließlich ist DaMasta nicht der einzige hochkarätige Gegner in der Gruppe. Da gibts noch drei andere, die auch weiter und ggf. dazu an mir vorbei wollen. Es heißt also, bis zum Ende die Konzentration hochhalten und nicht zu früh die nötige Anspannung aufzugeben!

Zwei Spiele, zwei Siege. Der Start in die FA Cup Saison ist für meine Rovers perfekt gelungen. Zumal auch noch beide Spiele mit genau einem Tor Differenz gewonnen werden konnten. Erst 1:0 zu Hause, dann 4:3 bei City. Besser gehts nicht!
Allerdings ist damit auch schon das TK leicht angeschlagen - alle anderen Teams in der Gruppe haben da noch mehr. Und jetzt gehts gegen zwei echte Schwergewichte. Zu Wagner nach Huddersfield. Und dann haben wir noch Da Masta mit Tottenham zu Gast. Da sind sechs Punkte möglich, genauso gut können es aber auch deren Null werden. Man sollte also beide Spiele mit der nötigen Wettbewerbshärte angehen. Aber auch das schaffen wir schon!

Also der Spielplan im FA Cup ist ja diesmal sowas von unfair, das gibts gar nicht! Alle Teams haben am letzten ZAT je zwei Heim- und Auswärtsspiele (zumindest in meiner Gruppe, das jetzt überall zu kontrollieren, war mir grad zu viel Arbeit). Und auch davor gibts im Grunde kaum irgendeine Unregelmäßigkeit, die man als ungerecht betiteln könnte. OK, zwei Teams starten erstmal nur mit je einem Spiel am ersten ZAT. Das geht aber bei einer Fünfergruppe kaum anders und wird dann ja am zweiten ZAT ausgeglichen. Aber sonst? Alles gerecht ...
Aber warum ist das jetzt unfair? Ganz einfach: Weil mir damit der Text für die Startseite fehlt, wenn es nichts zu meckern gibt. Aber egal, dann meckere ich halt darüber, dass es nichts zu meckern gibt. Auch gut ;-)

Im Grunde war es allen, die rechnen können, quasi schon vorher so ziemlich klar. Aufgrund der Unterschiede beim Rest-TK gingen meine Rovers und Tottenham als klare Favoriten in die Halbfinals. Obendrein konnten beide Clubs auch noch genug TK rüberretten, um mit einem Zeitungsartikel dort ein Tor schießen zu können. Ein kleines Restrisiko bleibt natürlich dennoch bei einer solchen Konstellation … zum Beispiel hätte der Trainer von Palace plötzlich in der Zeitung aktiv werden und mich so ins Elfern zwingen können. Oder DaMasta resp. meine Wenigkeit geht volles Risiko und versucht sogar zwei Tore mitzunehmen - das wäre in meinem Fall sogar möhöich gewesen.
Doch keines dieser „hätte, hätte, Fahrradkette“-Szenarien trat ein. Sowohl DaMaste als auch ich selbst wurden der Favoritenrolle gerecht und retten die nötigen 0,6 TK ins Finale. Da braucht man kein großer Prophet zu sein, um zu mutmaßen, dass dieses völlig offen ist - und erst im Elfern entschieden wird.
Ich bin mir sicher, wir wollen beide endlich mal wieder einen Titel! Für Tottenham steht dabei etwas mehr auf dem Spiel - nämlich die Teilnahme am EC, endlich mal wieder. Doch auch wenn meine Rovers bereits für die CL qualifiziert sind, so ist das Team nach der knapp verlorenen Meisterschaft heiß auf den Pokalsieg. Schließlich will man nicht Boro den Ruf des ewigen Zweiten streitig machen.
Kurzum: Möge der Glücklichere gewinnen! Zum Glück ists ja kein EC-Finale, denn da hätte ich gegen DaMasta nicht den Hauch einer Chance im Elfern ;-)

Und durch! Nach der knapp verpassten Meisterschaft war die Freude bei den Rovers groß, als man die Ergebnisse des FA Cups zu Gesicht bekam. Denn dank des doch etwas überraschend überstandenen Viertelfinals besteht dort jetzt doch noch die Chance, in dieser Saison noch einen Titel zu gewinnen. Genau den hat die Vereinsführung in Blackburn jetzt auch zum Ziel erklärt. Eine Kampfansage an die drei anderen verbliebenen Teams im Pokal also. Und auch eher ungewöhnlich in einer sonst ja eher auf Understatement bedachten englischen Liga.
Auch wenn nicht alles zu 100% passt, so ist man in Blackburn doch mit dem bisherigen Saisonablauf durchaus nicht unzufrieden. In der CL wurde die KO-Runde erreicht - und alles darüber hinaus ist ja „nur“ Glücksspiel. In der Liga konnte man sich nochmals verbessern, nach Rang 4 in 2022-3 und Rang 3 in 2023-1 jetzt auf den 2.Platz … man hat sich also erfolgreich in der englischen Spitze festgesetzt. Sowie eine Reihe gestartet, die es weiter fortzuführen gilt!
Doch vorerst liegt der Fokus auf dem FA Cup. Und wir werden hier alles geben, um den Titel zu holen!

Nur eine Niederlage in der Gruppenrunde bei satten 6 Siegen. Ein Alltime-Record ist es aber trotzdem nicht, Arsenal hatte sogar mal das Kunststück vollbracht, sogar 7 Spiele zu gewinnen.
Doch auch wenn es kein England-weiter Rekord ist: So glasklar bin ich glaube ich noch nie durch eine Gruppenphase gekommen. Dabei konnte ich mir dann sogar erlauben, am letzten ZAT etwas mehr auf Risiko zu spielen und nicht einfach nur die Heimspiele abzusichern und zu gewinnen. Es bleibt somit dabei: Gruppenphasen liegen mir in dieser Saison einfach! Genauso war es nämlich auch schon in der CL in der Quali (5 Siege) und in der Hauptrunde (4 Siege). Irgendwie läufts ...
Doch leider gilt das - bisher - nur für die Gruppenphasen. Denn in den KO-Runden ist die Serie momentan eher andersrum: Dort kam - fast - immer sehr schnell das Ende. Im CL AF. Im League Cup. In der MLS. Irgendwie erwische ich immer einen Spieler, der gewillt ist, noch ein wenig mehr zu setzen wie ich selbst. Aber so ist das halt in KO Runden.
Btw: Übrigens hats auch Arsenal damals nach den 7 Siegen in der Vorrunde im AF erwischt. Überall Gewitterwolken also ;-)

… freut sich bekanntlich der Dritte. Und wenn vier sich streiten, halt der Fünfte. So geschehen diesmal in meiner Gruppe! Denn im Grunde konnte meinen Rovers kaum etwas besseres passieren, als dass Everton, Villa UND Leeds allesamt in ihren Heimspielen gegen Sunderland nur zu einem 3:3 kamen. Denn damit fehlen allen dreien die wichtigen Heimpunkte, während Sunderland sich selbst - mangels Reserven - eliminiert haben dürfte. Obendrein dann noch der kräftezehrende Auswärtssieg von Leeds und meine eigenen beiden ungefährdeten Heimsiege. Manchmal kann das Leben sooo schön sein!!!
Doch so ganz durch ist Blackburn natürlich trotzdem noch nicht. Villa kann zwar bestenfalls noch theoretisch vorbeiziehen. Aber auf Leeds und Everton heißt es aufzupassen. Wobei die beiden sich auch gerne im direkten Duell am abschließenden ZAT die Köpfe einschlagen dürfen, im Kampf um den zweiten Platz hinter meinen Rovers. Hätte ich jetzt nicht unbedingt was dagegen. Hmm, sagte ich schon, das Leben ist schön ;-)

Zwei Spiele, ein Sieg. Das klingt jetzt im Grunde nicht besonders, sondern ziemlich normal. Doch das war es nicht. Denn meine Rovers mussten ja beide Spiele in der Fremde absolvieren. Da ist dann ein Sieg schon mehr als nur eine Randnotiz!
Allerdings hat der Dreier halt auch einiges an Körnern gekostet. Da wäre es gut, wenn es gelingt, diesen jetzt auch mit Heimsiegen weiter zu veredeln. Denn das ist und bleibt das Brot-und-Butter-Geschäft, auch im Pokal. Dabei sind die Gegner beide nicht zu unterschätzen: Der Trainer von Everton hat in den ersten Spielen schon gezeigt, dass er auch auswärts nichts so einfach abzuschenken gedenkt. Und die Heimpleite in der Liga gegen Leeds habe ich auch noch im Hinterkopf, die sind also auch alles andere als ein Walkover. Doch irgendwie werden wir uns da schon durchkämpfen, da bin ich mir ziemlich sicher!

Ich kann jetzt nicht gerade behaupten, dass ich über den Spielplan sonderlich glücklich wäre: Denn am ersten ZAT gibts für meine Rovers zwei Auswärtsspiele. Aber kein Heimspiel. Wenn es da „normal“ läuft, bedeutet das wohl zwei Pleiten zum Auftakt und die rote Laterne in der Gruppe. Da steht man dann schnell unter gehörigem Druck. Oder aber, man versucht direkt was - und wenns schief geht, ist man obendrein auch noch ordentlich TK los. Naja …
Doch was solls! Es ist halt jetzt, wie es ist. Da müssen wir durch. Und angesichts der Gegner - Villa, Sunderland, Everton und Leeds - dürften meine Rovers wohl auch als Favorit gelten. Eine Rolle, die selbstverständlich angenommen wird. Auch wenn - auch wegen des Spielpans - kaum mit einem Durchmarsch zu rechnen sein wird.

Da kann ich im Grunde dem lieben Andi nur gratulieren! Denn er hat die richtige Entscheidung getroffen. Sodass es jetzt doch noch zu einem spannenden Finale im FA Cup kommt. So wie sich das im Grunde auch hier für England gehört.
Ehrlich gesagt hatte ich auch nur geringe Zweifel daran, dass es dazu kommt. Denn dass Blackburn fürs Finale zwei Tore übrig behält, war klar. Mehr ging nicht, da Palace alles unter zwei Auswärtstoren keinen Sinn machte (was ja auch so kam). Also eine Konstante, mit der alle anderen ihren Einsatz kalkulieren konnten. Thermo hätte natürlich „all in“ gehen können, das ist aber nicht sein Ding - hat er auch früher schon gezeigt, er setzt so, dass er bei einer möglichen Finalteilnahme noch eine Chance hat - auch wenn die dann sehr unwahrscheinlich wird (z.B. bei NMR des Gegners). Ein Restrisiko bestand somit natürlich schon für Andi, denn auch Thermo will ja nicht zu berechenbar werden. Aber was tut man nicht alles für den Titel! Da springt selbst ein Andi über seinen Schatten und riskiert eine niedrige, zurückhaltende Zugabgabe.
Ein Restrisiko bestand aber damit auch für mich selbst: Denn unter der Prämisse, dass Thermo so setzt, dass Boro im Finale zwei Tore setzen kann - also nur die 2H, hätte Andi mit Newcastle ebenfalls „all in“ gehen können und ebenfalls mit der 2H ein Elfern riskieren können - dann hätte Andi im Finale sogar satte drei Tore setzen können. Dann hätte ich so richtig alt ausgesehen. Das wiederum hat Andi aber nicht riskiert, entweder weil er diese Option nicht gesehen hat oder weil er lieber im Finale ins Elfern wollte statt im Halbfinale. Jedenfalls brauchen wir über solch ungelegte Eier auch nicht weiter spekulieren.
Denn es gibt ein komplett offenes Finale zwischen Blackburn und Newcastle. Dass - wenn man den Londoner Buchmachern Glauben schenken darf - mit einem 2:2 nach regulärer Spielzeit endet, sodass das anschließende Elfern darüber entscheiden muss, wer den Pokal in die Höhe strecken darf: Entweder gibts den ersten Titel für Andi hier in England überhaupt. Oder einen weiteren für meine eigene Titelsammlung. Und ganz ehrlich: Da ich diese Saison bereits im Empi das Finale im Elfern gegen Nelson gewinnen durfte, wäre diesmal eigentlich eine Elfer-Niederlage für Blackburn dran. Wäre auch verschmerzbar, da mein EC-Startplatz eh schon fix ist. Naha. Mal schauen, ob das Leben „zur Abwechslung“ mal gerecht ist.
So, genug der kleinen Sticheleien! Möge der Glücklichere die Lotterie Elfern gewinnen. Und von mir aus darf natürlich auch gerne frühzeitig ausgewertet werden, ist doch klar.

Tja. So schnell kann es gehen - und schon findet man sich in der ungeliebten Favoritenrolle wieder: Alle erwarten von einem, dass man den Gegner im Halbfinale locker besiegt. Und auch alles andere als den Titel einzufahren wird dann als Versagen gewertet. Weil man den Sack ja quasi nur noch zumachen müsse. Wird der Titel dann tatsächlich geholt, kriegt man nur noch ein paar müde Gratulationen. Und auch die eigene Freude hält sich in Grenzen, weil es ja sowieso erwartet worden ist. Dabei ist es denke ich gar nicht mal soo unspannend. Immerhin gehts ja auch für alle anderen noch um ordentlich was - und wir sind hier in England, da sind die gewieftesten Torrauschler unterwegs, deren Trickkiste noch nicht völlig ausgereizt ist.
Doch wie konnte es dazu kommen? Nun ja, der TK-Unterschied meiner Rovers gegenüber ManU war zugegebenermaßen schon recht erquicklich. Aber sonderlich niedrig habe ich im Grunde trotzdem nicht gesetzt - 9 Tore, davon über die Hälfte auswärts. Das konnte ich mir bei einer 11,8 leisten, liegt aber durchaus im oberen Drittel, wenn man sich die Abgaben der letzten Saisons so anschaut. Doch diesmal setzten alle drei anderen Halbfinalisten sogar nochmal ein Quentchen mehr. Für mich absolut überraschend! Einzig der liebe Andi wurde seinem früheren Ruf als Bolzer so gar nicht mehr gerecht, was mich nebenbei bemerkt sehr freut. Denn nur mit moderatem Setzverhalten gewinnt man hier Titel. Doch insbesondere der mir zugeloste Gegner - Dr.Seltsam - hatte sein Rest-TK nicht wirklich gut im Blick: Mit 0,8 weniger ins VF rein, kein Zeitungsboni. Dafür dann aber 10 Tore gesetzt, darunter ordentlich auswärts - obwohl satte zwei weniger auch gereicht hätten. Da wollte jemand unbedingt ins Halbfinale, ist hier aber jetzt leider nur noch Kanonenfutter. Und hat dann mit mir auch noch den TK-stärksten Gegner abgekriegt (wobei er auch gegen alle anderen vermutlich keine Chance gehabt hätte).

Zum Abschluss der Vorrunde konnten beide Spiele souverän gewonnen werden. Was nicht nur gleichbedeutend mit dem Weiterkommen ist, sondern sogar die Eroberung der Tabellenführung bedeutete. Zum denkbar günstigsten Zeitpunkt, nämlich am Ende der Gruppenphase. Dazu noch das Optimum an Reserven übrig behalten (wobei ich immer noch mit der Regelung auf Kriegsfuß stehe, dass schon 1 TK reichen … irgendwie hab ich mich an die EC Regelung mit 50% von 2 TK so gewöhnt, dass ich automatisch soviel übrig behalte wenn möglich und gar nicht mehr nachschaue).
Obendrein ergab die Auslosung jetzt auch noch die Red Devils - den einzigen Club ohne irgendwelche TK-Reste oder -Boni. Da kommen gute Erinnerungen ans Finale im Empi hoch. Aber ein Freilos ist das trotzdem nicht gerade. Genau genommen nicht mal ein Traumlos. Denn Nelson ist abgebrüht genug, um sich von diesem kleinen Nachteil nicht ins Boxhorn jagen zu lassen. Und er wird auf Revanche für den Empi brennen. Das Weiterkommen wird also schwer und kein Selbstgänger: Wir erwarten die Devils somit zu einem Duell (fast) auf Augenhöhe und werden uns entsprechend vorbereiten. Schließlich bringt es meinen Rovers ja auch nichts, den Gegner abzuschießen und dann selbst im Halbfinale chancenlos zu sein.

Zittern ist angesagt in Blackburn vor dem abschließenden ZAT der Vorrunde im diesjährigen FA Cup. Denn die Rovers belegen auch nach vier ZATs immer noch den dritten Platz. Was gleichbedeutend mit einem Ausscheiden wäre. Selbst zwei Siege am jüngsten ZAT änderten daran nichts! Aber ein Gutes hatte das dann doch: Blackburn ist Everton und Boro ziemlich auf die Pelle gerückt und hat die beiden Altvorderen damit mächtig unter Druck gesetzt.
Doch muss man sich zum Abschluss jetzt nochmal richtig strecken. Da beißt die Maus keinen Käse ab. Kräftig Rückenwind haben wir hier. Mit dem Sieg im Empi konnte die Moral gesteigert werden. Dazu die beste Platzierung in der Liga seit Jahren. Es passt zwar noch nicht alles, aber doch eine ganze Menge.
Das einzige, was uns da momentan noch in die Quere kommen kann, wären Signale des Verbandes, den von Blackburn bekanntgemachten Skandal unter den Teppich zu kehren - und den Whistleblower zu bestrafen.

Everton marschiert weiter vorneweg und hat jetzt schon 12 Punkte auf dem Konto. Boro hat sich vom Fehlstart erholt und kann mit inzwischen 10 Punkten recht gut folgen. Meine Rovers dagegen hecheln derzeit ziemlich hinterher - nur zwei Siege nach 3 ZATs, das ist selbstredend viel zu wenig, um die nächste Runde zu erreichen. Obendrein hat man in Blackburn jetzt auch noch den strategischen Nachteil, dass keine Chance mehr besteht, die beiden Favoriten in der Gruppe zu ärgern - da beide ihre Heimspiele gegen meine Rovers schon weg haben. Und diese kampflos gewinnen konnten. Umgekehrt können uns aber beide noch was einschenken, um die Rovers auf Distanz zu halten. Da sieht es ziemlich düster aus!
Wenn es am Ende nicht reicht, liegt es aber nicht unbedingt am Spielplan. Sondern am eigenen Unvermögen. Zwei aus fünf ist ein harter Modus, da reicht es eben nicht aus, nur die Heimspiele zu gewinnen. Da man muss man auch auswärts was machen, sonst ist man schnell raus. Der Fokus der Vereinsführung lag in dieser Saison aber auf anderen Wettbewerben - der Liga, dem Empi und der CL - und dann kriegt man hier eben letztlich die Quittung für ein 0815-Setzen. Das ist stimmig - und auch richtig so!

Eijeijeijei. Das sieht echt nicht sonderlich gut aus. Auch nach dem zweiten ZAT im Pokal hat sich die Lage für meine Rovers nur unwesentlich gebessert. Zwar gelang immerhin der erste Sieg - schwer erkämpft zu Hause gegen Sheffield. Aber auch da wurde die Abwehrschwäche von Blackburn mal wieder offenbar: Wir fangen uns derzeit einfach zu viele Buden! Und auswärts ging bisher noch sowas von gar nichts, da hätte man die Spiele im Prinzip auch gleich am grünen Tisch abschenken können.
Obendrein hatte die zweite (vor Beginn der Runde leicht) favorisierte Mannschaft in meiner Gruppe auch noch einen perfekten Tag: Boro holte sechs Punkte aus zwei Spielen und machte so den auch eher durchwachsenen Auftakt vergessen. Mehr geht nicht.
Aber wer weiß? Vielleicht gehört der der dritte ZAT dann ja mal meinen Rovers. Sechs Punkte wären jetzt echt toll - ich müsste nur noch rauskriegen, wo dieses "Spielfrei" eigentlich liegt. Eine Überraschung ist jedenfalls dringend nötig, soll es noch etwas mit dem Einzug in die nächste Runde werden.

… freut sich bekanntlich der Dritte. Und ich glaube, bei einem Blick auf die Tabelle der Gruppe 2 müssen die beiden „Favoriten“ wohl aufpassen, dass sich nicht sogar der Dritte UND der Vierte freuen. Wobei das jetzt nicht zu wörtlich genommen werden sollte, denn der dritte und vierte Platz bringen ja nix.
So. Sind jetzt alle verwirrt? Gut. Ich nämlich auch. Also dröseln wirs mal auf: Boro gelang gegen Sheffield nur ein 3:3 zu Hause. Für meine Rovers wars sogar noch übler, nach dem ersten ZAT steht man hier nämlich noch komplett punktlos am Tabellenende. Beides sicherlich kein optimaler Start. Beide „Favoriten“ stehen bereits jetzt unter Zugzwang. Denn vor allem Arty hat mit einem absolut perfekten Einstand - 6 Punkte bei nur drei Toren - richtig gut vorgelegt und jetzt eine tolle Ausgangsposition. Wenn nicht sogar die Favoritenrolle übernommen.

Sodele, ich bin nicht nur Erster hier mit meinem Artikel. Sondern ich begrüße die verehrte Konkurrenz direkt mal wieder mit meinem Rumgemecker. Schließlich will man ja nicht aus der Übung kommen und die anderen nicht denken, ich wäre mittlerweile total weichgespült. Doch zu welchem Thema?
Hmm. Am besten nehme ich mir mal den Spielplan vor. Diese Spiele gegen Spielfrei sind bei Fünfer-Gruppen ja leider kaum zu vermeiden. Doch leider führt das dann auch dazu, dass bei zwei Spielen pro ZAT einige Teilnehmer jeweils nur ein „echtes“ Spiel haben. Bis ungefähr zur Mitte ist das jetzt auch kein Riesenproblem. Die Tabelle ist etwas verzerrt und es ist unangenehm mitunter am besten gar nichts setzen zu können, wenn man nur ein Auswärtsspiel hat. So richtig doof wirds aber zum Schluss. Denn wie soll man denn mit einem Spiel am letzten ZAT noch ernsthaft taktieren? OK, man kann (und sollte) damit vielleicht sowieso schon eher beginnen. Aber irgendwie wird der letzte ZAT dann so ein bisschen sinn- und spannungsfrei, wenn das alles so gut ausrechenbar ist.

Da muss ich der Ligaleitung ausnahmsweise mal recht geben. Das wird eine ganz, ganz enge Kiste in der Gruppe 3. Denn nur die ersten Zwei kommen weiter - bei drei punktgleichen Mannschaften wird es somit am letzten ZAT ein Hauen und Stechen um diese Plätze geben, soviel ist bereits jetzt sicher. Und auch die Citizens werden sicherlich nicht kampflos aufgeben, Michael K wird auch nochmal alles versuchen, um da oben ranzukommen ... zumal alle Teams auch noch ähnliche Reserven haben!
Verstehen tue ich allerdings nicht, was der Trainer von Leicester da schon wieder treibt. Arty hatte sich ja schon im diesjährigen League Cup mit seinen Zugabgaben - leider - in eine so ausweglose Situation gebracht, dass er komplett chancenlos war und somit bereits mehrere Runden vor Ultimo mit Marco der Cupsieger feststand. Und jetzt folgte hier am 2.ZAT die nächste "mysteriöse" Zugabgabe. Nach drei Siegen zum Start diesmal eine komplette Nullnummer, womit eine hervorragende Ausgangslage weggeworfen wurde, da Leicester jetzt zwangsläufig einen Sieg bei einem der beiden härtesten Konkurrenten, also entweder in Blackburn oder Tottenham, benötigt. Insbesondere die Heim-Null gegen City ist schon sehr ungewöhnlich bzw. für mich nur sehr schwer nachvollziehbar. Oder war das vielleicht sogar ein NMR von Leicester - dann fehlt allerdings der TK-Abzug, womit es für Arty noch schwerer würde ...

Zwei Heimsiege. Eine Auswärtspleite. Fünf Tore. Fünf Gegentore. So weit, so ereignisarm. Einzig das Heimspiel gegen Cardiff wäre vielleicht noch eine Fußnote wert gewesen, immerhin fielen alleine in diesem Spiel satte 7 Tore. Ein Leckerbissen für jeden Zuschauer, eine Tortur für jeden Trainer. Doch letztlich dann doch nur „business as usual“. Also ein mehr als unscheinbarer Start für Blackburn in die diesjährige FA-Cup Saison. Da ist es auch folgerichtig, dass man in der Berichterstattung der Ligaleitung nicht auftaucht. Als nur einer von drei nicht erwähnten Clubs … tja, so tief unter dem Radar zu fliegen, das muss man auch erstmal schaffen!
Und ist womöglich auch gar nicht mal das Allerschlechteste. Denn die Zielscheibe, die will im Grunde keiner haben. Siehe die Red Devils in der Liga. Wobei ich ja glaube, dass das hier in England generell und in meinem Fall speziell eh keinen Unterschied macht. Denn so leicht lässt sich hier eh keiner aufs Glatteis führen.

Na, das ist doch mal eine durchaus interessante Auslosung, die uns da in der diesjährigen Auflage des League Cups präsentiert wird. Gegen Cardiff, City, Leicester und Tottenham gehts diesmal also. Eine schöne Mischung aus alten Haudegen, die mit allen Wassern gewaschen sind. Und jungen Hüpfern, die vielleicht manchmal noch etwas grün hinter den Ohren, aber dafür umso schwerer auszurechnen sind. Keine absolute Hammergruppe also, eher eine richtig schicke Mischung.
Damit das Teil jetzt aber nicht zur Wundertüte wird, gilt es aber selbstverständlich sich bestens vorzubereiten. Damit kann man auch gar nicht früh genug anfangen. Also am besten JETZT. Einen Monat vor den ersten Spielen. Denn später wird es um so schwerer, die Konzentration hochzuhalten, wenn auch noch WM und Empi gestartet sind. Dann heißt es nur noch Schäfchen ... äh, Wettbewerbe durchzählen, damit bloß keiner vergessen wird. Denn NMRs kann man gar nicht gebrauchen.

Es ist mitunter doch wirklich interessant, sich die Zeitungsartikel der anderen Trainer durchzulesen. Viele Gegentore sind also ein Ehrbezeugung der Trainer und kommen insofern einem Ritterschlag gleich. Auch wenn man das in Blackburn gar nicht mehr braucht - schließlich wurde man schon vor Jahren für gute Leistungen zum Ritter geschlagen - so ist das doch eine richtig interessante Herangehensweise. Und bedeutet zunächst, dass Sir Hodges wohl sehr verehrt wird. Denn Millwall bekam von allen Teams in der diesjährigen Vorrunde des FA Cups die meisten Gegentore eingeschenkt. Glückwunsch also noch London!?
Doch was bedeutet das nun für das Duell zwischen Newcastle und Blackburn? Welcher Trainer hier mehr „verehrt“ wird, lässt sich leider nicht beantworten. Denn beide Teams hatten am Ende der Vorrunde genau gleich viele Gegentore auf dem Konto. Ok. Die direkten Duelle herausgerechnet, bekam Newcastle 11 Tore, Blackburn dagegen aber „nur“ 9 Tore rein. Andererseits hatten die Gegner am letzten ZAT auch kaum noch einen Grund gegen meine Rovers mehr als ein Tor zu setzen - was die Quote gedrückt haben dürfte … was übrigens auch ein angenehmer Nebeneffekt der „Alles-muss-raus“-Taktik ist, da man so zwar am letzten ZAT zwar keine Punkte mehr holt, aber das TV schont - und das war wohl letztlich entscheidend.
Unterm Strich ist das jetzt aber alles nur Gewäsch von gestern. Blackburn ist weiter, Newcastle - trotz 15 Punkten - raus.
Leider aber nur als Gruppenzweiter. Womit ein klarer TK-Nachteil im VF verbunden ist. Favorit ist also der zugeloste Gegner aus Boro. Aber so ist das eben jetzt, mehr war realistisch gesehen von vorne verein in dieser Gruppe nicht drin (für Newcastle am letzten ZAT übrigens auch nicht, egal wie Andi gesetzt hätte). Dort heißt es jetzt das Beste draus zu machen - zumal man ja in einem möglichen Halbfinale oder Finale nicht als Kanonenfutter dastehen möchte. Denn das wäre tatsächlich „unehrenhaft“ ;-)

Fünf Spiele, fünf Siege - soweit die bisher perfekte Bilanz meiner Rovers im FA Cup! Doch gerade einfach war das nicht. Denn obwohl unter diesen fünf Siegen vier Heimspiele waren, so gaben die Gegner die Punkte nicht gerade freiwillig ab. Immerhin 10 Buden schossen die Gegner im Blackburner Ewood Park, da sah der Keeper gar nicht gut aus. Und konnte echt von Glück reden, dass auch die Stürmer gerade einen absoluten Sahnetag erwischt hatten und am Ende des Spiels genau das eine nötige Törchen mehr schossen als der jeweilige Gast.
Das Ende vom Lied ist jetzt aber leider, dass die Rovers in den verbliebenen Spielen quasi tatenlos am Spielfeldrand sitzen und dabei zusehen müssen, wie andere in den verbleibenden Spielen noch weiter punkten können. Denn man ist so ausgelaugt, dass es zu nicht einer weiteren Offensivaktion mehr reichen wird. So haben sich jedenfalls die Physiotherapeuten geäußert. Und über einen ärztlichen Rat würde sich der Trainerstab selbstverständlich nie hinwegsetzen!
Doch man will hier nicht über den - sehr merkwürdigen - Spielplan lästern, der einem kaum eine andere Chance lässt als zu Mitteln wie einem völligen TK-Verbrauch schon weit vor Ultimo zu greifen, die ich im Grunde sogar ein Stück weit als unsportlich empfinde. Sondern mal versuchen die eigenen Chancen einschätzen. Denn im Grunde darf ja einfach nur nicht mehr als ein Konkurrent vorbeiziehen, dann reicht es trotz allem fürs VF ...
Dass Chelsea, die Wolves und Newcastle ihre Heimspiele gegen meine Rovers gewinnen werden, dürfte jedem Beobachter sonnenklar sein. Da reicht sogar schon ein lumpiges Tor, TK sparender gehts nicht. Die Wolves und Millwall können noch auf maximal 12 Punkte kommen, also nicht mehr vorbeiziehen (was nicht zwangsläufig heißen soll, dass sie definitiv raus sind, dazu könnten zumindest rechnerisch diese 12 möglichen Punkte ja noch reichen, nur an Blackburn vorbei kommen beide damit nicht mehr). Bleiben also Newcastle und Chelsea. Newcastle hat inklusive des Heimsiegs gegen Blackburn 12, Chelsea 9 Punkte. Chelsea muss also auch noch die übrigen beiden Spiele gewinnen, gegen Newcastle und in Millwall. Angesichts des enormen Rest-TKs dürfte das auch klappen, bei gleichzeitig ordentlichem Plus beim TV. Nicht unwahrscheinlich also, dass Chelsea tatsächlich vorbeizieht, zumal Chelsea ja bisher erst 7 Gegentore gefangen hatte.
Bleibt Newcastle: Wahnsinnig viele Körner hat der liebe Andi nach dem mächtig in die Hose gegangenen 6:7 in Blackburn auch nicht mehr, also wird er sein TK kaum auf alle Spiele verteilen (können). Er könnte natürlich bei Chelsea setzen, aber das wäre angesichts des Rest-TKs der Londoner vermutlich aussichtslos. Bleiben ihm also - realistisch gesehen - die Optionen Millwall und Wolves ... eines der beiden Spiele muss er gewinnen - und dann aufs TV hoffen. Oder doch das TK verteilen und so ggf. sogar mehr als einen Sieg einfahren und sogar als Gruppensieger ins Ziel laufen. Ich bin da jedenfalls mal sehr gespannt, wie er seinen Kopf noch aus der Schlinge zu ziehen gedenkt. Denn sonderlich groß sind die Chancen von Newcastle denke ich nicht mehr, auch wenn die für die Spiele Rovers-Newcastle mittlerweile schon fast übliche "Extremtaktik" diesmal wohl eher auf meiner Seite lag ;-)

Hmm. Also solch eine merkwürdige Tabellenkonstellation habe ich bisher auch nur höchst selten gesehen. Nach den ersten Spielen stehen gleich drei Teams punkt- und torgleich an der Tabellenspitze. Nämlich Chelsea, Newcastle und meine Rovers. Mit sechs Punkten, also einem perfekten Start in diesen Wettbewerb (OK, nicht ganz - Chelsea hat ja bereits in Blackburn verloren ...). Doch wie dem auch sein - für die Wolves und Millwall wird es mit je 0 Punkten ganz, ganz schwer, hier noch irgendwas zu reißen. Zumal ja nur zwei Teams weiterkommen. Unterschätzen sollte man die Trainer aber natürlich trotzdem nicht, denn sie MÜSSEN ja jetzt was wagen.
Da kommt es natürlich nicht gerade gelegen, dass meine Rovers jetzt zu Hause gegen ebenjenes Millwall und die Wolves ran müssen. Dazu auch noch gegen Newcastle, dass sich gerade in der Liga im Blackburner Ewood Park warm geschossen hat.
Also mal wieder ein Spielplan zum Vergessen. Den ich auch beim besten Willen nicht nachvollziehen kann. Denn wer legt in einen ZAT mit drei Spielen drei Heimspiele??? Naja, ich werde diesen Modus hier wohl eh nie lieben. Aber mich fragt ja keiner ...

Chelsea, Millwall, die Wolves und … Newcastle. So heißen also in dieser Saison die Gruppengegner meiner Rovers. Eine durchaus interessante, prickelnde Auslosung, die uns die Ligaleitung da beschert hat. Vor allem die beiden Duelle gegen den Letztgenannten sind dabei selbstverständlich ein echter Burner: Deren Trainer hatte sich ja bereits in der letzten Saison meine Rovers als Gegner gewünscht. Dieser Wunsch ist ihm jetzt, wenn auch etwas verspätet, erfüllt worden. Und darin liegt eine ganz besondere Brisanz - auch und gerade weil ich selbst zugegebenermaßen in der Zeitung ordentlich Öl ins Feuer gegossen hatte.
Doch was wären wir hier ohne Spannung und ohne Spannungen? Richtig, bei einem todlangweiligen Spiel! Gerade die kleinen Sticheleien gehören dazu und schaffen Emotionen. Dazu stehe ich und das will ich auch durchaus so haben. Insofern ist es auch vielleicht gar nicht so schlecht, dass weder unser lieber Andi noch ich selbst die Liga gewechselt haben und uns hier weiter „bekriegen“ dürfen. Vielleicht ja eine schöne Chance, um das Verhältnis ein wenig zu kitten und wieder auf eine sportliche(re) Basis zu stellen. Wer weiß?
Btw: Die „Grenze“ liegt für mich im Grunde da, wo man seinem eigenen Verein mit der eigenen Zugabgabe „schadet“, also letztlich bewusst nicht versucht, das maximal mögliche rauszuholen.

Zunächst mal ein großes Danke an Marco. Rechnen können wir glaube ich alle, sodass jeden klar ist, er hätte ins Finale einziehen können, wenn er mehr gesetzt hätte. Und es hätte ihm auch keiner etwas vorwerfen können, wenn er‘s gemacht hätte. Ob die „Nuller“-Zugabgabe nun von besonderen Fairplay zeugt oder zumindest ein Stück weit ähnlich wettbewerbsverzerrend ist wie die „Andi-things“ mag ich nicht abschließend beurteilen. Aber die Zugabgabe ist zumindest „nachvollziehbar“, weil es - unter der Prämisse, dass nur Pokalsiege zählen und nicht Finalteilnahmen - die wahrscheinlich beste (bzw. einzig mögliche) Wahl war … z.B. bei einem NMR meinerseits ;-)
Liverpool wollte also nicht mit Gewalt ins Finale. Sondern setzte so, wie es für den Club „am besten“ war (und das ist m.E. das Hauptkriterium für eine „gute“ Zugabgabe). Was meinen Rovers wiederum die Möglichkeit eröffnet dort vielleicht doch noch den Pokal zu gewinnen. Denn man braucht kein großer Prophet zu sein um vorherzusagen, dass dieses mit einem 3:3 enden und anschließend ins Elfmeterschießen gehen wird.
Ein Ergebnis, das denke ich auch durchaus im Sinne meines Gegners ist. Denn wenn Boro gewinnt (was ich selbstverständlich NICHT hoffe), dann hat Thermo ja den Sieg nicht „geschenkt“ bekommen, sondern am Ende doch aus eigener Kraft geholt. Auch wenn Elfern letztlich einem Glücksspiel gleich kommt, so ist das denke ich die bestmögliche Lösung. Und spannend ist es obendrein - entweder es gibt meinen ersten Titel seit der Rückkehr nach England. Oder den ersten FA-Cup-Sieg für Thermo (und somit den MBE-Titel).
PS: Von einer Abstimmung über den Verbleib von Andi in England halte ich übrigens nichts. Denn einerseits hat er eine solche „Plattform“ m.E. gar nicht verdient. Und andererseits haben nicht andere Spieler darüber zu befinden, ob jemand ausgeschlossen wird, ein solcher Ausschluss ist immer Aufgabe des LL - selbst in unser basisdemokratisch geprägten englischen Liga. Und die Gründe für einen solchen Schritt sind klar definiert: Duplo, Spielabsprachen o.ä.

Im Grunde wurde alles richtig gemacht und im diesjährigen FA-Cup das perfekte Spiel abgeliefert. Zunächst konnte Blackburn die Gruppenphase als Tabellenerster abschließen (und somit den Bonus einheimsen) sowie das maximal mögliche Rest-TK ins Viertelfinale rüberretten. Dort gab es dann nach hartem Kampf gegen einen ebenfalls hochmotivierten und starken Gegner den knappstmöglichen sicheren Sieg, nämlich mit genau einem Auswärtstor mehr bei ansonsten gleicher Anzahl von Treffern. Obendrein war dies auch noch die niedrigste erfolgreiche Zugabgabe (gemeinsam mit Boro), es kann einem also auch niemand vorwerfen im VF den Gegner rausgebolzt zu haben oder nur aufgrund des höheren Start-TKs weitergekommen zu sein … Ergebnis dieser Erfolgsgeschichte: Blackburn steht mit einem sensationellen Rest-TK im HF, das um mindestens ein volles TK höher ist als das jedes Konkurrenten. Eine ganze Menge also.
Doch was hat man von diesem hochriskanten Spiel auf des Messers Schneide? Richtig: Nix! Selbstverständlich sollte ein solcher TK-Vorteil nicht dazu führen, dass jetzt der Titel schon sicher wäre (auch wenn ich nichts dagegen hätte ;-)). Im Grunde besteht aber nicht mal mehr eine realistische Chance auf den Titel - und das ist wirklich ärgerlich. Und das nur, weil in einem Parallelduell jemand völlig übers Ziel hinausgeschossen ist und jetzt komplett ohne alles TK (also tatsächlich 0,00 TK!) im HF steht. Diesem Jemand ist dieses „Missgeschick“ leider auch nicht zum ersten Mal passiert, was es in meinen Augen nicht wirklich besser macht. Klar, erlaubt ist diese Setzweise - keine Frage. Dieses Harakiri jetzt ausschließlich auf das miese Start-TK im VF zu begründen, ist auch nicht möglich. Denn eine niedrigere Zugabgabe wie bei allen anderen Halbfinalisten (also z.B. 5+4 oder 7+3) hätte ja genauso gut gereicht, wenn es natürlich auch mit einem (geringfügig) höherem Risiko verbunden gewesen wäre auszuscheiden. Dafür hätte derjenige aber - eine günstige Auslosung vorausgesetzt - jetzt sogar noch eine Chance auf den Titel, was jetzt nicht mehr der Fall ist.
So wie es jetzt aussieht, verdirbt es zumindest mir mal wieder komplett den Spielspaß. Ich denke, das ist - auch objektiv betrachtet - durchaus für jeden verständlich und kein „persönlicher Angriff“. Jedenfalls kann ich für mich festhalten, dass diese Aktion mein Verlangen in der nächsten Saison wieder mit einem solchen Spieler zusammen in derselben Liga zu spielen nicht gerade gesteigert hat und zu Konsequenzen führen könnte, so leid mir das auch tut.
PS: Ich denke, jeder hier weiß, dass selbst eine Finalteilnahme ohne Titelchance für mich ohne jeden Wert ist. Denn im Gegensatz zu anderen Spielern gebe ich mich nur sehr ungern mit dem Erreichen einer Vorschlussrunde zufrieden. Von dieser Devise werde ich auch in diesem Wettbewerb nicht abweichen.

Da hat es Blackburn dich tatsächlich zum Abschluss der Gruppenphase noch an die Tabellenspitze geschafft. An Liverpool vorbei, das hätte ich kaum für möglich gehalten. Doch es war ja auch nicht unbedingt damit zu rechnen, dass die Rovers zum Abschluss nochmal einen absoluten Sahnetag erwischen und gleich alle drei Spiele gewinnen. Und dann wurde auch noch das maximal mögliche TK mitgenommen. Besser gehts kaum!
Doch das Thema dieses Artikels ist ein anderes. Beim Durchlesen der Artikel der Konkurrenz lese ich doch glatt, dass ausgerechnet meine Rovers der Wunschgegner von Newcastle seien. Hmm. Also entweder hab ich irgendwelche Regeln nicht verstanden, oder der Trainer dort ist sehr, sehr mutig. Denn angesichts des TKs der beiden Clubs wäre normalerweise der umgedrehte Fall zu erwarten gewesen. Doch wie dem auch sei, die Losfee meinte es anders und teilte meinen Rovers erstmal die Gunners zu. Eine hochinteressante Aufgabe, wenn auch kein leichtes Los!

Was für ein Wochenende! Erst in der Liga ein perfekter ZAT. Und dann auch noch hier im Pokal zwei weitere Siege. Nur gegen Ipswich zog man bei der 3:4-Niederlage knapp den Kürzeren. Das macht unterm Strich immerhin fünf Spiele aus sechs Spielen. Mehr kann man sich kaum wünschen. Doch noch ist damit selbstverständlich noch gar nichts gewonnen. Denn in der Liga konnten die Rovers „nur“ den Rückstand auf die Spitze etwas verkürzen und hier im Pokal ist selbstredend auch noch lange nichts gewonnen. Da heißt es weiter hart arbeiten, um Ende einen der ersten beiden Plätze belegen zu können. Die Lage ist zwar gut, man steht mit einem Auswärtssieg im Plus. Und damit besser da als insbesondere Millwall und Ipswich. Aber beide wissen, dass ihre wahrscheinlich einzige Chance auf einen der ersten beiden Plätze nur gelingen kann, wenn Blackburn überholt werden kann - Liverpool ist ja bereits allen enteilt. Das heißt es also bei den weiteren Spielen im Hinterkopf zu behalten.

Irgendwie ist in dieser Saison so ein wenig der Wurm drin bei meinen Rovers. Zumindest was die Auswärtsspiele angeht. Denn da gab es - analog zur Liga - auch im FA Cup zwei Pleiten, die obendrein auch noch vermeidbar gewesen wären. Dem Trainer scheint also derzeit jedes Händchen verloren gegangen zu sein, zumindest auf den ersten Blick.
Doch nichtsdestotrotz ist man in Blackburn immer noch voll im Soll, dank des ungefährdeten Heimsiegs gegen Ipswich. Und wenn man mal so ein wenig über den Tellerrand schaut, dann gibt es mit Ipswich und Palace ja auch schon zwei Teams, die es zum Start noch deutlich heftiger getroffen hat. Bei Crystal Palace ist die Lage sogar schon so dramatisch, dass ein Weiterkommen bereits jetzt einem mittelschweren Wunder gleich käme.
Doch der Blick geht selbstredend nicht nach unten, denn die Verteidigung des aktuellen dritten Platzes bringt gar nichts. Die Rovers müssen schon noch (mindestens) an Pool oder Millwall vorbei, soll es noch was mit der nächsten Runde werden.

Es ist nicht einfach, wenn man hier bei Torrausch in wahnsinnig vielen Wettbewerben steht. Weil man dann nämlich sehr schnell den Überblick verliert und quasi ständig durchzählen muss, ob denn nun auch tatsächlich überall gesetzt worden ist. Von solchen Luxusproblemen wird man in Blackburn aber derzeit zum Glück verschont, da man sich seit langem nicht mehr für irgendwelche höheren Weihen empfehlen konnte.
Dummerweise ist der umgekehrte Fall aber nicht weniger tricky. Denn wenn man jede Woche in schöner Regelmäßigkeit nur für die Liga setzen muss, kann das einen auch ganz schön einlullen, so dass dann der Start eines weiteren Wettbewerbs durchrutscht. Von Vorteil war es dabei auch nicht wirklich, im ersten Cupwettbewerb bereits sehr frühzeitig auszuscheiden. Nicht dass sich die Teamleitung da irgendwas vorzuwerfen gehabt hätte - den völlig überzogenen Offensivfussball des Gegners mitzugehen verbot sich selbstredend, schließlich will man ja nicht wie dieser von einer sehr gutmütigen Losfee abhängig sein - aber terminlich kommt man dann schon auch mal aus dem Konzept.
Doch letztlich ist ja alles gut. Ich habs gesehen und somit kanns hier dann auch losgehen ;-)

Zu Anfang war ich mir ja noch etwas unsicher, ob ich den neuen Modus hier im FA Cup nun gut finden soll oder nicht - auch und gerade, weil man z.T. an einem ZAT ausschließlich Heim- oder Auswärtsspiele hat. Und so ganz "fair" finde ich ihn auch nach wie vor nicht, da erfahrungsgemäß zum Ende hin mehr Auswärtstore fallen als an den ersten ZATs. Aber ich muss ganz ehrlich sagen, dass ich ihm dann doch etwas abgewinnen kann! Denn "chancenlos" ist keiner, und interessant sind die Konstellationen am letzten ZAT allemal - auch und gerade, weil es "anders" ist wie sonst und man es deutlich schwerer hat vorherzusehen was eine "gute" Zugabgabe sein wird. Klar, es ist mit diesem 4-Spiele-ZAT zum Schluss so ein bisschen wie in den EL Playoffs, wo es denke ich definitiv zu viele sind, sodass es ein bisschen sehr viel zufällig wird, weil man kaum alle Gegner richtig vorhersagen kann und auch nicht alle "mitrechnen". Aber interessant ist es auf jeden Fall und taktische Möglichkeiten gibt es jede Menge. Also: Herz, was willst du mehr?

Oha! Diese Saison scheint ja mal unter einem ganz komischen Stern zu stehen. Nachdem meine Rovers im League Cup gar nicht erst berücksichtigt wurden (Einspruch an die LigaLeitung ist raus, sodass das hoffentlich noch rechtzeitig korrigiert wird), ist es hier im FA-Cup auch nicht viel besser. Denn der Spielplan sieht schon arg merkwürdig aus: Die Paarungen gegen Freilos müssen ja ignoriert werden, diese dienen nur als Füllmaterial. Und das anschließend an jedem ZAT mindestens zwei Spiele übrig bleiben, ist sicherlich auch gar nicht mal so schlecht - Spielpläne mit z.T. nur einem echten Spiel am abschließenden ZAT wie bisher sind mir ein Graus. Aber dass dafür jetzt quasi (fast) alle Heimspiele am 2.ZAT gebündelt wurden und am letzten ZAT dafür dann wieder ausschließlich Auswärtsspiele auf dem Plan stehen, ist auch schon äußerst kurios. Das kann bei einer Spielplangenerierung in Verbindung mit dem Verlagern von Spieltagen auf andere ZATs und Freilos-Vereinen natürlich immer rauskommen, keine Frage. So extrem wie hier habe ich es bisher aber ehrlich gesagt noch nie erlebt - und ich bin mir auch gerade nicht ganz sicher, ob dieser Modus wirklich "fair" ist.
Aber einen offiziellen Einspruch lege ich dagegen auf jeden Fall nicht ein. Der Zeitplan ist auch so schon arg knapp, da können wir uns denke ich keine weiteren Sperenzchen mehr leisten und müssen da jetzt durch. Und wenn man dann halt 3x hintereinander in kurzer Zeit zu irgendwelchen Auswärtsspielen quer durchs Land touren muss, dann ist das halt so ...

Dass ich den aktuellen Modus hier im FA-Cup nicht besonders mag, dürfte ja hinlänglich bekannt sein. ZaTs mit zum Teil nur einem Spiel. Die verwirrenden Spiele gegen Spielfrei. Das ist alles nicht sonderlich prickelnd.
Allerdings dürfte ich mit dem letzten ZAT wohl auch dafür gesorgt haben, dass unsere Ligaleitung diesen Modus zukünftig nicht mehr allzu gerne mögen wird. Denn man muss bei der Auswertung verflucht aufpassen, keine Fehler zu machen - insbesondere wenn man solche Fieslinge wie mich unter seinen Spielern hat. Doch eins nach den anderen … was ist passiert?
Nun, zunächst habe ich mal gegen Spielfrei eine H1 gesetzt. Das geht natürlich gar nicht, schließlich gibts diese Spiele ja „offiziell“ auch gar nicht, die sind nur dazu da, Unzulänglichkeiten in der Spielplangenerierung der Admin-Oberfläche zu umgehen - also Füllmaterial. Dummerweise ist dieses Tor aber dann doch eingetragen worden und das Spiel auch (weitgehend) gewertet worden, d.h. TK-Abzug fürs Tor und 3 Punkte für den Blackburner Sieg. So weit, so klar - und selbstverständlich auch FALSCH! Da der LL aber wusste, dass bei jedem Team, das gegen eine Spielfrei-Mannschaft spielen musste, jeweils ein Remis zu viel drin steht, hat er dann obendrein bei Blackburn dieses wieder abgezogen. Netterweise hatte ich ha auch schon eins (0:0 bei Huddersfield) - dieser Punkt fehlt jetzt irrtümlich.
Langer Rede kurzer Sinn: Blackburn hat derzeit nicht 9 Punkte, 12:11 Tore und 8,0 Rest-TK, sondern 7 Punkte, 11:11 Tore und 8,8 TK.
BITTE KORRIGIEREN … und für alle anderen: Bitte macht nicht solche Schweinereien wie ich. Die LLs haben auch so schon genug zu tun ;-)

So schön der FA Cup auch begonnen hat, so kalt war die Dusche am 3.ZAT für die Rovers. Hatte man bisher noch kein Gegentor gefangen und auch noch nicht eine Niederlage auf dem Konto, so sollte sich das an diesem ZAT massiv ändern. in Tottenham kam man unter die Räder und auch das Heimspiel war alles andere als eine klare Angelegenheit - und am Ende sogar mit 3:4 gegen Boro verloren.
Womit Blackburn nicht nur aus den ersten beiden Rängen rausfällt, sondern obendrein auch massiv unter Druck gerät. Und das ausgerechnet in einer Situation, wo man den ungünstigsten ZAT vor der Nase hat, den dieser Wettbewerb zu bieten hat. Nämlich den mit nur einem Spiel und das auch noch auswärts. Will man also nicht bereits sicher ausscheiden, ist ein Sieg schon beinahe Pflicht ... ausgerechnet gegen die so extrem heimstarken Hammers. Oder gibt es vielleicht doch noch eine andere Alternative?

Tja. Wie hab ich nach dem ersten ZAT noch so wankelmütig geschrieben? "0 Gegentore, keine Niederlage, kein Remis - da braucht man kein Prophet zu sein, um vorherzusagen, dass sich das diesmal ändert ... so oder so ähnlich!
Doch England ist in dieser Saison irgendwie nicht mehr das England, das es mal war! Denn nur eine drei beschriebenen Serien ist nach dem 2.ZAT tatsächlich zu Ende gegangen. Zugegebenermaßen, weil man sich in Blackburn einfach nichts getraut hat. Denn 0 Gegentore und somit logischerweise auch 0 Niederlagen gibts immer noch. Nur das mit den Remis ist jetzt vorbei, bei der unansehnlichen Nullnummer in Huddersfield spielte schließlich Not gegen Elend, sodass die Rovers ihre ersten Punkte abgegeben mussten. Also unterm Strich - neben dem Kantersieg gegen Joes Hammer - ein "geschenkter" Punkt. Der zwar nicht wirklich Fisch noch Fleisch ist. Aber vielleicht ja am Ende den entscheidenden Unterschied im Kampf um einen der ersten beiden Plätze machen könnte.

Tja, da waren sich ja alle Teams mal sowas von einig: 4 Spiele. Und alle vier endeten mit einem 3:0 Heimsieg. So was ist selten! Und hilft aber natürlich auch keinem der Teams in der Gruppe 4 auch nur einen Deut weiter. Denn im Prinzip ist das ja fast so als ob der Spieltag gar nicht stattgefunden hätte. Fast … denn nur vier Teams hatten ja win Heimspiel bzw eines auswärts. Doch man kann trotzdem kaum behaupten, dass Boro jetzt ernsthaft unter Zugzwang wäre (denen fehlt noch ein Heimspiel). Genauso wenig wie in Blackburn eine Feierstimmung ob der Tabellenführung aufkommt. Doch was nicht ist, kann ja noch werden! Aus der Sicht der Rovers konnte dieser Auftakt nämlich kaum besser laufen. Ein (verhältnismäßig) billiger Heimsieg steht in den Büchern, sonst nix. Kein Gegentor, keine Niederlage, nicht mal ein Remis. Allerdings braucht man kein großer Prophet zu sein, um zu wissen, dass sich das nach dem nächsten ZAT ändern wird.

Oha. Na, das kommt doch auch mal ausgesprochen selten vor, dass ich in einer Zeitung sogar mal den ersten Artikel schreiben darf. Denn normalerweise zeichne ich mich mittlerweile nicht mehr durch Vielschreiberei aus. Eher im Gegenteil - in der Ligaleitung gibts nur noch sporadische Ergüsse aus Blackburn zu lesen, an so manchem ZAT bleibt zeitbedingt die Presseabteilung kalt. Umso schöner, dass man es hier mal geschafft hat.
Doch worüber schreiben? Die Gegner? Geht nicht, denn es gibt ja nur einen ... Tottenham ... ausgerechnet. Der aktuelle Krösus in der Liga. Mit dem wir gleichzeitig auch noch im Ligabetrieb die Klingen kreuzen dürfen. Aber da Blackburn ein Heimspiel bestreitet ist ein Sieg natürlich trotzdem Pflicht!
Und sonst? Könnte ich mal wieder über den Modus meckern. In dem man an manchem ZAT nur ein Spiel hat. Langatmig und vorhersehbar, wie ehedem. Hab ich aber auch schon dermaßen oft gemacht ohne dass sich etwas geändert hat, dass ichs auch lassen kann.

Glückwunsch nach Everton zum Erreichen eines spannenden Finals gegen Nottingham. Zeig den Strumpfhosen, wie Elfern geht ;-)
PS: Wer mich kennt, der weiß übrigens ganz genau, dass ich immer eine 25%-ige Chance auf den Titel einem 100%-igen Finaleinzug ohne Titelchance vorziehe. Ich stand ja nicht zum ersten Mal vor dieser Situation, aber leider hats bei mir in dieser Konstellation später noch nie zum Titel gereicht. Aber vielleicht hast du ja mehr Glück ...

Das Halbfinale ist erreicht. Und Blackburn ist dort sogar Favorit - wer hätte das gedacht? Es ist aber auch sehr ungewöhnlich, dass sich im VF ALLE Gruppenzweiten durchgesetzt haben. Hammer!
Allerdings will man in Blackburn natürlich den Titel, was verdammt schwer wird, da im zweiten HF die Herren in den Strumpfhosen einen Riesenvorteil gegen City haben, während der eigene TK Vorteil nur minimal ist. Da muss man sich also entscheiden, ob die Finalteilnahme ausreicht - oder man dort noch eine Chance haben will, auch wenn dann ein Ausscheiden bereits in der Vorschlussrunde möglich resp wahrscheinlich ist. Schwere Entscheidung!

Ehrlich gesagt frage ich mich immer noch, wie das eigentlich passieren konnte! Denn nach den ersten ZATs der Gruppenphase sah es mal gar nicht gut aus für Blackburn, da schienen Hull und Nottingham bereits weit enteilt ... Danach wurde dann aber eben einiges richtig gemacht bei den Rovers, an der richtigen Stelle gespart und mit einem wachen Auge dabei zugeschaut, wie sich Pool und Hull gegenseitig demontiert haben. Mit dem Ergebnis, dass meine Rovers die angenehme Rolle des lachenden Dritten einnehmen konnten. Und sich so letztlich - auch dann eines 7:0-Kantersiegs am letzten ZAT - als Zweiter doch noch für die KO-Runde qualifizieren konnten.
Nicht schlecht also. Doch zum Favoritenkreis auf den Pokalsieg gehören wir trotzdem nicht. Den bilden dank des TK-Bonus natürlich die Gruppensieger. Es wird schon verdammt schwer, die Gunners aus dem Weg zu räumen. Zumal man ja auch nicht gnadenlos alles rausballern kann und will, um hinterher nicht als Kanonenfutter dazustehen. Denn das Ziel ist jetzt selbstverständlich der Titel!

Noch zwei Spiele - aber meine Rovers stehen mit 5 bzw. 6 Punkten Rückstand auf die ersten beiden Plätze nur auf Rang 4. Also alles andere als eine gute Ausgangslage. Was aber auch nicht verwundern muss, waren die bisherigen Ergebnisse doch nicht dazu geeignet, die Fans zu Freudentränen zu bewegen: Die letzten zwei Heimspiele wurden zwar wenigstens gewonnen, aber auswärts lief bisher nichts bis gar nichts zusammen. Selbst gegen das leblose Team aus Southampton gelang in der Fremde kein Sieg. Also wäre ein Weiterkommen auch kaum gerechtfertigt!
Nichtsdestotrotz besteht immer noch eine minimale Restchance. Da Hull und Pool im direkten Duell jede Menge Körner rausgehauen haben und Pool dabei dann sogar das Kunststück gelang, Mr EC zum stolpern zu bringen, könnte am Ende Blackburn möglicherweise der lachende Dritte dieses Gemetzels werden. Denn auch der jetzige Erste aus Nottingham ist ja noch nicht ganz durch und muss im einzigen verbliebenen Spiel gegen Hull nochmal punkten. Da heißt es knallhart kalkulieren, aber nicht zuviel zu riskieren!

Ungünstiger hätte der ZAT für meine Rovers und auch Pool kaum laufen können. Aufgeben gibts natürlich nicht. Aber beide zieren das Tabellenende mit jeweils nur einem Punkt. Dazu noch Southampton, deren Trainer hier zwar auch mal setzt, aber dessen Zugabgaben auch hier eher suboptimal sind, ähnlich wie schon in der Liga.
Womit die beiden übrigen Teams bereits nach zwei ZATs im Grunde schon so gut wie sicher in der nächsten Runde stehen. Nottingham musste bisher noch nicht mal ein Gegentor hinnehmen, Topses Hull hat die beiden ernsthaftesten Konkurrenten auswärts düpiert und holte die maximale Punktzahl. Wenn man sich da nicht total dämlich anstellt, ist der Drops gelutscht, alle Messen gesungen und das Unvermeidliche nicht mehr abzuwenden!

Es bleibt dabei: Ich kann diesem Modus absolut nichts abgewinnen. Zwei Spiele pro ZAT wären ja soweit noch OK. Solche Mammut-ZATs wie in der Europaleague mit 4 kompletten Spieltagen sind schon sehr anspruchsvoll, weil man das dann nicht mehr alles vorausahnen kann und es somit ein wenig zur Lotterie wird.
Aber dummerweise sinds ja eben NICHT zwei Spiele pro ZAT. Sondern wegen des Spielfrei oftmals nur eins. Da ist ein Fehlstart mit 0 Punkten quasi vorprogrammiert, wenn man wie meine Rovers nur mit einem Auswärtsspiel startet. Obendrein ist die Tabelle ständig „schief“, weil alle eine unterschiedliche Anzahl von Spielen haben. Noch schlimmer ist aber der Schluss-ZAT: Wo bleibt denn da die Spannung, wenn zwei Teams nur noch je ein Spiel haben, ihre Zugabgabe somit klar ist - und die der Gegner somit (fast) immer ebenfalls. Ich sehe die jedenfalls nicht, ganz im Gegenteil. Einen blöderen und ungerechteren Modus hätte man sich kaum ausdenken können. Bei dieser Einschätzung bleibe ich, auch nachdem ich jetzt zweimal teilnehmen durfte resp. musste ...

Der Einzug in die Ko Runde konnte perfekt gemacht werden. Und das sogar als Tabellenführer. Besser gehts kaum. Gleich im ersten Spiel bei den Gunners wurde ein hart erkämpfter 4:3 Sieg geholt. Danach war aufgrund der angeschlagenen Reserven nichts mehr drin. Aber es reichte ja auch völlig aus, mit anzusehen wie sich die anderen Teams der Gruppe gegenseitig die Bude voll geballert haben.
Dummerweise hatte der Trainer die Rest TK Regel dann nicht durchschaut (ich kenn das sonst nur mit halbiertem TK). Somit ging quasi ein Tor umsonst flöten. Aber naja. Was solls. Wenns weiter nichts ist ... das ist schließlich Klappern auf hohem Niveau. Und mehr als die jetzigen 11,8 TK hättens auch nicht werden können. Also alles im Lot. Weiter gehts - und vielleicht reichts ja auch für den Titel. Denn vom VF kann man sich in Blackburn natürlich nichts kaufen, das Ziel ist immer nur der Titel!

12 Punkte nach 5 Spielen. Dazu 5 Punkte Vorsprung auf den Zweitplatzierten. Das klingt nach einer souveränen Führung und einem beruhigenden Polster. Allerdings gibt es zum Abschluss der Gruppenphase doch noch so einige Unwägbarkeiten. Zum Einen stellt sich die Frage, ob der Trainer von Nottingham noch wieder auftaucht. Und zum anderen ist so ein 4-Spiele-ZAT auch immer ein wenig unberechenbar aufgrund der vielen Beteiligten und Möglichkeiten.
Unterm Strich bedeutet dies, dass es sich verbietet, alle drei übrigen Spiele zu verlieren. Denn das würde wohl das Aus für die Rovers bedeuten. Aber genau dieses Szenario zu vermeiden dürfte angesichts des eigenen, schon recht angeschlagenen Rest-TKs schwierig werden.
Einen Punkt gilt es somit noch zu holen. Was schwierig genug wird. Viel Rest-TK für die nächste Runde wird damit wohl leider nicht mehr gespart werden können. Sonst fliegen die Rovers raus!

Tja. Also am ersten ZAT hab ichs ja anscheinend schon mal verpasst, den obligatorischen Artikel in der Yellow Press einzureichen. Also heißt es jetzt auf jeden Fall einen schreiben, um nicht noch weiter ins Hintertreffen zu geraten.
Doch worüber? Üblicherweise wären die Gegner am nächsten ZAT dran. Doch das geht nicht. Denn Blackburn spielt da überhaupt nicht. Kurios, aber wahr! Der ZAT besteht nur aus einem Spiel, und das hat man dann auch noch gegen Spielfrei ... also kein Spiel!
Tja. Ich wollte zwar eine Änderung am Spielplan. Aber doch nicht so!!! Das ist doch erst recht Murkskram. Anders kann ich das einfach nicht bezeichnen, tut mir leid.
Aus Protest werde ich ab diesem ZAT daher auch auf die Abgabe einer Zugabgabe verzichten. Ich bin dann mal gespannt, ob und wie die Ligaleitung dieses Fehlverhalten sanktioniert und ob ich dafür einen TK-Abzug im Geisterspiel erhalte. Dann hab ich nämlich auch am nächsten Mal ein herrliches Thema, mit dem ich meinen sonst recht sinnfreien Artikel hier füllen kann ;-)

Durch das 6:6 zwischen Boro und Fulham kam nochmal kurz ein Funken Hoffnung auf für meine Rovers in einer zuvor ziemlich aussichtslosen Situation. Doch stand man nichtsdestotrotz mit dem Rücken zur Wand. Denn es war klar, dass in allen drei verbliebenen Spielen gepunktet werden musste. Das ging aber nur, wenn die Konkurrenz mitspielt. Was sie - in Persona Thermo - leider nicht tat. Allerdings kein Vorwurf, denn umgekehrt hätte ich natürlich genauso gehandelt. Da ich mein eigenes TK auf alle Spiele verteilen musste, war ja klar, dass das TK für die Zugabgabe in diesem Heimspiel letztlich begrenzt war.
Somit war es das jetzt im FA Cup. Im Prinzip stehen die beiden Teams, die weiterkommen fest. Weshalb ich auch bei meiner Meinung bleibe: Nämlich bitte, bitte, bitte den Modus zu ändern. Und wenn schon nicht auf "klassisch" (mit zwei Spielen für jedes Team am letzten ZAT), dann wenigstens die letzten beiden ZATs zusammenlegen. Denn der letzte ist aus meiner Sicht nur noch eine "Farce" ...

Da hat der liebe Andi aber am 3.ZAT eine ganz schöne Bombe gezündet! Statt sich auf die Heimspiele zu konzentrieren und auswärts eventuell nochmal einen kleinen Nadelstich zu setzen - womit er ziemlich sicher in die nächste Runde eingezogen wäre - hat er auswärts mal so richtig einen rausgehauen. Wobei ihm aber "nur" ein Sieg und ein Remis gelungen sind.

Diese Attacke führt jetzt zu zwei wichtigen Erkenntnissen: Erstens hat Fulham quasi kein Rest-TK mehr und wird daher am Ende bei den jetzt gesammelten 13 Punkten kleben bleiben, was reichen kann aber nicht muss. Und zweitens ist der Kampf für die übrigen 4 Clubs wieder vollkommen offen, da aus dem Trio Middlesbrough, Chelsea UND meinen Rovers ja durchaus noch zwei Teams mehr als diese 13 Punkte schaffen können (alle drei geht nicht, weil Chelsea noch gegen Blackburn und Middlesbrough ran muss). Einzig Huddersfield dürfte es sehr schwer haben, da Fulham nicht mehr überholt werden kann und Wagner somit nicht nur alle verbliebenen Spiele gewinnen MUSS, sondern dabei auch noch an allen anderen drei Clubs vorbeiziehen müsste.

Klar ist in diesem Wettbewer: Wenn man hier einen der vorderen Plätze erreichen will, sollte man sich keine Fehler leisten. Insbesondere in den Heimspielen! Und da sind die Chefstrategen über einen gewaltigen Lapsus der anderen Teams in der Gruppe gefallen. Denn die mussten sich in ihren Heimspielen jeweils gegen ein Team namens "Spielfrei 4" mit einem Remis begnügen. Ein Fehler, der uns in Blackburn garantiert nicht passieren wird!
Daher läuft die Vorbereitung auf dieses enorm wichtige Spiel auf Hochtouren: Nach Videos oder Mitschnitten der bisherigen Spiele wird mit Hochdruck gefahndet, um so die Schwachstellen zu erkunden (bisher aber leider ohne Erfolg). Doch unabhängig davon dürfte aufgrund der bisherigen Ergebnisse ganz klar sein, dass der Gegner extrem defensivstark (0 Gegentore), aber auch extrem offensivschwach (0 Tore) ist. Daher werden wir mindestens mit einer 3-2-5-Taktik ins Spiel gehen, wenn nicht sogar noch offensiver.
Und sollte der Gegner gar nicht auftauchen (bisher hat sich noch nicht mal jemand gemeldet, um die Zufahrt zum Stadion, Trainingsmöglichkeiten o.ä. abzuklären), dann werden wir beim Verband selbstverständlich die für solche Fälle übliche Wertung von 3:0 beantragen.

Tja, das ist wohl dann tatsächlich die erwartet harte Gruppe geworden, in die meine Rovers da hineingelost wurden. Hier schenkt keiner irgendwem was - und Blackburn schon mal gar nichts. Somit durfte man in den ersten beiden Spielen gleich mal satte 5 Gegentore hinnehmen. Was gleichbedeutend mit einem knappen Heimsieg und einer ebenso knappen Auswärtspleite ist. Denn leider feierte den einzigen Auswärtssieg nicht meine Rovers, sondern Fulham. Also das Team, das keiner so recht auf der Rechnung hatte.
Gegen Fulham darf man denn auch am nächsten ZAT ran, ein Spiel, in dem die Chancen auf Punkte auch nur minimal sein dürften. Womit uns wohl nichts anderes übrig bleiben wird als bei Spielfrei 4 zu punkten - ein Team, das bisher ungemein defensivstark zu sein scheint, gelang doch keinem Gegner an den ersten beiden Spieltagen auch nur ein Tor. Doch irgendwie muss ja auch deren Abwehr zu knacken sein ...

Tja, viel mehr wird der FA Cup für die Rovers wohl kaum sein. Nach dem desaströsen Ausscheiden im League Cup mit zwei deftigen Niederlagen gelobte der Trainer in diesem Wettbewerb Besserung und lässt diesmal nicht (nur) seine junge Wilden auflaufen, sondern schickt auch den einen oder anderen gestandenen Profi auf den Rasen. Denn noch eine solche Blamage kann und will man sich in Blackburn nicht leisten!

Die Chancen auf einen Cupsieg sind aber minimal: Nach mehrstündigen Berechnungen stand für den Chefmathematiker bei den Rovers fest, dass man wohl kaum mit mehr als 5% rechnen darf. Und da der Modus dem Trainerteam öllig unbekannt ist, sind selbst diese 5% wahrscheinlich noch viel zu hoch gegriffen. Denn bisher gelang es noch keinem im Club, herauszufinden, welcher Club sich denn nun eigentlich hinter dem Pseudonym "Spielfrei #4" verbirgt - was die Vorbereitung auf diese Spiele natürlich nicht gerade einfacher macht!

Zum zweiten Mal gab es am jüngsten ZAT eine heftige Packung im Heimspiel. Diesmal gegen Everton. Macht insgesamt sagenhafte 22 Gegentore. Bisher.  Womkt einerseits das TV endgültig ramponiert ist. Und andererseits ein Weiterkommen quasi ausgeschlossen ist, da ja jetzt auch die dafüf benötigten Punkte fehlen dürften. Also Glückwunsch an Everton und Watford. Ich hab zwar alles versucht, aber wenn man so die Hucke voll bekommt, dann waes das natürlich. Schade eigentlich.  Ich hätte zum Abschluss in England ja ganz gerne noch einen Titel mitgenommen. Hat abernicht sollen sein. Und ist wohl auch ganz gut so, sonst wä rich bloß noch wieder schwach geworden.
Slmit gehrs jetzt darum, sich in  den letzten  beiden Spielen gegen Villa und Leicester vernünftig zu verabschieden. Dann noch Konzentration auf den EC. Und dann ein neues Kapitel ... ist schon alles gut so!

Es ist zwar noch viel zu früh, um darüber zu philosophieren. Aber im Gegensatz zur Liga sieht die Lage für meine Rovers im FA-Cup durchaus nicht sooo unglücklich aus. Zwar hat man auch hier schon etliche Gegentore kassieren müssen und ist von den Traumquoten anderer Teams Längen entfernt. Aber da bereits zwei Auswärtsspiele gewonnen, aber nur ein Heimspiel verloren wurde, steht man doch noch über dem Strich. Was bedeutet, dass sich der FA-Cup eventuell noch zum Trostpflaster für eine ansonsten mal wieder desaströse Saison entwickeln könnte.
Doch noch ist es für solche Prognosen natürlich viel zu früh. Denn wir sind ja noch mitten in der Gruppenphase. Und bei diesem unübersichtlichen Spielplan, durch den meine Rovers obendrein jetzt mal wieder nur ein Spiel am nächsten ZAT haben, ist sowas ja sowieso immer alles nur sehr, sehr schwer einzuschätzen!

Ich bleib dabei: Mein Ding ist dieser neue Modus im FA-Cup irgendwie nicht. Auch wenn ich selbst derjenige war, der diese 5-er Gruppen vorgeschlagen hat. Aber ich wusste zu dem Zeitpunkt ja auch nicht, dass nur ein Spielplan mit 6 Teams generiert werden kann. Was es schon mal unübersichtlich macht. Was dazu führt, dass auch an jedem Spieltag ein Team kein Spiel hat. Und ich hatte auch nicht im Blick, dass das ständig zu einer unterschiedlichen Anzahl von absolvierten Heim- und Auswärtsspielen führt.
Zusammengerechnet bedeutet das dann, dass die Tabelle irgendwie immer nur einen sehr begrenzten Aussagewert hat. Z.B. scheint in meiner Gruppe Everton mit 9 Punkten der unangefochtene und sichere Gruppenanführer zu sein, hat aber letztlich nur ein Spiel mehr gewonnen als Heimspiele absolviert, also keineswegs durch! Leicester dagegen hat z.B. trotz bisher nur 3 Punkten noch alle Chancen, da ja auch nur ein Heimspiel absolviert worden ist ...

Am 2. ZAT gab es in der Gruppe 1 nur Heimsiege. Dementsprechend wenig hat sich auch an der Konstellation verändert, auch wenn die Tabelle jetzt aufgrund der unterschiedlichen Anzahl absolvierter Spiele etwas anders aussieht. Oder sollte ich eher sagen: "realistischer"? Denn vor dem letzten ZAT stehen West Ham und meine Rovers am Tabellenende. Und diese beiden Teams dürften auch die miesesten Karten auf die nächste Runde haben. Favorisiert dagegen sind wohl Chelsea und Arsenal. Chelsea wegen des am 1.ZAT ergatterten Auswärtspünktchens und gutem Rest-TK. Und Arsenal aufgrund des besseren Rest-TKs und weniger noch zu gewinnender Heimspiele gegenüber Derby, sodass der Nachteil in Punkto TV gar nicht mehr ins Gewicht fällt. Denn beide Gastgeber Arsenals am letzten ZAT müssen ja etwas riskieren, um evtl. doch noch irgendwie weiterzukommen. Ergo ist auch Topse unter Zugzwang, genauso wie Joe und ich!
Da bin ich echt mal gespannt, ob es bei soviel Kuddelmuddel die zwei Favoriten tatsächlich über die Ziellinie schaffen. Denn wenn drei angeschlagene Gegner dahinter stehen und sich irgendeine geniale Taktik austüfteln müssen, sind soviele Varianten denkbar, dass irgendwie doch wieder alles total offen ist!

Gerade mal ein ZAT ist gespielt. Aber die Chancen auf ein  Weiterkommen sind nur noch minimal. Nach zwei heftigen Auswärtsklatschen kleben diese mit 9 Gegentreffern am Tabellenende. Damit dürfte sich die Möglichkeit mit 4 Heimsiegen und gutem TV durchzurutschen, erledigt haben. Wenn es die denn überhaupt jemals gegeben hat - bei nur 2 von 5 Vereinen, die weiterkommen. Jedenfalls ist klar, dass jetzt für das Erreichen der nächsten Runde alle verbliebenen Heimspiele gewonnen werden müssen. Und auswärts auch noch irgendwo was gerissen werden muss. Doch Chancen dafür gibt es leider nicht mehr allzu viele! Stellt sich die Frage, ob man gegen Chelsea den Hammer auspackt oder lieber auf den abschließenden ZAT setzt?
Meine Favoriten für die nächste Runde heißen in Gruppe 1 derzeit jedenfalls Chelsea, Arsenal und Derby!

Also wenn ich mir eine Gruppe hätte wünschen dürfen,  wäre sicherlich keineswegs das rausgekommen, was mir da im FA-Cup vorgesetzt wurde. Keyzer, Topse und Joe haben zusammengerechnet schon dermaßen viele Torrausch-Jahre auf dem Buckel, dass es wahrscheinlich nicht nur zur Volljährigkeit, sondern schon fast zur Rente reichen dürfte. Dazu noch der amtierende Meister. Aber so ist das halt in England. Hier gibts sowieso (fast) nur Hammergruppen. Also Augen zu und durch! 
Wobei ich meinem Vorredner in einem  Punkt doch recht geben muss: Es ist immens wichtig, die Gruppenphase nicht nur zu überleben, sondern idealerweise sogar Gruppenerster zu werden und noch Rest-TK mitzunehmen. Dass das nicht einfach ist und dafür dann aber alles passen muss, dürfte klar sein. Die Taktik sollte also von Anfang an wohlüberlegt sein!

Und täglich grüßt das Murmeltier! So wie es derzeit aussieht, bleibt in dieser Saison zumindest in den nationalen Wettbewerben der altbekannte Fluch meiner Rovers bestehen. Denn auch im FA Cup dürfte nach der Gruppenphase ziemlich sicher das Aus drohen. Zwar stehen meine Rovers noch auf einem zweiten Platz, der ja reichen würde. Aber die Hoffnungen, diesen zu verteidigen,  sind nur noch gering. Nicht weil ein Riesenfehler gemacht worden wäre oder die eigenen Kraftreserven erschöpft wären ... es liegt eher an einer ganz ungünstigen Kombination der verbliebenen Spiele am letzten ZAT. Naja, was solls. Dann konzentriere ich mich halt aufs internationale Geschäft. Da hab ich nächste Saison ja sowieso Pause, also kann ich es jetzt auch ruhig nochmal in vollen  Zügen genießen.

Bisher ist noch nichts passiert in Gruppe 1: Alle Teams haben lockerflockig ihre Heimspiele gewonnen. Spannende Spiele sehen irgendwie anders aus ... Doch langweilig ist es natürlich trotzdem nicht, da die Gesamtsituation ja weiterhin völlig offen ist - sogar offener als in allen anderen Gruppen. Denn gerade weil bisher noch nichts weltbewegendes geschehen ist und alle Trainer eine ähnliche Taktik gefahren haben, ist hier so richtig Spannung drin! Alle vier Teams stehen mit ähnlichem Rest-TK und ähnlichem Torverhältnis da. Aber am Ende kommen ja nur 2 von 4 weiter. Und den TK-Bonus für den Gruppensieg, der für einen Pokalsieg so immens wichtig ist, bekommt sogar nur einer!
Ergo sind Aussagen wie "Es wird auch in Runde 2 wohl noch keiner mit offenem Visier spielen" immer sehr mit Vorsicht zu genießen. Ich persönlich glaube jedenfalls nicht dran, es werden nicht alle den abschließenden ZAT abwarten, um dann erst vollendete Tatsachen zu schaffen. Sondern es wird durchaus der eine oder andere versuchen auch auswärts das eine oder andere Pünktchen zu ergattern ;-)

Eigentlich ist die Saison kaum noch zu retten ... Auch in der Rückrunde zeigt sich in der Liga dasselbe Bild, sodass es dort wohl tendentiell eher gegen den Abstieg denn um die internationalen Fleischtöpfe gehen dürfte. Und im Legaue Cup war (mal wieder) in der ersten Runde Schluss. Da heißt es jetzt im FA-Cup wenigstens mal etwas Selbstvertrauen tanken! Denn immerhin stehen ja mit dem Empi und der CL noch zwei internationale Wettbewerbe vor der Tür, bei denen man (auch) für die Ehre Englands kämpft. Und das geht am besten mit breiter Brust. Wenn man da zaghaft wie ein Eichhörnchen spielt, ist klar, dass meine Rovers auch dort keinen Blumentopf gewinnen werden. Ergo heißt es jetzt hier im FA-Cup an alte Zeiten anknüpfen und endlich mal wieder den einen oder anderen Erfolg einfahren. Sonst könnte die Saison vielleicht doch noch im totalen Desaster enden ...

Jeder hätte eigentlich mit einer total ausgeglichenen Gruppe gerechnet. Hätte ... wenn ich mich da nicht so dermaßen verkalkuliert hätte, dass jetzt der Sack für meine Rovers zu ist. Theoretisch ist das Weiterkommen zwar sogar noch drin, nämlich wenn Fulham und meine Rovers jeweils zwei Spiele gewinnen, aber daran glauben eigentlich selbst die größten Optimisten nicht mehr. Zumal obendrein insbesondere die Red Devils auch noch beim Torverhältnis deutlich nachlassen müssten.
Also geht es eher darum, sich hier noch einigermaßen vernünftig zu verabschieden. Und zu hoffen, dass nicht ausgerechnet meine Rovers am Ende das Zünglein an der Waage spielen werden, wer denn nun hinter Fulham (denen der Gruppensieg wohl kaum noch zu nehmen ist), weiterkommen wird. Und wenn am Ende alle Stricke reißen, gibt's vielleicht den Alltime-Negativ-Rekord für meine Rovers. Denn 0 Punkte in einer Gruppenphase ohne NMR sind so dermaßen selten, dass ich das bisher glaube ich tatsächlich noch nie geschafft hatte ...

Zwei knappe Niederlagen, und das in dieser Hammergruppe! Dazu noch zwei Auswärtssiege, was die Lage für meine Rovers auch wieder nicht besser macht. Da wird das Weiterkommen sicherlich nicht einfach, soviel ist klar! Es stellt sich vielmehr die Frage, ob überhaupt noch eine kleine Rest-Chance besteht. Denn eigentlich ist die Lage dermaßen trostlos, dass man auch gleich die B-Elf in die restlichen Spiele schicken kann, um Kräfte für den Meisterschaftsschlussspurt zu sparen. Denn der wird hart genug und da kann man alle Körner sicherlich gut gebrauchen!
Und es hat den Vorteil, dass die Bankdrücker sich auch mal präsentieren und den Platzhähnen mal ein wenig Druck verschaffen können. Die haben zuletzt ja nicht unbedingt die beste Leistung geschafft, insbesondere die Defensive stand in allen Wettbewerben, die in dieser Saison absolviert wurden äußerst wacklig. Und wenn die das gut machen und tatsächlich die Sensation schaffen, dürfen sie das Ding hier natürlich auch zu Ende spielen. Versprochen!

Also bei dieser Auslosung fällt es mir echt nicht leicht, meine ganze Konzentration direkt auf die heimische Premier League zu richten. Denn da ein Weiterkommen in dieser Gruppe bei soviel Erfahrung letztlich kaum noch etwas mit Können zu tun hat - davon haben alle Beteiligten im Übermaß - entscheidet wohl am Ende mehr oder weniger das glückliche Händchen. Und da man Glück ja bekanntlich nicht erzwingen kann, bringt es dann auch nichts, viel Zeit zu investieren und das überhaupt zu versuchen.
Es heißt zwar so schön "Jeder ist selbst seines Glückes Schmied" ... aber meine Meinung dazu ist, dass man das nötige Quentchen Glück entweder hat oder eben nicht! Und bei der Auslosung hats diesmal anscheinend schon mal gefehlt. Aber wer wei? Vielleicht sind die Kontrahenten ja so nett und lassen meine Rovers weitgehend ungehindert in die nächste Runde als Gruppernsieger mit maximalem Rest-TK durchrutschen! Oh Mann, der Witz war jetzt echt gut, oder ;-)

Anders kann man es eigentlich nicht bezeichnen. Denn wenn Nelson hier seinen GBE einsackt, dann sollte es natürlich im Finale gegen den einzigen amtierenden bisherigen GBE-Träger sein! Sozusagen in einem "Duell der Giganten" ... OK, das ist dann vielleicht doch etwas hochgegriffen, aber ich denke schon, dass hier jeder weiß, worauf ich hinauswill ;-)
Jedenfalls würde ich es Nelson auf jeden Fall gönnen. Sogar mehr als das: Ich würde mich mit ihm freuen. Schließlich hat er schon deutlich länger auf die höchste dieser Ehrungen warten müssen - und für mich wirds so ganz allmählich auch etwas einsam da oben am Zenit. Wobei es schon echt Wahnsinn ist, was für einen Zusammenhalt wir hier in England über so viele Jahre hinbekommen haben. Denn den GBE bekommt ja nicht mal eben so, da muss man Jahre ... oder eigentlich Jahrzehnte für arbeiten.
Insofern: Nelson, mach das Ding! Deine Elfer-Qualitäten gegen englischen Mannschaften sind doch ohnehin legendär, da gfibts eigentlich keinen Grund zum Jammern. Und falls es nicht klappt ... dann darf ich eben in der nächsten Saison doch wieder im EC ran und mich erneut am EL-Sieg versuchen, der Zug ist ja in dieser Saison leider abgefahren.
Btw: Wie jetzt? Bei dir war der Keyzer auch wildern? Bei mir doch auch! Das gibt's doch wohl nicht, da haben seine Mädels anscheinend überhaupt keinen Respekt vor den ganz großen Namen hier, oder was? Na, das gibt nächste Saison aber ordentlich Gegenwehr. Sowas können wir hier schließlich nicht durchgehen lassen.

Tja, hätte ich diesen Leitspruch mal selbst im VF gegen Norwich beherzigt. Aber nachdem die letzten Duelle da irgendwie alle im Elfern verloren wurden, wollte ich es einfach nicht nochmal drauf ankommen lassen und hab nochmals ein halbes Törchen mehr drauf gelegt. Genau dieses hat dann auch den Unterschied ausgemacht, nur hilft mir das jetzt nicht mehr weiter. Denn meine Rovers sind derjenige Verein im HF mit den geringsten Kraftreserven! Ein Schicksal, das üblicherweise zu durchaus berechtigter Kritik an fehlendem Mut und Risikobereitschaft ermuntert. Und was hab ich nicht früher zum Teil über diese Bolzer gemeckert. Tja, es scheint fast so, als ob ich mittlerweile selbst einer geworden wäre. Asche auf mein Haupt!
Da geschieht es mir nur recht, dass ich im HF ausgerechnet das Team mit den höchsten Reserven zugelost bekommen habe. Denn so stehen die Chancen auf eine Finalteilnahme denkbar schlecht. Was auch durchaus gerecht ist, schließlich sollte so eine Setzweise ja nicht noch belohnt werden.
Nichtsdestotrotz werden sich meine Rovers natürlich mit erhobenem Haupt aus diesem Wettbewerb verabschieden - und so für Spannung in den restlichen Spielen zu sorgen. Denn die Konstellation mit einer Partie genau auf Augenhöhe (gleiches Rest-TK) und einer zweiten, in der ein Spieler der klare Favorit ist und sogar die Chance auf ein Tor im Finale hat, ist natürlich hochspannend. Da bin ich echt mal gespannt, wer alles auf Risiko spielt und ob das dann vielleicht sogar zum Erfolg führt!
Für mich bleibt allerdings wohl tatsächlich nur noch der Strohhalm EL-Sieg, um im nächsten Jahr international spielen zu dürfen. Aber das hab ich mir auch durchaus verdient, mit diesen glanzlosen, vorhersehbaren und obendrein glücklosen Zugabgaben, die sich irgendwie durch die komplette Saison gezogen haben ... Da war mir nach dem Aus in der WM, wo ich in der Gruppenphase schlicht zuviel riskiert hatte, irgendwie der Mut verloren gegangen. Und den heißt es jetzt wiederzufinden!

Na, dieser ZAT hatte ja eher etwas von "grüner Tisch" als von Rasenschach! Drei NMRs auf einen Schlag in einem Wettbewerb, ich glaube da muss man schon verdammt lange suchen, um vergleichbares zu finden! Obs am guten Wetter oder der Katerstimmung nach dem deutschen EM-Aus liegt, kann ich nicht sagen. Aber einer englischen Liga ist es definitiv nicht würdig. Irgendwie beschleicht mich da auch das Gefühl, dass die Hoch-Zeiten der englischen Liga hier bei Torrausch vorbei sind und wir uns im Niedergang befinden. Was auch durchaus an der gesunkenen Zahl an Zeitungsartikeln beobachtet werden kann ... die ist zwar immer noch auf hohem Niveau, aber doch von den Werten vergangener Tage ein Stück weit entfernt. Und jetzt kommt mir nicht mit Brexit, das hat nichts, aber auch gar nichts damit zu tun!
Dass meinen Rovers in der nächsten Saison jetzt womöglich auch schon ein 14. oder 15.Platz in der Liga reicht, um der Quali zu entgehen, ist da sicherlich nur ein kleiner Trost!

Irgendwie muss ich dem Nelson ja recht geben. Viel passiert ist in unserer Gruppe in den ersten beiden Spielen tatsächlich noch nicht. Da kann man dann auch ruhig mal den Lehrling zum Schreiben des Artikels zwangsverpflichten. Schließlich muss die Presse ja bedient werden. Zumal: Im Mutterland des Fussballs will nach dem desaströsen Ausscheiden der Heimatnation gegen irgendsoein winziges Inselvolk (ich glaube Färöer ... oder waren's doch diesmal die Isländer ???) ohnehin kaum noch einer was vom Fussball hören oder lesen. Dieser Schock muss erstmal verdaut werden! Und dann schicken sich obendrein auch noch die Franzosen an, den EM-Titel zu gewinnen und hauen bravourös diese spielstarken, aber auch etwas überheblichen Deutschen weg. Nicht dass man hier in England den Franzosen den Titel nicht gönnen würde - die Alternative mit Ronaldo wäre ja noch schlimmer - aber am besten man beschäftigt sich man sich bei solchen Aussichten denn doch gleich mit was anderem als Fussball ...
Wobei eines dann doch langsam problematisch wird: Denn wenn hier schon die Trainer während der Saison Urlaub machen und den Co-Trainern das Feld überlassen - und dann auch noch irgendwelche Lehrlinge die Presseabteilung übernehmen, kommt doch so ganz allmählich bei mir das Gefühl auf, dass die Professionalität "geringfügig" gelitten hat. Und wo so ein Schlendrian einkehrt, braucht man sich dann auch über solche Ergebnisse wie gegen Island nicht zu wundern!

Tja, die Ligasaison verläuft ja mal wieder nicht gerade nach Plan für meine Rovers. Dazu das Ausscheiden im LeagueCup gegen die Red Devils, da bleibt wohl nur noch der Strohhalm FA-Cup übrig, um sich doch noch irgendwie für die nächste EC-Saison zu qualifizieren. Ansonsten gibt es nach einigen internationalen Teilnahmen in Folge mal wieder eine Dürrephase ...
Dummerweise spricht die Historie da ganz klar gegen meine Rovers. Denn so ziemlich alle Pokalsiege gelangen immer dann, wenn man sich ohnehin gerade über die Liga für den EC qualifiziert hatte. Und die Vorrundengruppe ist auch nicht von schlechten Eltern: Mit den RedDevils trifft man erneut auf den designierten (Fast-)Angstgegner, dazu noch der Meisterschaftstopfavorit aus dem benachbarten Birmingham und Stoke, gegen die das Auswärts-Dilemma in der Ligasaison seinen Anfang genommen hat. Aber "leicht" gibts ja eh nicht in England. Also dann mal ran an die Arbeit!

Na, das war ja mal ausgesprochen knapp! 16 Gegentore mussten meine Rovers einstecken, so viele wie kein anderes Team, das weitergekommen ist. Und mit einer schlechteren Gesamtbilanz ist auch keiner ins Viertelfinale eingezogen: 9 Punkte und ein klar negatives Torverhältnis von -3. Aber was solls! Als Gruppenzweiter hinter dem souveränen Tabellenführer gelang das Weiterkommen.
Aber das ist jetzt alles kalter Kaffee! Denn jetzt gehts in die KO-Runden. Und da heißts "Mal wieder Norwich". Sicher, meine Bilanz gegen Gerudo könnte kaum besser sein, aber genau darin liegt natürlich auch die Gefahr. Denn irgendwann will er ja auch mal einen Pokal gewinnen - und so wie es aussieht, geht das nur, wenn es ihm mal gelingt, meine Rovers aus dem Weg zu kegeln ;-)

Meine Rovers und die Reds begegneten sich im Mittel-ZAT auf Augenhöhe: Beide Trainer legten ihr Engagement vor allem aufs Heimspiel, das auf keinen Fall verloren gehen sollte, während auswärts gar nicht erst etwas gewagt wurde. Macht im Ergebnis zwei 5:0-Heimsiege, die keinerlei Wirkung haben - außer verbratenem TK natürlich. Und das war wiederum nicht soo gut, da im anderen Duell zwischen Ipswich und QPR eine Seite gespart hat. Denn damit ist QPR mit sensationellem Torverhältnis schon so gut wie sicher durch, Bataan reicht ein Sieg aus den letzten beiden Spielen, was bei seinem Rest-TK quasi ein Selbstgänger ist.
Doch wer darf ihn in die nächste Runde begleiten? Zur Auswahl stehen da die TK-mäßig schon leicht angeschlagenen Liverpooler, das TV-mäßig angeschlagene Team aus Ipswich und meine Rovers, die so ein bisschen zwischen beiden Stühlen stehen. Also Spannung pur, noch nichts entschieden!

Anders kann man die Situation in Gruppe 1 kaum bezeichnen: Alle vier Teams haben nach den ersten Spiele 3 Punkte auf dem Konto, alle konnten ihre Heimspiele gewinnen. Nur Johnny versuchte überhaupt auswärts was zu reißen, ging aber bei Knuze voll auf die Bretter. Das war natürlich gar nicht mal so schlecht für meine Rovers, da damit Knuze ein lädiertes Torverhältnis und John ein lädiertes Rest-TK hat. Allerdings sind meine Rovers derzeit für die beiden noch am ehesten zu erreichen sind: Bataan hat ja dank der knappen 0:1-Niederlage bei den Reds ein glänzendes Torverhältnis.
Aber nichtsdestotrotz: Das sind alles bestenfalls Nuancen! Von einer Vorentscheidung keine Spur, die Gruppe ist total offen und ich bin da echt mal gespannt, wie es weitergeht und ob sich am 2.ZAT einer (oder sogar mehrere?) weit aus dem Fenster lehnen.

Einfache Gruppen gibt es in England nicht, soviel ist klar. Im Prinzip ist da völlig egal, was rauskommt. Man könnte jede Gruppe als Hammergruppe bezeichnen - ob nun wegen der Titel, die die Kontrahenten gewonnen haben oder wegen der langjährigen Torrausch-Vergangenheit oder wegen des Abschneidens in der Vorsaison oder ... oder ... oder ... Denn da hier in England jeder jeden schlagen kann, haben wir aus Prinzip immer nur ausgeglichene Gruppen, alles ist hart - was anderes kennen wir nicht und das lieben wir auch alle so an England!

Doch nach diesem ganzen Vorgerede kommen wir zu den diesjährigen Gegner meiner Rovers in der Gruppenphase. Da hätten wir also Knuze, John Hartigan und Bataan. Alles Gegner, gegen die wir in den letzten Jahren in den Pokalen eigentlich immer ziemlich gut ausgesehen haben, soweit ich mich erinnern kann. Also könnte durchaus die nächste Runde drin sein. Und wenn nicht, ist das auch nicht soo schlimm - denn immerhin habe ich ja schon der LC gewonnen und somit schon einen Titel geholt.

Liga flop, Pokale topp ... so einfach lässt sich die angelaufene Saison wohl für meine Rovers zusammenfassen! Nach der Titelverteidigung im Empire Cup gelang im FA-Cup der nächste Coup: Nachdem im Viertelfinale Villa souverän ausgeschaltet werden konnt und den Red Devils im Halbfinale keine Chance gelassen wurde, stehen meine Rovers im nächsten Pokalfinale. Und die Chancen auf einen Sieg stehen ausgezeichnet. Kein Buchmacher im sonst so wettverrückten England sieht sich noch dazu bereit, Wetten auf meine Rovers entgegenzunehmen. Und selbst am Schwarzmarkt erhält man auf einen Einsatz von 100 Pfund bei einem Sieg genau 99 Pfund zurück.
Somit dürfen meine Rovers in der nächsten Saison nach einjähriger Pause so ganz nebenbei auch wieder am EC teilnehmen. Also eine Sechsfachbelastung aus Liga, LC, FACup, EC, Empi und Italien-LL. Na, wenn das mal gut geht!
PS: Übrigens bin ich bisher nach einem FA-Cup-Sieg in der nächsten Saison englischer Meister geworden. Ich bin mal gespannt, ob diese Serie hält. Obwohl ... eigentlich wäre mir der LeagueCup sogar noch lieber. Denn dann bekomme ich mit der Verleihung des GBE die höchste aller (derzeit) möglichen Ehrungen in England - und das sogar noch vor Nelson!

Im Halbfinale gehts jetzt gegen Nelson, der sich meine Rovers als Gegner bereits im Forum "gewünscht" und konsequenterweise auch selbst gezogen hatte. Das kann ich natürlich durchaus verstehen, damit braucht er sich wenigstens nicht mehr mit irgendwelchen Strategien über einen möglichen Pokalsieg zu quälen! Aber so wie die Saison für ihn in der Liga gelaufen ist, wird er sicherlich auch nicht böse sein, wenn ich am Ende auch den Pokal abräume. Denn in der Liga steht er auf Rang 12 unmittelbar hinter meinen Rovers, was im Prinzip bedeutet, dass er nächstes Jahr nicht in der Quali ranmuss. Es sei denn natürlich, Ipswich schafft es sich nach dem knapp geschafften Klassenerhalt auch noch den FA-Cup zu sichern.
Im übrigen war ich schon etwas über die Einsätze im diesjährigen VF verwundert. Denn eigentlich dachte ich, dass meine 5/4-Zugabgabe schon verdammt hoch gewesen wäre und hatte gehofft, trotz des nach diesem Einsatz leicht lädierten Rest-TK mit einer glücklichen Auslosung eine Rest-Chance zu erhalten - aber dass ich jetzt mit dem höchsten Rest-TK dastehe, darauf wäre ich im Traum nicht gekommen. Aber sei's wie's sei! Einen Fehler wie in der letzten Saison begehe ich diesmal nicht wieder, diesmal lasse ich mir das Finale und die Chance auf einen Pokalsieg definitiv nicht durch die Lappen gehen!

Nachdem in der Liga nichts mehr geht und ich die Saison dort ganz entspannt ausklingen lassen kann, gilt die volle Konzentration den wenigen verbliebenen Spielen in den Pokalen, also im FA-Cup und im Empi. In beiden Wettbewerben ist ein Sieg durchaus noch möglich, auch wenn es nicht leicht wird. Das würde auf jeden Fall die Saison zu einem mehr als versöhnlichen Ende führen. Und so ganz nebenbei auch noch die Rovers für neue Spieler attraktiv halten, da sie sich in einem weiteren Wettbewerb beweisen könnten. Also alles andere als unwichtig!
Doch das wird alles andere als leicht, der letzte FA-Cup-Sieg stammt immerhin schon aus der Saison 2013-2, ist also bereits 7 Saisons her. Sicher, es gibt Trainer, die schon länger auf diesen Titel warten, aber vielleicht klappts am Ende ja trotzdem ...

Also, da muss ich meinem Vorredner diesmal leider widersprechen. Denn Spannung sieht denke ich anders aus. Zumindest aus Sicht meiner Rovers ist die nächste Runde sicher eingetütet. Dank eines 3:0-Erfolgs gegen Norwich konnte der Sack wohl schon im Mittel-ZAT zugemacht werden. Die knappe Niederlage im Rückspiel kann man da durchaus verschmerzen. Das Rest-TK reicht jetzt nämlich problemlos zu einem Sieg, wahlweise gegen Fulham oder auch bei den Red Devils. Mal sehen, wofür ich mich da entscheide ... Letztlich ist es aber egal, gegen wen gewonnen wird. Denn bei weiteren 3 Punkten für meine Rovers kann Norwich nicht mehr vorbeiziehen und dass Nelson und Ijon die übrigen Spiele alle für sich entscheiden, dürfte wohl auch ausgeschlossen sein. Da winkt mit etwas Fortune sogar noch das Bonus-TK für den Gruppensieg.

Ich hab zwar keine Ahnung, warum der 1.ZAT in meiner Gruppe so gelaufen ist, wie er dann gelaufen ist. Vielleicht lag es ja daran, dass sich alle Teilnehmer darüber bewusst waren, dass hier lauter Pokalexperten am Werk sind ... wer weiß? Jedenfalls ist das übliche Abtasten ausgefallen und sowohl Nelson als auch Ijon haben die große Keule rausgeholt, während Gerudo und ich versuchten im Heimspiel im Schongang zu gewinnen und auswärts ein Pünktchen zu stibitzen. Zu meinem Glück hat die Keule dabei jeweils Gerudo getroffen und mein Plan ist voll aufgegangen.
Damit haben wir jetzt die Situation, dass Gerudo gezwungen ist auswärts anzugreifen, um die Heimpleite auszugleichen - entweder im nächsten Spiel bei meinen Rovers oder zum Abschluss im Rückspiel bei Fulham. Fulham dagegen hat viel Pulver rausgehauen, aber nicht die gewünschten zwei Siege geschafft, sodass man jetzt aufpassen muss, nicht selbst abgeschossen zu werden. Z.B. von Nelson, bei dem aber jetzt die Gefahr besteht, dass die (wahrscheinlich) beabsichtigte Taktik mit drei hohen Heimsiegen evtl. nicht reichen könnte.
Und ich selbst? Habe eine Klasse-Ausgangsposition, muss aber verflucht aufpassen, diese nicht zu verspielen. Denn von einer 0815-Situation sind wir unendlich weit entfernt, die Optionen der Beteiligten gewaltig, die nächsten Züge quasi unmöglich vorherzusehen - und somit alles möglich!

Auch wenn klar ist, dass es hier in England keine leichten Gruppen gibt und im Prinzip jede Gruppe als Hammergruppe gilt, musste ich nach dem ersten Blick auf die Zusammensetzung von Gruppe 1 etwas schlucken ... Meine Rovers treffen dort auf Fulham, ManU und Norwich. Da braucht man schon einen Moment, um das zu verdauen! Und fragt sich postwendend, wie so etwas überhaupt möglich ist, immerhin landet doch in jeder Gruppe ein Qualifikant, doch dann kommt einem natürlich wieder die Erinnerung an die Leidensgeschichte des kleinen Österrreichers aus dem großen Manchester in den Sinn ...
Nichtsdestotrotz: Die vier Trainer zählen mit zusammen 12 englischen Meisterschaften und 13 englischen Pokalsiegen zu den erfolgreichsten hier in England - und haben, so ganz nebenbei, gleich 4x mit dem ChampionsLeague-Titel den höchstmöglichen Titel hier im Torrausch-Universum geholt. Und sowas macht hier in England nicht das Halbfinale unter sich aus, sondern trifft sich schon in der Gruppenphase ... Naja, England halt ...

So sehr ich mich in dieser Saison in der Liga auch auf fremden Plätzen quäle, so entspannt ist es in den Pokalwettbewerben! Erst gabs in der CL gleich zum Auftakt einen TK-sparenden und strategisch enorm wichtigen 2:1-Auswärtssieg. Und jetzt gab's im FA-Cup ein zwar nicht ganz so billiges, aber dennoch ähnlich wichtiges Pünktchen durch ein 5:5-Unentschieden bei Tottenham!
Zwar sind meine Rovers jetzt TK-mäßig etwas angeschlagen, aber mit etwas Glück reicht das bisschen, was wir noch haben, noch zu drei Punkten aus den letzten beiden Spielen.
Und das wiederum dürfte ausreichen, um in die nächste Runde einzuziehen! Wenn wir mit zielich hoher Wahrscheinlichkeit schon in der Liga diesmal ohne Titelchancen sind, so bleibt dann wenigstens das Trostpflaster FA-Cup. Vielleicht klappts ja hier ...

Wie bin ich bloß auf die saudumme Idee gekommen, dass diesmal alle Gegner aus der Hauptstadt kämen? Everton spielt doch in Liverpool!!! Irgendwie habe ich das selbst nach über 15 Jahren hier in England immer noch nicht auf die Reihe bekommen.
Ungünstigerweise hat aber auch keiner nachgefragt - und so fuhr der Bus auch in die Hauptstadt ... Da wurde dann natürlich kein passendes Stadion gefunden. Aber wenn man schon mal da ist, nutzt man freilich die Gelegenheit zu einem kleinen Ausflug nach Soho. Irgendwie muss man die Spieler ja bei Laune halten. Wahrscheinlich können wir froh sein, dass am grünen Tisch nur das Spiel anschließend mit einem 5:0 für Everton gewertet wurde - und wir nicht gleich für den ganzen Wettbewerb disqualifiziert wurden. Denn so haben wir sogar noch weiter die Chance auf einen Titelgewinn im FA-Cup.

Na, das nenne ich doch mal eine ziemlich fiese Auslosung: In der Gruppenphase des FA-Cups treffen meine Rovers auf die Spurs, die Hammers und die Toffees. Wir müssen also dreimal in diesen Moloch, den andere Hauptstadt nennen, nach London!
Und - was wahrscheinlich noch schlimmer ist - bei allen drei Gegnern steht ein gestandener Trainern an der Seitenlinie, der England aus dem Effeff kennt und hier auch schon diverse Titel eingesackt hat. 11 Meisterschaften und 13 englische Pokalsiege haben die vier Vereine, die in Gruppe D gelost wurden, in den heimischen Vitrinen zu stehen. Diese Gruppe wird somit wohl kaum ein Zuckerschlecken werden, eine Platzierung auf den ersten beiden Rängen beileibe kein Selbstgänger ... allerdings kann man das wohl auch über jede andere Gruppe hier in England sagen.

Alles richtig gemacht, mit genau dem richtigen Einsatz gegen die Citizens im Viertelfinale einen der großen Favoriten auf den Gesamtsieg eliminiert - aber nichtsdestotrotz kommt jetzt im Halbfinale das Aus! Denn die Losfee hat uns mal wieder die härtestmögliche Paarung serviert. Und jeder, der zwei und zwei zusammenrechnen kann, weiß, dass es sich für den Keyzer auf keinen Fall lohnen wird, ein Elfern zu riskieren. Durch ist er damit zwar noch lange nicht, das käme darauf an, wie das andere Halbfinale ausgeht. Aber für mich ist - mal wieder - im Halbfinale Schluss ...
Naja, aber was solls. Dann bleibt uns eben mehr Zeit, um die Meisterschaft zu feiern! Das wird ja wahrscheinlich auf absehbare Zeit meine letzte gewesen sein, bei dieser Liga! Nur allzu ausgelassen sollten wir denn doch nicht feiern, schließlich steht ja auch noch die Kür auf internationalem Parkett an, mal sehen wie dort das Viertelfinale läuft. Aber auch dort könnte es genauso enden wie hier, wenn meine Rovers hauchdünn gegen Norwich gewinnen,, um dann Schalke zu ziehen. Das ist halt das Dumme an KO-Runden: Geschick alleine reicht nicht, man braucht auch immer noch eine Portion Glück dazu.

Knapp ist es am Ende geworden. Erst ein hauchdünner 2:1-Heimsieg gegen Millwall und dann ein hart umkämpftes Auswärtsspiel in Liverpool, das knapp mit 3:4 verloren wurde. Doch dank eines mickrigen Törchens hat es dann am Ende doch zum zweiten Platz in der Gruppe hinter Millwall gereicht.
Im Viertelfinale gehts für meine Rovers jetzt gegen die Citizens, einen ausgewiesenen Pokalspezialisten. Also alles andere als eine leichte Aufgabe, zumal der Gegner als Gruppensieger auch noch mit breiter Brust auftreten kann. Da ist klar, wer die Favoritenrolle hat, nämlich ausnahmsweise mal nicht meine Rovers.
Und ein Blick über den Tellerrand dieses einen Spiels hinaus zeigt auch, dass in diesem Jahr ein Titelgewinn im FA-Cup für meine Rovers verdammt schwer werden dürfte. Denn gleich in drei Begegnungen gibt es einen (relativ) klaren Favoriten mit großem TK-Vorteil, da drei Teams sich das Maximum aus der Gruppenphase rüberretten konnten. Da könnte sich ein Sieg gegen die Citizens am Ende als Sysiphus-Sieg erweisen, wenn wir im Halbfinale Kanonenfutter für einen weiteren dieser Giganten spielen dürfen.
Naja, aber da unser Fokus derzeit sowieso auf der Liga liegt, wäre eine Niederlage auch wiederum nicht soo dramatisch.

Also entweder hatte Thies meinen letzten Artikel hier nicht genau genug gelesen. Oder ihn schlicht falsch interpretiert. Denn es ist genau so gekommen wie vorhergesagt: Leicester stand mit dem Rücken zur Wand, hat gegen meine Rovers die große Keule rausgeholt, sodass ich im heimischen Ewood-Park absolut machtlos war. Nur dass ich mit meiner Gegenwehr lieber bis zum Rückspiel gewartet habe, das hatte ich dann nicht vorher offenbart - etwas Überraschung muss ja schließlich erlaubt sein, oder? Das Ende vom Lied ist jedenfalls, dass wir beide das Auswärtsspiel gewonnen haben. Und da im anderen Duell Pool gegen Millwall jeweils ein Sieg für jedes Team herausgesprungen ist, hat sich an der Tabellensituation herzlich wenig geändert.
Könnte man zumindest auf den ersten Blick meinen! Aber da Pool in Millwall angegriffen hat, sind die Kräfte der Reds jetzt dummerweise schon arg mitgenommen. Dieser Lapsus dürfte wohl die gesamte Gruppe entscheiden!! Millwall ist dank des Heimsiegs als Gruppenerster durch, was nochmal ordentlich Zusatz-TK bringt - und kann höchstwahrscheinlich sogar noch ordentlich Rest-TK in die nächste Runde mitnehmen ... und somit zum wohl heißesten Kandiaten für den Pokalsieg aufsteigen! Leicester dagegen hat sich mit den 6 Auswärtstoren gegen meine Rovers völlig verausgabt, sodass an zwei Siege zum Abschluss nur noch die größten Optimisten glauben.
Bleibt der Kampf um Platz 2 zwischen Pool und meinen Rovers. Die Buchmacher sind sich ziemlich sicher, dass das direkte Duell der Kontrahenten am letzten ZAT nicht mit einem langweiligen 1:0 enden wird, sondern dass da richtig Power drin sein wird - auf beiden Seiten. Die Frage in diesem Spiele dürfte wohl eher lauten: Was ist mehr wert? Der Kraft-Vorteil meiner Rovers oder der Heim-Vorteil der Reds?

So zaghaft ist eine Gruppenrunde ja bisher selten begonnen worden. Gerade mal 3 von 16 Teams haben auswärts überhaupt etwas riskiert - und dann auch noch nur mit jeweils 2 Törchen! Doch überraschenderweise haben selbst diese zaghaften Versuche die Gruppen schon ordentlich durcheinandergewirbelt. In Gruppe 2 konnte mit der perfekten 1H+2A-Taktik Millwall 6 Punkte machen und steht damit schon fast im Viertelfinale. Sehr zum Leidwesen meiner Rovers wurde dieser Auswärtssieg gegen Leicester erreicht, den nächsten Doppel-Gegner im Mittel-ZAT. Da ist nicht allzu schwer, sich vorzustellen, dass Thies jetzt gegen meine Rovers angreifen wird, um die Pleite am Anfangs-ZAT direkt wieder auszuwetzen. Ansonsten wäre er nämlich schon so gut wie ausgeschieden. Dummerweise bleibt meinen Rovers nichts anderes übrig, als dagegenzu halten - was wiederum Millwall und natürlich auch Pool in die Karten spielen dürfte. Doofe Sache!

Das alles-beherrschende Thema scheint hier ja zu sein, sich über einen Sieg im FA-Cup vor dem Abstieg in der Liga zu drücken. Aber mit solchen Ärgernissen brauchen sich meine Rovers glücklicherweise nicht herumzuplagen. Dafür haben wir ein ganz anderes (Luxus-)Problem: Denn bei den diversen Wettbewerben, in denen mein Team derzeit gleichzeitig unterwegs ist, kann man schon mal ganz schnell den Überblick verlieren. Am besten ist es wohl, wenn man sie aufzählt. Also da wären: Liga, FA-Cup, ChampionsLeague und Empire Cup. Nochmal kurz überlegen, ob ich jetzt schon wieder einen vergessen habe. Nein, müsste passen! Also gilt für die nächsten Zeit: Jede Woche in 4 Wettbewerben kontrollieren (ja, merken! VIER), ob schon gesetzt wurde und ein Zeitungsartikel geschrieben wurde. Dazu schauen wir nochmal kurz nach, wann die Finals angesetzt sind ... Liga: 05.04.; FA-Cup: 19.04.; Champions League: 21.04. und Empire Cup 13.04. Das bedeutet dann also für die nächsten 4 Wochen noch jeweils 4 Wettbewerbe beackern, nach Ostern dürfte das Pensum dann endlich allmählich sinken. Hmm, dabei fällt mir auf, was die 4 doch für eine nette Zahl zu sein scheint ...

Soviel ist schon mal von vornherein klar: Die Prioriäten meiner Rovers liegen in dieser Saison eindeutig auf der Liga. Dort gilt es den Vorsprung ins Ziel zu retten und die Meisterschaft einzutüten. Denn auch wenn die versammelte Konkurrenz schon meint, das wäre durch, so ist das doch keineswegs der Fall!
Daneben gibt es noch jede Menge weiterer hochkarätiger Wettbewerbe, die meine Rovers bestreiten dürfen wie EmpireCup und ChampionsLeague. Und damit es uns nicht so geht wie Dortmund, die mit dieser Doppelbelastung nicht klarkommen, wurde vomn Verein eine ganz klare Prirität gesetzt: Nämlich dass der FA-Cup in dieser Saison für uns nur eine untergeordnete Rolle spielt! Hier dürfen also die jungen Wilden aus dem vereinseigenen Nachwuchs mal zeigen, was sie so drauf haben. Und damit der Co-Trainer auch mal wieder was zu tun hat und nicht völlig einrostet, darf er als Chef an der Seitenlinie alles organisieren und anführen, während ich mich hier ganz vornehm zurückhalte und ihm das Feld überlasse.

Satte 3 Gegentore mussten meine Rovers in der Gruppenphase des FA-Cups kassieren. So wenige wie kein anderes Team im diesjährigen Wettbewerb. Da wundert es auch nicht sonderlich, dass mit 5 Siegen aus 6 Spielen am Ende souverän als Gruppenerster die nächste Runde erreicht wurde. Am Ausscheiden von Chelsea, die man als einen der ganz großen Titelfavoriten in allen Cupwettbewerben immer auf dem Zettel haben muss, war ich wohl auch nicht ganz unschuldig, sodass sich Bataan sicherlich diesmal nicht ganz so stark wie bei der WM über die knappe Heimniederlage gegen meine Mannschaft ärgern dürfte.
Doch sei es wie es ist: Jetzt werden eh die Karten neu gemischt, der Cup beginnt für die Verbliebenen quasi von vorne. Und in den KO-Runden kann jeder kleine Fehler entscheiden, das weiß hier natürlich sowieso jeder!

Mit einem perfekten ZAT sind meine Rovers in die diesjährige FA-Cup-Saison gestartet. Zu Hause wurden beide Spiele gegen Chelsea und Newcastle. Dazu ein klarer Auswärtssieg gegen meinen derzeitigen Lieblingsgegner Bataan. Irgendwie ist sda schon kurios, dass ich damit die letzten Duelle gegen ihn in den Pokalwettbewerben sowohl zu Hause als auch auswärts immer schön gewinnen konnte.
Naja, jedenfalls stehen meine Rovers damit schon so gut wie sicher in der nächsten Runde. Wir brauchen zwar noch einen Sieg, um das wirklich bombensicher zu machen, aber das wird schon noch irgendwie hinzubekommen sein, auch wenn das TK jetzt natürlich schon etwas dezimiert ist. Und mal sehen, vieleicht springt am Ende ja sogar noch die Tabellenführung raus, dann kriegen wir sogar noch ein bisschen TK dazu. Und das könnte ja durchaus wichtig werden, um sich in den Folgerunden einen kleinen Vorteil zu verschaffen!

Überraschend souverän haben sich meine Rovers am Ende fürs Viertelfinale qualifiziert. Mit etwas mehr Einsatz wäre am Ende sogar noch der Gruppensieg gegen die alles dominierenden Saints möglich gewesen, weil diese im Heimspiel gegen Pool alles geben mussten. Doch das wäre dann wohl am Ende doch etwas zu viel gewesen!
Im Viertelfinale erwartet uns jetzt jedenfalls die nächste Herausforderung. Auf den ersten Blick mag Bataan's QPR ja ein leichtes Los sein. Aber auf den zweiten hat auch dieser Gegner es in sich: Im Vorfeld als Kanonengruppe in einer echten Hammergruppe gegen Fulham, WestHam und Arsenal abgetan, gelang ihm sogar der Gruppensieg. Und das mit vier sensationell herausgespielten Siegen mit jeweils genau einem Tor Differenz, wodurch am Ende sogar noch einige Körner übrig blieben, die jetzt meinen Rovers das Leben schwer machen dürften. Und ein Angreifen um jeden Preis ist natürlich auch keine Option, schließlich wollen wir ja keinen Sisyphos-Sieg erringen und dann im Halbfinale selbst zum Kanonenfutter werden ...

Na, das ist ja selten blöde gelaufen: Ausgerechnet zum Heimspiel gegen meine Rovers wird bei Villa der Trainer gefeuert. Das bedeutet, dass Pool und Southampton in ihren Auswärtsspielen ein leichtes Spiel gegen Villa hatten, während meine Rovers jetzt mit heftiger Gegenwehr rechnen müssen, da der neue Coach natürlich versuchen wird, wenigstens zu retten was noch zu retten ist! Na, wenn das nicht zu dieser total verkorksten Rückrunde passt, dann weiß ich auch nicht ...
Das bedeutet jedenfalls, dass meine Rovers mal wieder mit dem Rücken zur Wand stehen und die auf den ersten Blick so leichte Gruppe gegen drei Abstiegskandidaten zum heftigen Bumerang werden könnte. Und selbst wenn wie durch ein Wunder doch noch der Einzug ins Viertelfinale gelingen sollte, werden meine Rovers dort voraussichtlich total chancenlos sein, da sowohl kaum Rest-TK mitgenommen werden kann, vom Bonus-TK für den Gruppenersten ganz zu schweigen.

Es zieht sich irgendwie durch die gesamte Saison: In Begegnungen mit meinen Rovers fallen verdammt viele Tore! So auch im diesjährigen FA-Cup. Einem 4:0-Heimsieg gegen Villa folgte eine 0:5-Klatsche gegen das ehemalige PremierLeague-Schlusslicht aus Southampton. Damit ist die Lage für meine Rovers nach dem ersten ZAT nicht gerade rosig, aber auch noch nicht aussichtslos. Sondern wie gewohnt irgendwo dazwischen: Momentan haben Pool und auch Southampton zwar die etwas besseren Karten für die nächste Runde, aber es sind ja noch 4 Spiele für jeden zu absolvieren, in denen viel passieren kann. Selbst die bislang von ihrem Trainer im Stich gelassenen Villains kann man sicherlich noch nicht völlig abschreiben! Aber eines scheint schon jetzt sicher: Meine Rovers werden wohl bis um letzten Vorrunden-ZAT um den Einzug in die nächste Runde zittern müssen, ein Selbstgänger wird das definitiv nicht!

Das war mir bisher noch gar nicht aufgefallen. Aber wo der Joe recht hat, hat er recht - die Gruppe 2 ist tatsächlich eine rein Londoner Gruppe! Daraus kann man zwei Schlüsse ziehen:
Zum Einen haben wir hier eindeutig zuviele Londonder Mannschaften! Aber dagegen etwas zu tun ist wie ein Kampf gegen Windmühlen. Kaum hat man es mal geschafft, dass ein Londoner Club den Weg in die Zweitklassigkeit gehen muss, steckt gleich wieder ein neuer seine Nase raus. Manchmal sogar zwei, sodass selbst Traditions-Clubs wie meine Rovers allmählich um ihre PL-Zulassung bangen müssen. Inzwischen haben sie es schon klamm und heimlich geschafft, die Hälfte aller PL-Starter zu stellen. Ein Skandal ohnegleichen!! Angesichts solcher Dominanz der Londoner wie in dieser Saison ist es mal wieder an der Zeit, Unkraut jäten zu gehen und ein paar dieser Pflänzchen auszumerzen, bevor das hier eine rein Londoner Veranstaltung mit 2-3 Exoten wie Pool oder ManU wird!
Andererseits erlangen die Londoner durch eine solche Dominanz ebenfalls einen unfairen finanziellen Vorteil, da sie sich ja die Reisekosten sparen können! In diesem Fall ist das ganz extrem, da der Joe gleich zu allen Pokal-Spielen mit der Underground fahren kann! Aber auch sonst ist das ein nicht zu vernachlässigender Vorteil, da auch in der Liga mehr als die Hälfte aller Auswärtsspiele ohne große Anreisestrapazen erreicht werden kann. Man könnte daher zumindest im Pokal dazu übergehen, nur noch "Reviergruppen" zu bilden. Dafür hätte beispielsweise in Gruppe 3 nur Southampton gegen einen der beiden Manchster-Clubs ausgetauscht werden müssen, dann hätte das sogar einigermaßen gepasst :-)

Es scheint diesmal tatsächlich die erwartet schwere Gruppe zu werden: Kein Abtasten in den ersten Spielen. Nein, es ging gleich mal som richtig zur Sache. Und auch wenn es nur zu einem Auswärtspünktchen für Nelson in Newcastle gereicht hat, haben die ersten Spiele doch für gehörige Verwirbelungen gesorgt: Denn ManU hat sich damit eine richtig gute Ausgangslage erarbeitet, während Krol dieser Punktverlust verdammt hart getroffen hat, da er jetzt obendrein kaum Kraftreserven hat und nur noch mit einem mittleren Wunder die nächste Runde erreichen kann.
Doch zum Glück konnten meine Rovers ihr Heimspiel gegen ManU locker und leicht gewinnen, so dass immer noch alles drin ist ... Und wenn es nicht klappt, ist das auch kein Halsbruch - dann können wir uns halt wieder ganz auf die Liga konzentrieren.

Eine Hochzeit haben meine Rovers bisher erfolgreich absolviert (League Cup), auf einer sind wir richtig gut dabei (Liga) und zwei starten gerade (Euro League und FA-Cup). Da muss man schon verflucht aufpassen, dass man nicht den Überblick verliert! Und es ist auch keinesfalls auszuschließen, dass man kurz hintereinander auf dieselben Gegner trifft wie in diesem Fall auf die Gunners.
Und ich muss meinem Vorredner auch Recht geben. Das ist schon eine verdammt harte Gruppe! Denn es geht gegen Nelson, dem die Gruppenphasen bekanntermaßen liegen. Und auch Caps ist immer wieder ein unangenehmer Gegner. Obendrein noch Krol, der im Vorjahr in einer ebenfalls harten Gruppe alle überrascht hatte.
Das Erreichen der nächsten Runde ist da alles andere wie sicher, ganz zu schweigen von einem Durchmarsch wie im Vorjahr, als mit dem ersten Platz und 2 Rest-TK das absolute Maximum aus der Gruppenphase herausgeholt werden konnte.

1. Weil meine Rovers sich so für das Aus im LC-Cup-Halbfinale gegen Pool revanchieren werden.
2. Damit Pool nach den Niederlagen im LC-Cup und in der letzten PL-Saison nicht zu einem Angstgegner für meine Rovers wird.
3. Damit die lange Durststrecke meiner Rovers ohne Titel endlich beendet wird.
4. Damit ich endlich mal wieder an einem internationalen Wettbewerb teilnehmen kann.
5. Weil ich nur so eine Chance bekomme, den noch fehlenden EL-Titel zu gewinnen. 
6. Weil eine ansonsten miserabel verlaufene PL-Saison so doch noch zu einem einigermaßen akzeptablen Abschluss gebracht werden kann.
7. Damit ich mir nicht mehr fälschlicherweise "schottischen Geiz" vorwerfen lassen muss, weil ich mich mit einem Titel von jeder Sorte begnüge.
8. Damit ich als frischgebackener FA-Cup-Sieger mit erhobenem Haupt den Ritterschlag durch die Queen entgegennehmen kann.
9. Damit John einen weiteren Vizetitel zu seiner langen Sammlung hinzufügen kann.
10. Damit John nicht einen dieser "unehrenhaften" Titel entgegennehmen muss und über uns "Titelsammler" weiterlästern kann.

Wer hätte das nach Jahren des Stumpfsinns und der Entbehrungen in Blackburn für möglich gehalten: Dass meine Rovers in es in ein Halbfinale geschafft haben, war in den letzten Jahren ja keine Besonderheit. Aber dass wir dort gegen eine Klassemannschaft wie die Hammers als glasklarer Favorit gehandelt werden und - wenn man den Buchmachern vertrauen darf - auch schon mit einem Bein im Finale stehen ... das ist dann doch eine kleine Sensation! Bei einem Finalsieg wäre die desolate Meisterschafts-Saison dann so ganz nebenbei auch noch vergessen. Denn dann winkt das internationale Geschäft. Endlich mal wieder!
Und die Chancen stehen auch recht gut dafür ... schließlich wäre selbst bei einer Finalniederlage gegen den designierten Finalgegner, den Vizekönig aus Liverpool der EC erreicht, da er sich höchstwahrscheinlich über die Liga ohnehin für den EC qualifizieren wird. Aber jetzt wo wir so kurz vor dem Ziel stehen, wollen wir hier in Blackburn nach Jahren endlich mal wieder einen Titel einfahren.

Einzug in die nächste Runde, dazu noch der Bonus als Tabellenerster und das Maximum an Rest-TK voll ausgeschöpft. Und so ganz nebenbei mit Everton noch einen harten Konkurrenten im Kampf um den Titel elimiert. Besser hätte der Abschluss der Gruppenphase kaum laufen können!
Wenn ich mir die anderen Gruppen so anschaue, war dieser Erfolg zwar kein Zuckerschlecken - aber dort gab es dann doch ein deutlich heftigeres Hauen und Stechen: Gruppe 1 hat der Ijon mit einer - sagen wir mal - ungewöhnlichen Zugabgabe entschieden, zugunsten der Reds und zu ungunsten unseres CL-Siegers aus Millwall. In Gruppe 3 hat Joe die Gunners elimiert und die Citizens haben sich mit einem cleveren Schützenfest gegen die Blues durchgesetzt. Aber die interessanteste Gruppe war sicherlich die Gruppe 4: Hier haben Nelsons Hellseher wohl daneben gelegen, da 3 Auswärtstore schlicht zu wenig zum Weiterkommen waren. Besser gemacht hat es Bender mit 4 Auswärtstoren - und das Überraschungsteam aus Newcastle, das sich mit zwei hart umkämpften Heimsiegen die Butter nicht mehr vom Brot nehmen ließ!
Und genau dieses Überraschungsteam ist jetzt der Gegner meiner Rovers im Viertelfinale. Sicher kein Vorteil, da Krol in dieser Saison bereits in der Liga gezeigt hat, was er kann. Und der TK-Vorteil meiner Rovers ist soo groß auch wieder nicht, schließlich muss das ja bis zum Finale reichen ... wenn wir es denn bis da schaffen ...

Nach den ersten drei Spieltagen sieht es fast so aus, als ob meine Rovers diesmal sogar die Chance haben könnten, diesen Wettbewerb zu gewinnen. Angesichts des desaströsen Abschneidens in der Liga wäre dies auch mehr als nötig. Aber kann man tatsächlich von einer "Chance" sprechen? Wenn ich mir die Ergebnisse in den Pokalwettbewerben der letzten Jahre so ansehe, wohl eher nicht. Bestenfalls von einem Strohhalm, nach dem ein Ertrinkender greift, um sich irgendwie zu retten. Denn wahrscheinlich wird es wieder zum üblichen Prozedere kommen: Wenn schon nicht am letzten Vorrunden-ZAT mal wieder alles verloren wird, dann eben im Viertelfinale oder im Halbfinale ...

Wie jetzt, Todesgruppe? Also ich weiß echt nicht, wo da die Unterschiede liegen! Hier in England dürften wir eine Qualitätsdichte erreicht haben, die seinesgleichen sucht. Und da alle dasselbe TK zur Verfügung haben und setzen können, macht das letztlich auch kaum noch einen Unterschied. Aufgrund der wenigen Spiele ist es auch nur sehr schwer möglich, den Gegner auszurechnen oder umfangreich zu taktieren.
Meine Rovers zum Beispiel haben sich in den letzten Jahren mit der Gruppenphase des FA-Cups erstaunlich schwer getan. Wir hatten nämlich danach regelmäßig den "Vorteil", dass wir uns ganz auf die Liga konzentrieren durften. Was aber leider gleichbedeutend damit ist, dass auch keine Chance bestand, am Ende den Titel in die Lüfte strecken zu dürfen. Aber vielleicht wird das ja in dieser Saison endlich mal anders. Und vielleich gelingt es uns sagar, als Tabellenerster in die nächste Runde zu kommen - denn dann gibt's noch ein kleines Zubrot an TK :D

Tabellenletzter nach den ersten drei Spielen - ein erfolgreicher Start in den FA-Cup sieht anders aus! Da aber bisher alle Teams in der Gruppe "nur" ihre Heimspiele gewonnen hatten, ist noch lange nicht alles verloren. Doch ob es für meine Rovers vorteilhaft ist, wenn es dabei bleibt, sprich auch am zweiten ZAT alle Spiele von den jeweiligen Gastgebern gewonnen werden, sit fraglich. Denn dann wäre man höchstwahrscheinlich ausgeschieden ...
Aber auch so ist bereits absehbar, dass in dieser Gruppe wohl viel TK geopfert werden muss, um die nächste Runde zu erreichen. Und der spätere Gesamtsieger damit vermutlich aus einer anderen Gruppe kommen wird.
Aber erstmal geht's natürlich für meine Rovers um das Vermeiden eines blamablen Ausscheidens in der ersten Runde. Oder anders ausgedrückt: Ums nackte Überleben !

Jetzt also FA-Cup. Diesmal mit einer durchaus interessanten Variante, da der Spielplan verdeckt ist. Das war zwar von der Ligaleitung nicht unbedingt beabsichtigt, ist aber duchaus mal eine schöne Abwechslung zum sonstigen Einerlei. Aber im Grunde ist es am ersten ZAT aber auch völlig egal. Denn da muss jeder erstmal darauf schauen, gegen wen er (oder sie) selbst spielt und möglichst viele Punkte zusammenkratzen. Oder eben eine möglichst gute Ausgangsposition für den zweiten ZAT erarbeiten. Oder, wenns sehr gut läuft, vielleicht sogar schon den Einzug perfekt machen und so bereits jetzt mit dem TK-Sparen für die KO-Runden beginnen.
Denn eigentlich geht der Cup erst dann richtig los. Bis dahin ist alles nur Vorspiel. Und genau das ist unser Problem: In der Gruppenphase (also dem Vorspiel) sind wir gut, im Hauptprogramm ist dann aber regelmäßig Schluss - wegen zu hohem TK-Verbrauch, ungünstigen Auslosungen und miserabler Elfmeterschützen.

Nach zwei Niederlagen am 2.ZAT scheint die Lage im FA-Cup für meine Rovers absolut aussichtlos. Nur ein Sieg konnte bisher in 4 Spielen geholt werden, die Attacke bei den Spurs verlief total im Sande. Dazu noch ein deutlich negatives TK ... da scheint nichts mehr zu gehen!
Doch noch erschallen im Lager der Rovers Durchhalteparolen! Denn dank des immer noch ausgesprochen guten Rest-TKs ist da immer noch einiges drin. Doch ist dies leider auch bei den Gegnern der Fall. Und jetzt könnte uns die Begrenzung auf 7 Tore gegebenenfalls das Genick brechen: Durch einen Rechenfehler wurden die Kraftreserven der teilnehmenden Teams nämlich falsch zugrundegelegt. Und somit haben auch unsere Gegner am letzten ZAT noch etliches an Reserven, obwohl da schon rausgehauen wurde, was das Zeug hält. Und da könnten 7 Heimtore mitunter für einen Sieg nicht reichen ... aber wenigstens brauchen wir uns dann auch nicht vorwerfen zu lassen, dass wir nicht alles gegeben hätten :)

Ehrlich gesagt wäre mir eine Heimpleite gegen die Spurs hier im Pokal lieber gewesen als in der Liga. Aber Jimmy hats halt dort versucht und gewonnen. Shit happens ...
Aber auch wenn unser Hauptaugenmerk selbstverständlich auf der Liga liegt, werden wir den Pokal nicht völlig auf die leichte Schulter nehmen. Schließlich ist das die weniger aufwändigere Variante einen Titel zu gewinnen, wenn vielleicht auch nicht unbedingt die leichtere - wie das erneute Ausscheiden meiner Rovers im Halbfinale des League Cups (danke, Nelson, für die Richtigstellung - was würde ich nur ohne dich machen ;-)) gezeigt hat.
Also werden wir auch die nächsten beiden Spiele mit der gewohnten Sorgfalt angehen. Zunächst auswärts zu den Gunners, die einem angesichts der Gegentorflut und dem Dilemma mit Leeds in der letztjährigen Pokalschlacht schon fast Leid tun könnte. Und anschließend zu den Spurs, deren Heimstärke wir ebenfalls zur Genüge kennen.

Da ich mich demnächst in meinen zweiwöchigen, wohlverdienten Jahresurlaub zurückziehe und zum Start des FA-Cups somit nicht rechtzeitig wieder da bin, gibt es hier "nur" eine vorgefertige Presseerklärung aus der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit der Blackburn Rovers:
"Nach dem unglücklichem Halbfinalaus im FA-Cup gegen die benachbarten Red Devils ist uns bereits ein möglicher Titel entgangen. Daher soll im FA-Cup diesmal nichts dem Zufall überlassen werden. Wir haben den Co-Trainer während der Abwesenheit des Cheftrainers angewiesen, insbesondere das Elfmeterschießen mit den Spielern zu üben, da diese Disziplin in Pokalwettbewerben nicht unterschätzt werden darf und wir hier zuletzt nur desaströse Ergebnisse zu verzeichnen hatten [im Halbfinale des FA-Cups wurden alle fünf Elfmeter vom gegnerischen Torwart gehalten; d.Redaktion]."

Oha, hier ist aber ganz schön was los! 10 Artikel, zum Auftakt des League Cups. Womit dieser hier sogar schon der 11. ist. Bzw. nur 5 Trainer auf diesen Bonus verzichtet haben. Das ist schon der absolute Wahnsinn! Und gibt’s wohl auch nur hier, in England. Im Grunde kann man da eigentlich auch schon gar nicht mehr von einem Bonus reden - sondern eher davon, dass es ein Malus ist, wenn man keinen Artikel schreibt.
Doch wie dem auch sei: Es werden einige Trainer ausscheiden, die einen Artikel geschrieben haben und demzufolge von dem Bonus auch gar nichts haben werden. Das gilt u.a. auch für mein Duell, gegen Sunderland. Denn auch Silvan hat die Presseabteilung bemüht. Allerdings sehe ich meine Rovers keinesfalls in der Favoritenrolle, das wird ein Spiel auf Augenhöhe, also mit völlig unvorhersehbarem Resultat. Der Cup kann also schneller beendet sein, als gedacht. Hoffe ich zwar nicht, aber wenn - dann ist das halt so.

Naja. Da hätte ich mir schon einen leichteren Gegner erhofft. Ok, zugegeben. So richtig leichte Gegner gibts hier in England eh nicht. Aber Huddersfield? Wagner? Das musste jetzt eigentlich nicht unbedingt sein. Er ist immerhin DER ausgewiesene Pokal-Experte hier, würde ich mal sagen.
Aber was soll’s. Augen zu und durch. Entweder wir gewinnen oder scheiden aus. Ist dann halt so. Und ja, ist ja auch „nur“ der League Cup. Stimmt schon. Da sind die ersten Runden eh mehr oder weniger Glücksspiel. KO Runden halt. Andererseits kann man auch nirgends sonst einen Titel mit weniger Aufwand gewinnen. Inklusive Qualifikation für den EC. Plus der Garantie auf den Nichtabstieg. Das ist also alles nicht so ganz ohne, keine Frage!

City also. Michael K. Da hätte die Losfee auch etwas netter sein dürfen. Denn dass dieser Gegner kein Unbekannter ist, das ist klar. Einen Favoriten gibt es in dieser Paarung somit auch eher nicht. Eher im Gegenteil: Es werden zwei hart umkämpfte Duelle erwartet, mit hoch spannenden und knappem Ausgang. Selbst der Extremfall - eine Entscheidung erst im Elfern - ist hier alles andere als ausgeschlossen. Ich persönlich bin mir da sogar ziemlich sicher, dass es darauf hinauslaufen wird. Denn wir beide spielen hier ja auf Sieg, und dann „darf“ man zum Beginn auf keinen Fall zu viel raushauen - sonst wird es sauschwer, dass Ruder nochmal rumzureißen.
Apropos Ruder: Ein Sprung ins kühle Nass wäre jetzt gerade genau das richtige!

Es sieht doch tatsächlich danach aus, als ob sich Blackburn tatsächlich frühzeitig diese ungewohnten Sorgen ob es eines möglichen Abstiegs vom Halse schaffen könnte. Wobei die Betonung auf „könnte“ liegt, denn die Chancen dafür stehen nicht höher als 50%. Zumindest wenn man allen englischen Buchmachern glauben darf, die nehmen nämlich gar keine Wetten darauf mehr an, dass nach 90 Minuten noch keine Entscheidung gefallen ist - so sicher sind sich alle KI-basierten Modelle, dass dieses Finale gegen Fulham erst im Elfmeterschießen entschieden wird.
Hier hin zu kommen, das war aber ein ziemlich hartes Stück Arbeit. Ich war mir nämlich beileibe nicht sicher, ob im Finale nicht doch zwei Tore nötig wären, um noch eine Chance zu haben. Das hätte Konfuzius ja durchaus riskieren können, wenn auch seine Siegchancen in der Vorschlussrunde dadurch gesunken wären. Eine entsprechende Zugabgabe hatte ich sogar noch lange Zeit drin, mich aber dann - glücklicherweise - letztlich doch dagegen entschieden. So machte dann der winzig kleine TK-Unterschied gegen Leeds den Unterschied. Wie schrieb ich in der CL grad so schön? Wer weiterkommen will, muss über Leichen gehen. Nun ja, das klingt sicherlich etwas martialisch. Stimmt aber im Kern, und ganz besonders in Ko Runden. Denn hier gilt hopp oder top. Jedenfalls muss ich TheGame Respekt zollen, dass er im Finale kein Kanonenfutter spielen wollte, und lieber diese vermeintlich kleine Chance auf einen Cupsieg nutzen wollte … die auch gar nicht mal so klein war, siehe oben.

Oha, das war ja mal ein Wochenende! In der Liga stehen meine Rovers vor einem totalen Scherbenhaufen - man ist die Schießbude der Liga, obendrein wurde jetzt auch noch ein Heimspiel verloren, sodass die Rovers im tiefsten Tabellenkeller stehen. Statt einer Chance auf den Meistertitel droht der Abstieg, wenn es so weiter geht. Ganz anders in den Pokalen. In der CL ein souveräner Gruppensieg, fünf Siege aus sechs Spielen. Besser geht’s nicht. Hier im LeagueCup auch das Halbfinale erreicht, wenn auch erst nach doppeltem Nachsitzen gegen Chelsea. Der Sieg war glücklich. Mehr als das, auch der Gegner hätte es absolut verdient gehabt, jetzt hier im HF zu stehen. Trotzdem: In den Pokalen, da läuft es.
Doch was bedeutet das? Die CL steht immer noch in den Startlöchern, dort war es ein guter Start, aber kaufen kann man sich davon (noch) nichts. Die Liga ist eigentlich das Brot-und-Butter-Geschäft, ergo Abstiegskampf katastrophal … zumal das Team dann auch erstmal beweisen müsste, dass es den „kann“. Der FA-Cup ist noch nicht gestartet. Bleibt also der LeagueCup Cup. Ein echter Hoffnungsträger. Vielleicht sogar DER Hoffnungsträger. Denn bei einem Cup-Sieg würde Blackburn gleich vier Fliegen mit einer Klappe schlagen: Erstens hätte man endlich mal wieder einen Titel, das wäre gut für die geschundene Seele. Zweitens wäre die Teilnahme am EC auch im nächsten Jahr gesichert. Drittens würde man sich die Quali im LC der nächsten Saison definitiv ersparen - auch nicht ganz unwichtig. Aber der Knüller wäre der vorzeitige Klassenerhalt. Denn mit einem Titel ist ein Abstieg hier, bei Torrausch, ausgeschlossen. Was angesichts der aktuellen Lage in der Liga viel Ruhe reinbringen dürfte.
Doch ist ein Cupsieg auch realistisch? Schwer zu sagen. Klar ist aber: Einfach wird das nicht! Denn auch alle anderen sind hoch motiviert. 7 von 8 Trainern schrieben im VF in der Zeitung. 3 von 4 Duellen gingen ins Elfern. Das hier ist also nicht nur „irgendein“ Cup. Alle haben dieses eine Ziel vor Augen, und werden alles dafür tun, um dieses auch zu erreichen!

Hmm. Da hat die Losfee aber mal wieder richtig einen rausgehauen. Der Gegner im Viertelfinale heißt nämlich Chelsea. Tja, da werden glatt Erinnerungen wach an die letzte Saison, als ich ebenjenem Trainer den Titel „geschenkt“ hatte, weil ich im Halbfinale zu hoch gepokert hatte. Jetzt also direkt in der Folgesaison das erneute Aufeinandertreffen …
Doch zu den großen Favoriten auf den Titel hier dürften wir beide nicht unbedingt gehören, bei bestenfalls mittelmäßigem Rest-TK. Aber wir beide wissen, wie man auch damit den Cup noch für sich gewinnen kann, und ich erwarte daher zwei enge Spiele mit einer brutal harten Abwehr. Aber so ist das halt, wenn die erste Runde echt fordernd ist - denn gegen Boro wurde mir vom Gegner alles abverlangt, da war an üppiges Sparen nicht zu denken.

Wer hat an der Uhr gedreht? Ist es wirklich schon so spät?
Oh, ja, ist es. Ich dachte eigentlich, dass diese Woche noch die Quali im League Cup gespielt würde. Aber denkste, die ist schon durch. So dass es jetzt doch schon „richtig“ los geht. Aber naja, zum Glück gibts ja Reminder. Da wird man vom LL dann netterweise darauf hingewiesen, dass gefälligst gesetzt werden soll.
Und das ist auch gut so. Schließlich ist ein Titel nirgendwo anders so schnell zu erreichen wie hier. Fünf mal gewinnen reicht aus. Ok, die fünf Siege haben meine Rovers in der Liga bisher auch noch nicht zusammen bekommen. Aber der Pokal schreibt ja auch seine eigenen Gesetze.

So richtig überrascht hat es sicherlich niemanden, dass meine Rovers sich im Viertelfinale gegen die Wolves durchgesetzt haben. Zu groß waren die Unterschiede bei den Reserven. Trotzdem hat unser Gegner bis zum letzten gekämpft und meinem Team das Leben so schwer wie möglich gemacht. Klar, hätte ich mich verzockt und gepokert, dann wären die Wolves quasi ohne Rest-TK in die nächste Runde eingezogen. Aber was blieb meinem Gegner auch anderes übrig?
Besser wäre es natürlich, wenn man sich gar nicht erst in eine so aussichtslose Lage begeben würde. Aber es setzen halt nicht alle identisch, und das ist ja im Grunde auch gut so. Schließlich können unterschiedliche Taktiken durchaus zum Ziel führen. Und wer wie die Wolves durch die Quali musste (und dort voll gesetzt hat oder wegen des Gegners setzen musste), der ist kräftemäßig eh am Ar…
Jedenfalls bin ich ganz froh, dass der Sieger des Wettbewerbs zumindest im Moment noch nicht feststeht. Etwas leid tut mir gerade mein Gegner im Halbfinale, der zugegebenermaßen jetzt quasi das miese TK der Wolves ausbaden muss.
Ach ja, und zum Abschluss nochmal zu meinem initialen Artikel: Da hatte ich noch gar nicht im Blick, dass die beiden Kriterien (Max 8 Tore in der ersten Runde gesetzt und zeitungsaktiv) letztlich nur auf mich selbst zutreffen. Und ganz so selbstherrlich war das natürlich gar nicht gemeint, selbst wenn ich mit der Prognose letztlich recht behalten sollte … was dann aber zu einem erheblichen Teil auch an der Auslosung der VF-Partie gegen die Wolves liegt. Keine Frage!

Ich denke mal, jedem sollte klar sein, dass das verbleibende Rest-TK ein wichtiges, wenn nicht sogar DAS wichtigste Kriterium über Wohl oder Wehe in KO-Wettbewerben ist. Nicht alles entscheidend, auch eine gute Auslosung und eine gute Einschätzung des Gegners braucht man natürlich - aber ohne TK ist alles Essig und man braucht eine gehörige Portion Glück. So die langläufige Meinung … aber ist dem wirklich so? Schaun mer mal!

In der ersten Runde des LC werden in der Regel zwischen 7 und 10 Tore gesetzt. Dass man mit 7 weiterkommt, ist nur sehr selten der Fall. So auch in dieser Saison, mit 8 kann man es aber schaffen (wenn der Gegner mitspielt), 9 sind der „Standard“ und bei 10 ist das Rest-TK heftig demoliert. Ich denke, so kann man das grob zusammenfassen.
Doch hat man mit 9 oder gar 10 Toren in der ersten Runde trotzdem noch eine realistische Chance auf einen Cup-Sieg? Blicken wir doch mal in die Historie: Letzte Saison spielten Palace und City im Finale 2:2, beide haben in der ersten Runde 8 Tore gesetzt. Davor waren es meine Rovers und Leeds, ebenfalls 2:2 - 7 bzw. 9 Tore in Runde 1. 2023-3 hat Palace (7 Tore) im Finale Pool (9 Tore) vom Platz gefegt. Davor gabs ein 1:1 zwischen Chelsea und Boro (beide 9 Tore). Und 2023-1 ein 0:0 zwischen Pool (8 Tore) und Brighton (9 Tore).
D.h. von diesen 10 Finalisten haben in der ersten Runde zwei 7 Tore gesetzt, 3x wurde mit 8 Toren gestartet und 5x mit 9 Toren … wobei man das auf 4x reduzieren muss, weil Pool hatte in 2023-3 ja keine Chance auf einen Cup-Sieg.
Kurzum: Über die Hälfte der Titelkandidaten hat zum Beginn nur 7 oder 8 Tore gesetzt. Ok. Das klingt danach, als ob man mit 9 Toren noch eine realistische Chance hätte. ABER: Die Tendenz hierfür - die geht klar nach unten! In den letzten drei Saisons gab es nur noch ein einziges Team, das mit 9 Toren gestartet ist und im Finale dann noch eine Chance hatte (Leeds) … da hat aber der Spielplan kräftig mitgeholfen (HF gegen Brighton). Klar, da kann man natürlich drauf hoffen, absolut legitim. Aber sonderlich wahrscheinlich ist das nicht.
Man könnte jetzt noch einwerfen, dass das mit Zeitungsartikeln das TK noch ein wenig repariert werden könnte … das ist allerdings eine Binsenweisheit. Denn bei solch langen KO-Runden sind die eh essentiell, ohne hat man quasi null Chance. Sprich: Artikel schreiben auch die anderen Finalisten, die mit 7 oder 8 Toren starten. Da kann man sich keinen Vorteil erarbeiten.

So, und jetzt bin ich mal gespannt, wie es in dieser Saison läuft - und ob den Titel hier in dieser Saison wieder ein der Teams holt, das mit 8 Toren gestartet ist und dessen Trainer obendrein zeitungsaktiv ist … und wenn ja, ob das beim „Rest“ zu einem Umdenken bei der Zugabgabe in der ersten KO-Runde führt ;-)

Boah nee, ne. Hab ich das jetzt im letzten Artikel in der Ligazeitung echt nochmal verdreht? Ich sag doch, Trainerwechsel sind echt sch...
Also nochmal von vorne: Everton schießt mich ab. Aber Cord Reck kann da gar nichts für, weil der steht da ja gar nicht mehr an der Seitenlinie. Oder doch? Zumindest in Form irgendeines nachtragenden Gespensts? Ach nee, das war ich ja nun wieder, der die Gespenster hier reingebracht hat. Die übrigens nach dem ganzen Durcheinander jetzt gar nicht mehr wissen, wo sie hin sollen und völlig verirrt durch England irren. Einige sollen sogar schon bis nach Schottland geflüchtet sein und dort jetzt Burgen und Schlösser unsicher machen. Sachen gibts!
Aber ich schweife schon wieder ab ... also nochmal von vorne: Im Cup muss Blackburn jetzt also gegen Newcastle ran. Ausgerechnet! Und da steht Cord Reck an der Seitenlinie. Glaub ich zumindest. Weil der wurde ja bei Everton rausgekickt, weil er damals die Meisterschaft nicht verteidigen konnte oder so. Und da herrenlose Trainer hier am Ende nur dem Staat auf der Tasche liegen, hat sich dann Newcastle erbarmt und ihn aufgenommen. Hab ich das jetzt wenigstens richtig zusammengefasst? Wenn nicht, dann werde ich nach dem Spiel wohl echt ein Gläschen Wein brauchen. Oder am besten gleich die ganze Flasche. Denn im Weine, da liegt die Wahrheit hab ich mal irgendwo gehört.

Stimmt ja, den League Cup gibts ja auch noch! Und angesichts der doch recht positiven Ergebnisse meiner Rovers der letzten Jahre in den Pokalen sollte man diesen Wettbewerb auch mit dem nötigen Engagement angehen und nicht total links liegen lassen. Denn schneller als hier kommt man nicht zu einem Titel. Ok, den Community Shield vielleicht - aber der ist ja auch eher was für die Galerie und nichts, womit man sich für den EC qualifizieren könnte oder so.
Also schauen wir mal. Crystal Palace als Gegner. Das klingt machbar. Aber wir sind hier ja in England. Da gibts keine einfachen Gegner. Also auch Palace logischerweise nicht. Auch wenn einem Trainer manchmal schon etwas wunderlich … äh, seltsam vorkommt. Aber ein studierter Kerl. Also studieren wir selbst auch mal. Na, was das dann wohl wird?

Da ist es also - das von allen erwartete Finale zwischen meinen Rovers und Leeds. Das war ja im Grunde auch schon nach der Auslosung des Halbfinals klar. Eine kleine Unsicherheit waren noch die Hammers - bei einem Zeitungsartikel hätte mich T.Lieven noch ins Elfern zwingen können. Der kam aber nicht. Und das andere Duell war eigentlich auch eine absolut klare Sache, weil sich Tsochas verschätzt hatte. Kann passieren, kein Thema. Ich bin mir auch sicher, er wirds nächste Saison besser machen. Jedenfalls waren die Favoritenrollen in den beiden Halbfinals klar verteilt.
Genauso wie die Rest-TKs im Finale bereits seit der Halbfinal-Auslosung absehbar waren. Zwar nicht sicher- siehe oben - aber doch sehr wahrscheinlich. Und so kam es dann auch. Das ist in diesem Spiel halt manchmal so, da muss man nur das kleine 1+1 beherrschen.
Ergo gibts jetzt ein Finale zwischen Blackburn und Leeds auf Augenhöhe. Denn ich verrate vermutlich nicht zu viel, wenn ich sage, dass das Spiel mit einem 2:2 und anschließendem Elfmeterschießen endet. Also eine Fifty-fifty-Chance auf den Titel für meine Rovers. Nicht mehr, nicht weniger. Da heißt es also bloß nicht an der falschen Stelle ungünstig abzubiegen. Dann wird es endlich mal wieder was mit einem Titel, nach mehreren in dieser Hinsicht eher durchwachsenen Saisons. Und wenn ich mir die Lage in der Liga so anschaue, ist es höchstwahrscheinlich auch die beste Chance, nächste Saison wieder international spielen zu dürfen. Plus natürlich noch die Gewissheit, dann nicht absteigen zu können - auch das ist in einer Liga wie der englischen ja nicht so ganz unwichtig!

5:0 zu Hause gegen Sheffield. Da hätte man meinen können, die Sache ist gelaufen, der Drops gelutscht. Aber denkste! Im Rückspiel musste sich meine Mannschaft nochmal richtig strecken, denn der Gegner hatte einen absoluten Sahnetag erwischt und feuerte ein wahres Offensivfeuerwerk ab, während wir selbst gerade in der ersten Halbzeit quasi ´gar nicht auf dem Platz gestanden haben. Ehrlich gesagt weiß ich bis jetzt noch nicht, wie das überlebt werden konnte ... sieben Gegentore. Kompliment an den Gegner! Aber trotzdem haben meine Rovers die nächste Runde erreicht. Dank der Vorlage im Hinspiel sowie eines Eigentors und eines zumindest strittigen Elfmeters. 2:7. Das reichte geradeso aufgrund der Auswärtstorregel fürs Halbfinale.
Dort gehts jetzt gegen die Hammers. Einen unangenehmen Gegner. Gegen den ich in der Liga auch schon mal kräftig einstecken musste. Auch da werden wir also bis zum Äußersten gehen müssen, um das Finale zu erreichen. Soviel ist klar!

Im Hin- und Rückspiel kassierten meine Rovers zusammengerechnet sieben Buden. Was im wirklichen Leben wahrscheinlich als katastrophale Abwehrleistung gelten würde, ist hier - bei Torrausch - für die erste KO-Runde ein geradezu phänomenal guter Wert! Das zeigen auch die übrigen Begegnungen … nur Charlton schoss mit 6 Toren noch eins weniger, der Club war aber ja durch die Quali konditionell auch schon etwas vorbelastet.
Ergo eine tolle Abwehrleistung meiner Rovers? Tja. Könnte man meinen. War aber nicht ganz so. Denn die xGoals zeigen einen ganz anderen Wert. Da lag der Gegner deutlich besser als meine Rovers. Torchancen hatte Palace nämlich en masse. Während mein eigener Sturm kaum was herausspielen konnte. Die B-Elf hat also auf ganzer Linie versagt!
Doch halt. Auf ganzer Linie? Nicht ganz! Ein Spieler konnte sich dann doch profilieren. Nämlich der Torwart! Dieser Tausendsassa zwischen den Pfosten verhinderte im Hinspiel im Alleingang eine zweistellige Niederlage, brachte den gegnerischen Stürmer im Rückspiel allesamt zur Verzweiflung, schoss dann in der Nachspielzeit den entscheidenden Treffer zum 6:1 - und krönte sich zum Schluss auch noch mit zwei gehaltenen Elfmetern beim Elfern. Wahnsinn!
Ich glaube, dem werde ich daher auch in der Liga mal eine Chance geben. Da lief es bisher defensiv ja eher so suboptimal ;-)

Mit dem League Cup startet der erste Pokal dieser Saison. Oder besser gesagt, er startet jetzt für meine Rovers. Denn die konnten sich die Quali glücklicherweise sparen und steigen jetzt erst ein. Ein kleiner Startvorteil gegenüber der Konkurrenz - den man sich allerdings mit 11 anderen Teams teilt.
Doch der Fokus liegt sowieso auf der Liga! Die ist wichtiger. Zudem ist dieser Modus mit einer reinen KO-Runde extrem vom Glück abhängig. Ohne das nötige Quentchen kann man hier nicht gewinnen, sei es bei der Auslosung oder der Risikobereitschaft des Gegners. Beides kann man selbst nicht beeinflussen.
Ergo ist es die ideale Gelegenheit, der zweiten Garde mal die Chance zu geben, sich zu beweisen. Der Spielplan ist eh schon so vollgepackt, da sind weitere Spiele den besten Spielern nicht zuzumuten. Unf vielleicht zeigt ja jemand eine solche Topleistung, dass er den Platzhirsch verdrängt und ihn aus der Startelf kickt.

Wie jetzt? Reminder? Ist mir da tatsächlich irgendein Wettbewerb durchgerutscht? Oh ja, stimmt. Der League Cup wurde ja letztes Wochenende online gestellt. Kurz gesehen hatte ich das zwar, aber es war dann nicht bis zur Großhirnrinde vorgedrungen. Aber was solls. Dafür sind Reminder ja da. Normalerweise brauch ich die nicht. Aber in solchen Fällen können sie durchaus nützlich sein.
Also schauen wir mal. Gegen wen geht’s denn? Liverpool. Och nee. Bataan. Schon wieder. Hatte ich doch grade erst in der MLS. Naja, was solls. Ist ja kein Wunschkonzert hier. Jedenfalls wirds ein Duell auf Augenhöhe, soviel ist klar. Sollten meine Rovers ausscheiden, wäre es definitiv keine Schande. Und wenn es so kommt, kann sich das Trainerteam auch wieder auf andere Wettbewerbe konzentrieren. Denn der Fokus liegt diese Saison schon eher auf der Liga. Und der CL!

Da mache ich doch direkt mal einen auf Fortsetzung. Denn meinen Rovers wurde ausgerechnet Thermo zugelost. Der jetzt hier vielleicht nicht als der allergrößte Titelhamster aufgefallen sein mag. Aber an Vize-Titeln mangelt es dem ausgewiesenen Statistik-Kenner mit schon beinahe hyperaktiver Presseabteilung keineswegs. Denn man steht sich ja nicht im Finale gegenüber, wo so ein Vizekönig ein gern gesehener Gast wäre - sondern im Viertelfinale.
Die Chancen zwischen uns beiden sind also denke ich gleich verteilt. Man könnte auch von fifty-fifty sprechen. Genauso wie in der ersten Runde gegen den amtierenden Meister - der erst im Nachsitzen, kurioserweise nach dreimaligem 4:5 in Folge geschlagen werden konnte. Da hat mein Co-Trainer also letztlich gute Arbeit geleistet, auch wenn ichs mir gerne etwas entspannter gewünscht hätte. Aber egal! Er darf natürlich auch im VF an der Seitenlinie bleiben. Denn es ist immer gut, wenn da auch andere Erfahrungen sammeln können.

… gehts los! Ja, wenn der Ligaleiter schreit, dann gehört sich, dass das nicht wie das Echo im Walde verhallt, sondern eine Antwort gibt. Und die lautet: Ich freue mich auf jeden Wettbewerb! Und auf den League Cup sogar so sehr, dass ich hier mal anfangen werde, ein bisschen zu experimentieren. Jungen, hungrigen Spielern Einsatzzeit geben, damit sie Spielpraxis sammeln und dichter an die Stammelf heranwachsen können. Dem Co-Trainer mal an der Seitenlinie mehr Platz einräumen - der gat von Taktik und Spielstrategie eh mehr Ahnung als der Chef, kanns halt nur bisher nicht rüberbringen. Und - last but not least - sich selbst so wunderbar aus der Schusslinie nehmen. Denn wenns schief geht (was gegen den amtierenden Meister wohl ziemlich wahrscheinlich ist), sind wenigstens die Anderen schuld.
Tja. Manchmal kann das Leben doch sooo herrlich einfach sein :-)

Leicht gemacht hat es mir der Gegner nicht grade. Aber das war im Grunde auch kaum zu erwarten. 9 Tore mussten unterm Strich her für meine Rovers, um die nächste Runde zu erreichen. Eins mehr als der Gegner geschossen hat. Und auch nur eins mehr als Nelson gesetzt hat - der es als Einziger mit 8 geschossenen Toren ins Achtelfinale geschafft hat.
Doch im Grunde ist das alles jetzt quasi nebensächlich. Denn bestimmt wird der weitere Wettbewerb höchstwahrscheinlich nicht von den vergleichsweise marginalen TK-Unterschieden der (meisten) Teams. Sondern vom deutlich geringeren Rest-TK von Leicester. Deren Trainer ging bereits in der Quali mit vollem Einsatz voran, was sich in der ersten Hauptrunde nur unwesentlich änderte. Mit dem Ergebnis, dass Arty jetzt mit mickrigem Rest-TK im VF steht. Nachdem ich Andi vor ein paar Saisons für eine solche Taktik kritisiert habe, so ist es hier sogar noch schlimmer … denn der kleine, aber feine Unterschied besteht darin, dass wir diesmal sogar noch eine Runde eher in dieser verkorksten Lage sind.
Die Frage ist jetzt also, ob Marco - der das große Los gezogen hat und somit seine Glückssträhne aus dem EL-Finale fortsetzt - den Pokal schon gewonnen hat oder vielleicht doch noch abgefangen werden kann. Ich hoffe auf Letzteres, schon allein wegen der Spannung, und werde auch versuchen, meinen Teil dazu beizutragen. Denn ich spiele hier mit, um eine Chance auf Titel zu haben … selbst wenn die Chance mitunter klein sein sollte ;-)

Man hätte sich in Blackburn ein leichteres Los vorstellen können. Leicester zum Beispiel. Oder auch Cardiff. Geworden ist es am Ende aber Brighton. Ausgerechnet Brighton. Gegen die die Rovers den Saisonauftakt in der Liga total verpatzt haben. Das 4:5 ist zwar mittlerweile wieder einigermaßen ausgebügelt. Aus den Köpfen raus ist es aber irgendwie noch nicht.
Ein schweres Los also. Obwohl beide Teams selbstredend auf Augenhöhe gegeneinander antreten. Zumindest auf dem Papier. Denn wenn die Köpfe nicht frei sind, dann werden die Beine schwer, die Abwehr ist verunsichert und bei den Stürmern läuft auch nicht viel zusammen. Schwer vorzustellen, dass der selbsternannte Pokalspezialist aus Blackburn da die nächste Runde erreicht? Naja, ganz so schlimm siehts dann wohl doch nicht aus. Die (Vor)-Freude ist jedenfalls da und somit schauen wir mal, was dabei rauskommt. Kommen wir weiter, sind wir glücklich. Wenn nicht … tja, dann ist das halt so …

Mit leichtem Bedauern muss ich konstatieren, dass der Trainer von Pool, mit unserem ehemaligen LL jemand, der uns sehr gut kennen dürfte, am Ende dann leider doch recht hatte. Denn der TK-Vorteil, den sich Blackburn v.a. dank eines extrem guten Loses im VF erarbeitet hat, konnte am Ende von keinem Gegner mehr aufgeholt werden. Sowohl im Viertel- als auch im Halbfinale waren beide Gegner quasi chancenlos, da meine Rovers vom Trainer perfekt eingestellt waren und genau so viel leisteten, dass schlicht nichts mehr anbrennen konnte. Über Gebühr gespart wurde also nicht, sodass letztlich beide Duelle sicher und mit jeweils mindestens einem Tor mehr gewonnen wurden.
Somit stehen meine Rovers jetzt im Finale, gegen Everton. Ein Gegner, der sich im Liverpooler Derby gegen die Reds durchsetzen konnte. Am Ende sogar ziemlich klar, weil Marco sich auf jeden Fall eine Chance im Finale erhalten wollte - ich hätte gegen City ja auch etwas mehr Risiko gehen und auf zwei Tore im Finale spekulieren können. Das wollte er kontern - wenn schon, denn schon. Nachvollziehbar! Everton wiederum hatte einen kleinen TK-Vorteil gegenüber Pool. Also eine Favoritenrolle, bei der es ungleich schwerer fällt, ähnlich viel zu riskieren und den TK-Vorteil einfach in die Luft zu blasen.
Unterm Strich gibt es somit nun doch eine klare Angelegenheit im Finalspiel. Dort werden meine Rovers von der ersten Minute an auf das erste Tor drängen, soviel sei gesagt. Um ähnlich wie schon gegen die Wolves und Citizens auch hier eine möglichst klare Sache draus zu machen.

Also ich weiß ja nicht, ob das ein Versehen der Ligaleitung war oder Absicht, um mich mal ein wenig zu ärgern ... aber da ich selbstverständlich immer zuallererst den Startseitentext lese und dann erst in die Resultate, habe ich da beinahe einen kleinen Herzkasper bekommen. Oder zumindest ging mal ganz kurz der Puls hoch bei diesem Satz: "Wolverhampton vs. Blackburn - Die einzige Paarung, die komplett eindeutig war. Beide Siege für ein Team, das hatten wir sonst nicht. Wolverhampton ließ keine Zweifel aufkommen und zieht somit mit einem perfekten Wochenende in die nächste Runde ein."
Meine Gedanken beim Lesen: Zunächst "Hmm. Es ist zwar schon etliche Tage her ... aber hatte ich nicht sogar einen großen TK-Vorsprung gegenüber meinem Gegner (um nicht zu sagen quasi ein halbes "Freilos")?" und dann als Folge "Oh mein Gott! Hatte ich etwa vergessen zu setzen? Denn wie sonst kann es denn zu einem solch grottenschlechten Resultat gekommen sein?"
Doch glücklicherweise offenbart ein Blick auf die eingetragenen Resultate dann recht schnell, dass es beileibe nicht so wie befürchtet war. Eher im Gegenteil hatte ich sogar noch mehr gesetzt als nötig, aber das macht den Kohl letztlich auch nicht mehr fett. Am Ende hatte der LL anscheinend auf seiner Startseite einfach nur die beiden Teams verwechselt hat. Also war der Herzkasper gaaaanz umsonst :-)
PS: Ich kann Marco durchaus verstehen. Doch "sicher" ist der Sieg meiner Rovers keineswegs und Gratulationen zum jetzigen Zeitpunkt absolut unangebracht. Leid tut mir dagegen etwas mein nächster Gegner - Michael K, der Trainer der Citizens - der nach großem Risiko mit dem zweitbesten Rest-TK ins HF eingezogen ist und dort mit meinen Rovers jetzt das für ihn denkbar ungünstigste Los gezogen hat und wohl trotzdem chancenlos im Kampf um den Titel sein dürfte. Doch er ist lange genug dabei, um zu wissen, dass KO-Runden halt so sind, da braucht man auch immer ein Quentchen Glück. Jedenfalls würde ich mich riesig freuen, wenn es auch diesmal am Ende doch noch irgendwie zu einem spannenden Finale käme. Vielleicht klappts ja damit!

Hmm, was war denn da bitte schön los? Kein Trainer da - und somit ein Sieg am grünen Tisch. So etwas erlebt man hier in England aber nur höchst selten! Allerdings muss ich ehrlicherweise zugeben, dass mir der jüngste Trainerwechsel beim Gegner erst so richtig aufgefallen ist, nachdem die Bank verwaist gewesen ist. Denn irgendwie hatte ich bei Sheffield bis eben immer noch den liebenswerten russischen Onkel im Kopf, musste dann aber feststellen, dass Dimitrii dort gar nicht mehr zugange ist. Doch wie dem auch sei: Blackburn ist eine Runde weiter und darf dort gegen die Wolves ran. Ein bereits leicht lädierter Gegner, der sich bereits in der Quali mächtig verausgabt hatte … doch gerade solche angenockten Boxer sind ha erfahrungsgemäß mitunter die schwierigsten Kontrahenten. Da ist also Vorsicht angebracht, um nicht zur Lachnummer der Liga zu werden ;-)

Sonderlich viel haben die Rovers seit meiner Rückkehr nach Blackburn in diesem Wettbewerb wahrlich noch nicht gerissen. Spätestens im Viertelfinale, also quasi in der zweiten Runde, war immer Schluss. Zuletzt gelang es nicht mal, die erste Runde erfolgreich zu absolvieren. Da liegt es nahe, diesen Wettbewerb nicht mit dem allergrößten Engagement zu absolvieren …
Doch einen Lichtblick gibt es dennoch. Der zugeloste Gegner aus Sheffield ist nämlich auch nicht der allergrößte LC Experte. Zwar gelang Dimitry vor zwei Saisons hier sogar ein Titelgewinn, womit allerspätestens klar sein sollte, dass man ihn keineswegs unterschätzen darf und er da ist, wenns drauf ankommt. Doch vielleicht gelingt meinen Rovers ja ein Coup und der Einzug ins Viertelfinale … womit die beste Platzierung seit Ewigkeiten nur noch einen Katzensprung entfernt wäre.

Da lässt man im LC mal die zweite Garnitur ran - und die schlägt sich gar nicht mal so übel muss ich als Trainer zugeben. Allen voran der Torwart zeigte sich in bestechender Form und wurde für den Gegner aus Millwall zum unüberwindbaren Hinderniss im Elfmeterschießen. Fünf Schüsse durfte der Gegner dort absetzen, keiner wahr drin - ein echter Hecht also! Und eine richtig gute Leistung, mit der er den arrivierten Mann in Tor der Rovers von vornherein unter Druck setzt. Der Kampf um die Position des Schlussmanns ist bei Blackburn also voll entbrannt, auch wenn der Trainer derzeit - nach den ebenfalls guten Leistungen der bisherigen Nummer Eins in der Liga - keine Änderung vornehmen will. D.h. vorerst bleibt die Nummer Eins in der Liga gesetzt, der Ersatzmann darf in den Pokalen ran - wenn die derzeitigen Leistungen weiter regelmäßig abgerufen werden können selbstverständlich durchgängig in allen Runden.
Eine Arbeitsteilung also, die man so nicht häufig sieht in der englischen Premier League!

Es kommt selten vor, dass ich in einer Zeitung mal den allerersten Artikel schreiben darf. Und das das gerade mal einen Tag vor der Auswertung ist, ist - zumal in England - noch ungewöhnlicher.
Allerdings habe ich mir dieses Kuriosum selbst zuzuschreiben. Denn Blackburn muss tatsächlich durch die Knochenmühle der Qualifikation. Nach der letzten mehr als desaströsen Saison bleibt meinem Team das nicht erspart, weil in der Endtabelle der undankbare 13.Platz zu Buche stand und auch keiner der Besserplatzierten mit NMR glänzte (ich hab nachgeschaut ;-)).
Also Quali gegen Millwall. Kein leichter Gegner. Aber das ist letztlich Wurscht. Denn der Fokus liegt auf der Liga. Hier im Pokal kommen wir, soweit wir kommen - KO-Runden sind schließlich eh nicht kalkulierbar …

Denn leider wurden die Rovers gar nicht erst berücksichtigt! Ob der Notar einen Fehler bei der Belegung der Loskugeln gemacht hat oder die Losfee beim Vorlesen der Vereine, das ist derzeit noch nicht bekannt. Klar ist allerdings: Die Blackburn Rovers sind in der diesjährigen Veranstaltung - bisher - gar nicht dabei. Tja, so gehts einem halt, wenn man zur grauen Maus mutiert und schon gar nicht mehr wahrgenommen wird.
Andererseits hat Everton dafür anscheinend das ganz große Los gezogen und darf - trotz Niederlage in der Quali - jetzt in der Runde der letzten 16 doch nochmal ran im Duell gegen Joe's Hammers. Sicherlich kein leichtes Los, die Freude wird sich daher beim Trainer in Grenzen halten. Aber andererseits auch wieder eine echte Chance auf einen Titel - die dem kleinen Arbeiterclub aus der Provinz genommen wird.
Doch wie dem auch sei: Der Einspruch an die Ligaleitung ist raus, und ich gehe mal davon aus, dass diese Paarung nachträglich nochmal geändert wird. Somit sollte (hoffentlich) wegen diesem Fehler auch keine komplette Neuauslosung oder gar ein Neustart nötig werden, schließlich sind wir auch jetzt schon arg knapp dran mit der Saison und den Wettbewerben ...
Edith sagt: Ein ganz großes Dankeschön an den LL für die prompte Korrektur. Das macht Mut, dass es jetzt wieder aufwärts geht in England!

Einfach war es nicht, die zweite Runde zu erreichen. Huddersfield präsentierte sich als der erwartet schwere Gegner, sodass meine Rovers bis ans Limit resp. sogar darüber hinaus gehen musste. Denkbar knapp wurde es trotzdem, am Ende standen satte 9 Tore für jedes Team auf dem Ergebniszettel. Das große Glück für Blackburn dabei: Mein Team schoss genau das eine Tor mehr in der Ferne, das den Einzug ins Viertelfinale bedeutet. Der Haken: Obwohl man genau den richtigen Riecher hatte und im Grunde perfekt gesetzt hat, haben (fast) alle anderen Viertelfinalisten ein höheres TK. Der Sieg könnte sich somit jetzt auch ganz schnell zum Eigentor entwickeln, wenn es jetzt in der nächsten Runde nicht mehr gelingt mitzuhalten. Denn auch der zugeloste Gegner aus London hat mehr Körner und ist daher logischerweise auch der Favorit in diesem Duell. Aber wer weiß? Vielleicht gelingt ja noch die eine oder andere Überraschung und letztlich hier doch der erste Titel. Denn das ist und bleibt selbstverständlich das Ziel, wir werden nicht ins Halbfinale einziehen nur um dort dann Kanonenfutter darzustellen.

Tja. Die allerbesten Erinnerungen habe ich an Huddersfield nicht gerade. Beendete dessen Trainer doch vor nicht allzu langer Zeit meine bis dahin gut verlaufene erste Saison nach meiner Rückkehr zu Blackburn auf ziemlich abrupte Weise, in Liga und Pokal. Doch so ist das halt in KO-Runden, da heißt es immer hopp oder top. Und da ich nicht nachtragend bin, spielen solch schlechte Erfahrungen natürlich auch keine Rolle mehr.
Denn im Pokal geht es schließlich immer darum, die jeweils nächste Runde zu erreichen ohne dabei das große Ziel, den Pokalsieg, aus den Augen zu verlieren. Das wird also auch so schon schwer genug. Doch groß ist der Druck nicht, schließlich spielt man ja auch sonst noch in mehr als genug Wettbewerben - da kann man dann auch durchaus mal was riskieren ;-)

Eigentlich kann ja alles ganz einfach sein. Drei Runden sind hier im League Cup noch zu absolvieren. Dreimal muss man also noch siegreich vom Platz gehen, und schon ist der erste Titel unter Dach und Fach. Schneller und mit weniger Aufwand geht das in keinem anderen Wettbewerb - also was läge näher, als das einfach mal zu machen!
Dummerweise haben 7 andere Trainer genau dasselbe Ziel. Und aufgrund der geringeren Kosten in der ersten Runde auch schon etwas bessere Karten. Dabei kann man sich in Blackburn nun wirklich nichts vorwerfen, die Spiele gegen Hull waren hart, der Gegner wollte ein Ausscheiden auch mit aller Macht vermeiden. Es ging dann sogar in die knappste aller möglichen Entscheidungen, das Elfmeterschießen. Wo ich mit Mr. EC himself den wohl schwerstmöglichen Gegner hatte. Wenn man das gewinnt, dann ist das also schon mal eine Hausmarke. Ergo brauchen wir auch vorm nächsten Gegner keine Angst haben.

Irgendwie verbinde ich mit Hull immer noch demis als Trainer. War er doch dort engagiert, als ich nach England zurückgekehrt bin - und auch einer der Gründe, warum ich überhaupt zurückgekommen bin. Doch an der Seitenline steht in der Zwischenzeit jemand anders ... Topse (oder besser gesagt: Sir Topse - soviel Zeit muss sein).
Leider macht es die Sache aber nicht wirklich besser. Denn sowohl gegen demis als auch gegen Topse ist meine Bilanz nicht wirklich super. Eher im Gegenteil: Meine Negativserie gegen Letzteren ist anscheinend sogar nach seinem Wechsel von Derby nach Hull am alten Club "kleben geblieben", die 1:2 Pleite am Ende der Hinrunde war damals der Anfang vom Ende, ab da ging es in der letzten Saison nur noch abwärts und sowohl EC als auch Meisterschaft um Längen verpasst.
Doch wir wollen nicht in der Vergangenheit schwelgen, sondern den Blick nach vorne richten. Und für einen Titel hier muss Hull besiegt werden, so einfach ist das. Also ans Werk!

Also eigentlich ist man ja immer froh, wenn die nächste Runde erreicht wird. Eigentlich ... denn so wie meine Rovers das gemacht haben, will man es sann ja eigentlich doch wieder nicht packen. Denn der gegnerische Trainer erschien nicht zu den Spielen, sodass die Spieler wie ein wildgewordener Hühnerhaufen übers Spielfeld rannten. Ergo gabs einen glatten Durchmarsch für Blackburn, nach einem 4:0 im Hinspiel wurde auch noch das Rückspiel in Leicester gewonnen ... da schien sich der gegnerische Trainer wohl voll die Liga konzentriert zu haben. Denn die hat er ja mit eknem perfekten ZAT gerockt.
Ich dagegen "muss" jetzt gegen Boro ran. Keine leichte Aufgabe, muss deren Trainer doch mittlerweile zu den ganz Großen des englischen Fußballs gerechnet werden. Naja, wenigstens dürfte dann wenigstens die Favoritenrolle klar sein - und der Konzentration auf die Liga daher in Kürze endlich nichts mehr im Wege stehen.

Leicester. Ausgerechnet. Schwerer hätte man es in der Quali kaum treffen können. Tja, da muss man jetzt durch. Ist halt nicht zu ändern, da sollte man nächste Saison nicht ausgerechnet nicht wieder auf dem undankbaren 13.Platz landen, dann ist die Woche noch frei.
Aber Naja, was solls. Da müssen wir halt durch. Und es hat ja auch durchaus Vorteile wenn man hier früh rausfliegt. Im Urlaub ist ja jede Minute kostbar, und Liga reicht auch aus. In diesem Sinne wirds der Co schon richten. Schlechter als beim letzten Mal geht ja schließlich auch kaum. Da waren die Rovers hochkantig mit zwei Pleiten rausgeflogen, mal sehen, ob es diesmal auch wieder dasselbe Schicksal gibt. Wäre nicht schön, aber davon geht die Welt dann natürlich auch nicht unter ...

Ja, stimmt. Den League Cup gibts ja hier auch. Da die Chancen auf einen Sieg als Qualifikant aber ohnehin nur minimal sind, wurde im Verein einstimmig beschlossen, hierauf nicht allzu viel Energie zu verwenden. Im Fokus steht derzeit das Teambuilding und der Auftakt in der Liga, alles andere ist nebensächlich. Denn als Aufsteiger gilt es zunächst Fuß zu fassen und den Klassenerhalt abzusichern - also volle Konzentration aufs Brot und Butter - Geschäft, die Liga!
Daher wird in diesem Wettbewerb "nur" die A-Jugend zum Einsatz kommen. Die brauchen schließlich auch mal etwas Spielpraxis unter Wettkampfbedingungen. Und wer weiß, vielleicht empfiehlt sich der eine oder andere sogar für die erste Elf. Die ist ja auch noch im Aufbau und junge, hungrige Spieler sind enorm wichtig!

Und ich dachte nach der ersten Auslosung, ich wäre für die erste Runde im Pokal gesetzt gewesen. Sozusagen als Belohnung für die Auszeichnung zum Trainer des Jahres. Denn meine Blackburn Rovers tauchten in der Auslosung des diesjährigen Achtelfinals im League Cup gar nicht erst auf. Doch auf Nachfrage bei der Ligaführung wurde das direkt heftig dementiert! Wäre ja zugegebenermaßen auch irgendwie ungerecht gewesen, wenn sich andere sogar durch die Quali quälen müssen und man selbst dann gleich in der dritten Runde gesetzt wäre. Und so kam, was kommen musste: Die Auslosung wurde korrigiert, unser Goldjung Knuze, der trotz des eigentlich verlorenen Quali-Matches sein Glück gar nicht zu fassen vermochte, musste den Platz gegen meine Rovers räumen. Und ich habe somit Norwich als Gegner bekommen. Alles andere als ein Unbekannter! Ungezählte Male haben meine Rovers mit Gerudo schon die Klingen gekreuzt - und ich glaube, ich hatte dabei in der Mehrzahl der Duelle die Nase vorn, auch wenn ich mir nach den desaströsen Ergebnissen der letzten Saisons da nicht mehr ganz so sicher bin. Aber auch Gerudo hatte hier schon bessere Jahre, insofern ist das schon so ein bisschen ein Duell der gefallenen Altmeister ... Naja, aber es ist auf jeden Fall ein schönes Duell unter Freunden. Möge also der Bessere / Cleverere / Glücklichere gewinnen!

Also erhlich gesagt kann ich heilfroh sein, dass ich mal wieder nicht durch diese unselige Quali im League Cup musste. Denn dass die schon eine Woche früher startet als der sonstige Ligabetrieb, würde ich doch beim besten Willen nicht auf die Reihe bekommen! Also muss ich mich am besten auch in den nächsten Saisons in der Liga anstrengen, sodass mir diese Tretmühle erspart bleibt. Schließlich kann ich meine NMRs bei Torrausch bisher noch an den Fingern einer Hand abzählen - und das soll möglichst auch so bleiben.
Doch kommen wir zum Wesentlichen. Und zwar dem Gegner, der meinen Rovers zugelost wurde. Kein Geringerer als Sir Hodges. Immerhin Titelverteidiger und alter Haudegen. Aber das ist letztlich hier eh egal, in England gibt's ja keine leichten Gegner. Wenn ich einen Wunsch frei hätte, würde ich mir übrigens malö wieder ein Elfern wünschen. Das hatte ich mittlerweile schon eine gefühlte Ewigkeit nicht mehr (OK, abgesehen vom EC-Finale, aber das hab ich ausgeblendet). Und wenn schon Elfern, dann bitte in der ersten Runde. Da tut eine Niederlage dann wenigstens nicht ganz so doll weh wie im Finale.

Na, wie sollen meine Rovers das denn schaffen? Ausgerechnet Watford! Den strahlenden Sieger der letzten Saison, der auf eine Welle des Erfolgs dahingleitet, bekomme ich im ersten Spiel serviert. Meine Rovers dagegen sind nach den diversen Erstrunden-Aus in den Pokalen der letzten Saison extrem verunsichert und müssen erstmal wieder zu sich selbst zurückfinden. Dazu noch ein ... naja, sagen wir mal "durchwachsener" Saisonstart in der Liga, bei dem direkt ein paar Pünktchen gegen Notts liegen gelassen wurden, während andere lockere Zusatzpunkte einsacken konnten, da sie ihre Gegner in die Wüste geschickt hatten.
Da dürfte klar sein, wer der Favorit in diesem Duell ist! Aber das hat natürlich auch seinen Vorteil, schließlich können meine Jungs dann befreit aufspielen und letztlich nur gewinnen. Auf gehts!

Wurde ja auch langsam mal wieder Zeit, dass im Pokal das Duell Fulham gegen Blackburn auf der Anzeigetafel aufleuchtet. Denn gegen Ijon musste ich glaube ich schon seit Ewigkeiten nicht mehr ran - ganz im Gegenteil zu Nelson, der die ja angeblich jede Saison mehrfach zugelost bekommt.
Tja, nur leider fällt mir zu Fulham nicht mehr so wirklich viel ein: Letzte Saison gabs zwar endlich mal wieder ein kleines Erfolgserlebnis für Ijon mit dem Finaleinzug im hiesigen League Cup. Aber abgesehen davon ist es um den Altmeister doch etwas ruhig geworden. Irgendwie ist der frühere Top-Titelaspirant hier so ein ganz kleines bisschen zu einer grauen Maus "verkümmert". Aber wie dem auch sei: Das Hauptaugenmerk meiner Rovers liegt in dieser Saison ganz klar auf zwei anderen Wettbewerben, nämlich der englischen Meisterschaft und der EuropaLeague. Erstere konnten wir nämlich schon seit 4 Saisons nicht mehr gewinnen, zweitere gar noch nie. Wird also höchste Zeit, dass das geändert wird!

Ha, jetzt hab ichs! Jetzt weiß ich, welches Ziel ich mir setze! Ich möchte meine Elferbilanz in dieser Saison auf insgesamt 50 Elfmeterschießen hochschrauben! Jetzt wo der Schamanen-Fluch gerade so glänzend funktioniert, muss man das ja schließlich soweit ausnutzen wie es nur irgend geht.
Ich hatte ja letzte Saison schon mal meine Elfer gezählt, damals lag ich bei 21 Elfern (13:8 Siege) in den letzten 10 Saisons. Außerdem nochmal 10 Spiele (6:4 Siege) bei .net davor und 11 Spiele (6:5 Siege) bei .com. Dazu kamen dann nochmal zwei Siege im letztjährigen EmpiCup-Finale sowie im AF der EuroLeague. Und der jüngste Sieg im Achtelfinale des LeagueCups. Macht summa summarum aktuell 45 Spiele, darunter 28 Siege und 17 Niederlagen. Da sollte es doch wohl zu schaffen sein, in dieser Saison noch 5 weitere Elfmeterschießen zu gewinnen! Im LeagueCup alleine ist das zwar nicht mehr möglich (da gibts ja nur noch drei Runden), aber es folgen ja auch noch FA-Cup und EuroLeague. Und natürlich die WM-Endrunde nicht zu vergessen, da sollte das eigentlich locker drin sein!

Es ist mal wieder WM. Und wie bei der letzten WM auch stand mal wieder ein Besuch beim Schamanen auf dem Programm, um den Beistand der Geister für das Gelingen des großen Ziels zu erhalten. Wie die Ergebnisse der bisherigen WM-Qualifikationsspiele eindeutig gezeigt haben, war dieser Schutz bereits äußerst effektiv und für den Gegner unbezwingbar.
Doch wie mir mittlerweilen beim genauen Studium der Geisterbeschwörungsformeln klargeworden ist, gibt es dabei noch eiine kleine, für meine Gegner möglicherweise sehr unangenehme Nebenwirkung. Denn Elfmeterschießen sind ob der äußerst knappen Ausgänge besonders geschützt. Da in diesen Fällen aber nicht zu 100% sichergestellt werden kann, dass der Schutz auch wirkt, werden diejenigen, die sich über diesen Fluch hinwegsetzen, von den Geistern mit äußerster Härte bestraft.
Wie sich obendrein noch herausgestellt hat, erstreckt sich dieser Teil des Schutzes nicht nur auf meine mongolischen Steppenreiter, sondern auf alle trainierten Teams - also auch die Blackburn Rovers. Leidvolle Erfahrungen mit den Auswirkungen musste bereits 2014 die Mannschaft von Hauschildt machen, der es als Einziger bei einer sonst makellosen 9:1-Bilanz gewonnener Elfmeterschießen für meine Rovers/Mongolen gelang, ein solches Spiel zu gewinnen. Mit dem unangenehmen Ergebnis, dass der bisherige Spitzenclub FC RM Hamm-Benfica in der vergleichsweise schwach besetzten belgischen Liga mehrere Saisons nur Mittelmaß war und erst nach satten 5 Saisons überhaupt wieder einen Titel gewinnen konnte. Beinahe noch schlimmer erging es - wie in England allseits bekannt - Norwich: Nachdem in der letzten Saison eine hervorragende Hinrunde absolviert wurde, gab es jenen legendären Sieg im Elfmeterschießen gegen meine Rovers - von dem Gerudo aber nichts gehabt hat, da in der nächsten Runde Schluss war. Und in der Liga entging der Top-Titelfavorit nur hauchdünn dem Abstieg. Es ist aber davon auszugehen, dass damit noch nicht Schluss ist (siehe Hamm-Benfica), sodass Norwich wohl auch in den nächsten 2-3 Saisons gegen den Abstieg spielen und in den Pokalen chancenlos sein wird.

An einem Gegenmittel für diesen Fluch wird derzeit intensiv geforscht. Bisher haben die Spezialisten aber noch nichts gefunden ... Insofern möchte ich meinen Gegner im LC-AF eindringlich vor einer Zugabgabe mit für ihn möglicherweise katastrophalen Auswirkungen warnen und ihm - in seinem eigenen Interesse - dazu raten, die Spiele gegen meine Rovers lieber kampflos aufzugeben.

Die größte Ehre, die England zu bieten hat, konnte bisher noch kein Trainer in England erreichen! Aber nicht der (frühere) Top-Trainer der Red Devils konnte diese Ehrung als erster einheimsen. Auch nicht einer der alten Haudegen wie Hodges, Ijon oder James Dean. Nein! Ausgerechnet der Trainer, der bei der Einführung der Sir-Würden nur dank einer geschickten Regelauslegung diese Auszeichnung bekommen hatte, schickt sich an, als erster auf dem Gipfel des englischen Trainerdaseins anzukommen: 007mini, der Exil-Schotte! In einer kaum für möglich gehaltenen Erfolgsserie in den letzten Saisons trotz extrem harter Konkurrenz wurden zielgenau diejenigen Titel errungen, die für diese Ehrung benötigt wurden - der schottische Geiz prägt halt!
Da gute Chancen bestehen, dass das Finale im League Cup von meinen Rovers gewonnen werden könnte, wird sogar die Queen höchstpersönlich im Londoner Wembleystadion zum Finalspiel zwischen den Rovers und Ipswich erwartet. Denn - vorausgesetzt Blackburn gewinnt dieses Spiel - soll die Ehrung direkt nach dem Schlusspfiff vorgenommen werden. Eine Zeremonie, die per Video direkt in den heimische Ewood-Park übertragen wird, damit auch die in den letzten Jahren so erfolgsverwöhnten Blackburner Fans diese Ehrung live mitverfolgen können.

Mit knapper Mühe und Not haben es meine Rovers ins Halbfinale des diesjährigen LeagueCups geschafft! Gegen Leeds mussten meine Jungs nachsitzen - erst im Elfmeterschießen gelang dann der ersehnte Sieg und somit wurde die Chance auf einen Gewinn dieses Pokals aufrechterhalten. Denn ein einziger Titel fehlt mir noch zum Gewinn des GBE. Und nach allem Anschein der Dinge dürfen wir uns auch gegen Bataan's QPR nicht bis auf den letzten Schweißtropfen verausgaben, denn fürs Finale muss auch mindestens ein Tor übrig bleiben. Ansonsten ist es nach Lage der Dinge Essig mit der GBE-Chance.
Aber so riesig ist diese ohnehin nicht. Zumindest wenn man den englischen Buchmachern glauben darf, müssten meine Rovers dafür nämlich noch zwei weitere Spiele im Elfmeterschießen gewinnen. Sicher, das ist nicht unmöglich. Und meine Rovers haben so eine Serie vor einigen Jahren schon mal hingelegt. Aber das ist lange her und so stehen die Chancen halt doch nur bei 1:4 und keineswegs höher! Egal was die Buchmacher da sonst noch so von sich geben mögen ...

Gut, der erste Schritt ist schon mal getan. Und das war kein leichter! Denn mit Gerudo wurde einer der meiner Meinung nach besten Spieler hier in England aus dem Wettbewerb gekegelt. Damit stehen meine Rovers schon mal in der Runde der letzten Acht, es bleiben also noch genau drei Runden übrig und dann wäre es geschafft!
Der nächste Gegner auf diesem steinigen Weg ist jetzt also Leeds mit Trainer Chris. Ein Trainer, der im Pokal noch ein relativ unbeschriebenes Blatt ist, im letzten Jahr kam das Aus für ihn genau in dieser Runde etwas überraschend trotz eines großen Konditionsvorteils gegen die Spurs. Da wird er es diesmal versuchen besser zu machen.
Aber klar ist auch: Wer hier gewinnen will, muss auch immer das Rest-TK im Auge behalten. Und in dieser Kategorie sind sich beide Gegner ebenbürtig. Es ist also ein Tanz auf des Messers Schneide - aber das ist es hier in England ja sowieso immer.

Wer hat an der Uhr gedreht?
Ist es etwa schon so spät ...

Tja, so oder so ähnlich fühlen sich meine Rovers derzeit. Gerade noch in tiefstem Winterschlaf und schon gehts hier gleich wieder richtig heftig zu. Denn gegen Gerudo müssen meine Rovers ran, da könnte durchaus das oberste Saison-Ziel "GBE" schneller zu Ende sein als gedacht, sodass wir uns dann mit solchen unappetitlichen Titeln wie der Meisterschaft, der EuroLeague oder der Titrelverteidigung bei der WM trösten müssten.
Denn unser Gegenüber aus Norwich hat in den letzten Saisons nicht nur in der Liga durchweg eine gute Figur gemacht - sehr zum Leidwesen der Rovers-Führung, die den Plan zum Erringen des 5.Platz in der Ewigen Tabelle bereits ad acta gelegt hat - sondern er hat sich auch zunehmend zum Pokalkiller entwickelt. Nach der Initialzündung durch den CL-Gewinn - auf dem Weg dorthin wurden übrigens meine Rovers vernichtend geschlagen - hat er jetzt ungezählte Fast-Erfolge erringen können: Immerhin 4 Pokal-Finalteilnahmen stehen bei Gerudo in den letzten 2 Saisons zu Buche. Wobei mir gerade auffällt, dass ich selbst im selben Zeitraum alle drei Finals, an denen ich teilgenommen habe, gewinnen konnte. Ist schon kurios, sowas!
Und, was folgern wir daraus? Wenn das hier ein Finale wäre, hätte Gerudo wohl keine Chance. Ist es aber leider nicht, es ist das LC-Achtelfinale. Und somit ist alles offen.

Na, diese Auslosung finde ich doch mal echt fies! Nicht nur, dass meinen Rovers ein (vermeintlich) billiger Qualifikant als Gegner entgangen ist, gab es ausgerechnet Everton! Das einzige Team, das ebenfalls richtig gut mit 4 Siegen in die Saison gestartet ist. Und uns am letzten ZAT obendrein schon mal so richtig mmit einem 1:0-Heimsieg abgekocht hat. An die weiteren Ergebnisse der jüngsten Duelle mag ich da gar nicht denken. Immerhin war RedBull einer derjenigen, die letzte Saison für meine grottenschlechte Auswärtsperformance (mit-)verantwortlich waren, denn auch dieses Spiel wurde mit einem Tor Unterschied verloren, allerdings 4:5!
Ich würde jetzt noch nicht so weit gehen zu behaupten, Everton sei ein Angstgegner für meine Rovers - aber ein Traumlos sieht definitiv auch anders aus.

Na, da haben wir sich meine Rovers doch endlich mal wieder eine echte Chance auf einen Pokalsieg erarbeitet. Mit zwei guten Ergebnissen im  Achtel- und Viertelfinale wurde endlich mal wieder eine gute Ausgangssituation erarbeitet, sodass wir im Halbfinale gegen Nottingham sogar als klarer Favorit gehandelt werden. Laut den Prognosen der Londoner Buchmacher dürfte es dann im Endspiel zu einem Duell gegen den letztjährigen Cupgewinner Aston Villa kommen. Es werden sogar schon Wetten auf das Ergebnis eines solchen Finalspiels angenommen, wobei es derzeit die niedrigste Quote für eine Entscheidung im Elfmeterschießen gibt. Aber was verstehen diese Londoner Buchmacher schon vom Fussball! Bei den Rovers jedenfalls liegt die Konzentration erstmal voll auf dem Halbfinale gegen Nottingham, ans Finale denkt hier noch keiner.

Im Prinzip ist der League Cup ja die einfachste Mögluchkeit hier in England einen Titel zu holen und sich den Klassenerhalt zu sichern: Hier müssen "nur" 4 Runden gewonnen werden und schon wäre das geschafft. Nichtsdestotrotz erwiws sich dieser Wettbewerb in den letzten Jahren regelmäßig als Sargnagel  lediglich zweimal konnten meine Rovers den Pokal in die Höhe stemmen. Es wird also höchste Zeit, diese Bilanz mal etwas aufzubessern. Der erste Schritt wurde schon gemacht, jetzt soll gegen Millwall der zweite folgen. Die Lions sind dabei kein leichter Gegner,  auch siecwaren in den letzten Jahren in diesem Wettbewerb nicht gerade vom Glück verfolgt und sinnen auf Wiedergutmachung. Aber leichte Gegner gibt es hier ja sowieso nicht ...
Möge also der Bessere gewinnen!

Dieses Mal also gegen Ipswich. Sicherlich kein leichter Gegener, aber über wen könnte man das hier auch schon mit Fug und Recht behaupten? Richtig: Keinen! Und somit müssen wir halt damit leben, was uns die Losfee da zugelost hat. Da kann man ja eh nix gegen machen. Wunschlose gibts hier keine, Angstgegner im Grunde auch nicht. Und falls doch, wäre es die beste Gelegenheit, die Bilanz etwas aufzupolieren. Doch gegen Ipswich ist auch das nicht nötig, wenn ich mich recht entsinne, hatten wir im Pokal nämlich bisher noch nie das Vergnügen. Insofern wird es also ein Duell auf Augenhöhe, beide haben die selben Chancen aufs Weiterkommen und den Einzug ins Viertelfinale. Da bleibt mir nur noch zu sagen: Möge der Bessere gewinnen!

Wenn die letzten Jahre in den englischen Pokalwettbewerben eines gezeigt haben, dann dass es hier eine immer engere Kiste geworden ist! Keiner kann es sich leisten, hier zuviel TK rauszuballern, da er sonst in der nächsten Runde zu Kanonenfutter verarbeitet wird und - noch viel schlimmer - den Zorn und Spott der versammelten Trainerkollegen über sich ergehen lassen muss. Andererseits ist es aber auch kaum mehr möglich, sich das eine oder andere Tor zu sparen, da damit die Chancen auf die nächste Runde massiv sinken. Und so ein früher Pokalerfolg ist in der englischen Liga immens wichtig geworden, da dann für die restliche Saison alle Abstiegssorgen erledigt sind. Und man sich so ganz nebenbei auch noch fürs internationale Geschäft qualifiziert - obwohl ich mir nicht so ganz sicher bin, ob die Teilnahme an der EL-Quali nicht eher eine Strafe ist ...

Jedenfalls bin ich echt gespannt, wieviele Achtelfinals erst im Elfern entschieden werden. Ich tippe mal auf die Hälfte, also 4 von 8 :-)

Nur lange Gesichter gab's nach der Auslosung der ersten Runde beim Gegner meiner Rovers, den Queens Park Rangers. Was auch kein großes Wunder ist. Denn meine Rovers avancierten in den letzten Saisons zu so etwas wie dem Angstgegner von Bataan. Doch Erfolge in der Vergangenheit sind immer ein zweischneidiges Schwert - denn sie liegen nunmal in der Vergangenheit! Und der Gegner brennt natürlich auch darauf, diese Scharte möglichst auszuwetzen. Ergo habe ich jetzt die so ziemlich ungünstigste Situation, die man sich vorstellen kann: Ich bin trotz eines eigentlich auf Augenhöhe stattfindenden Duells als klarer Favorit zum Siegen verdammt, aber der Gegner ist bis in die Haarspitzen motiviert und wird jede kleinste Unachtsamkeit gnadenlos bestrafen. Und obendrein muss man natürlich auch immer noch daran denken, dass ein Sysiphus-Sieg überhaupt nichts bringt, denn was bringt es, das Viertelfinale erreichen, dort dann aber gegen einem deutlich überlegenen Gegner ohne jede Chance ausscheiden???

Mensch, das ist ja echt Wahnsinn, was selbst hier im FA-Cup geschrieben wird. 11 Artikel in der ersten Runde, das dürfte Rekord sein. Damit haben sich immerhin 6 der 8 Viertelfinalisten das zusätzliche TK gesichert und auch diesen Wettbewerb mit Leben gefüllt. Lediglich Topse und Hodges sind von den Nicht-Schreibern übrig geblieben und versuchen mit geringerem Einsatz zum Erfolg zu kommen, haben allerdings beide jetzt gegenüber ihren Konkurrenten auch schon einen nicht unerheblichen TK-Nachteil ...
Wenn man sich dann noch überlegt, dass der LeagueCup hier in England wohl nicht gerade der allerwichtigste Wettbewerb ist, zeigt das die hohe Professionalität, mit der hier gearbeitet wird. Hier wird kein Zentimeter Boden freiwillig dem Gegner überlassen, um jeden Ball gekämpft und nichts dem Zufall überlassen. Hier kann man ziemlich sicher sein, dass (fast) jeder das Archiv durchwühlt, um sich seinen Gegner gut auszurechnen und nicht zu viel TK zu verschwenden, um sich für die folgenden Runden in eine gute Ausgangsposition zu bringen.
Ich bin jedenfalls gespannt, wer gut pokert, das Halbfinale erreicht und sich dort eine gute Ausgangsposition für die anschließende, mindestens genauso wichtige Auslosung der HF-Partien erarbeitet. Denn die Halbfinal-Auslosung entscheidet (fast) immer über Wohl und Wehe. Insbesondere wenn es so eng zugeht wie in diesem Jahr. Bisher konnte sich ja noch keiner deutlich absetzen ...

Ehrlich gesagt weiß ich gar nicht, warum sich der Nelson so über die Auslosung beschwert hat. Fulham ist doch ein netter Gegner. Da schlägt er doch gleich drei Fliegen mit einer Klappe: Erstens mal ist das kein Unbekannter, da kann man im Archiv wühlen und herausfinden, wie der Gegner so in den letzten Saisons gesetzt hat. Zweitens hat er die Chance, gleich einer der stärksten Gegner im Kampf um den Pokal zu eliminieren. Und drittens scheidet er nicht gegen irgendeinen Noname aus, falls am Ende doch der Ijon die Nase vorne haben sollte ... wobei es genau genommen "Noname's" hier ohnehin kaum noch gibt - im Pokal gibt's nicht mal einen TK-Vorteil für die Arrivierten, sodass hier alle Trainer ähnliche Chancen haben.
Doch genug auf die Konkurrenz geschaut, schließlich geht's auch für meine Rovers in die Vollen: In der ersten Runde wurde uns - natürlich durch die Losfee Nelson - Leyton Orient zugelost. Ein unangenehmer, weil schlecht ausrechenbarer Gegner. Da bin ich mal echt gespannt, ob nicht ich hinterher Grund habe, mich über die ungünstige Auslsoung zu beklagen. Denn es ist beileibe nicht auszuschließen, dass ich nach dieser Runde bereits eine Sorge weniger habe und mich um den LC nicht mehr weiter zu kümmern brauche.

Da hat der Nelson also mal wieder so richtig danebengegriffen. Tja, man sollte eben doch besser nicht selbst die Losfee spielen, ansonsten hat man nämlich keinen, bei dem man sich beschweren kann, wenn es am Ende ganz dicke kommt. Im Gegensatz zu unserem großen Nachbarn aus der Metropole können sich meine Rovers aber durchaus über diesen "Missgriff" beschweren. Und da trifft es sich natürlich auch gar nicht schlecht, dass wir der Losfee im heimischen EwoodPark mal so richtig die Meinung geigen können.
Etwas schade ist es zwar schon, dass damit quasi schon nach dem Viertelfinale alles entschieden ist, aber so ist das halt in einem KO-Wettbewerb: Wenn es mit dem Rest-TK aller Beteilgten ganz ungünstig läuft, kann man sich die restlichen Ergebnisse schon alle ausrechnen und im Prinzip zusammen mit dem Halbfinale im Prinzip auch gleich das Finale mitauswerten.
Da bleibt mir dann eigentlich nur Sir Hodges zum Titel zu beglückwünschen. Er hatte sicherlich das glücklichere Ende in der Auswertung für sich, aber erstens muss man es ja  erstmal bis zur Auslosung des Halbfinals schaffen und zweitens kräht danach in zwei Wochen kein Hahn mehr. Und ehrlich gesagt bin ich natürlich auch nur "sauer", dass ich nicht selbst die Spurs bekommen habe - aber die Chancen dafür lagen halt dummerweisenur bei 1/3.

Irgendwie kann man derzeit meine Glaskugel nicht mit Gold aufwiegen! Wie vorhergesagt ging es gegen die Blues ins Elfern. Und dort gab es wie vorhergesagt bei der Verlängerung mal wieder ein totales Desaster für die Blues. Irgendwie nicht zu glauben, oder?
Damit wurde dann ein perfekter ZAT abgeliefert. Denn besser und kräftesparender ging das beim besten Willen nicht: 3 Siege in der Lga mit je einem Tor Differenz und ein Sieg im League nach Elfmeterschießen. Das mag zwar die Rovers-Fans einiges an Nerven gekostet haben, aber solange die Ergebnisse stimmen und weiterhin großer Fussball im Ewood Park abgeliefert wird, meckert da natürlich keiner. Und so ein bisschen Spannung ist natürlich auch immer gut, das wird ja sonst langweilig!
Als nächster Gegner kommen jetzt also die Reds. Das passt eigentlich auch gerade ganz gut, immerhin habe ich mit denen noch eine Rechnung aus der Liga offen. Denn meine blütenweiße Heimweste war dort schon am 3.ZAT nach einem hart umkämpften 4:4 passe. Das ist also alles andere wie ein Sparringspartner.
Übrigens sagt meine Glaskugel auch, dass Joe im Viertelfinale an Nelson scheitern wird, sodass ein Duell Rovers gegen Hammers gar nicht möglich ist. Aber die Red Devils könnten es dann natürlich durchaus werden ...

Schlimmer konnte es in der Auslosung für meine Rovers eigentlich nicht kommen. Die Finalpaarung vom Vorjahr wird gleich in der ersten Runde wiederholt, mal wieder geht's gegen die Blues. Also einen Gegner, der sich im Pokal richtig gut auskennt und nicht umsonst in der letzten Saison die Finals beider englischer Wettbewerbe erreichen konnte. Da wird ein Weiterkommen sauschwer.
Aber wenigstens geht's uns dann nicht so wie Nelson. Denn eine graue Maus ist der Keyzer definitiv nicht, ein Ausscheiden wäre also keine Blamage. Und genügend Wettbewerbe gibt's in dieser Saison ja auch noch, sodass wir hier nicht auf Gedeih und Verderb gewinnen müssen, um die Saison zu retten.
Mein Tipp ist jedenfalls, dass es in Elfern geht und der Keyzer das dann gewinnt. Verdient hätte er es jedenfalls nach der knappen Niederlage im letztjährigen Finale ... Also: Möge der Bessere gewinnen!

Ich hätte es zwar gerne vermeiden, aber so wie es aussieht, wird es wohl im Pokalfinale erneut zu einem Elfmeterschießen kommen. Denn im anderen Halbfinale hat sich der Keyzer durchgesetzt. Dank eines zu riskanten Einsatzes seines Gegners blieb ihm dabei sogar noch genug TK übrig, um das Finale ohne ein lästiges und gefährliches Elfmeterschießen zu erreichen.
Also begegnen wir uns hier auf Augenhöhe, da bleibt eigentlich nur zu sagen "Möge der Glücklichere gewinnen". Denn dieses Elfern ist auch immer ein Stück weit eine Lotterie! Ich hoffe, dass mir das Glück wenigstens noch einmal hold bleibt und auch dieses Mal der längere Strohhalm gezogen wird. Immerhin würden ja sonst gleich zwei Serien reißen, die es auszubauen gilt: Denn hier in England habe ich noch jedes Finale gewonnen, in das ich es geschafft habe! Und die letzten drei Elfmeterschießen wurden auch allesamt gewonnen.

Irgendwie ist das in dieser Saison echt nicht zu fassen! Nach Jahren der Rückschläge und der Mittelmäßigkeit sieht es nicht nur in der Liga, sondern auch im eigentlich so ungeliebten League Cup mal wieder richtig gut aus. Irgendwie wird diesmal anscheinend alles zu Gold, was ich anfasse. Keine Ahnung warum, aber wenn man nur lange genug darauf wartet, bricht wohl doch das Eis ...
Jedenfalls gelang meinen Rovers im Viertelfinale nach dem sicheren und wahrscheinlich sogar etwas übertriebenen Durchmarsch in der ersten Runde das knappstmögliche Ergebnis, denn erst im Elfmeterschießen konnte der Gegner aus Everton besiegt werden. Ja, ausgerechnet im Elfern. Auch wenn die Elferverlängerung gebraucht wurde, so ist dies doch auf alle Fälle eine besondere Erwähnung wert!
Das schönste daran: Dank einer sehr günstigen Auslosung winkt jetzt das Finale.  Und wenn das tatsächlich erreicht wird, werden wir auch dort nicht chancenlos sein. Es stehen also tatsächlich alle Zeichen "auf Grün" :-) :-)

Das Viertelfinale ist erreicht. Das TK ist auch noch akzeptabel. Aber der ganz große Wurf ist trotzdem in weite Ferne gerückt, auch wenn sicherlich noch nichts verloren ist. Aber jeder gewiefte Taktiker weiß, dass der hohe Einsatz der Spurs in der ersten Runde jetzt alles verändern wird. Denn obwohl noch acht Mannschaften im Kampf um den Titel im Rennen sind, dürfte das Duell der Spurs gegen die Blues besonders im Blickpunkt stehen. Ich weiß nicht, wie der Keyzer das gemacht hat, aber er hat damit den Jackpot gezogen! Wahrscheinlich hat der eine heimliche Beziehung zur Losfee oder ähnliches ... Jedenfalls ist bereits jetzt klar, dass die Blues mit einem ordentlichen Rest-TK ins Halbfinale einziehen werden, an dem sich alle anderen orientieren werden müssen, wenn sie noch den Hauch einer Chance auf den Titel wahren wollen!

Und täglich grüßt das Murmeltier. Wie alle Jahre wieder beginnt auch in dieser Saison die Tretmühle League Cup. Und wie alle Jahre wieder stellt sich die Frage, ib es sinnvoll ist, hier erstmal nur die zweite Garde ins Rennen zu schicken. Denn wichtiger ist ohne Frage die Meisterschaft. Aber andererseits ist auch nirgendwo anders ein Titelgewinn mit geringerem Einsatz möglich, schließlich braucht man hier nur läppische 4 ZATs durchzuhalten, um zum Erfolg zu kommen.
Doch kommt zum Kampf mit den Konkurrenten auch immer der sehnsuchtsvolle Blick zur Losfee - denn ohne etwas Glück ist dieser Pokal schlicht und ergreifend nicht zu gewinnen.  Ob uns mit dem Gegner m Achtelfinale nun allerdings ein leichtes oder ein schweres Los zugeteilt wurde, ist schwer zu sagen. Das einzige was sicher ist, ist, dass es eine große Unbekannte ist. Aber das gilt in dieser Saison ohnehin für etliche Gegner ...

Wenn ich mir die Ergebnisse hier im League Cup so ansehe, könnte ich glatt das Gefühl bekommen, dass ich in KO-Runden lieber in Urlaub gehen sollte und die Betreuung meiner Mannschaft meinem Co-Trainer überlassen sollte! Denn nach ungezählten Niederlagen im Elfmeterschießen in den letzten Jahren gab es diesmal endlich mal wieder einen Sieg!! Auch wenn dieser "nur" gegen eine andere englische Mannschaft errungen wurde, auch diesmal nicht sämtliche Elfer verwandelt wurden, sich somit wahrscheinlich eher beide Seiten nicht gerade mit Ruhm bekleckert haben und die Zuschauer gar nicht mehr mitansehen wollten, wie diletantisch die Elfmeterschützen da aufgetreten sind, bleibt doch das Endergebnis: Meine Rovers haben in diesem Nervenkrimi endlich mal wieder gewonnen!!
Aber abgesehen von der Erkenntnis, dass es also doch nicht völlig aussichtslos ist, bleibt jetzt die Frage: Was ist dieser Sieg jetzt eigentlich wert? Angesichts der Kräfteverhältnisse ist nämlich das Ausscheiden im Halbfinale gegen Liverpool so gut wie sicher. Und selbst wenn dort ein Wunder geschehen sollte, köpnnten wir im Finale wohl nur noch dem bereits jetzt feststehenden Sieger JoeDavis mit seinen Hammers zum Pokalsieg gratulieren ...

Die erste Runde wurde geschafft, dank einer souveränen Vorstellung gegen Leicester. Doch in der Auslosung haben wir diesmal einen ungleich härteren Gegner zugelost bekommen. Der Trainer von Norwich ist keine Unbekannte, sondern aus ganz anderem Holz geschnitzt. Und man kennt sich seit Jahren, spielen wir doch beide seit Ewigkeiten hier in England. Leider sind wir dabei in den Pokalen ähnlich erfolglos, in der Regel ist spätestens im Halbfinale Schluss gewesen.
Einer von uns beiden wird dieses wahrscheinlich auch in dieser Saison erreichen. Aber ob dort auch diesmal wieder Schluss ist, hängt in erhbelichem Maße davon ab, wieviel Rest-TK der Sieger noch übrig behält ... Und natürlich davon, wen derjenige zugelost bekommt. Denn bei unserem Glück ist zu befürchten, dass es ausgerechnet der TK-Gigant aus Fulham wird, der zudem auch noch mit ManU einen bereits arg dezimierten Gegner zugelost bekommen hatte. Doch das ist natürlich alles noch Zukunftsmusik, jetzt steht erstmal das Viertelfinale an.

Ist der zugeloste Gegner nun ein Vorteil oder nicht? Das fragt man sich aktuell in Blackburn. Klar ist: Als Qulaifikant hat Leicester bereits ordentlich Federn gelassen, das TK ist nicht mehr das allerbeste. Aber der Trainer ist auch eine totale Unbekannte! Das bedeutet, keine Chance in den Archiven nach früheren Zugabgaben zu forschen. Keine Chance einer aussagekräftigen Vorhersagem, wieviel da gesetzt werden könnte. Da bleibt nur Tappen im Nebel und die Verwendung irgendwelcher ominösen Daumenwerte.
Und dann droht natürlich noch die Gefahr von einer ganz anderen Seite: der eigenen Selbstüberschätzung nämlich. Denn da der Gegner bereits geschwächt ist, könnten meine Rovers diesen auf die leichte Schulter nehmen und das letzte Quäntchen Einsatz vermissen lassen. Aber dazu werden wir es nicht kommen lassen ...

Um mehr dürfte es höchstwahrscheinlich nicht gehen im Halbfinale zwischen meinen Rovers und den Red Devils aus Manchester. Da sich hier zwei Teams mit gleichen Kräften gegenüberstehen, spricht alles dafür, dass es nach regulärer Spielzeit keinen Sieger geben wird, sondern Nelson und ich mal wieder das Elfern üben dürfen. Und da  dürfte der Nelson die Nase vorne haben, schließlich hat er in den letzten Saisons öfters im Elfern gestanden als meine Rovers und dieses sogar gelegentlich gewonnen - zumindest dann, wenn der Gegner auch aus England kam. Denn mehr als ein Einäugiger unter Blinden zu werden ist für einen Engländer in dieser Disziplin ohnehin nicht drin!
Im Prinzip geht es also nur darum, wer im Finale Capsoni die Hand zum verdiemten Finalsieg schütteln darf. Dass dieser durch die Auslosung der Halbfinalpartien entschieden wurde, dürfte beim Anblick der Paarungen auch dem letzten Strategen hier in England klar sein. Leider haben meine Rovers dabei einen der beiden kürzeren Strohhalme und nicht den langen gezogen. Aber das wäre wahrscheinlich auch zuviel verlangt gewesen nach der günstigen Auslosung des Viertelfinals. Aber ich brauche mir nichts vorzuwerfen, auch wenn dort ein geringerer Einsatz ausgereicht hätte: Selbst mit perfektem Setzverhalten wären nicht mehr genug Körner übrig gewesen, um den Gunners im Finale ernsthaft gefährlich werden zu können ...

Charlton, Charlton und nochmals Charlton. Irgendwie steht diese Woche für meine Rovers im Zeichen dieser grauen Maus aus London. Denn neben dem Duell im LeagueCup gehts auch noch in der Liga gegen Charlton. Etwas vermessen wäre jetzt sicherlich der Ruf nach drei klaren Siegen. Aber da wir in der Liga ein Heimspiel und hier das deutlich größere TK haben, werden wir in beiden Wettbewerben schon klar favorisiert!
Doch jetzt müssen meine Rovers dieser Favoritenrolle noch gerecht werden. Und das möglichst, ohne sich dabei dermaßen zu verausgaben, dass man anschließend wieder ums Weiterkommen bangen muss. Pyrrhussiege sind hier absolut unangebracht! Nach dem sehr, sehr knappen Sieg gegen Everton in der ersten League-Cup-Runde stehen bei uns die Zeichen jetzt zum ersten Mal nach vielen, vielen Saison hier endlich mal wieder gut für einen möglichen Titelgewinn!

Es ist zwar ausgesprochen schön, mit dem LeagueCup eine weitere Veranstaltung zu haben, in der man eine dieser begehrten Trophäen erringen kann. Doch irgendwie muss ich dem Nelson schon recht geben: Dieser Ko-Runden-Modus ist auch nicht so wirklich mein Ding. Da bekommt man dann nämlich einen Gegner vor die Nase gesetzt - und innerhalb eines ZATs entscheidet sich, wer von beiden Duellanten denn nun das nächste Kaninchen schlachten darf. Also kaum Möglichkeiten, strategisch aktiv zu werden. Dafür dann ein extrem hoher Glücksfaktor, da man nie weiß, wen man in der nächsten Runde zugelost bekommt und einige Trainer mitunter erheblich mehr setzen als andere. Das einzige, was man ständig im Auge behalten muss, ist das Rest-TK. Aber wenn man da zu sehr spart, endet man auch wieder ziemlich schnell als Kanonenfutter ...
Bleibt mir eigentlich nur noch zu sagen "Möge der Bessere gewinnen". Oder vielleicht doch der Glücklichere? Oder der Einsatzfreudigere?