Middlesbrough FC

So einfach hat man selten einen Pokal gewinnen können.
Am ende bleiben mal lässig 6 TK-Punkte übrig.
Daher hat Thermo schon eine sehr kluge Idee, was man damit machen könnte: "Ich plädiere dafür, dass uns die Hälfte dieses TKs als Gutschrift für die Liga übertragen wird. Kann ja nicht sein dass nach so einer kontrollierten Demonstation unserer Überlegenheit wir nichts davon in den anderen Wettbewerben mitnehmen können! Da stimmt was mit dem System nicht! Eine bodenlose Unverschämtheit!"
ABgesehen davon hatte man sich in Middlesbrough schon auf ein spannendes Elferduell mit Da_Masta gefreut. Aber so ist's nunmal im Leben. Erstens: es kommt anders. Und zweitens: Als man denkt.

Eine neue englische Saison startet. Und diese verdient natürlich auch die volle Anteilnahme aller beteiligten. Dennoch ist der erste Zeitungsartikel von Thermo heute ausnahmsweise einem anderen Wettbewerb gewidmet.
Thermo hatte schon länger die Idee, mal ein etwas neuen Modus auszuprobieren. Dies wird nun mit der Hallenliga Realität. Der wesentliche Unterschied ist, dass es in der Hallenliga keinen Tordifferenzbonus, sondern einen "Moralbonus" zu verdienen gibt. Die Details dazu findet man im Forum: https://forum.torrausch.net/forum/index.php?board/135-sommer-hallen-liga/
Dort oder per E-mail an Thermo@torrausch.net kann man sich noch bis nächste Woche für die Hallenliga anmelden. Selbstverständlich würde ich mich besonders über Teilnehmer aus meiner Stamm- und Lieblingsliga freuen!

Im Community Shield trifft Boro auf Meister Everton und League Cup Sieger Tottenham. Mit Cord Reck und Da_Masta eind da auch zwei absolute Haudegen des Torrausch Fussballs auf der Bank. Zwei die in den letzten Saisons etwas unglücklich im Bezug auf ihre Erfolge waren. Aber in der letzten haben sie wieder zugeschlagen und sich ihre Lorbeeren redlich verdient. Beide sind bestimmt schon ganz heiß, sich nun zum Champion der Champions küren zu können. Da_Masta ist auch schon anzumerken wie Wichtig für ihn die letztjährige Befreiung war. Mit dem abgefallenen Stein könnte er nun auf der Erfolgswelle schwimmend gerne in Europa abkassiern.
Aber der Community Shield gehört natürlich nach Boro, das ist ja wohl klar!

Ein ganz großes Duell steht uns im Finale des Community Shield bevor. Der Große altmeister ManU, trainiert von Nelson Mandela, wird vom aufmüpfigen Emporkömmling Thermo mit Middlesbrough herausgefordert. Da Nelson trotz all seiner Erfolge bisher nie das Community Shield gewinnen konnte, versuchte er diesmal Thermo mit Psychospielchen zu beeinflussen. Dieser war sich jedoch nicht zu fein, selber mit derartigen Methoden das Vor-Spiel-Duell der beiden Zuchthechte anzugehen. Da sich jedoch beide Trainer ziemlich gleichermaßen resistend gegen die Bemühungen des anderen Zeigten, wird wohl daraus nicht viel mehr als die Belustigung der Trainerkollegen hervorgehen. Aber man muss es ja mal probieren.
"Ich freue mich, bereits jetzt endlich ein Duell auf Augenhöhe mit Nelson zu bekommen. Das ist etwas, auf das ich mich, schon seit ich wieder in England angefangen habe, vorbereitet habe. Natürlich habe ich endlose Stunden mit der Analyse meines Kontrahenten verbracht. Allerdings kann sich erst nach der Begegnung zeigen, ob diese Analysen auch zielführend waren. Wir haben uns aber auch redlich bemüht, tatsächlich dieses Duell auf Augenhöhe anzugehen, indem wir im letzten Spiel völlig unnötigerweise auf Sieg gespielt haben. Da hat mir mein Team mal ein vorzeitiges Geburtstagsgeschank verpasst."
"Ich bin mal gespannt ob wir bereits soweit sind, uns mit Nelson messen zu können. Darüber reden lässt sich immer viel, die Wahrheit ist auf dem Platz."

Seit ende der letzten Saison hat man nichts mehr von Thermo gehört. Das ist äußerst ungewöhnlich für den sonst so redefreudigen Trainer des FC Middlesbrough. Was ist der Grund?
"Nun wissen Sie, die Bubble-Richtlinien die uns auferlegt wurden sind einfach zu streng. Unsere Gesichtsmasken drücken so stark auf die Lippen, dass diese kaum öffenbar sind. Deswegen muss man, um nicht beim sprechen zu erschöpfen, sein Mundwerk im Zaum halten."
Hört sich nicht besonders überzeugend an. Noch ein Versuch.
"Nach den bitteren Vizeplätzen in der letzten Saison wollte ich einfach all meine Energie in das Aufbautraining investieren. So etwas dar auf keinen Fall wieder passieren, da wir ja alle wissen was für ein schlechter Verlierer ich bin. Außerdem glaube ich, dass meine offene Art meinen Gegnern immer in die Karten gespielt hat, daher wurde mir außerdem von der Clubseite eine Mediensperre auferlegt."
Kling noch wahrscheinlicher. Als was ist nu?
"Was wollen Sie denn hören?"
"Die Wahrheit."
"Wen interessiert die Wahrheit? Die Wahrheit ist langweilig. Suchen Sie sich was von oben aus. Außerdem ham wie vor das community shield zu gewinnen. Schreiben sie was darüber."

Für Smalltalk ist T. Lieven nicht bekannt, seine Spieler und sein Umfeld beschreiben ihn mehr als ruhigen, introvertierten, aber fachlich kompetenten Typen. Die Anfragen von Journalisten nach einem Interview ließ er in aller Regelmäßigkeit unbeantwortet. Irgendwann wurden die Anfragen der Presse dann eingestellt. Umso überraschender ist nun, dass T. Lieven per E-Mail eine Pressemitteilung übersandte. Die erst für einen verspäteten Aprilscherz gehaltene Nachricht war auf Nachfrage tatsächlich ernst gemeint. Zumal der Inhalt der Pressemitteilung etwas verwirrend ist. Dort ist ausgeführt, dass bis Sonnabend, 11.04.2026 um 20:00 Uhr eine Pressemitteilung von Middlesbrough veröffentlich werden muss. Sollte die nicht rechtzeitig erscheinen, kann sich Middlesbrough den Traum vom Gewinn des FA-Cup abschminken. So ganz klar wurde nicht, was T. Lieven damit ausdrücken wollte. Seinem Wunsch sind wir aber nachgekommen und haben die Pressemitteilung veröffentlicht.

Neuer Trainer, neues Glück? Diese Frage muss wohl eher verneint werden. Die Saison in der Premier League verlief für den neuen Trainer von Middlesbrough nur mäßig. Mit Platz 10 blieb man deutlich hinter den Erwartungen zurück. Im Europapokal hat man sich teuer verkauft, ein Titel gab es trotzdem nicht zu feiern. Im Halbfinale schied Middlesbrough im Elfmeterschießen gegen den späteren Europa League Sieger aus, immerhin.
Bleibt jetzt noch der FA-Cup. Hier hat T. Lieven seine Mannschaft auch ins Halbfinale geführt. Gegner dort ist der frisch gebackene Champions League Sieger aus Huddersfield, herzlichen Glückwunsch dazu. Vielleicht ist die Mannschaft vom Feiern noch müde, dann ist was möglich. Sonst heißt es wieder, im Halbfinale war Endstation.

Beim Blick auf die Abschlusstabelle musste Thermo sich doch noch ein Paar mal die Augen wischen. Damit war überhaupt nicht zu rechnen. Und tatsächlich ist am letzten ZAT so ziemlich alles für Boro gelaufen. Und gegen andere Teams, die eigentlich viel besser standen. Ganz besonders bitter war das am Ende für John Taylor, der mitansehen musste, wie seine Blues nicht weniger als 25 (!!!) Gegentore am letzten ZAT kassierten. Schlimmer kann so ein Saisonfinale gar nicht laufen. Daher weiß man in Middlesbrough den unverhofften Europapokalplatz auch richtig einzuschätzen. Die eigene Leistung in der Saison war durchwachsen - und in der zweiten Saisonhälfte gab es anscheinend von der Liga noch mal ein paar schöne Abschiedsblumen. Darüber freut man sich in (noch) Middlesbrough natürlich sehr, offensichtlich so sehr geschätzt zu sein. Und möchte sich dafür auch noch einmal freundlichst bedanken.
Dennoch ist der Abschied momentan einfach die richtige Entscheidung. Man braucht einfach mal etwas Frischluft. Und wie gesagt - die eigene Leistung war eher Durchwachsen in der Saison. Dazu wurde auch noch einmal das alte "Trainerranking" herausgekramt, welches seit mehr als einem Jahr nicht mehr benutzt wurde. Dabei dauert das ganze nur knappe 2 Minuten - eine Zeit die man sich anscheinend zuletzt nicht mal mehr dafür genehmigt hatte:
Platz Team Trainer
1 Brighton & Hove Albion Tsochas81
2 Liverpool FC 2bad4u
3 Sheffield Wednesday FC Arti
4 Huddersfield Town AFC Wagner
5 Blackburn Rovers FC Sir 007mini
6 Fulham FC Konfuzius
7 West Ham United FC T. Lieven
8 Newcastle United FC Cord Reck
9 Manchester City FC Michael K.
10 Wolverhampton Wanderers FC Qubert
11 Middlesbrough FC Thermo
12 Arsenal FC Silvan Rudolf
13 Leeds United AFC The_Game1985
14 Crystal Palace FC Dr Seltsam
15 Millwall FC Sir Hodges
16 Stoke City FC wrong-man
17 Chelsea FC John Taylor
18 Tottenham Hotspur FC Da_Masta
19 Sheffield United FC Sven Hølmbårg
20 Manchester United FC Sir Nelson Mandela
Interessant das an der Spitze hier nun zwei doch recht neu in der Liga weilende Kollegen zu finden sind. Auch Arti ist noch nicht so lange hier. Offensichtlich gibt es in England kein Nachwuchsproblem, von daher ist man bei Boro auch zuversichtlich, dass die vermeintliche "Lücke" sicherlich bald geschlossen werden kann. Vermutlich tun sich einige der "Alteingesessenen" noch schwer mit der Veränderung der Liga klarzukommen. Immerhin ist dies auch die erste Saison in England welche (zumindest aus der Erinnerung Thermos) ohne ein einziges Team mit blütenweißer Heimweste abgeschlossen wurde. Das ist schon bemerkenswert. Aber es ist zweifellos nur eine Frage der Zeit, bis Spieler wie Sir Hodges und Sir Nelson Mandela sich damit arrangiert haben.
Gerade für Nelson ist natürlich schade, dass man ihn im Zuge der eigenen Qualifikation für das Viertelfinale rausgekelt hat. Hätte man umgekehrt gesetzt wäre dafür dann aber Da_Masta geflogen der eine ähnlich verkorkste Saison durchlaufen musste. Aber der Tipp war so einfach der sicherere. Im Nachhinein muss auch festgestellt werden, dass die sparschwein Taktik eigentlich nicht so ideal ist. Besser ist, was Da_Masta gemacht hat: Vorzeitig absetzen, wenn sich eine Chance eröffnet. Und das obwohl beide "Sparschweine" mit Sir 007mini durchgekommen sind. Es kann aber bei dem Versuch so viel schieflaufen, die Summe der Risiken ist einfach viel größer. Klar kann man das mal probieren, aber als Hauptstrategie ist es eigentlich komplett ungeeignet. Auch, da man nun mit einem sehr schlechten TK ins Viertelfinale einzieht.
Und das Ziel war ja von Anfang an, diesen FA Cup zu gewinnen. Immerhin drei mal stand Thermo schon im Finale. Zwei davon wurden wurden im Elfmeterkrimi verloren, das dritte aufgrund eines verpassten Zeitungsartikels. Jetzt wird es aber aufgrund des niedrigen TKs extrem schwer ins Finale zu kommen, insbesondere da nur der Cuperfolg angepeilt wird. Dadurch bleibt noch weniger für das nun anstehende Viertelfinale übrig. Wahrscheinlich wird man da nun ausscheiden - aber wenn nicht will man klar um den Titel mitkämpfen.
Zuletzt noch ein Hinweis an alle interessierten Leser die bis hierher durchgehalten haben. Da der Abschied von Thermo feststeht können insbesondere die "unglücklichen" Trainer, welche es in dieser Saison leider nicht auf einen Europäischen Platzt geschafft haben sich schon einmal Formlos bei unserem tollen LL Webbster für die Übernahme des Trainerpostens am Riverside bewerben. Natürlich sollte man dann auch mit dem Ziel anreisen, in Europa eine gute Figur abzugeben. Ich bin sicher, da gibt es den ein oder anderen Trainer der sich freut so doch noch eine Möglichkeit bekommt nächste Saison international dabei zu sein, nachdem diese Saison für ihn ziemlich miserabel gelaufen ist.

Boro hat in den ersten beiden ZATs kräftig gespart. Damit sind die Nordengländern nun zusammen mit Tottenham Top-Favorit für die Spitzenplätze. Trotzdem darf man jetzt auf keinen Fall fahrig werden, im Abschlusskampf wird jedes gesparte Korn gebraucht, um den Traum vom letzten noch fehlenden Englischen Titel zu verwirklichen. Denn klar ist, kampflos wird die Konkurrenz uns wohl kaum davonziehen lassen. Nelson wird sicher noch einmal all sein Können unter Beweis stellen. Und Dr Seltsam hat einen kleinen Vorteil, wenn es am Ende auf die Tordifferenz ankommt. Nur Fulham scheint derzeit abgeschlagen. Allerdings ist Konfuzius immer ein Kunststück zuzutrauen - abschreiben darf man ihn auf keinen Fall. Und zuletzt natürlich Spitzenreiter Tottenham, welcher eigentlich "nur" noch seine Heimspiele durchbringen muss. Aber das TK reicht hier nicht für einen garantierten Viertelfinaleinzug. Also muss Da_Masta auch noch einmal ganz genau schauen, wie er sein TK am Besten einsetzt. Da ist natürlich auch ein Angriff im Riverside eine Option. Darauf muss man sich in Middlesbrough einstellen.
Klar ist, alle Teams sind davon abhängig, dass ihre Gegner etwas mitspielen. Wer jetzt noch einmal richtig was reingebuttert kriegt, ist quasi raus. Umgekehrt schielt natürlich jeder darauf, irgendwo in der Fremde einem schwächelnden Konkurrenten die Punkte zu stibitzen - also ist so ein Angriff mit einem hohen Risiko verbunden. Die Gruppe ist also nachwievor hochspannend.
Noch spannender ist eigentlich nur Gruppe 1, die andere der "Todesgruppen". Da lässt sich jetzt schon vorhersehen dass es vermutlich am Ende irgendwo auf die Tordifferenz ankommen wird. Interessant ist, dass dort Mini mit genau derselben Taktik angetreten und sich die Rovers ebenso wie Middlesbrough im Rennen halten konnten. Da schaut man natürlich auch gerne hin, was Mini aus der Ausgangslage zu machen weiß.
Ich möchte hier noch die Gelegenheit ergreifen und mich bei all den tollen englischen Trainerkollegen bedanken. Es war eine sehr schöne Zeit in England. Damit ich niemanden übergehe (immerhin haben doch ein paar die Liga zwischenzeitlich verlassen, darunter absolute Legenden) möchte ich keine Namen nennen. Wir werden uns mit Sicherheit irgendwann in Torausch wiedersehen!

In der schweren Gruppe kann man jeden kleinen Boost gebrauchen. Daher entschied man sich in der ersten Runde dafür, weitmöglichst Kräfte zu sparen. Allerdings hat die Konkurrenz auch schon schnell festgestellt, dass im Prinzip noch nichts passiert ist. Denn alle Heimspiele wurden bisher recht schonen Gewonnen. Ab jetzt ist allerdings nicht mehr damit zu rechnen, zu Hause ungeschoren davon zu kommen. Ziemlich klar, dass es jetzt nach der Ruhigen startphase scheppern wird. Da sind die gesparten Punkte in der ersten Runde dann richtig wertvoll. Mit spartaktik wird man jetzt wohl nicht mehr durchkommen, aber das gute TK-Polster bedeuted eben, dass man auch trotz etwas Einsatz wenn die "Ente fett" wird noch genügend Reserven hat.
Ob das am Ende dann zum Weiterkommen reicht, steht auf einem ganz anderen Papier. Am Ende entscheiden Punkte und Gegentore wie weit es nach oben kommt, da ja alle so ziemlich dieselben Tore selber raushauen können. Da liegt man bisher im Durchschnitt - und die B-Note mit dem Rest-TK ist dann doch eben nur Makulatur. Aber es fühtl sich zumindest schonmal etwas besser an, um am Ende diese Konkurrenz überstehen zu können.

Da ist ja mal ein beachtlicher Teil der Ligaelite in die Gruppe gelost worden. Klar, über Nelson brauchen wir garnicht erst zu diskutieren, der ist immer Mitfavorit, egal in welchem Wettbewerb. Auch wenn er sich in letzter Zeit etwas schwer mit Titeln getan hat, waren seine Red Devils doch regelmäßig mit vorne dabei. In seiner Stellungnahme sprach Nelson von einer möglichen Revanche für das Ausscheiden bei der letzten FA-Cup Begegnung. Aber zum einen hatte das Thermo schon gar nicht mehr im Sinn, zum anderen ist ein anständiger Umgang mit Rückschlägen ohnehin ein Teil seiner Philosophie. Klar muss man ab und zu schauen, dass man sich gegen zu billiges Targeting etwas Respekt verschafft. Aber davon kann hier wohl kaum gesprochen werden. Es geht jetzt schlicht darum, diese sehr schwere Gruppe zu überstehen. Dabei wäre das aufreißen (vermeintlich) alter Wunden nur hinderlich.
Dann ist da natürlich Meister Da_Masta, welcher (wie in England üblich) in der Liga ordentlich was versemmelt bekommen hat. Da will er bestimmt wiedergutmachung betreiben, auch da es für ihn die letzte Chance auf einen Europaplatz ist - und da möchte er sich ja auch noch beweisen können.
Dazu kommt der grade frisch gebackene League-Cup Triumphator Dr. Selstam. Der nun endgültig bewiesen hat, in England um Titel mitspielen zu wollen. Als nun ausgegebener Pokalspezialist ist er natürlich auch wieder unter die Favoriten zu zählen.
Zuletzt kommt noch Urlaubsphilosoph Konfuzius dazu, welcher Fulham in der Letzten Saison direkt wieder ins Mittelfeld der Liga führen konnte. In dieser Saison könnte man sogar eventuell noch auf den Europazug aufspringen. Aber wieso den schweren Weg über die Liga nehmen, wenn man es auch mit etwas Glück im Pokal richten kann? Konfuzius hat zwar noch nicht sehr viel Erfahrung mit dem Modus, aber unzweifelhaft die Klasse um sich auch in einer so schweren Gruppe durchsetzen zu können.
Eine sehr schwere Aufgabe, diese Gruppe zu überstehen. Da ist ganz viel Geschick aber am Ende eben auch Glück nötig - ein Fehler und man ist Raus

Was isn da los im FA Cup. Seit ein Paar Saisons kriegt man in der Gruppenphase immer derbe auf die Mütze. Immerhin: Aus Trainersicht hat man definitiv das Beste rausgeholt. 6 Punkte aus 4 Spielen mit ner Torquote von 8:14. Trainerleistung 1a mit Sternchen. Obs zum Weiterkommen reicht trotzdem mehr als fraglich. Über die Tordifferenz wird man jedenfalls nicht in die nächste Runde einziehen können.
Auch die Paarungen selber sind denkbar unbequem, denn die beiden Heimpartien gehen ausgerechnet gegen beide Tabellenführer - ohne die zu gewinnen geht schonmal gar nichts.
Vielleicht probiert man in Zukunft einfach auch mal konsequent die Nelson Taktik: Egal wie absurd, es sind immer die anderen die Favoriten. Nie man selbst. Scheint ja zu funktionieren.
Natürlich die Frage ob das irgendwer Thermo nach Jahren der Selbstgerechtheit abnimmt, aber probieren kann mans ja mal.

T. Lieven scheint wieder da zu sein und zeigt gleich mal dass er kann, wenn er will. Die große Frage in der Gruppe bleibt aber offen. Nämlich OB er und wrong-man bis zum Ende verlässlich ihre Tipps abgeben oder sich wieder einen Aussetzer erlauben.
Jedenfalls sind so die Hammers erst einmal erster Favorit aufs weiterkommen und die anderen Teams sind zum Aufholen verdammt, so sie denn ihre Chance wahren möchten. Schließlich ist im FA-Cup immer besonders, dass eben Mittelmäßigkeit hier nicht ausreicht. Nur wer über dem Schnitt performt, kommt in die KO-Runde
Auch Tsochas zeigte Risikobereitschaft und wurde mit einem 1:0 gegen die Red Devils belohnt. Eigentlich untypisch für Nelson sich so eine Chance entgehen zu lassen. Aber mit seiner Erfahrung weiß der Trainer von ManU eben auch ganz genau: Es zählt nicht, wo man nach dem ersten ZAT steht. Es zählt, wo man nach dem letzten steht.

Mit zwei klaren Favoriten. Nelson ist immer Favoriet, aber in anbetracht der anderen Teilnehmer muss sich Thermo wohl auch selbst den Favoritenhut aufsetzen. Dahinter werden wohl noch Tsochas und und T.Lieven mit Außenseiterchancen gehandelt. Beide haben gezeigt dass sie in England (sofern sie denn antreten, dazu kommen wir noch) durchaus bestehen können. Konnten bisher allerdings noch keine Ausrufezeichen setzen und sind noch nicth so lange dabei. Daher wäre es etwas irritierend sie jetzt auf einmal zu Titelfavoriten zu erklären. Dazu kommt noch wrong-man, der zwar schon länger dabei ist, sich bisher aber nicht damit hervorgetan hat überhaupt ernsthaft um Titel mitkämpfen zu wollen.
Der größte Faktor in dieser Gruppe wird allerdings voraussichtlich schlicht Glück oder Pech sein. Sowohl T.Lieven als auch wrong-man haben sich in der Saison leider schon Aussetzer geleistet. Und in einem so kurzen Wettbewerb wie der Pokal-Gzuppenphase ist sowas absolut Entscheidedn für den Tabellenausgang.Unter diesen Voraussetzungen noch von Favoriten zu reden scheint ein bisschen konstruiert - in dieser Gruppe ist quasi alles möglich, ein absolutes Überraschungsei.
Kurz noch zu Konfuzius: Du wirst feststellen, dass diese ZAT-Aufteilung die beste für fünfergruppen ist. Insbesondere auch, da sie meiner Meinung nach weniger Erfahrung benötigt als die anderen, da niemand bevor- oder benachteilt ist.
Und deswegen auch noch mal vielen Dank an Webbster, dass er diesen Modus so einklamüsert hat - ist nämlich n richtiger Aufwand das so hinzubekommen.

Das ist die Leistung von Boro bisher in diesem FA Cup. Konnte man es in der letzten Saison noch auf die große Anzahl an Gegentoren schieben ist die Misere diesmal zu 100 % hausgemacht. In beiden bisherigen ZATs hatte man zwar die richtigen Ideen, hat die Ausführung aber mal komplett verhunzt. Man könnte jetzt mit 9 Punkten da stehen und damit so gut wie durch sein. Stattdessen sinds deren 4 und man ist so gut wie draußen. Klar kann da noch alles mögliche passieren, aber die Chancen darauf sind minimal.
Kalr wird jetzt noch ein anständiger Tipp abgegeben und der Wettbewerb über die Bühne gebracht. Aber es muss auch eine Analyse geben, warum im FA-Cup irgendwie der Wurm drin zu sein scheint. Eigentlich hatte Thermo insbesondere diesen Wettbewerb als einen seinen Skills am besten entgegenkommenden ausgemacht. Und ja, man war schon ein paar mal knapp dran. Aber gerade zwei Mal in Folge in der Gruppenphase raus ist zu wenig. Insbesondere für einen Trainer der doch sonst immer so davon tönt doch fast immer gut durch Gruppenphasen durchzukommen. Sind diese Worte etwa doch nur leere Hüllsen sobald es zum Weiterkommen eben nicht mehr ausreicht, einfach überdurchschnittlich zu sein?

Joa, der erste Tipp ist mal klar nach hinten losgegangen. Irgendwie hatte man so das Gefühl, dass zumindest einer der Geger was im Riverside probieren würde. Diesen Gegner vermutete man in Aston Villa. War aber dann doch Leeds. Und The_Game erwischte das Nordenglische Team von Thermo komplett unvorbereitet. Das war viel zu einfach. Und so wird es jetzt ganz schwer für Boro noch etwas im diesjährigen FA-Cup zu reichen. Dabei hatte man sich in dieser Saison so große Hoffnungen gemacht endlich auch diesen Titel abgreifen zu können. Aber vielleicht war das auch einfach zu Ambitiioniert. Schließlich läuft es bisher in Europa Cup und Liga prima. Von daher kann man den Rückschlag im Pokal schon irgendwie verkraften. Allerdings hat Thermo keine Lust deswegen jetzt schon aufzustecken:
"Das war ein böser Rückschlag. Aber jetzt heißt es aufstehn, Dreck abschütteln, wieder Angreifen. Noch sind wir nicht raus. Wird sicher nicht einfach, aber neimand hat behauptet das würde es!"

Der FA-Cup ist der einzige Englische Wettbewerb der Middlesbrough noch fehlt. Dabei war das Team von Trainer Thermo schon einige Male ganz dicht dran. Aber irgendwie ist's am Ende dann doch schiefgegangen. Die Gegner hatten in den entscheidenden Elferkrimis dann doch irgendwie immer die besseren Nerven.
In der letzten Saison ist man sang- und klanglos in der Gruppenphase ausgeschieden. Auch da die Gegner das vorzeitige Abschreiben des Wettbewerbes wohl als Einladung zum totballern interpretiert hatten. In dieser Saison trifft man allerdings ausnahmsweise in der Gruppenphase nicht auf Andi, daher gibt es keinen Grund bereits im Vorfeld das Handtuch zu werfen. Auch ist Boro wohl oder Übel als Gruppenfavorit anzusehen. Ob das nun Vorteil oder Nachteil ist muss sich noch zeigen. Das liegt schlicht daran, das die Konkurrenz mit relativ neuen Trainern in England ausgestattet ist, die sich hier noch keinen großen Namen machen konnten. Und genau darin liegt auch die Gefahr, denn gerade für T. Lieven und The_Game ist der Wettbewerb eine große Chance sich eben diesen zu machen um sich in der Liga mehr Respekt zu verdienen.
Trotzdem ist man in Boro recht glücklich nicht so eine komplette Todesgruppe wie die no 3 in der Auslosung zugewiesen bekommen zu haben. Fast erstaunt las man allerdings dafür keinerlei Beschwerde von Seite minis...

Ärgert sich der fünfte. Na ja. Hat man in Boro aber irgendwie schon mit gerechnet. Nach dem verkorksten AUftakt musste man was in der zwischenrunde probieren da es nur zwei Auswärtsspiele gab und die drei Partien am Ende nicht zum Weiterkommen reichen würden. Das wussten aber die Gegner auch und haben dementsprechend sicher gesetzt.
So stehn da nun eben 20 Gegentore mit denen ein Weiterkommen quasi unmöglich ist.
"Ich gebe Andi die Schuld!"
"Wieso Andi?"
"Irgendjemand muss ja Schuld sein!"
Soweit Thermo zu dem Thema.

Na das war mal ein voller Griff in den ...
0 Punkte aus 3 Partien, davon 2 zu Hause.
"Im Grunde ist der Pokal für uns schon gelaufen. Die Chancen, jetzt noch weiterzukommen sind quasi inexistent. Eigentlich müssen wir uns jetzt schon überlegen wie wir das abschließen ohne dass uns am Ende absichtliche Wettbewerbsverzerrung unterstellt werden kann. Umgekehrt sind's ja immerhin noch 7 Spiele, in denen so einiges passieren kann. Es geht darum einen Tipp zu finden, der uns noch eine Chance gibt aber eben im letzten ZAT noch "korrigierbar" ist in dem Sinne die "geschädigten" am letzten ZAT wenigstens noch einigermaßen kompensieren zu können. Gleichzeitig dürfen wir wir aber auch nicht berechenbar sein, sonst machen wir es unseren Gegnern zu einfach...
Ich hab irgendwie das Gefühl, dass das so gut wie unmöglich zu erreichen ist. Vielleicht nutzen wir die Gelegenheit einfach, um ein bisschen Spaß zu haben"

Denn beim Blick auf die Konkurrenzs in der FA-Cup Gruppe schawant uns nichts gutes. Die Klasse der Gegener ist hoch. Allerdings muss man sich nicht beschweren, denn dass kann i England vorkommen. Das kommt häufoger vor.
Das Problem ist eher ein ganz spezieller Gegner, den man gerne vermeiden würde: Andi.
Warum bekommen wir Andi so häufig zugelost? Da stimmt doch was nicht. Das ist doch absicht, dass wir immer wieder mit Newcatle zusammen in einer Gruppe landen. Da reiben sich doch die anderen alle die Hände: "Lass doch die beiden Streithäse sich mal wieder aneinander austoben, dann können wir ganz in Ruhe zum Titel "cruisen"."
Jaja. Irgendwann ist's halt kein Zufall mehr. Von wegen Losfee. Losteufel würd ich mal sagen.
"Abgesehen davon sollte sich Andi mal auf was gefasst machen. Letzte Saison ist noch nicht vergessen.Da werden wir noch drauf zurückkommen. Und auch wenn wir es vielleicht diesmal nicht aus der Gruppe schaffen - wir werden dafür sorgen dass wenn's uns erwiacht, Newcastle auch nicht den Einzug in die KO-Runde schafft. MUUUUHAHA!"
Na dass kann ja mal heiter werden.
Abgesehen davon möchte man sich aus Boro bei John Taylor and Chesewa für ein spannendes Finale im League Cup bedanken. Und auch allen Gegnern, welche dieses Finale erst ermöglicht haben. Ist natürlich schade dass am Ende nur einer der Gewinner sein kann.
Und auch wenn man sich in Boro darüber freut, nach sieben Saisons endlich wieder einen Titel eingeheimst zu haben, hätte man es John auch wirklich gegönnt. Man wünscht Chelsea das nötige quäntchen Glück, dass es demnächst wieder zu so einer Chance kommt und er diesmal das glücklichere Ende für sich hat.

Eine sehr interessante Saison neigt sich dem Ende entgegen. Für Middlesbrough und Thermo sah es in einigen Wettbewerben sehr lange sehr gut aus. Doch am Ende ging man doch immer leer aus. So vermutlich auch in diesem FA-Cup. Was schade ist, denn genau der fehlt Thermo noch in seinem kleinen Titelkabinett Englands. Aber zum einen hat man anscheinend im Viertelfinale ein bisschen zu viel gesetzt, zum anderen war auch die Auslosung etwas supobtimal. So kann man nun vermutlich nicht mehr viel gegen Andi und sein Team aus dem nahen Newcastle ausrichten. Zwar reizt es ein wenig dem Startreiner für seine Allüren im Ligafinale eine Retourkutsche zu verpassen, doch damit würde man sich selber vermutlich aller eigener Titelträume berauben. Aber vielleicht möchte man Andi auch einfach nur in Sicherheit wiegen um sich doch ein bisschen zu revanchieren. Irgendwie hat man aber in Middlesbrough das Gefühl dass es Andi längst nicht mehr um irgendwelche Titelgewinne geht sondern um irgendwelche anderen Spielchen, von daher erwartet man am Riverside eigentlich nichts anderes als wie in der Liga komplett abgeschossen zu werden.
Daher ist Zeit für eine kleine Zusammenfassung. In der Liga konnte Boro bis zum Ende super mithalten, doch Wagner war einfach nicht abzuschütteln und hatte am Ende einfach den besseren Abschluss. Die Saison war aber trotzdem an sich die Beste seit Thermos rückkehr zu Torrausch. Mit 82 Gegentoren am Ende auf dem zweiten Platz ist nichts für das man sich verstecken muss. Im League Cup gngs zwar früh raus, aber in allen anderen Pokalwettbewerben wurden alle 4 Gruppenphasen überstanden. In der ersten Gruppenphase der CL sah es erst garnicht gut aus, aber hat am Ende irgendwie doch hingehaun. Die anderen drei Phasen im Empire Cup, CL HR und dann hier im FA Cup wurden an sich sehr souverän gemeistert. Im letzteren ging es auch gegen den derzeitigen Favoriten aus Blackburn, mini. Vielleicht hätte man mini für seine vorhersehbare Gier etwas bestrafen können und ihn auf den zweiten Platz verdrängen, aber man wählte die sichere Variante. Das bisschen TK könnte jetzt den Unterschied machen, aber sowas weiß man ja nicht im Voraus. Eigentlich hatte man darauf gesetzt dass Andi wieder irgendwas besonderes abzieht und man dann ihn als einfaches Kanonenfutter vor dem Finale abbekommt, aber irgendwie ist es anders gekommen.
Für die Zukunft muss man sich in Middlesbrough überlegten wie man am Ende auch die Titel abkassiert. Immer nur mitspielen ist zwar nett, aber am Ende muss auch mal ein Titel bei rausspringen. Gerade hier im FA-Cup. Das war jetzt das fünfte Mal in Folge dass die Gruppenphase überstanden wurde, 4 mal davon kam man ins Halbfinale, 2 mal sogar ins Finale. Aber der Titel fehlt. In diesem Bezug hat Thermo im Vergleich mit den alteingesessenen englischen Größen noch klaren Nachholbedarf. Der finale Punch fehlt irgendwie noch. Insbesondere an den KO-Spielen muss anscheinend noch gefeilt werden, gerade was die europäischen Wettbewerbe angeht wo eine gute Ausgangssituation im Viertelfinale etwas fahrlässig verspielt wurde. Als Meister der Gruppenphase gewinnt man auch in Europa nunmal keinen Blumentopf.

Da ist Feuer drin. Kurz nachdem Wagner das Meisterschaftsduelle mit einem Geniestreich für sich entscheiden konnte treffen die beiden Hauptkonkurrenten nun im Pokal aufeinander. Thermo musste in der Liga einen bitteren Rückschlag auf den letzten Metern hinnehmen, als sein Team mit im Schnitt sechs Gegentoren pro Partie aus dem Rennen geschossen wurde. Nun bietet sich für den geschassten eine Chance auf eine Revanche.
"Wenn Sie denken, dass das Meisterschaftsduell Einfluss auf unsere Taktik hätte, ham Sie was an der Waffel. Unsere Spieler sind Profis, die in jedem Spiel ihre beste Leistung abrufen, keine wilden Hühner die nur durcheinanderrennen außer wenns gerade was zu fressen gibt. A proopos fressen, ist's schon angerichtet?"
Typischer Thermo mal wieder, der macht einem die Berichterstattung wirklich nicht einfach.
Aber klar ist, in disem spiel geht es für Boro um viel. Denn es ist die letzte Chance auf einen Titel in der Saison. Nachdem drei mal in guter Ausgangsposition sich die Träume der Fans nicht erfüllt haben, muss es doch wenigstens beim vierten mal klappen.
Allerdings ist das Feld der übrigen Teilnehmer auch hochklassig. Mit Mini, Nelson, Hodges, Dr Seltsam, Andi und Joe sind einige ganz heiße Kandidaten noch mit dabei. Es reicht also nicht, alleine Wagner im direkten Duell zu besiegen.

Tabellenführer. Dazu noch recht gutes Rest-Tk. Das sollte eigentlich fürs Weiterkommen reichen. Aber im Prinzip war das ja schon letzte Woche so angekündigt. Zu gut war die Ausgangssituation für Boro. Die Nordengländer haben auch nichts abrennen lassen: Gegen Sunderland gab es ein 7:4. Was man sich eben aufgrund der Ausgangssituation auch einfach leisten konnte. Klar ist das etwas "mit dem Dampfhammer", aber so sichert man sich eben das Weiterkommen. War jetzt nicht unbedingt die höchste Kunst, aber eben einfach Sachdienlich. Dafür braucht es auch keinerlei Einflussnahme von den Schiedsrichtern. Man hört ja nun so einiges vom neuen Geldsegen für die Schiedsrichternachwuchsförderung aus Blackburn. Ist allerdings die Frage wie lange es braucht bis die Reserven des Konkurrenten erschöpft sind. Bleibt nur zu hoffen, dass in ihren Kellern keine Notendruckmaschinen untergebracht sind, das wäre dann doch etwas zu viel des guten.
Ansonsten macht man sich in Middlesbrough deswegen nicht:
"Wer sehr schnell sehr hoch fliegt kommt meistens nicht besonders weit." Wird der Trainer zitiert.

Na das sieht ja mal garnet so schlecht aus für Boro. Nach dem unerwarteten Auftaktunentschieden wurden seither alle andere Partien gewonnen. Nun reichen zwei Siege zum Weiterkommen. Und da das TK-Konto noch reichlich gefüllt ist, sollte es damit auch klappen. Es ist zwar nicht ganz so sicher wie bei Newcastle (respekt Andi) aber dennoch ein "quasi sicher" weriter. Aus dem Rest der Gruppe balgen sich eigentlich nur noch Cord Reck und Mini um einen Platz. Cord Reck hat vorgelegt, sich aber nicht viele Reserven gelassen. Und mini hat nur das nötigste getan, sich dafür aber einen Riesenberg an Rest-Tk angespart. Auch haben die Rovers als einziges Team noch vier Spiele. Und es kann recht warhscheinlich sogar reichen, wenn sie nur drei davon gewinnen sollten. Es ist also noch nichts für Mini verloren. Auch wenn er es vielleicht selber nicht glauben mag, aber seine Chancen sind doch nicht so schlecht. Für Arty wird es dagegen wahrscheinlich eher eng. Auch er hat noch ein recht hoese TK über, allerdings nur noch drei Spiele. Und vermutlich müssen sogar alle drei davon gewonnen werden. Das ist wahrlich keine einfache Aufgabe.
Sunderland ist auch der nächste Gegener für Middlesbrough. Und natürlich möchte man im Riverside mit einem Heimsieg schon einmal die Weichen legen, damit ess dann am letzten ZAT noch einfacher wird. Wie viel man bereit ist dafür zu investieren steht allerdings auf einem anderen Blatt. Sunderland ist eigenlich kein ernstzunehmender Konkurrent und danach kommen mit Everton und Blackburn die großen Namen. Es bleibt also ein recht großer Spielraum für Thermo zwei Siege einzufahren. "Unser Ziel ist Gruppensieg und zwei TK übrig, alles andere wäre eigentlich eine Vergeudung dieser Ausgangssituation."
Der Junge scheint zu wissen was er will. Ob's so aufgeht muss sich zeigen. Große worte spucken kann jeder, aber abliefern ist eben doch etwas anderes.

Na das war mal eine freudige Überraschung für Thermo als er auf die Tabelle der Gruppe schaute. Sein letzter Strohalm um doch noch irgendwie im Rennen zu bleiben hat gestochen. Damit war eigentlich nicht zu rechnen gewesen. Aber mit diesem optimalen ZAT ist Boro jetzt plötzlich doch wieder voll im Rennen um einen der vorderen beiden Plätze.
"Das ausgerechnet der Erfahrene mini den Braten nicht riecht und uns so einfach mit drei Pünktchen davonkommen lässt, damit hätte ich nicht gerechnet. Vielleich hat er ja damit gerechnet dass wir ihm wie in der Liga wieder ein Paketchen verabreichen würden. Ihm scheint ja grad allerhand durch den Kopf zu gehen. Aber uns soll es sehr recht sein. Mini ist im Übrigen auch ohne uns zu bezwingen noch voll im Rennen da er sich gegen Sheffield keine Blöße gegeben hat. Von daher war es sicherlich kein Fehler von ihm. Aber der fehlende Riecher des Ligakonkurrenten ist für uns ein gutes Indiz dafür, dass wir in der Liga am Ende knapp über den Rovers bleiben könnten. Das stimmt zuverischtlich."
In den nächsten Tagen geht es zwei mal in die Fremde. Erst nach Everton und dann nach Sheffield. Sheffield begegnet man gleich zweimal, da es eben auch noch das Ligaduell gibt. Beide duelle sind allerdings eher unbedeutend da sheffield in beiden Wettbewerben eigentlich keine Rolle mehr spielt. Mal schaun ob wrong-man in der nächsten Saison wieder mehr gelingt. Cord Reck dagagen ist nach seinen zwei siegen gegen die Rovers und in Sheffield auf bestem Wege diese Gruppe zu gewinnen. das könnte ihm nach der schweren Ligasaison auch guttun. Zwar steht boro tabellarisch vor Everton, doch man hat bereits ein Heimspiel mehr absolviert.
Mit spannung wird die Fortsetzung von minis Verschwörungsthworien erwartet: "Der champagner in der FA-Zebtrale ist bereits kaltgestellt. Es heißt sogar die Queen hätte sich so göttlich amüsiert, dass sich ihr strahlen durch den Sarg gebrannt und an den Zigarren der Funktionäre gespiegelt hätte. Welche nach Joes Kantersieg bei den Rovers ein spontanes Stelldichein in der Lobby hatten." Wird von Insiderkreisen berichtet.

Das war wohl nix. Gleich am ersten Spieltag gab man sich gegen Sheffield eine vermeidbare 3:3 - Blöße. Auf heimischem Geläuf, was es noch schlimmer macht. Will Thermo mit Boro im Wettbewerb bleiben, muss er sich etwas einfallen lassen. Der FA-Cup ist kein Wettbewerb der solche Fehler einfach verzeiht. Auch Gruppenphasentheorist Thermo ist eher unzuversichtlich was die Chancen auf eine Weiterkommen betrifft: "In den anderen Pokalen kann man so etwas schon noch mit viel Geschick irgendwie kompensieren. Das ist im Prinzip auch eine unserer Spezialdisziplinen. Kaum sind wir mal in einer Gruppenphase hängen geblieben. Aber der FA-Cup ist anders. Da gibt es nur zwei Plätze aus fünf teilnehmern. Ohne überdurchschnittliche Leistungen hat man da keine Chance. Und da wir jetzt bereits ein unentschieden zu Hause haben hinnehmen müssen, sind wir quasi gezwungen auswärts abzuliefern. Das wird nicht einfach. Wir hatten uns eigentlich auf ein spannendes Duell mit Mini gefreut aber gegeben der Umstände wird das vermutlich keines werden. Zu viel steht auf dem Spiel. Auch müssen wir in unsere Planung miteinkalkulieren dass sich jener auch für die Klatsche in der Liga revanchieren wollen wird. Das macht es für uns nicht einfacher. Dazu das Duell mit Gruppenführer Arty. Mit einem ersten Sieg zu Beginn wäre das ein sehr interessanter ZAT gewesen. Durch das Unentschieden eher ein Kopfbrecher. Das heißts erst einmal überleben und dann sehen was noch drin ist."

Eine schön durchmischte Gruppe 2 haben wir da. Mit Arty einer der "jungen wilden" aufstrebenden Trainer die momentan die Liga etwas aufmischen und frischen Wind einbringen. Mit wron-man einen der seit Jahren die Liga mit ausßergewöhnlichen und unverhersehbaren Einlagen für Wirbel sorgt. Mit Cord Reck einen alten Haudegen, der seit Jahren konstant seine Leistung abliefert. Und dann mit mini einen der großen Meister der Liga, einen super gefährlichen Titelfavorit.
Kann Thermo sich auch dazu zählen? Das ist eine große Frage, denn der Trainer stand mehrmals bereits kruz vor dem Titelgewinn im FA-Cup, konnte selbigen aber bisher nicht einfahren. Unter anderem war einmal eben genannter Mini im Finale im Weg. Damals entschied ein Elfmeterschießen zwischen den beiden. Thermo ist dafür bekannt, in den Gruppenphasen meistens recht gut abliefern zu können. Meistens wird diese gemeistert. Allerdings nicht immer souverän, häufig wurde das Ticket erst auf den letzten Drücker dank Fehlern der Konkurrenz gelöst. Auf solche Fehler sollte man sich in dieser Saison nicht verlassen, denn die letzten zwei Gegner in der Gruppe sind auch gleichermaßen die erfahrensten. Man wird wohl entweder das Ticket früher buchen müssen oder sich die Kräfte sehr gut einteilen. Sicher werden die anderen Gruppenteilnehmer Thermo mit in der Favoritenrolle sehen, aber der Spielplan ist nicht einfach und in dieser Gruppe kann einiges passieren.
Trotzdem ist man im Norden Englands froh dass man nicht in der Todesgruppe 4 gelanded ist in der sich mindestens vier Titelfavoriten um nur zwei Plätze im Viertelfinale streiten müssen. Gruppe 1 hat auch einiges an Feuer.

"Ich kann mich jetzt nicht an alle Duelle mit Nelson erinnern. Es waren sicherlich ein paar. Aber ich kann mich noch daran erinnern dass er es war der uns beim letzten Mal rausgeworfen hat. Ich denke alles in allem ist die Bilanz zwischen uns doch recht ausgeglichen. Allerdings ist die Ausgangslage vor diesem Duell ziemlich klar zugunsten von Nelson. Dank seines Gruppensieges mit aufgesparten Reserven haben seine Red Devils einfach wesentlich mehr Kräfte für die anstehende KO-Phase zur Verfügung. Und auch wenn es uns eventuell möglich wäre seinen Titelambitionen im Wege zu stehen müssen wir eben auch darauf achten, im weiteren Tournierverlauf noch konkurrenzfähig zu bleiben. Und auf einen Andi können wir nicht hoffen, da alle noch aktiven Trainer durchaus mehr von der traditionellen Herangehensweise sind. Daher macht es auch recht wenig Sinn auf solche Ausreißer zu setzen.
Eine kleine Spitze für Nelson habe ich jedoch noch im Köcher. Wenn er nicht mag dass andere im die Favoritenrolle zuschieben soll er eventuell mal erwägen, die anderen einfach mal gewinnen zu lassen. Dann hört das sicher ganz schnell auf..."

Besser hätte es für Boro in den vergangenen zwei Partien nicht laufen können. Aber dank der schweren Ausgagnssituation nach der Niederlage gegen Joe ist die Aufgabe dennoch nicht einfach. Ganz im Gegenteil. "Joe ist eigentlich schon durch. Unser Konkurrent auf das Weiterkommen ist Wagner mit Brighton & Hove. Aber ausgerechnet gegen die Spielen wir garnicht mehr. Stattdessen müssen wir auswärts gegen John Taylor und daheim gegen Silvan Rudolf ran, die beide noch etwas gutzumachen haben. Insbesondere Silvan wird sich für die ihm zugefügte Niederlage revanchieren wollen. Es ist ziemlich klar das mindestens einer der drei uns was einschanken wird. Und wir benötigen mindestens zwei Siege zum weiterkommen. Da müssen wir äußerst clever setzen, um uns da durchmogeln zu könen. Ich bin aber dankbar dass wir wenigstens die Chance auf das Weiterkommen haben, denn danach sah es nach der Niederlage gegen die Hammers wahrlich nicht mehr aus. Wir ham gezeigt, dass wir es noch drauf haben. Selbst wenn es am Ende nicht reichen sollte können wir erhobenen Hauptes aus dem Wettbewerb aussteigen."

"Tja da hat uns Joe eines besseren belehrt. Kaum sagt man noch, dass vom Alten Hasen im Pokal nicht so viel wie inder Liga zu erwarten sei, schlägt er uns gnadenlos einen Haken. Un der hat gesessen. Anscheinend schickt der Knabe sich an, sogar den Doppelstreich aus Liga und Pokal einzusacken. Ist ihm ja zu gönnen. Nur schade das es hier über uns gehen musste. Tja, so kann es laufen. Ist auch noch doppelt blöd, denn die Gruppe hat es auch ohne das Handicap in sich. Jetzt müssen wir uns bei den Gunners und Silvan Rudolf und daheim gegen Wagners neuen Club Brighton & Hove behaupten. Silvan ist durch die Niederlage gegen Wagner bereits ähnlich unter Druck wie wir selber und wird sich keinen weiteren Ausrutscher erlauben wollen. Wagner dagegen hat aufgrund dieses AUswärtserfolges recht freie Hand in seiner Herangehensweise. Der ZAT könnte einfacher sein."

In den letzten drei Auflagen des FA-Cup zog der FC Middlesbrough jeweils mindestens ins Halbfinale ein. Zwei Mal davon sogar ins Finale. Ein Titel ist allerdings nicht dabei rausgesprungen. Sowohl gegen wrong-man als auch mini wurde das finale Elfmeterschießen verloren.
"Eigentlich habe ich immer gedacht, dass gerade das Duell Mann gegen Mann zu meinen Stärken zählen würde. War allerdings wohl nicht so. Dummerweise ausgerechnet wenn es zählte fehlte der Killerinstinkt. Das Fiese an dieser Serie ist aber nicht der verpasste Titel sonder die daraus entstehende Erwartungshaltung. Wer drei mal in Folge ins Halbfinale kommt, der müsste es doch auch ein viertes mal packen, nicht? Da baut sich schon ziemlicher Druck auf. Allerdings muss ich ehrlich gestehen dass ich schon lieber in der Favoritenrolle stehe als mich als kleines Würstchen im Krisenmodus präsentieren zu müssen."
Mit Wagner, Silvan Rudolf, Cord Reck und Joe Davis sind im Übrigen noch einige weitere Titelkandidaten mit in der Boro-Gruppe. Das wird also schon in der Gruppenphase kein Selbstläufer. "Von einer Todesgruppe zu reden wäre verleicht etwas übertrieben, da trotz der großen Erfahrung und Klasse der Konkurrenz eben diese sich doch eher bisher in der Liga hervorgetan hat und nicht unbedingt für große Erfolge im FA-Cup steht. Aber die Klasse ist in jedem fall da und es wäre ein großer Fehler die Jungs zu unterschätzen. Die werden es uns sicher nicht einfach machen."

Zunächst einmal ein Blick auf das Duell mit mini. Das hat uns schon einiges abverlangt. Aber wir hatten auch kaum eine andere Wahl, denn mit nur ein bisschen Einsatz weniger wären wir rausgeflogen. Jetzt stehen wir aber mit recht dünn besetzen Reserven im Duell mit Nelson, der genauso wie Mini mit allen Wassern gewaschen ist. Und nichts würde uns mehr freuen als dem ständigen Rivalen und Rekordchampion hier eins auszuwitschen.
Leider steht aber auch in dieser Saison das Halbfinale unter keinem guten Stern. Wie in der letzen hat sich ein Kandidat quasi komplett rausgekickt und zwingt so die anderen sich mit der komplexeren Gesamtsituation und Konzessionsentscheidungen auseinanderzusetzen. Es muss klar sein, dass dies nicht zur Regel werden darf, ansonsten macht das leider keinen Spaß.
Wir werden einen Tipp abgeben der in Kohärenz mit unserer moralischen Integrität steht, im weiteren Kontext zum Geist des Wettbewerbes. Unbedacht dessen was andere möglicherweise von uns erwarten.

Na toll. Da macht man eine herausragende Gruppenphase und die Belohnung ist das Duell mit dem Vorjahressieger. Nicht nur das, Mini ist auch noch einer der ganz alten Hasen und mit allen Wassern gewaschen. Dabei hat er es sogar hingekriegt, in der Vorsaison trotz aussichtsloser Position sich durch Manipulation ein ausgeglichenes Finale zu sichern. "Das war eine der schwerwiegendsten Fälle von Spielmanipulation in Torrausch! Unfassbar dass man mit sowas ungestraft davon kommen kann! Und wieder einmal alles zu unseren Ungunsten! Eine Schande sowas! Da soll sich der Junge mal echt schämen! Eigentlich muss er uns jetzt aus reiner Konzession durchwinken um sich von dieser Sünde zu befreien! Und danach auch noch 100 mal geißeln! Das ist absolutes Mini-mum!"

"Abgesehen davon hat Mini nen ziemlichen Geniestreich gelandet und sich absolut verdient in seiner Gruppe durchgesetzt. Ausnahmsweise waren bisher wir es die hier durchgewinkt wurden. Und so soll es auch weitergehen."

Hm, nette kleine Ausgangssituation. Souverän an der Spitze, fast noch alle Kräfte verfügbar... Könnte schlechter aussehn.
Aber durch ist man in Middlesbrough trotzdem noch nicht.
"Lustige Ausgangssituation... Sieht so einfach aus ist aber irgendwie komplizierter als es aussieht. Dennoch glaub ich dass wir das Ding jetzt rocken und souverän ins Viertelfinale einziehen. Irgendwie hatte ich eher mit dem Gegenteil gerechnet, da uns die Gegner der letzten Partien ziemlich hätten schaden können. Daher war das Team angeordnet so viel Kräfte wie möglich zu sparen. Wer hätte gedacht dass minimalismus so erfolgreich sein kann? Jedenfalls vielen dank an unsre Gruppengegner uns einfach so durchzuwinken. Dummerweise kann ich den Gefallen zumindest erstmal nicht so erwiedern, da wir immer noch etwas fürs Weiterkommen tun müssen."

"Schad. Da hat uns Caesar so ne schöne Einladung geschickt und wir nehmen das Geschenk nicht an. Einfach mal Auswärts auf Verdacht ne zwei und wir wärn ganz oben mit dabei. Der größte Fehler aber war, dass wir dachten dass bei Bolton immer noch der alterwürdige Bataan am Werk wäre, bei dem hätte die Taktik garantiert nicht funktioniert. Aber sind wir mal gespannt ob dem Kaiser höchstpersönlich die Schuhe net zu groß werden die er sich da angezogen hat. Erst mal führt er jetzt zumindest die Tabelle souverän an. Aber klar ist auch, da ist noch alles drin. Insbesondere auch für uns, da wir uns auf heimischem Geläuf bisher auch keinen AUsrutscher geleistet haben. Das ist immer die Grundlage für den Erfolg. Allerdings wird das wohl schwer zu halten sein, da nun gleich drei Heimspiele in Folge kommen. Wir müssen da auf alles vorbereitet sein. Ein paar der Kollegen schaun schon so aus als ob sie gleich über uns herfallen möchten..."

Wubba Lubba Täterä Lombok Kanu Spock Pflock Wok kein Bock in den Klopp willste aufn Kopp? Lass ma sitzen, musste spritzen? Nix verstehn? Hasste einen gehn? Verstehste keinen Spaß? Iss keinen Fraß! Ekel mich net an, das ist voll abgetan! Bigott dein Name, riechs an deiner Fahne. Waffen beenden Kriege, ohne sie gibts keine Siege. Gas ist Grün. Panzer sind Grün. Merz ist Mann des Volkes. Peterson ist Mann des Mannes. Jelzin ist Blau. Und ich bin so schlau.
Realsoap live aus dem Gerichtssaal. Johnny sagt zu viel "Rottenborn", Amber zu viele Muffins. Jesus wurde im Sommer geboren und die Killervariante kommt im Herbst. Impfpflicht gibts trotzdem keine. Südlink dient nicht dem allgemeinwohl. Wälder dienen nicht dem Allgemeinwohl. Kohlegruben dienen dem Allgemeinwohl.
Wayne interessierts.

"Joa... Ich erinnere mich wage daran dass Andi damals als er nach England kam versprochen hatte sowas hier nicht durchzuziehen. Immerhin 6 Saisons hat ers durchgehalten. Das ist mehr also ich erwartet hätte. Allerdings muss man fairerweise sagen, dass es auch nicht das erste mal ist dass sich jemand vorzeitig selber rausschießt. Nur weil Andi eine "Vorgeschichte" hat, macht es jetzt auch nicht schlimmer. Im europapokal ist das ne andere Nummer, da dort so viel andere Spieler aus ganz Torrausch mitspielen die sich davor auch qualifizieren mussten. Solche dinge passieren nun mal. Wir sind auch schon mal aufgrund der Geschenke andere aus Pokalen rausgeflogen. Aber es fühlt sich nicht besser an, auf der "Gewinnerseite" solcher Harakiriaktionen zu stehen, da so der wichtigste Faktor des Erfolges, das gefühl ihn auch selber verdient zu haben, wegfällt. Irgendwie macht es dann einfach keinen Spaß, wenn man so beschenkt wird."

Da haben wir Mini, Marco, Nelson, Bataan, Andi, Silvan, Thermo und Qubert. Erst mal sagt er einem nichts, aber wenn man nachschaut sieht das nach großer Englischer Erfahrung aus. 24 (!) Saisons hat der Rückkehrer bereits in der Englischen Liga verbracht. Wahnsinn. Nicht weniger als Rang 13 im ewigen Trainerranking. Jetzt ist er also wieder da und greift nach seinem zweiten FA-Cup Titel. Allerdings muss er dazu mit seinen Wolves erst einmal an Boro vorbei. Da hat Thermo aber etwas dagegen: "Hey, er hat sich bisher gut geschlagen, aber irgendwann muss schluss sein. Warum nicht im Riverside? Schließlich ist der FA-Cup der einzige Titel der uns nach der Rückkehr noch fehlt. Bevor also Qubert wieder anfangen darf, wieder nach Titeln zu greifen müssen erst mal die anderen Rückkehrer bedient werden. Das gebietet einfach der Respekt."

4 Partien hat Boro in diesem FA-Cup bereits absolviert. Zwei davon wurden knapp gewonnen, zwei knapp verloren. highlight bisher war das 4:3 bei Chelsea, alle anderen Begegnungen gingen mit 1:0 an das Heimteam. An der Spitze der Tabelle hat sich Silvan Rudolf mit Arsenal festgesetzt. Die Gunners werden wohl die nächste Runde erreichen. Doch schafft das auch Boro? 4 Partien stehen noch an, davon sind 3 Heimpartien. "Eigentlich ein taktischer Nachteil, doch durch unseren Sieg bei Chelsea haben wir unsere Konkurrenz in Zugzwang gebracht. Ich denke wir können uns gute Chancen auf das Weiterkommen ausrechen. Aber sicher ist da nichts, denn wir können leider nicht vollen Einsatz bei all den verbleibenden Heimpartien fahren. Wir denken aber, dass wir uns eine gute Kräfteeinteilung ausgedacht haben und sollten die Gegner nicht vollkommen unnatürlich setzen und sich damit selbs im Weg stehen sollte es reichen. Aber wir werden vermutich keine Kräfte für die Finals ansparen können. Das wird den erhofften Pokalsieg zusätzlich erschweren. Aber ein Weiterkommen ist immer besser als kein Weiterkommen, sovierl ist sicher."

Der nächste FA-Cup, die nächste Chance für Thermo in den famosen Kreis der Englischen Edelleute aufgenommen zu werden. "Wenn sie glauben das würde mich motivieren, dann ham sie was an der Waffel. Ich bin immer heiß, egal ob mir jemand mit Ehren wedelt oder mich unterkriegen sucht. Aber das wird ein harter Kampf, unserer Kontrahenten in der Gruppe sind wohlerlesen. Da haben wir zum einen den seit seinem Einstieg in England absolut überzeugenden Silvan Rudolf, den wiedereinsteiger Wagner der schon häufiger gezeigt hat, dass gewisse Pokale mit Gruppenphasen genau sein Ding sind. Michael K., mit dem wir uns schon des öfteren sogar auf internationaler Bühne duelliert haben und der daher unsere Spielweise sehr gut kennt. Und Last but not Least Urgestein John Taylor der seit nunmehr 15 Saisons die Geschicke des großen FC Chelsea leitet. Zwar fehlen der Gruppe die ganz großen Namen, doch das macht sie keineswegs einfacher. Namen sind die eine Sache, doch was zählt ist auf dem Platz."

Thermo: "Alle da?"

Thermo: "Scheint so."

Thermo: "Dann können wir ja anfangen. Haben sie eine Ahnung warum sonst niemand gekommen ist?"

Thermo: "Muss wohl an Corona liegen."

Thermo: "Aber wir haben doch garkeinen Lockdown."

Thermo: "Irgendwas muss ja schuld sein."

Thermo: "Könnte es am Gegner liegen?"

Thermo: "Welcher Gegner?"

Thermo: "Ist das nicht ein bisschen anmaßend?"

Thermo: "Ist doch niemand da... Nichts gegen wrong-man, aber seine Abwesenheit ist... untypisch für so ein wichtiges Endspiel. Und ich kanns auch niemandem übelnehmen, dass auch keiner Interesse an unserem einseitigen Gefasel hat."

Thermo: "Sie meinen das Selbstgespräch?"

Thermo: "Ich meine die Stimmen in unserem Kopf. Wer will das schon hören?"

Thermo: "Da haben Sie auch wieder recht. Kommt es daher, dass generell die meisten anderen Trainer wrong-man den Sieg wünschen? Also die, die sich wagen den Mund aufzureißen?"

Thermo: "Ach sie meinen die Laberbacke aus der Nachbarstadt? Ich kanns ihm nicht verübeln, schließlich hab' ich ja auch kaum ein gutes Haar an ihm gelassen. Vielleicht ist das ja auch einer der Gründe warum er sich anschickt die Meisterschaft einzuheimsen. Es kann auf keinen Fall an der Leistung des Teams liegen."

Thermo: "Wieso nicht?"

Thermo: "Hallo, das ist Sheffield. Nichts mehr hinzuzufügen."

Thermo: "Was? Ist das nicht etwas oberflächlich?"

Thermo: "Vollkommen richtig erkannt."

Thermo: "Ich sehe so kommen wir nicht weiter. Und wie kommen wir eigentlich von Crystal Palace und wrong-man zu Sheffield und Dimitry?"

Thermo: "Weils über wrong-man nix spannendes zu erzählen gibt. Gewinnen sie das Finale bleiben sie in der Liga, verlieren sie fliegen sie raus und wrong-man sucht sich nen neuen Club."

Thermo: "Das ist alles? Wäre es nicht schön für wrong-man wenigstens einen Titel einzuheimsen?"

Thermo: "Jo klar. Aber das hält uns nicht auf selber nach eben jenem Titel zu streben. Insbesondere da es der einzige Titel wäre der uns in unserer Sammlung noch fehlt. Dann wären wir im Übrigen auch im Adelssystem aufgenommen... Was uns im Grunde egal ist. Aber dann könnte uns niemand mehr als snobs (sine nobilitate) darstellen zu suchen."

Thermo: "Und wir wären wieder bei Dimitry angelangt."

Thermo: "Ich sag doch, das ist viel interessanter. Geh und lies das."

Unglaublich. Nachdem man sich in Middlesbrough bereits nach den ersten drei Spieltagen bereits für quasi ausgeschieden hielt, steht man nun vollkommen überrschend doch im Halbfinale. Und nicht nur das, man ist zudem Favorit gegen die Mannen von Lupo. Es ist auch ein besonderes Duell, da mit Ipswich der ehemalige Club von Trainer Thermo bezwungen werden muss. Beide Teams sind auch in der Tabelle sehr eng beeinander, Lupos Team hat lediglich einen Punkt weniger auf dem Konto denn die Herren aus dem wilden norden.
Für Middlesbrough gibt es sogar noch theoretische Chancen, am Ende den Pokal in die Luft reißen zu dürfen. Dennoch ist Crytal Palace und wrong-man klarer Favorit im diesjährigen Wettbewerb. Wenn es was mit dem Titel werden soll, müsste West Ham über sich hinauswachsen.
"Das ist für uns kein Thema. Erst einmal wollen wir unsere bestes geben und uns gegen Ipswich durchsetzen. Dann haben wir hoffentlich noch einige Körnchen für das Finale übrig. Ob das dann reicht um wenigstens ins Elfmeterschießen zu kommen ist eine andere Frage. Aber alleine der Einzug ins Finale ist schon eine große Sache für uns da es ja bisher insbesondere in der Liga nicht besonders gut für uns gelaufen ist."
Klar ist jedoch, falls die Chancen im Finale gegeben sind, wäre in Middlesbrough die Vorfreude gigantisch. Denn anscheinend hat Thermo seinen Riecher für die Elfmeterkrimis zurückgewonnen, nachdem es in den letzten paar Wettstreiten eher nicht so gut für ihn gelaufen war. Die Stadt könnte also voller Hoffnung auf die Ereignisse im Wembley blicken.
Ein unglaubliches Duell, dass sich da zwischen dem großen Bataan und Thermo abgespielt hat, bei dem wohl zur Überrschung der meisten diesmal nicht Bataan die Oberhand gewinnen konnte. Obwohl es wohl kaum als ein Duell auf Augenhöhe bezeichnet werden kann ist Thermo sichtbar erleichtert zumindest im direkten Duell noch mit den besten mithalten zu können. "Das war keine einfache Saison bisher für uns, gerade die Ligasituation ist schrecklich. Um so wertvoller war dieser Sieg für uns. Und auch eine kleine Genugtuung, dass Bataan nicht immer gewinnen kann. Das tut irgendwie auch der Seele gut. Nicht dass ich seine Leistung nicht respektieren würde, aber wir anderen wollen eben auch mal dran sein..."

Doch spielt Bataan da mit? Denn keinem anderen steht man nach dem völlig überraschenden Überstehen der Gruppenphase im Viertelfinale gegenüber. Während Bataan seine Gruppe recht souverän im Griff hatte, stand man in Middlesbrough nach den ersten drei SPieltagen bereits kurz vor dem Ausscheiden. Nur zwei extrem glückliche 2:1- Auswärtssiege in der Folge ermöglichten dem Nordenglischen Team doch noch das Weiterkommen. Nun steht man einem der Größten Trainer der Englischen Torrauschgeschichte gegenüber. Bataan ist auch nach seiner Rückkehr wieder voll im Flow.
Es dürfte also kein Zuckerschlecken für die Mannen von Thermo werden. Der jedoch gibt sich kämpferisch: "NAchdem wir es in der Liga zuletzt so verbockt haben ist das eigentlich unsere letzte Chance in dieser Saison noch irgendetwas zu erreichen. Die wollen wir nutzen. Klar ist Bataan mit allen Wassern gewaschen, aber wir waschen uns mit Whiskey!"

Das denkt man sich nun in Middlesbrough. Obwohl es nach den ersten drei Spieltagen so aussah als sei das Team von Trainer Thermo bereits komplett ausgeschieden, ist das Weiterkommen nun plötzlich wieder im möglichen Bereich. Dank zweier komplett überraschender Auswärtserfolge bei Fulham und Crystal Palace schielt man mit vier Punkten Vorsprung auf den dritten Platz bereits auf das Weiterkommen. Doch der Tabellenstand trügt. Durch den insgesamt hohen bisherigen Einsatz ist das Team geschwächt während Andi und Newcastle ihre Kräfte erfolgreich schonen konnten. Die derzeit scheinbar gute Ausgangssitution könnte sich am Ende als irreführend erweisen.
Doch zu den Geschehnissen. Nachdem Thermo den Pokal eigentlich schon abgeschrieben hatte ließ es sein Team im Schongang auftreten. Was ihm nicht bewusst war, dass seine Gegner es ihm gleichtun sollten. Komplett überraschend konnten so zwei 2:1 - Auswärtssiege eingefahren werden mit denen im Vorfeld niemand hätte rechnen können. Urplötzlich stand das Team nun anstelle mit 4 mit 10 Punkten da. Noch zwei Siege und man ist durch. Ein Sieg böte dem einzig verbleibenden ernstzunehmenden Konkurrenten noch die Chance mit drei Siegen aus den verbleibenden vier Partien doch noch vorbeizuziehen. Diese Konstellation is besonders prekär, da man die Mannen von Andi noch im Riverside empfängt. Sollte man dieses Spiel gewinnen, wäre Newcastle gezwungen die anderen drei zu gewinnen. Sollte man dagegen im Riverside unterliegen, müsste man entweder die Partien gegen ManU und Fulham gewinnen oder auf einen Fehler seitens des "Startrainers" hoffen.
Man darf also gespannt sein wie die beiden Streithähne die Situation interpretieren und wer von ihnen am Ende das bessere Händchen für selbige beweist.

Joa, das wars dann wohl mit dem FA Cup für Middlesbrough. Gleich mal in den ersten drei Spieltagen die hälfte der Resevern rausballern und trotzdem nur mittelmäßig dastehen. Da hätte man sich den Triumph im benachbarten Newcastle auch sparen können. Denn was nützt einem der Derbysieg wenn man sich dabei so verausgabt, dass danach nix mehr läuft?
Ist wieder einmal die alte Geschichte: Wenn sich zwei streiten, freut sich der dritte und das ist in diesem Fall wrong-man und Crytal Palace. Eine unglaublich efficiente Leistung welche Palace da abgerufen hat: Zwei knappe Siege in Middlesbrough und gegen ManU. Besser hätte es für wrong-man nicht laufen können, welcher eigentlich als geringster Favorit für ein Weiterkommen gehandelt wurde. Aber so kann man sich täuschen. Eine überragende Leistung des bisher eher nicht erfolgsverwöhnten Trainers. Vielleicht ein Fingerzeig für die Zukunft? Man darf gespannt sein.
In Middlesborough sieht es dagegen eher düster aus. Hier macht man sich keine großen Hoffnungen mehr, das ding ist durch.

Irgendwie zieht sich das durch den FA Cup. Wieder einmal wird einer der Gruppengegner von Andi von Hideta trainiert. Das duell der beiden "wir ham uns lieb" - Trainer geht also in die nächste Runde. Was sagt Thermo dazu?
"Ich hab größten Respekt vor der Trainerischen Arbeit meines Kollegen. Er hat bereits wiederholt gezeigt dass er auch hier in England mit den größten seines Fachs mithalten kann. Auch in der Liga hat er sein Team bereits wieder auf den vierten Tabellenplatz geführt. Einmal konnte er mit Ipswich auch bereits den Fizemeistertitel einfahren und so eine Torrausch-Traditionsmannschaft wieder zu Größe führen. Auch für ihn muss es ein besonderes Erlebnis sein, in der Gruppenphase gleichsam mit mir aber auch seinem ehemaligen Club gepaart zu werden."
"Haben sie noch etwas zu der Person zu sagen?"
"Ich habe dem nichts weiter hinzuzufügen."
Interessant. Offensichtlich herrscht immer noch eine gewisse Spannung zwischen den beiden Platzhirschen am Steuer von Newcastle und Middlesbrough. Es könnte also eine sehr spannende Partie zwischen den beiden Clubs werden.
"Lassen sie uns lieber über die anderen Kontrahenten in der Gruppe sprechen. Mit Da_Masta und Nelson sind da noch zwei absolute Hammerlose für uns im Topf gewesen. Aufgrund der extrem hohen Klasse dieser Gruppe ist das Weiterkommen alleine schon die Kür für uns. Das wird auch kein zuckerschlecken gegen die beiden, da bin ich mir sicher. Ob das genug is um hier von einer "Todesgruppe" zu sprechen, weiß ich nicht, aber klar ist dass sicher ein potentieller Mitfavorit hier schon in der Gruppenphase die Segel streichen muss."

Nach dem viel umjubelten 4:3 bei den Rovers kam in Middlesbrough schnell die Ernüchterung. Leider konnte man dadurch auch keinen Boden in der Tabelle gutmachen. Weiterhin steht Thermos Team nur auf dem leidigen vierten Tabellenplatz. "Das war der erste Ganz wichtige Schritt nach der Pleite gegen Tottenham. Wir können nicht erwarten, dass uns dieses eine Erfolgserlebnis jetzt das Weiterkommen beschert. Aber wir sind einen Schritt näher gekommen, die Chance ist wieder da. Dennoch wird das jetzt eine ganz schwere Nummer, auch wenn noch drei Heimspiele anstehen. Denn um noch realistische Chancen zu haben, müssen wir eigentlich alle drei dieser Heimspiele gewinnen. Das wird keine einfache Aufgabe."
Beginnen wird die Drei-Tages-Party im Riverside mit einem Duell gegen Joe Davis. "Ein ganz alter Hund. Mit allen Wassern gewaschen. Das wird ein echter Gradmesser für uns. Nur wenn wir es schaffen, West Ham zu bezwingen haben wir überhaupt eine Chance. Und das weiß er. Gleichzeitig müssen wir aber auch unsere Kräfte gut einteilen und das weiß er ebenfalls. Sollten wir zu gierig sein, wird er sicher seine Chance gegen uns suchen, zumal das für ihn der einfachste Weg zum Weiterkommen wäre, bereits jetzt alles klar zu machen. Daher dürfen West Ham auf keinen Fall unterschätzen. Das wird ein harter Fight. Wenn wir den bestanden haben können wir uns auf die kommenden Aufgaben konzentrieren."

Respekt für Michael. Da hat der geschätzte Herr Kollege wohl mit einem Angriff gerechnet. Und der kam auch. Allerdings auch nicht ganz unfreiwillig denn die konstellation mit fast allen Heimspielen am Ende der Tabellenphase kommt dem FC Middlesbrough überhauptnicht entgegen.
Daher musste auf deubel komm raus das Heil in der Flucht nach vorn gesucht werden. Leider blieb das Heil aus, doch die Flucht viel noch wesentlich dramatischer aus. Nun sieht es erst recht nicht nach einem Weiterkommen für Thermos Mannen aus.
"Das war ein herber Rückschlag für uns. Die Männer sind total am Ende. Was ich auch verstehen kann. Denn wer so erbärmlich abkackt sollte auch fertig sein. Erst recht nachdem ich jedem einzelnen dieser Feiglinge den Hintern mal so richtig mit der Neunschwänzigen verdroschen habe. Ich habe bedingungslosen Einsatz gefordert! Und was haben diese Schlappschwänze geliefert? Ein erbärmliches 4:5. Ich mein ja, wenn man untergegangen wäre, dann hätte man wenigstens Risiko gezeigt... Aber so? Einfach unmöglich diese Looser. Wenn man schon auf Sieg spielt und es eng ist, dann muss man ihn gefälligst auch einfahren. An den knappen Siegen erkennt man echte Champions. Aber das sind wohl einfach keine... erbärmliche Wichte! Wartet nur, Ich geh gleich wieder Rein!"

0:3 Tore, keine Punkte, letzter Platz. Ziemlich bescheiden sieht die Bilanz bisher aus. Klar sind die Fans unzufrieden. "Die solln sich mal nicht so haben. Das ist immer noch eine Todesgruppe und wir hatten bisher nur ein einziges Auswärtsspiel. Wir haben bisher nichts verloren, also sprichwörtlich. Allerdings haben uns unsere Gegner auch bisher keinen Gefallen getan. Noch ist aber nichts passiert und es wäre ein Fehler, jetzt auf Deubel komm Raus irgendwelche harakiri-aktionen zu machen. Das kann in der Gruppe ganz schnell komplett nach hinten losgehen. Wir sind in der komfortablen situation noch 4 Heimspiele zu haben und das Feld easy peasy von hinten aufzurollen. Versuchts mal mit Gemütlichkeit, folks."
Sprachs und verschwand. Ziemlich lässig... Vielleicht etwas zu lässig?

Erster Blick:
Hoppla! Da schaut man sich die Pokalauslosung an und fällt gleich mal aus den Latschen. Die Kontrahenten, keine geringeren als Michael K, mini, Joe und Wagner. Echt jetzt? Wer hat denn den Unsinn verbockt? Da fallen ja mindestens mal 2 favoriten in einer Gruppe raus.
Zweiter Blick:
Gruppe 3: Bataan, Dimitry, Hodges, Andi und Nelson! Ist ja noch absurder, da fallen garantiert 3 favoriten raus!
Ich würd ja zu gern mal der Losfee im dunkeln begegnen. So ne absurde Auslosung hab ich noch nie gesehen. Ich mein ok, in England ists quasi unmöglich einen Pokal ohne Todesgruppe auszulosen. Aber 2? Herrgott, ists dir da oben etwa zu einsam?
Naja gut, muss man sich eben mit abfinden. Hauptsache Gruppe überstehen, danach kanns nur noch einfacher werden. Nicht bös nehmen, aber manche Namen sind einfach größer als andere.
Eigentlich kann man in Middlesbrough sogar ganz froh sein nicht in Gruppe 3 gelandet zu sein. Ein wiedersehen mit andi und dimitry hätte grad noch dazu gefehlt.
Jedenfalls wird das keine leichte Aufgabe. Erst mal die ersten paar Runden überstehen und dann sehn wies weiterläuft. Wird ne harte Nummer, soviel ist sicher.

Von Andi...
Wie sagt man so schön, einem geschenkten Gaul... Aber irgendwie tritt einen da schon das Pferd, nachdem man quasi freimütig bereits Andi einen präventiven Ablass ausgestellt hatte. So hat sich Andi in einem einzigen ZAT gleich bei zwei Trainern unbeliebt gemacht indem er dem einen die Meisterschaft und dem anderen den einzigen Pokal der ihm zum Sir noch fehlte verweigert hat. Aber gut, mit Anlässen zum Anstoß kennt sich der Startrainer ja aus. Vielleicht hat er aber auch einfach nur das ein oder andere mal zu viel mit seinen Hollywoodfreunden ins Becherchen geschaut und dabei das "en" vergessen...
Wie auch immer, das wird uns ein Rätsel bleiben. Aber wir werden natürlich trotzdem alles geben um in diesem Pokal noch erfolgreich sein zu können. Bezeichnend ist, dass in diesem Viertelfinale nur noch 2 große Namen vertreten sind: Joe Davis und Mini. Doch heißt das auch niedrigere Qualität? In England mitnichten. Alle die es ins Viertelfinale geschafft haben, haben es sich auch selbst verdient (mit ausnahme von Boro...). Daher wird man das auch nicht auf die leichte Schulter nehmen. Mit Robin Hood steht auch ein äußerst starker Kontrahent an, den es zu bezwingen gilt. Doch darf man auch auf keinen Fall den weiteren Wettbewerb außer acht lassen. Es würde nichts bringen im Viertelfinale sein gesamtes Pulver in den Wald von Nottingham zu ballern.
Favorit ist möglicherweise Dimitry, der auch schon in den Vergangenen Saisons eigentlich immer überzeugt hat, auch wenn bisher der große Wurf fehlt. Aber möglicherweise kommt der ja jetzt.

Tja, da wollte man bei Boro ein absolutes Kunststück vollbringen und hat sich damit ins eigene Bein geschossen. Ausgehend von der Annahme, dass sich sowohl Dimitry als auch Andi in ihren letzen Heimspielen keine Blöße geben lassen würden wollte man das Ticket schon frühzeitig buchen und sich ein hervorragendes Torverhältnis zum Gruppengewinn sichern. Allerdings hat man dabei die Rechnung ohne den Wolf gemacht und musste sich im heimischen Riverside mit einem Unentschieden begnügen.
Wer sich so verzockt hat es eigentlich nicht verdient weiterzukommen. Aber wie es der nette Onkel Dimitry schon herausgestellt hat, besteht immer noch die minimalchance, dass sich andi zum helfershelfer macht. Allerdings sollte er sich dazu nicht genötigt sehen, niemand wird es ihm übel nehmen, sollte er sich entscheiden den üblichen "ich halte mich da raus"-tipp abzugeben. Wagner hat ein Weiterkommen absolut verdient.

"Mit schrecken mussten wir erkenne, dass unsere letzten beiden Spieltage in Fulham und SHeffield sind. Meine ligainternen Lieblingsfeinde in Andi und Dimitry freuen sich sicher schon ganz schadenfroh darauf in ihren jeweiligen Rummelbuden uns ans Messerbrett zu stellen. Um dem entgegenzuwirken haben wir uns nun eine ausgeklügelte Konteraktion ausgedacht, um die geschätzten Kollegen etwas abzulenken. Während wir bei Andi wohl am besten damit fahren, damit zu drohen, dass wir gewollt sind es wie in der letzten Saison auf einen erbarmunglslosen Abnutzungskampf ankommen zu lassen, müssen wir bei dem ausgefuchsten Dimitroianer tiefer in die Trickkiste greifen. Dabei haben wir uns auf einer Internetplattform schlau gemacht, mit weöchen Weibsbildern sich der schlawiner am liebsten vergnügt. So kamen wir lletztendlich zu dem schluss ihn auf eine vergnügunsgreise nach sankt anton mit olga und anja zu schicken. Um die wogen bei dem argwönischen prusski etwas zu glätten kommen die beiden auch komplett unterwäschefrei geliefert. Lustig was man so alles in Katalogen bestellen kann."

Und wieder einmal muss man sich im Pokal mit Andi herumschlagen. Und das Wort ist äußerst treffend, denn in der letzten Saison setzte es deftig Prügel im Riverside. Das Schlachtfest auf dem grünen Teppich hätte beinahe beiden Clubs noch das Weiterkommen gekostet. Beide gaben sich danach einsichtig ob des verschwendeten Körpersaftes ihrer Schützlinge, doch stellt sich die Frage ob sie dies ernst meinten oder doch insgeheim ihre Rachepläne für eine Revanche schmiedeten. Nach dem Spiel werden wir wissen, ob Thermo und Andi ihre Mannen wieder einmal mit Macheten ausgerüstet auf den Platz schicken.
In jedem fall wird es wohl ein Duell auf Augenhöhe, beide Teams konnten zuletzt sowohl auf nationaler als auch internationaler Bühne in den Gruppenphasen überzeugen und stehen vollkommen verdient in der Knockout-Phase der Champions League. Auch wenn es bei Fulham derzeit in der Liga nicht so läuft, ist mit ihnen in den Pokalen immer zu rechnen.

Das ist die Frage mit der sich Thermo nun beschäftigen muss. Nachdem man Sheffield in der Liga mit 6:4 abgeschossen hat, wird Dimitry entweder ein Feuerwerk abbrennen oder versuchen uns in sinnlose Verschwendung unserer Kräfte zu tricksen. Deswegen sollte man derlei frühzeitige Abschüsse eigentlich meiden. "Naja, wir hatten keine Wahl in der Liga. Es wär so oder so auf 4-5 6 - Punkte Spiele herasugelaufen, da ist es schlicht besser eines davon früher zu nehmen, da dann die Chancen auf Gegenwehr geringer sind. Ich bin nicht stolz darauf, aber ich habe uns ja selber in diese Lage manövriert. Fast eine gesamte Hinrunde ohne sich auswärts etwas zu wagen ist einfach Unsinn. Aber gut, jetzt müssen wir eben damit leben, dass sich Dimitry komplett seinem "Elitenhass" ergeben und uns wie immer diffamieren wird. Nur diesmal eben zu Recht. Mal sehen, ob er sich für eine aggressive oder passiv-agressive Methode entscheidet. Wir sind jedenfalls auf alles vorbereitet. Ich bin jedenfalls froh dass wir ihn in der Liga gestoppt haben, der Typ wird langsam echt gefährlich. Abgesehen davon nehm ich ihm die abgestüzter Onkel Nummer nicht ab, der hats faustdick hinter den Ohren."

"Wieder Fulham und Sheffield! Na super. Als wenns letzte Saison net gereicht hätte. Da sich die beiden vermutlich aus reiner rachlust an uns vergehen werden, sehe ich quasi keine Chance auf ein Weiterkommen. Na was solls, spielen wir eben wieder Champions League."
So gehts aber mal net, werter Trainer! Aufstecken schon vor Tournierbeginn? Absolut unmöglich. Aber in dieser Saison hat der Trainer ja schon gezeigt dass er sich so gut wie alles erlauben kann.
"Dazu noch Wagner, den frischgebackenen Triple-CL-Sieger. Könnte kaum unangenehmer sein. Auch wenn die genannten bisher in den englischen Pokalen eher Mittelmäßig gespielt haben, sind sie keinesfalls zu unterschätzen und brennen allesamt darauf, mir eins auszuwischen. Wagner vielleicht weniger, aber er wird die Gelegenheit sicherlich zu nutzen suchen. Vielleicht sollte ich vorübergehend den Posten räumen um die Chancen des Teams zu steigern..."
Endlich mal ein vernünftiger Gedanke!

Wie bereits vermerkt wäre es für Boro fast unmöglich geworden, wäre man ohne Auswärtspunkte in die letzten Spiele gegangen. Daher wurde gegen Michael K und Onkel Dimitry alles in die Waagschale geworfen. Zumindest Michael scheint aud den Angriff vorbereitet gewesen zu sein. Was niemanden wundern sollte, immerhin gehört er seit Jahren zu den besten Trainern Englands und hat auch bereits viel Erfahrung mit Thermo sammeln können. Dimitry scheint weniger vorbereitet gewesen zu sein.
Man hatte aber keine Wahl, bei dieser Art Wettbewerb muss man auswärts irgendetwas minehmen um weiterzukommen, hätte man nicht angegriffen wäre man Chancenlos gewesen. Der Fehler ist also eigentlich schon in der ersten Auswärtspartie bei Derby passiert. Das hätte man gewinnen müssen.
In der Folge wird man nur noch versuchen, die durch die Setzweise angerichtete unausgewogenheit der Gruppe wieder zurechtzurücken. Demzufolgen haben gewisse Teams die bisher dadurch in Mitleidenschaft gezogen würden nichts mehr zu befürchten.
(Wir behalten uns allerdings vor, in einem gewissen Rahmen unseren Einsatz zu variieren um niemandem einen unfairen Vor- oder Nachteil zu verschaffen.)
Warum deren Trainer einen derartigen Unterwäschefetisch hat bleibt uns allerdings weiterhin ein Rätsel.

Sich in dieser Gruppe durchsetzen zu können. Bisher war Boro das einzige Team das auswärts etwas gewagt hat. Und hat dabei knapp gegen Derby verloren. Die anderen Teams scheinen sich auf einen Nichtangriffspakt geeinigt zu haben. Was so ziemlich das Untergangszenario für Boro ist, da das Team am Ende drei mal in Folge zu Hause ran darf. Wenn also alle anderen sparen, wird Boro am Ende ziemlich die Hütte voll kriegen und steht somit auf verlorenem Posten. Allgemein ist ja bekannt was Thermo von Massen an Heimspielen an den letzten Spieltagen hält, dementsprechend muss das hier auch nicht noch einmal ausgeführt werden.
"Schade. Eigentlich hat uns das System vom Prinzip her zugesagt, aber die Auslosung mit dem Spielplan hat uns einen Strich durch die Rechnung gemacht. Aber so ist das eben manchmal. Jezt müssen wir einfach hpffen dass die anderen sich noch irgendwelche gravierenden Fehler leisten so dass wir doch noch eine Chance bekommen. Aber auf dem Niveau kann man damit nicht rechnen, wir hätten selber auch nicht anders gespielt wenn man sich so ohne TK-Einsatz eines Konkurrenten entledigen kann."
Immerhin läuft es dafür in Europa. Boro hat sich bereits für das Achtelfinale der CL qualifizieren können.

Zumindest wenns nach dem Spielplan geht, denn da steht heute "Spielfrei" für Boro. Nachdem man sich gegen Lupo leicht verzockt hat, gibt es also erst einmal auch keine Chance zur Wiedergutmachung für Trainer Thermo. Also darf man sich freigemüts in die Duelle der Kontrahenten einmischen und so hoffen, dass diese sich gegenseitig aus dem Wettbewerb nehmen.
Es stehen an: Doc Who gegen Uncle Dimitry und Michi K gegen den Römischen Wolf. Auch wenn es sich hier wohl um ein männliches Exemplar handelt, dürfte allen die Geschichte der sieben Tzitzen bekannt sein welche stellvertretend für die Sieben Hügel Roms stehen. Muss Michael also sieben Hügel überwinden um hier einen Erfolg einfahren zu können? Die Kräfte dafür hat das Team von Lupo allemal. Und Thermo kann ein Lied davon singen, wie bereitwillig er diese im Pokal einzusetzen weiß.
In der anderen Partie ist dagegen eher weniger zu erwarten, da die Citizens dieses Mal zu hause antreten. Da sich Uncle Dimitry meistens zwar äußerst Crazy gibt, an der Seitenlinie doch tendenziell eher das zahme Hündchen mimt, ist von einem Banalen 1:0 auszugehen, mit dem sich die beiden Füchse dann am Ende kichernd die Hände reichen werden.
Oder hat einer der beiden doch die Muße, aus dem Trott auszubrechen?
Wir werden es sehen.

Die Gruppenphase ist ausgelost, die Partien stehen. Boro muss sich mit dem Meister, dem Stehaufmännchen, dem Auswärtsschreck, onkel Dimi und seiner eigenen Versagensangst auseinandersetzen.
Beginnen wir mit letzterer. Seit Beginn der aufzeichnungen konnte Boro bisher nicht einen Titel abkassieren. Es mag sein, dass vor der Entwicklung der Schrift möglicherweise den ein oder anderen Erfolg gab, doch darüber zu spekulieren ist müßig.
Selbst seit Trainer Thermo am Ruder ist, da seine Engagement vor erwähntem bahnbrechenden Ereignis nunmehr komplett in Vergessenheit geraten ist, konnte nichts nennenswertes erreicht werden. Auch wenn zuletzt einige ganz ordentliche Ergebnisse zustande kamen, gewonnen wurde bisher nichts. Das muss an der fehlenden mentalen Stärke des Teams liegen, das offensichtlch nicht in der Lage ist, die eigene Versagensangst auf der großen Bühne zu überwinden.
Dazu kommen jetzt einige ganz harte Brocken. Der letztjährige Meister aus Tottenham, der sicherlich auch diese Saison im Pokal seine Klasse beweisen möchte. Auswärtsschreck City, der bereits im League Cup im Finale stand. Stehaufmännchen Lupo der beim bislang einzigen Ausscheiden einer von Thermo geführten Mannschaft in der Gruppenphase mit ausnahme der ersten Saison in der Europa League mit Ipswich, eine gewichtige Rolle gespielt hat. Dazu noch Onkel Dimi, für den bereits ein Korb mit Thermounterwäsche bereitsteht. Selbstversändlich mit Originalaroma.
Alles in allem kanns also recht heiter werden. Große Ergebnisse sind für Boro jedoch nicht zu erwarten, da die genannten Größen des Englischen Fussballs bekanntermaßen nicht zimperlich sind. Da zu vermuten ist, dass sich Thermo, Doc Dre und Lupo gegenseitig das Brutter vom Brot nehmen werden, bleiben zum Weiterkommen eigentlich nur noch Dimi und Michael übrig.
Außerdem ist die Todesgruppe 2 ohnehin viel interessanter, selbst wenn sriver den champions-league wiederholungstäter übernehmen sollte.

So kann mans irgendwie sehen. Boro hat sich zwar irgendwie durch die Gruppenphase gemogelt, doch wie zu erwarten tritt man gegen einen wesentlich ausgeruhteren Club an. Und wenn dem nicht genug wäre, muss es auch noch die von dem unlängst aus dem Winterschlaf erwachten Rekordmeister Nelson trainierte ManU sein. Viel blöder hätte es kaum laufen können. Selbst wenn wir diese Runde überstehen sollten werden wir wohl kaum noch irgendeine Rolle in dem Wettbewerb spielen können, sondern gleich in der nächsten Runde rausgeworfen. Was schade ist, denn ich wünsche mir seit meinem Beginn hier mal ein Duell auf Augenhöhe mit Nelson. Bisher blieb uns das immer verwehrt, auch wenn wir schon recht häufig aufeinandergetroffen sind. Vielleicht wirds ja nächste Saison mal was.
Da ansonsten zu dem Duell eigentlich nix mehr zu sagen ist, dürften wohl ohnehin alle Augen auf die Partie zwischen Liverpool und Fulham gerichtet sein... Ob Andi hier wieder mal sein Ding durchzieht?

Nachdem wir uns am letzten Zat auf kuriose weise verrechnet hatten, mussten wir in diesem liefern. Da der Sieg gegen Fulham quasi fest eingeplant ist mussten wir nur noch abschätzen wer unserer beiden Konkurrenten das Spiel um den dritten Platz gewinnen würde und dann noch genug Kraft für die anderen beiden haben würde. Das war Blackburn und deswegen mussten wir hier angreifen.
That's business. Wir hatten keine andere ernsthafte Option zum Weiterkommen. Da sich Andi dankenswerterweise bereits um unsere anderen beiden Konkurrenten gekümmert hatte war Blackburn der einzig verbliebene ernstzunehmende. Klar hätten die Rovers auch den Angriff kontern können, wären dann aber kaum noch in der Lage gewesen alle drei Spiele zu gewinnen, die sie zum Weiterkommen gebraucht hätten.
Nun ist Boro dankenswerterweise weiter, allerdings hat es das zu 90 % der Taktik des Fulhamer Trainers zu verdanken. Man musste nur opportunistisch am Ende die sich ergebende Chance ergreifen, da der Versuch Fulham vom Thron zu stoßen kläglich gescheitert ist. Aller Dank gilt daher Andi.
Allzu große Titelchancen rechnet man sich bei Boro indess nicht aus. Da man in Fulham noch liefern muss gibt es kaum einsparpotential und man muss sich dann im Viertelfinale einem wesentlich ausgeruhteren Team stellen.

Und nein, damit ist nicht Andi gemeint. Trainer Thermo ist stocksauer: "Das kann doch nicht euer Ernst sein! Ihr habt euch verrechnet?!!" Was ist da los?
Zuerst einmal zu den Geschehnissen am letzten Spieltag. Wie erwartet und von Thermo angekündigt wurde der Angriff der Hauptstätter abgewehrt. Allerdings nur abgewehrt und nicht gekontert. So steht Fulham jetzt mit 6 Punkten mehr da als Boro. Die Hauptstätter sind zwar vollkommen ausgelauft, aber dominieren die Tabelle. "Eigentlich ham wir beide uns keinen Gefallen mit dem Duell getan. hätte nur einer von uns das Spiel einfach über sich ergehn lassen wärn wir beide durch. Aber so läuft das nunmal, wenn sich zwei streiten freut sich ein dritter. So wurde eine eigentlich schon entschiedene Gruppe wieder vollkommen offen. Auch wenn der große Favorit weiterhin Fulham ist. Entgegen der Behauptungen ihres Trainers. Es müssen schon besondere Konstellationen eintreten, damit die Cottagers es nicht in die nächste Runde schaffen. Der Verzicht auf die letzten Spieltage war der Schachzug, sich eine positive Tordifferenz zu sichern. Ob sich das am Ende allerdings ausgeht ist eine andere Frage, der ein oder andere Club könnte was dagegen haben auf diese weise auszuscheiden."
Nun aber zum Aufmacher der Story. Was hat die Rechenabteilung des FC Middlesborough verbrochen? Die Antwort ist simpel, sie haben 7*8 auf 54 gesetzt, statt auf 56. "Einfach unmöglich sowas, da bezahlt man Millionen für Hohlköpfe, die nix anderes zu tun haben als die banalsten Rechenoperationen durchzuführen und nicht mal das kriegen diesen überbezahlten Vollhonks hin!! Ne Frechheit sowas! Jetzt muss das Team irgendwie damit klarkommen, dass die Deppen uns eingeredet haben, wir hätten genug Energie für unser letztes Heimspiel um das sicher einzufahren und sich dabei einfach mal komplett verkalkuliert haben."
-"Haben Sie denn nie solche Fehler gemacht?"
"Natürlich nicht! Ich bin ein wandelnder Taschenrechner, haben sie das nicht gewuss? Es ist absolut unmöglich das mir sowas je passieren könnte!"

Nach dem siehts für Boro momentan aus. Keine Glanzleistung, aber auch keine Katastrophe. Noch ist alles möglich.
"Das sieht doch erst einmal garnicht so schlecht aus. Klar kann die Situation immer auch besser sein, aber wir sind voll dabei. Auch haben wir den strategischen Vorteil, dass wir am Ende nicht so leicht auszurechnen sind wie unsere Kontrahenten. Daher können wir es uns leisten, die zu erwartenden Angriffe der Konkurrenz zu kontern. Wer versuchen sollte uns eine Falle zu stellen, wird selber in diese Tappen. Wir sind uns der Tabellensituation äußerst bewusst und werden ein vorzeitiges Ausscheiden zu verhindern wissen. Insgesamt sieht es ziemlich gut für uns aus. Ich bin zuversichtlich, dass wir die nächste Runde erreichen können."
Ob dem so sein wird, muss sich in den kommenden Wochen zeigen.

Boro startet mit einem knappen Sieg gegen die Rovers in den FA Cup. Minis halbherziger Angriff konnte souverän abgewehrt werden. "Ernsthaft? So will er den Pokal abgreifen? Nicht mit uns, da musst dir schon wen anders suchen."
Unglückicherweise muss Boro nun im Heimspiel gegen Wagners angezähltes Team aus Huddersfield ran. "Da müssen wir gewarnt sein, Wagner muss sich wieder etablieren um doch noch weiterzukommen. Dazu muss er angreifen. Doch wir wollen ihm bei uns im Riverside keine Chance dazu geben, diesen Angriff gegen uns erfolgreich durchzuführen. Wenn soll er sich gefälligst bei denen austoben, die ihm die Suppe eingebrockt haben. Bei uns jedenfalls nicht. Außerdem dürfen wir bei Chelsea ran. Das dürfte aber nur ein kurzes Abtasten vor dem viel bedeutenderen Duell in der Liga werden. Die Fans sollten hier nicht zu viel erwarten."

Könnte sicher einfacher sein. In unserer Gruppe sind mit John  Taylor, Wagner und Mini gleich drei absolute Hochkaräter des Englischen Fussballs vertreten."Ich denke, dass hier tatsächlich John und Wagner die besten Karten haben. Wagner ist ein ausgesprochener Pokalspezialist und als amtierender Champions-League-Sieger der haushohe Favorit. John erlebt in der Liga gerade seinen geschätzt zehnten Frühling und spielt eine von mir bereits erwartet starke Saison. Die beiden schweben gerade auf einer Erfolgswelle und werden das Ding rocken. Mini fängt jetzt schon an sein voraussichtliches Ausscheiden bereits prophylaktisch auf den Modus zu schieben, während ich eingestehen muss, derzeit keinen wirklichen Plan für diesen Wettbewerb entwickeln zu können. Die Konstellation der Gruppe ist einfach eine Katastrophe für uns, daher rechnen wir uns keinerlei Chancen fürs weiterkommen aus. Schade eigentlich, denn im Prinzip ist der Wettbwerb uns quasi leibgeschneidert. Immerhin hab ich bis jetzt noch die Chance, die Weltmeisterschaft klarzumachen, das wäre zumindest ne kleine Kompensation."

Irgendwie muss man ja wieder in den Wettbewerb kommen. Daher der Versuch beim designierten Meister den letzten Strohhalm zu fassen. Hat leider nicht hingehaun, auch wenn die 7 Tore von Bataan doch etwas überzogen ausschaun. Vielleicht war er ob des frechen 2:0 in der Woche zuvor noch angepisst. Aber eine andere Möglichkeit gab es für Thermo nicht mehr, nur so konnte man wieder in den Wettbewerb zurückkommen, da ein Erfolg bei ManU quasi ausgeschlossen erschien, bei Nelsons rest-TK Jedenfalls sind damit alle Chancen zum Weiterkommen für Middlesbrough aufgrbaucht. Gleiches gilt für Aston Villa. Es gibt also folglich einen Dreikampf zwischen Charlton, Ipswich und ManU. Wobei Ipswich wohl zu 99 % weiterkommt und Charlton und ManU sich um den verbleibenden Platz kloppen müssen. Interessant wird da insbesondere das direkte Duell zwischen den beiden. Wird ManU seiner Favoritenrolle im Old Trafford gerecht oder schafft Charlton doch die große Überraschung?
Und welche Rolle wird der Unsicherheitsfaktor Aston Villa spielen? Zwei Teams wurden durch Lupos extravagante Setzweise schon eliminiert. Spielt er das Zünglein an der Waage und entscheidet die ganze Gruppe im Alleingang?

Letzter Platz, wenigste Tore, meiste Gegentreffer, schlechteste Torbilanz. Boro könnte im FA Cup kaum schlechter dastehen. Und doch gibt es noch schlechtere Aussichten: Gleich zwei heftige Auswärtspartien stehe an. Zunächst gibt es gegen Thermos Nachfolger Bataan bei den Tractor Boys die Revanche für das Ligaspiel, dass im Riverside vollkommen überraschend mit 2:0 gewonnen werden konnte. Dann gibts im Villa Park die Revanche für das 1:4 und damit die bisher einzige Heimniederlage für Boro unter Thermo. Man darf gespannt sein, ob Trainer Lupo wieder ein glücklicher Griff in die taktische Überraschungskiste glückt. Thermo macht jedoch deutlich, dass er diesmal nicht gewillt ist, die Punkte leichtfertig abzugeben: "Letztes mal waren wir Müde. Das wird diesmal nicht passieren. Wir gehen davon aus, dass Bataan nichts anbrennen lassen wird und sehen keine Chance an der Portman Road auch nur ein Pünktchen zu ergaunern. Erst recht nach dem Sieg im Riverside. Ich kenn meine alte Mannschaft. Wenn die Jungs was nicht abkönnen, dann taktisch ausgekontert zu werden, die werden uns überrollen. Daher können wir getrost all unsere Energie auf die Revanche bei Villa verwenden. Was wir auch müssen um weiterhin im Rennen zu bleiben. Schaffen wir das nicht, werden wir wohl ausscheiden. Daher muss gegen Villa einfach um jeden Preis ein Sieg her, koste es was es wolle."
Ob die Fans so gerne hören, dass Thermo das Duell mit Bataan bereits abgeschrieben hat? Jedenfalls dürfen wir uns wohl auf einen harten Fight in Birmingham freuen.

Schlechter hätte die FA-Cup Saison kaum beginnen können: Gegen Aston Villa setzte es im heimischen Riverside ein defitges 1:4. Dies ist die erste Heimniderlage Boros seit der Amtsübernahme von Thermo. "Ich hatte schon damit gerechnet. Nach dem umkämoften Auswärtserfolg bei Millwall hatte mein Team einfach keine Kraft mehr. Wir sind einfach noch nicht an dem Punkt, an dem wir jedes Spiel mit voller Energie bestreiten können. Wenigstens haben wir so Kraft für die kommenden Aufgaben sparen können."
Am nächsten Spieltag steht das immerwährende Duell mit Nelson an. "Ich denke das wird wieder so ein unglaublich hart geführtes taktisches Duell, wie es auch bei den letzten Duellen schon der Fall war. Diesmal hält sich Nelson jedoch sehr bedeckt. Vielleicht hat er ja dieses Mal eine besondere Überraschung vorbereitet. Wie immer wird es ein Duell auf Augenhöhe, möge der bessere Taktikfuchs gewinnen."
Und Charlton? "Ach so, gegen die Spielen wir auch noch... Verdammt."

Zwei direkte Konkurrenten im Kampf gegen den Abstieg und zwei der besten, wenn nicht sogar die besten Trainer Englands. Dass sind die Gegner von Boro in dieser FA-Cup Gruppenphase. "Ich hab das Gefühl wir können hier nur verlieren. Schaffen wir den Einzug ins Viertelfinale, werden wir dafür in der Liga abgestraft. Auch können wir derzeit einfach nicht mit Teams wie ManU oder Ipswich ernsthaft konkurrieren. Auch wenn mich das bereits von Bataan ausführlich in seiner Brisanz ausgeschilderte Duell reizt, würde ich uns in diesem derzeit wirklich als Underdog bezeichnen. Außerdem reitet Ipswich gerade eine Siegeswelle, die ihresgleichen Sucht. Ich glaub da ist einfach nix für uns zu holen. Und zu den Qualitäten von ManU muss ich hier wohl auch nichts groß ausführen. Mich wundert eher dass Nelson einen auf Außenseiter macht, ich vermute dass sind nur kleine Psychospielchen um das Augenmerk seiner Gegner etwas abzulenken. Dennoch sollte man die anderen Teams in der Gruppe auch keinesfalls unterschätzen. Sowohl phl als auch Lupo sind durch den Abstiegskampf gestählt. Es wird ganz schwer, dort erfolgreich zu sein. Insbesondere Phl hat in Dänemark schon gezeigt, dass er einiges auf dem Kerbholz hat. Und auch wenn Lupo bisher ein komplett unbeschriebenes Blatt ist, macht gerade das ihn zu einem unvorhersehbar schweren Konkurrenten. Diesmal sind wir zwar nicht die Todesgruppe (in diesem Jahr ist das Gruppe 3) aber es hätten durchaus leichtere Aufgaben sein können. In Hinblick dass unser Fokus dem Klassenerhalt gilt, glaube ich, dass wir diese Saison wohl im Pokal eher weniger erfolgreich sein werden. Aber wir werden selbstverständlich trotzdem alles geben."

Es ist nun die zweite Saison, in der die FA-Cup Gruppenphase in der derzeitigen Form ausgetragen wird - und ein voller Erfolg, wie Coach Bonycurtis bestätigt. Die spielfreien Tage führen zwar zwischendurch zu einem verzerrten Bild, doch gerade daran liegt die Spannung. Früh angreifen und dann eine eventuelle Führung verteidigen? Sparen, und hintenraus die Gegner niederknüppeln? Oder doch nur auf gut Glück und aus dem Bauch heraus geschossen? Die Taktiken sind so vielfältig wie die Playlists von Ijon Tichy.

Das sieht man auch in Gruppe 4. Vornweg Norwich, die überhaupt erst zwei Gegentore hinnehmen mussten, während der Rest der Gruppe bei mindestens 11 steht. 12 Punkte aus 5 Spielen und klar Platz eins sind die logische Folge.

Dahinter Middlesbrough mit 9 Punkten, etwas weniger Rest-TK, aber dem wichtigen Vorsprung. Und auf den Plätzen dann Blackburn (7), Crystal Palace (6) und Leicester City (3). Letzterer noch mit einem skandalös hohem Rest-TK, das mit den restlichen Spielen eigentlich fast nicht aufgebraucht werden kann. Zahlt sich die Taktik schlussendlich aus? Die nächsten beiden Spieltage werden die Antwort liefern.

Der neue Modus im FA-Cup, der seit letzter Saison läuft, bockt. Mehr braucht man dazu nicht sagen. Die spielfreien Tage sorgen für Abwechslung und die unterschiedlichsten Strategien. Unberechenbar, aber keineswegs unspielbar. Kalkulieren muss man wie in den anderen Modi und dabei auch immer das Restprogramm der anderen im Blick haben - bis zum letzten Spiel ist alles offen.

 Wie Gruppe C beweist - Fast-Meister Derby Letzter, aber noch nicht ganz aussichtslos,prügelt sich mit Boro, ManCity,Liverpool und Southampton um die zwei begehrten Tickets fürs Viertelfinale. Offene Schlagabtäusche in jedem Match, ein Fest für Fans wie auch für Kritiker. Doch wer macht am Schluss das Rennen? Das wagt sich nicht mal der beste Quotenfuchser zu tippen.

Alles in allem ein sehr gelungener Spielmodus.

Als Gruppensieger hat Middlesbrough den Einzug ins FA-Cup Viertelfinale geschafft - ein Erfolgserlebnis für den in der Liga nicht gerade erfolgreichen Verein. Umso mehr konzentriert sich das Team um Coach Bonycurtis auf gute Ergebnisse in den anderen Bewerben - da gibts den FA-Cup, und in der Europa League ist man ja auch noch dabei.

Doch nun konzentrieren sich alle auf das Viertelfinale gegen ManU. Wie sehr gehen die Teams zur Sache? Immerhin stehen danach im besten Fall ja noch zwei Spiele an, in denen man nicht lethargisch am Boden liegen mag. Die Gradwanderung ist in so einer KO-Phase extrem wichtig und daher auch nervenaufreibend. Mehr setzen und sicher weiterkommen? Sparen und spekulieren, dass der Gegner das selbe tut um dann vielleicht mehr Reserven in den nächsten Runden zu haben? Irgendwo dazwischen liegt der richtige Weg - doch am Ende kann den nur einer beschreiten. Aber wer?

Rätselraten bei den meisten der Trainerkollegen: Reichts für die nächste Runde? Wer hat noch wieviele Spiele? Reichen die Punkte? - Die Köpfe rauchen. Auch bei Bonycurtis. Middlesbrough hat zwar eine gute Ausgangsposition erspielt, jedoch ist eine Entscheidung noch lange nicht getroffen. Die wollte man sich am vergangenen ZAT billig erarbeiten, doch Qubert hat den Braten gerochen - 3:2 für Newcastle.

Somit hat man nur ein bisschen TK vergeudet, welches am letzten ZAT vermutlich bitter benötigt worden wäre. Doch noch braucht man nicht den Kopf in den Sand stecken - Boro führt die Gruppe zwei an, die anderen müssen aufholen. Erste Verfolger sind Tottenham und Newcastle, die beide noch gute Chancen haben, gefolgt von Stoke, die zwar noch ein Spiel mehr auszutragen haben, jedoch kaum noch TK-Reserven haben. Leeds ist dagegen wohl schon aus dem Rennen.

Die Chancen stehen also nicht schlecht für Middlesbrough, in die nächste Runde einzuziehen - als kleines Trostpflaster für den ansonst miesen Saisonverlauf.

Ein Spieltag ist geschlagen im neuen FA-Cup-Modus, und Boro ist gut dabei im Rennen um den Aufstieg. Und das, obwohl man am ersten ZAT gleich zwei Auswärtsspiele hatte. Doch Coach Bonycurtis hat seine Mannen gut instruiert, und somit konnten aus Leeds 3 Punkte entführt werden.

Somit geht man mit breiter Brust in den zweiten ZAT, an dem man zwei Heimspiele bestreitet. Doch die Gegner darf man nicht unterschätzen. Tottenham ist nach einem Heim-Unentschieden am ersten ZAT unter Zugzwang, und der zweite Gegner Newcastle (den man sowohl auswärts als auch daheim entgegentreten muss) steht noch mit einem riesigen TK da.

Doch die Jungs aus Middlesbrough sind nach dem Finaleinzug im League-Cup heiß auf mehr Cup-Erfolge, auch, weil es in der Liga nicht 100%ig rund läuft.

4 Gruppen à 5 Teams prügeln sich um den Einzug in die KO-Runde. 8 Spiele und 2 Freispiele entscheiden über das Weiterkommen.

Ein interessanter Modus, der wohl für alle Beteiligten neu sein dürfte, Spannung bietet es allemal! Wie werden die Trainer es anlegen? Defensiv, Offensiv? Den Mittelweg wählen? Oder doch nur auswürfeln?

Auch Boro weiß noch nicht so recht, wie man an die Sache herangehen soll, noch dazu startet man mit zwei Auswärtsspielen bei Leeds und Stoke - unberechenbare Gegner. Dazu kommt ein Freispiel zu Hause.

Nervös zitternd sieht man Bonycurtis auf dem Balkon, in spannender Erwartung auf den Ausgang der Spiele, die zittrige Hand an ein Fläschchen Gerstensaft geklammert. Ob das dem Team hilft, sei dahingestellt. Andererseits hat so ein kühles Blondes auch noch nie geschadet!

Verrückte Schlammschlacht in Gruppe B der FA-Cup-Quali - nur zwei Heimsiege gab es bei 6 Spielen - die Punkte holten alle auswärts!

Nottingham Forest spielte einen perfekten ZAT konnte mit 1:0 und zwei mal auswärts 2:1  den anderen Teams davonziehen - der Aufstieg ist so gut wie gegessen. Dahinter prügeln sich Arsenal und Boro um den zweiten Platz - jeweils 4 Punkte, doch Arsenal hat das größere Rest-TK und ein Heimspiel mehr. Entschieden ist es jedenfalls noch nicht.

Einzig Leicester kann seine Chancen auf ein Weiterkommen wohl begraben. Mit drei Niederlagen - zwei davon zu Hause - wird es wohl nur mit einer Riesenportion Glück möglich sein, sich doch noch irgendwie auf Rang 2 zu mogeln.

Doch nichts ist unmöglich, schließlich sind wir hier ja in England - wo der Fußball keine Einschränkungen kennt.

Nachdem der League Cup bereits ausgespielt wurde, trifft sich die Elite im nächsten Cup wieder - der FA-Cup steht an. Boro muss als Aufsteiger zuerst durch die erste Gruppenphase - eine Doppelbelastung für den Aufsteiger, der ja in der Liga grad einen Höhenflug erlebt.

Doch das Team hat Qualität, das ein oder andere Spiel mehr macht den Jungs aus Middlesbrough nichts - und außerdem will Coach Bonycurtis auch einmal weiter als bis in die erste Runde eines Turniers kommen. Wie schwer kann das schon sein? Naja, wenn man sich die letzten Jahre so ansieht - schon nicht leicht.

Doch zum eigentlich Thema - 3 Spiele stehen an, zuerst Arsenal auswärts, dann zwei Heimspiel gegen Leicester und Nottingham Forest. Der Plan? Es gibt keinen - zur Torvergabe wurde der gute alte Würfel als Orakel herbeigezogen.

Wie Nelson ja bereits festgestellt hat, befinden wir uns auf einer Abschiedstournee. Aber die Entscheidung steht ohnehin schon, von daher muss sich der geschätzte Kollege keine Sorgen darum machen uns in irgendwas zu bekräftigen.
Klar wäre so ein Titel zum Abschied nicht schlecht. Aber mit biegen und brechen wird das ohnehin nix. Auch ist es niemals eine Schande gegen ManU auszuscheiden. Von daher - haben wir eben nichts zu verlieren. Und das eben im ganz herkömmlichen, nicht im Sprichwörtlichen Sinn. Wenn was soll, soll's werdeb. Wenn nicht, wird's eben nix.
Etwas überraschend ist allerdings die Quasi Kampfansage von Nelson. Normalerweise versucht der einen doch immer runterzuhandeln. Woher kommen denn die neuen Töne in der Saison? Eventuell umgekehrte Psychologie?
Ist aber eh wurscht, der Tip wurde bereits vor 2 Tagen abgegeben und man ist zu faul um sich jetzt noch anzupassen.

Das Los meint es nicht gut mit Middlesbrough. Gleich in der ersten Runde geht es mal eben gegen den Tabellenführer der Premier League. Dazu hat man sich am Ender der letzten Sasion ein Schützenfest mit Tottenham gegeben, welches Da_Masta sicherlich nicht vergessen haben wird. Insbesondere da dieser Abnutzungskampf für beide Teams das verpassen der Internationalen Plätze bedeutetet. Was aber Boro dank des bereits vorher gesicherten Europa League Platzes weniger ausmachte. Daher wird der Trainer der Spurs besonders motiviert in dieses Duell gehen.
Bei Boro sind ohnehin die AUgen eher auf die Liga gerichtet, in welcher man gerade hauchdünn vor einem Abstiegsplatz steht. Da haben die Duelle es im Übrigen auch in sich: Wagner, Bataan und Nelson. Das sind mal Aussichten für den ohnehin geschassten Club. Aber klar: Ein Weiterkommen im Pokal würde man schon gerne mitnehmen.
Ob daraus etwas wird ist allerdings eine andere Frage.

Wieder einmal bekommt Boro dasselbe Los wie in der Liga im Pokal zugewiesen. Trainer Thermo gibt sich etwas verkniffen: "Mögen wir hier eigentlich gar nicht. Denn klar schränkt das die Taktischen Möglichkeiten ein. Und wir wollen es uns ja nicht mit unseren Kontrahenten komplett verderben. Da muss dann immer abgewägt werden, was uns wichtiger ist. Letzte Saison haben wir uns da für den Pokal entschieden, dafür hat's dann in der Liga kräftig gerumpelt. Worfür wir uns diesmal entscheiden werden wir aber nicht preisgeben. Ist halt immer auch die Frage, wie gierig ist die Konkurrenz. Schließlich muss ja nicht jeder unsere Haltung dazu so teilen. Aber wie es Motorhead ja so schön formuliert: It's about the game and how you play it.
Also schaun wir mal wie the_game spielt und was dann am Ende für uns bei rauskommt."

Na dass erfreut doch mal das Trainerherz. Finale gegen John Taylor. Und beide Teams mit gleichen Chancen im Elferkrimi. Selbstverständlich wollen wir uns jetzt den Titel sichern, so weit kommt man nicht um dann im Finale aufzustecken. Auch ist das die große Chance, vorzeitig das Ticket für Europa zu sichern, nachdem es in der Liga eher schlecht aussieht. Aber dasselbe gilt auch für Chelsea, welche auch nicht gerade eine Rosensaison haben. Wir würden es John natürlich auch gönnen, den Titel abzusahnen. Aber natürlich wollen wir langsam auch mal den Nimbus des "Vizeboro" loswerden. Der letzte Titel ist schon zu lange her um nicht gierig danach zu sein.
Etwas überrascht ist man in Boro ob des Tipps von Bataan. Der hätte uns nämlich schon im Halbfinale im Elfmeterschießen fordern können. Eigentlich hatte Thermo sogar fest damit gerechnet, dass man sich dieser Hürde stellen müsste. Haben die wirren Manipulationsversuche des Trainers am Ende etwa doch gefruchtet? Oder hat man sich in der Einschätzung des Gegners doch grundölegend geirrt? Oder spielt Bataan seinerseits nun ein wenig die Irritationskarte in der Hoffnung THermo beim nächsten Duell um seinen klaren analytischen Verstand zu bringen?
In jedem Fall ist man jetzt erst einmal nicht Böse drum, so einfach ins Finale einziehen zu können und da auch noch realistische Chacen auf den Titel zu haben. Und ein bisschen Nervenkitzel tut der gesamten Liga gut. Nichts ist langweiliger als ein Finale dass bereits for dem Anpfiff entschieden ist.

Wenn wir mal wieder einen Pokal in England gewinnen könnten. Die Chance ist mal wieder da, dank etwas Glück gegen Blackburn ist Boro schon im Halbfinale. Da allerdings wartet kein geringerer Gegner als die Reds. Und deren Trainer Batann will sicher auch noch ein kleines Wörtchen mitreden, was die Titelvergabe angeht. Besonders kompliziert wird das Duell durch die andere Auslosung, da Chelsea gegen Arsenal klarer Favorit ist. Und das mit klaren Ambitionen auf eine Vorentscheidung des Finales. Das macht die Entscheidung für eine Strategie im Halbfinale sehr kompliziert für beide Trainer. Versucht man nur den Konkurrenten zu schlagen und damit den zweiten Platz einzuheimsen? Oder geht man das Risiko im Finale eine Chance zu haben und gibt so dem Konkurrenten die Möglichkeit, mehr zu holen? Oder ist man sogar bereit noch mehr im Halbfinale abzuschenken um möglciherweise im Finale die Oberhand zu haben?
Eine sehr schwere Entscheidung für beide Trainer. Insbesondere da zur gleichen Zeit ein Ligaduell ansteht. Normalerweise kann man sich in so einer Situation meistens irgendwie mit ungeschriebenen Gesetzen einigen, so dass beide zufrieden sein können. Allerdings ist das wohl nur in den frühen Phasen eines Wettbewerbs gültig, nicht wenn es für beide Teams in beiden Wettbewerben noch um sehr viel geht.
Thermo allerdings ist etwas anderer Meinung:
"Das Doppelte aufeinandertreffen nimmt etwas die Spannung aus beiden Partien. Es ist klar, dass es da grenzen gibt, was man da raushaun kann. Trotzdem können sich daraus ganz interessante Spielchen ergeben, schließlich weiß man nie wo die Grenze für den Gegner liegt..."

Damit hätte man rechnen müssen. Nach dem Austausch von Animositäten zwischen den beiden Trainern in der letzten Saison ist es wohl kaum eine Überraschung dass die beiden im Pokal einander zugelost wurden. "Manchmal werden Chancen eines Aufeinandertreffens durch Kontroversen stark erhöht. Da sollten unsre Mathematiker mal aufpassen, dass sie sich nich in ihrer Schönwelt verhaspeln. Realität ist nun einmal kein Rechenspiel." Wird Thermo zitiert. Der hat so einiges an Erfahrung. "Ich will nicht wissen wie oft mir schon Andi zugelost wurde, gefühlt jedes zweite mal im FA-Cup. Da wundert mich auch nicht mehr, hier jetzt auf Mini zu treffen. Allerdings hätte ich damit auch gerne bis zum Finale warten können. Denn wie wir alle wissen hab ich noch eine Finalrechnung mit Mini zu begleichen. Schließlich hat der mir damals meinen sicher geglaubten FA-Cup-Titel genommen. Nicht ganz ohne Bataans Mitwirkung, aber trotzdem. Das muss noch beglichen werden. Ein Sieg im Virtelfinale hier kann das nicht kompensieren.
Allerdings müssen wir natürlich auch aufpassen, die Rechnung nicht ohne den Wirt zu machen. Denn auch wenn Mini etwas weniger Rest-TK zur Verfügung hat wird er wohl kaum leichtfertig abschenken. Vielleicht läuft das ganze ja auch wieder auf ein Viertelfinale hinaus. Da haben wir das letzte aber sehr gründlich studiert und sind uns dieses mal sehr Siegessicher. Wir werden uns nicht zwei mal in Folge von Blackburn so rausboxen lassen."

Interessanter stat: Von den 8 Teams im Viertelfinale haben 5 ein rest-Tk von exakt 7,6. Anscheinend ist das die neue Pokal-Meta. Mal schaun ob sich das noch weiter stabilisieren wird oder ob in der nächsten Saison mehr gesetzt wird, um sicher im Viertelfinale dabei sein zu können. Geht die erwartete Rechnung auf, so wird nächste Saison quasi niemand mit mehr als 7,4 TK im Viertelfinale dabei sein.

Das ist ja mal ein Geschenk. Der erste Gegner im League Cup ist Aston Villa. Und die sind durch eine Kräftezehrende Qualifikation bereits deutlich geschwächt. Da geht Boro nun als klarer Favorit in die Partie, schließlich muss Sven Helmsbärg auch noch darauf achten, sich wenigstens ein paar Restkräfte für die kommenden Runden aufzusparen.
"Das ist natürlich so eine Lektion, die man als vergleichsweise neuer Spieler erst einmal lernen muss, dass so eine Quali überstanden werden muss ohne zu viel Kräfte zu lassen. Allerdings bin ich bei Sven zuversichtlich dass er diese Lektion schnell lernen wird. Und vielleich wird er sie nicht einmal mehr brauchen, denn wenn er so weitermacht, kann er sich vielleicht sogar in den kommenden Saisons aus dieser Situation raushalten. Ich hoffe nur er spielt jetzt nicht den Andi und haut alles raus nur um die nächste Runde zu erreichen. Allerdings schätze ich ihn auch nicht so ein, dass ich denke es wäre eine ernsthafte Option für ihn."

Irgendwie kommt einem der Gegner im League Cup bekannt vor...
Ach ja, dem Begegnen wir ja gleichzeitig auch in der Liga. Das ist aber ein seltsamer Zufall.
"Das sind immer die schwierigsten Begegnungen, wenn man sich gleichzeitig oder kurz hintereinander in Liga und Pokal gegenübersteht. Man weiß nie, was der Gegner da so ausheckt. Außerdem muss man aufpassen, selber auch nicht zu gierig zu sein. Eine einfache Niederlage ist schnell vergessen. Aber in kurzer Zeit zweimal vom selben Gegner abgeschossen zu werden, das vergisst man eben doch nicht so schnell. Insbesondere wenn die Konkurrenz Experte in Weltvernichtungsmaschinen ist, muss man wohl aufpassen. Wie wir ja alle wissen, ist der Sinn einer solchen Maschine die Abschreckung, daher macht es eigentlich auch keinen Sinn sie geheim zu halten..."
"Was genau soll das heißen?"
"Ich kann wieder gehen!"

Also das sieht ja fast wie ein vorzeitiges Weihnachtsgeschenk aus. Der Gegner von Boro in der Hauptrunde hat sich bereits in der Vorrunde so sehr geschwächt, dass die Kräfteverhältnisse klar zugunsten der Nordengländer stehen. So eine klare Favoritenrolle bereits in der Hauprunde ist schon sehr außergewöhnlich. Aber beklagen tut man sich in Nordengland nicht. "Joa, das nehm' mer mal so mit ne? Wenn unsre Gegner es so einfach machen müssen wir das auch annehmen, so eine Gelegenheit bietet sich selten. Ich weiß nicht ob arty in der Quali dran gedacht hat, dass es noch vier weitere Runden zu bestreiten gibt, aber nun muss er sich wohl oder übel über den weiteren Tournierverlauf Gedanken machen. Da können wir uns richtig entspannt zurücklehnen und das Ding runterspielen. Schwierig wirds dann erst im Viertelfinale wo die anderen Konkurrenten vermutlich wieder irgendwelche Konzessionstipps abgeben werden unm uns die Suppe zu versalzen. Das kennen wir ja schon. Aber trotzdem ists immer schöner wenn man selber der TK-Krösus ist, dann muss man sich weniger Gedanken machen."

Der hat uns doch schon mal ausm cup gehaun oder? Wissen wir nicht mehr so genau, aber in jedem Fall ist der alte Hase immer für ne Überraschung gut.
"Joe hat hier in England schon alles erlebt, von daher ist es fast ausgeschlossen ihn mit irgendetwas noch überraschen zu können. So einen Gegner wünscht man sich eigentlich nicht in der allerersten Pokalrunde, aber wer gewinnen will muss mit allem klarkommen. Fest steht, dass Joe es uns nicht einfach machen wird. Einen einfachen Durchmarsch können wir mit ihm als Kontrahenten vergessen, also müssen wir ein wenig auf Risiko gehen. Es kommt darauf an, nicht die Nerven zu verlieren und bis zum Ende hellwach zu sein. Selbst wenn es ins Elfmeterschießen geht, wenn wir Joe in unseren Kopf lassen, werden wir untergehen. Wer wagt gewinnt!"

Schon in der ersten vollwertigen Runde des diesjährigen League Cups wird es einige Favoriten raushauen. Das ist nun einmal so in so einer vollgepackten Liga wie England. Nicht nur Thermo und Joe Davis behaken sich in der Runde der letzten sechzehn, sondern auch Mini und John, Wagner und Michael, Marco und Andi und last but not least Bataan und Dimitry. Eine Partie die wohl sonst als Finalpartie durchgehen könnte. Aber so ist die Welt nunmal manchmal, manchmal prügeln sich die Favoriten in der Vorrunde und nehmen sich so alle Chancen auf den Erfolg. Aber ein gutes hat so eine Paarung trotzdem: Es erhöht die Chancen für alle anderen. Halleluja!
Und nach den letzten paar Pokalsaisons kann man in Middlesbrough jeder Unterstützung gut gebrauchen.
"Joa das war nix in den letzten Jahren. Wir mussten einige Häme für unsere beschämenden Auftritte einstecken. Und das auch vollkommen zu recht, denn die waren unterirdisch. Normalerweise müsste man jetzt als Trainer den Spielern die Leviten lesen, dummerweise waren das alles klare Trainerversagen und die Spieler konnten nun wirklich nichts dafür. Also müssten eigentlich die Spieler mir die Leviten lesen. Dummerweise bin ich immer noch am längeren Hebel und wenn sie das täten wüssten sie was ihnen blüht: Extraschichten. Tja die Welt ist nunmal ungerecht. Trotzdem muss in dieser Spielzeit mal wieder zumindest ein kleiner Erfolg im League Cup erreicht werden, ausreden gibts diesmal keine. Auch nicht gegen eine Legende wie Joe."

"Das wird ein Fest! Leider schein ich wieder einmal sehr spät zur Party zu erscheinen, daher muss ich wohl etwas improvisieren. Schade eigentlich, denn ich hätte gerne den Löwen des englischen Vereisnsfussballs durchanalysiert und ihn Gefügig gemacht. So muss ich mit einem Verlegenheitstipp dagegenhalten und hoffen, dass in diesem Falle nicht Nelson mich am Gängelband durch die Manege führt. Nachdem er mich ja bereits im letzten Duell auf Augenhöhe knapp im Elfmeterschießen besiegen konnte. Ich hoffe dass es diesmal nicht dazu kommt, da ich mir dieses Mal kein Konzept für selbiges überlegen konnte."
"Es ist irgendiwe selteam, denn bisher hatte ich immer das Elfmeterschießen für eins meiner großen Stärken gehalten, nur ist gegen die großen Tiere in England irgendwie seit längerem der Wurm drin. Ich hoffe dass ich da irgendwie noch wieder die Kurve kriege, denn gegen meine Lieblingsgegner wie Andi oder Dimitry will ich mich schon darauf verlassen können."

Und wieder einmal trifft man sich dreimal binnen weniger Tage. Nachdem in der letzten Runde der Gegner Mini hieß, muss man sich diesmal mit Lupo auseinandersetzen. Dessen Team Derby steht derzeit souverän an der Tabellenspitze der Premier League. Dennoch gilt Boro als Favorit.
"Derby musste sich gegen ManU durchsetzen, hier haben sie einen glorreichen Kampf abgeliefert und sich souverän durchgesetzt. Allerdings mussten sie hier viele Kräfte lassen, während wir gegen Blackburn einige dieser schonen konnten. Daher sind wir in dem Duell der Favorit. Allerdings müssen wir auch nach vorne schauen, wir wollen nicht nur dieses Duell gewinnen, sondern eben auch am Ende den Pokal abräumen. Nichts anderes ist unser Ziel, daher werden wir auch diesmal nicht zu viel riskieren und uns so unseren Traum selber zerstören, das wird nicht passieren, wir treten hier nicht an um am Ende wieder zweiter zu werden!"

Mit leichtem Erstaunen wurde  in Boro die Pressekonkurrenz des Konkurrenten aus Blackburn verfolgt. Sir Mini erhob in dieser Boro-Trainer Thermo in den Kreis der "Ganz großen in England". Hiervon fühlt sich Thermo allerdings noch weit entfernt: "Große Trainer fahren große Titel ein. Das konnte ich bisher nicht, daher habe ich im Gegensatz zu dem großen Mini auch noch kein Sir vor meinem Namen. Was selbstverständlich ein großes Ziel von mir ist, aber von dem ich auch noch weit entfernt bin. Erst wenn das Sir vor meinem Namen steht, würde es gebühren, mich zu den großen zu zählen. Andererseits ehrt mich die Aussage von Mini natürlich sehr, auch wenn ich persönlich glaube, dass er keineswegs abgeschrieben hat, sondern vielmehr sich für das Pokalaus in der Vorsaison revanchieren möchte.
Da vermutlich die gesamte Mannschaft diese deftige Niederlage rächen wollen wird, bleibt mir und meinem Team wohl nichts anderes übrig, als auf Konterchancen zu hoffen. Aufgrund der aktuellen Motivationslage sehe ich aber Blackburn klar als Favoriten in diesem Duell an."

"Hat gesprochen von Unterwäsche. Nix edel, nur haben massig in Schrank. Brauchen Spieler von Süden um nicht durchzuweichen in Klima von Nordengland. Leihen gerne Coach von Sheffield  wie auch immer sein Name. Wolle Hose kaufe? He he he."
Das war alles was Thermo zu dem Duell zu sagen hatte. Offensichtlich fühlt sich der Coach von Middlesbrough von seinem Konkurrenten nicht ernst genommen. Mal schaun, ob sich das nach dem Duell ändert. Jedenfalls war der Coach vor der Pressekonferenz dabei zu beobachten, wie er einen großen Stapel voller Notizen zum neuen Trainer von Sheffield in den Papierkorb wandern ließ. Offensichtlich war er nicht besonders erfreut über die Umgangsform des Neulings in der Englischen Liga, den er davor wohl sehr respektiert hatte. Wie schnell sich sowas ändern kann.

Der Traum geht weiter! Auch im Halbfinale konnte Middlesbrough mit tollem Spielaufbau überzeugen und nach einem 0:1 im Hinspiel das Gesamtergebnis noch mit 2:1 zu ihren Gunsten entscheiden! Entsetzte Gesichter bei Gegner Liverpool, umso größer die Freude bei Boro. Ein Cupfinale hat man seit Jahren nicht mehr gesehen!

Allerdings wartet im Finale mit Chelsea ein scheinbar unbezwingbarer Gegner. Ohne Mühen konnten sie im Cup bis ins Finale vorstoßen und stehen auch jetzt noch in vollem Saft, was man von den Jungs aus Middlesbrough nicht behaupten kann.

Doch ein Finale hat eigene Gesetze. Das Team um Coach Bonycurtis ist hochmotiviert, auch dieses aussichtslose Unterfangen in Angriff zu nehmen und den Gegner aus der Hauptstadt vielleicht doch noch zu biegen.

Gespannt wird das Land das Endspiel verfolgen, und vielleicht gibt es am Ende ja doch noch eine faustdicke Überraschung?

Middlesbrough hält sich weiter auf der Welle! Nachdem man jahrelang in den Pokalwettbewerben als Prügelknabe hinhalten musste, darf man in dieser Saison mal weiter mitspielen.

In einem denkbar knappen Spiel konnte Everton im Viertelfinale mit einem Gesamtscore von 7:6 eliminiert werden. Ein Fest für die Zuschauer, denn Everton hat gekämpft bis zum Schluss und war dem Tor, dass sie zum Sieg geführt hätte, schon sehr nah. Doch Boro konnte dem Sturmlauf standhalten und steht jetzt in der Runde der letzten 4.

Hier wartet Liverpool mit Coach Bataan - gegen die man diese Woche auch in der Liga antreten muss. Die Chancen stehen nicht schlecht für Boro, allerdings ist auch Liverpool mit einer starken Truppe am Start. Beide Teams werden froh sein, nicht Chelsea als Gegner gezogen zu haben, denn die sehen schon wie der sichere Cupsieger aus. Die Frage ist nur: spielen Boro und Liverpool John Taylor in die Hände? Oder wird riskiert, um im Finale auch noch eventuell eine Chance zu haben?

Verwirrung in Middlesbrough - tatsächlich hat man eine Cuprunde überstanden. Wie war das möglich? Notts County wurde doch recht glatt mit 6:1 und 3:5 aus dem Bewerb gekickt. Die Shopping Ladies wollten anscheinend für den großen Einkaufssamstag sparen - ging leider daneben.

Somit steht Boro im Viertelfinale und trifft dort auf Everton, die von Erfolgscoach RedBull betreut werden. Die Chancen stehen nicht schlecht, denn die Ausgangslage beider Teams ist in etwa gleich. Lediglich der Erfahrungsunterschied in den Wettbewerben favorisiert Everton. Kommentar von Coach Bonycurtis: "Viertel kenne ich normal nur aus meiner Stammschenke."

Zynisch wie immer, der Coach aus Wien. Dennoch kann man die Nervosität spüren - vielleicht klappts ja doch mal mit einem Weiterkommen. Vielleicht sogar bis ins Finale? Doch bis dahin ist es noch ein weiter Weg. Die Trainerkollegen schenken einem ja schließlich nichts.

Ein neues Jahr bringt natürlich immer auch neue nationale Pokalrunden mit sich. Für die Einen eine Möglichkeit, sich für schwache Ligaergebnisse zu rehabilitieren oder Boni für die kommende Meisterschaft zu sammeln - für Bonycurtis einfach nur ein Krampf.

Mittlerweile ist er ja doch schon lang dabei, doch im Cup hat man es sage und schreibe noch NIE! über die erste Runde hinaus geschafft. Woran liegts? Falsche Taktik? Zu wenig Motivation? Unterhosen falsch herum angezogen?

Vielleicht liegts auch daran, dass man das "Cup" zu wörtlich nimmt und immer gern davor mal ordentlich bechert. Gerüchten zufolge scheint das am ehesten das Problem zu sein, doch das ist alles nur reine Spekulation.

Man darf auf jeden Fall gespannt sein, was die Truppe aus Middlesbrough diesmal zusammenspielt. Die Chancen auf einen Erfolg scheinen aber auch in diesem Jahr eher mäßig aus...

Qualifikation im League Cup - bedeutet gewinnen, aber nicht um jeden Preis. Keiner will die Reserven in der Quali ausschöpfen, nur um dann in der nächsten Runde sang- und klanglos unterzugehen. Unter diesem Motto gehen auch die Jungs von Middlesbrough in die Qual(i)-Runde des League Cups.

"Bisher hab ich es mit meiner Mannschaft noch immer in die erste Runde geschafft. Das wird auch dieses Jahr wieder das Minimalziel sein!" - so ein sehr minimalistischer Coach des Aufsteigers. Zumal Bonycurtis mit seinem Vorgängerteam Newcastle auch immer erst in der ersten Runde eingestiegen ist - und dort auch immer den Kürzeren gezogen hat.

 Dennoch ist das Ziel klar - soweit wie möglich kommen, bestenfalls im Finale. Doch mit der schwächeren Ausgangssituation als Qualifikant wird das umso schwieriger...