Was für eine bittere Woche. Erst wird man im Pokal im Elfmeterschießen zum Sieger erklärt. Während die Spieler die ersten Siegergetränke zu sich nehmen kommt vom Verband die Nachricht, dass man doch nochmal antreten muss. Der nüchternste Spieler der aufgetrieben werden konnte durfte an den Punkt, aber es reichte nicht. Der erste Titel war weg. Immerhin hatte man fürs Frustsaufen schonmal vorgearbeitet. Betrübt ging es dann in die nächsten drei Ligaspiele. Ein 4:4 bei den Rovers war noch in Ordnung, aber eine 1:4 und eine 4:0 Niederlage gegen Killkenny bzw Cork waren zuviel. Man hat sieben Punkte Rückstand auf die Harps.
Zur Krönung stand am Mittwoch noch die erste KO Runde in der Europa League an und wie es sein musste zerstörte ZSKA Moskau die letzten kleinen Titelhoffnungen für diese Saison.
Innerhalb von einer Woche hat man damit alles zu Nichte gemacht für das man vorher 10 Wochen gekämpft hat. Vielleicht wird die Saison im Nachhinein noch als ok eingestuft, aber im Moment überwiegt natürlich der Frust. 
Ähnlich äußerte sich auch Trainer XPA:
"Nach dieser Woche ist es schwer nicht alles negativ zu sehen. Wichtig ist es aber am Wochenende nochmal Punkte zu holen, damit wir in der nächsten Saison immerhin wieder Europapokal spielen dürfen. Platz vier muss das Ziel sein. Wir wollen uns irgendwie ins Ziel retten und dann haben wir Zeit uns für die nächste Saison neu sammeln. Dazwischen wird bestimmt einiges hinterfragt, aber in der aktuellen Stimmung sollte man keien Entscheidungen treffen."

Die Mannschaft wurde am Abend nach dem letzten ZAT bereits auf der Heimreise auf der Autobahn mit Bengalos in Feuerrot überschwänglich empfangen! Die Rückreise aus Kilkenny wurde auch von den Spielern mit dem eingekauftem Kilkenny ordentlich begossen ! Was für eine Saison für den Aufsteiger, neuer Trainer , neue Umgebung und Spieler die zuvor wenig mit einander zu tun hatten. Proedlo hat den europäischen Festlandfussball in Irland etabliert und kann die Mission Inselrückkehr als Erfolg verbuchen. Wir haben viel Arbeit und Fleiß in unser Vorhaben gesteckt und können stolz auf das geleistete Sein. Wir stehen definitiv über der Abstigslinie, somit Ziel erreicht.
Was geht noch bei Shelbourne, Tendenz des Trainer Platz 4 ! Dem Malus eines Aufsteigers in Bezug auf Ressourcen, müssen wir tribut zollen und gratulieren dem neuen Irischen Meister Finn Harps FC bereits heute zu einer grandiosen Saison mit dem glücklicheren Ende für die Iren aus dem Norden des Landes.
Es wird am letzten ZAT ein Stadtduell geben, wobei die Brisanz am Anfang der Saison noch niemand ahnte. Der TOLKA PARK wird brennen wenn die Mannschaft von St.Patricks aus nur 6km Entfernung anreisen wird um das Spiel 2. gegen 3. zu bestreiten. Ich denke mal dieses Spiel wird mit einem Torrausch in die Geschichte eingehen. Karten ? Wird es mit Sicherheit nicht mehr geben und den Umzug ins große Stadion auch nicht. Geld ist nicht alles, wir sind stolz auf unser Stadion und wollen hier auf dem eigenen Grün das unmögliche möglich machen und die internationalen Quali verteidigen! Auf geht´s Shelbourne, Geschichte schreiben !!!!! 

Drei Punkte Vorsprung auf den zweiten, aber nun die unselige Aufgabe, einerseits zwei Auswärtsspiele bestreiten zu müssen und andererseits dabei auch noch auf das führungslose UC Dublin zu treffen - was dazu auch noch der letzte irische Verein von Dirk war. Führt das etwa zu Verwicklungen und leicht hergeschenkten Siegen? Wohl kaum, ist der Trainer doch bei UC nicht mehr gerne gesehen, nachdem er den Verein damals im Aufschwung verlassen hatte, um sein Glück bei Hannover 96 zu suchen...

"UC wird alles versuchen, um mir das Double zu versauen," stellte der Trainer dann auch klar, "von daher können wir nicht mit diesem Spiel rechnen. Wir müssen zu Hause gegen Limerick klare Kante zeigen und dann auch gegen die Bohs hellwach sein, um unseren Vorsprung zu verteidigen und am Ende beide Titel in die Höhe recken zu können."

Die Spieler sind immer noch grandios fit, daran sollte es also nun wirklich nicht liegen. Rechnerisch ist vieles möglich, aber man stellt den Schampus in Ballybofey schon mal kalt. Dublin ist weit, weit weg, und man möchte der Hauptstadt nun wirklich einmal mehr zeigen, dass man auch im rauhen Norden die Liga gewinnen kann.

Also Karten auf den Tisch - die Zeit der letzten taktischen Kniffs hat begonnen... 

Am Ende gingen die beiden Trainer aufeinander zu und schütteln sich die Hände - das Elfmeterschießen musste das Pokalfinale entscheiden, und nachdem der irische Verband erst beschlossen hatte, bereits geschossene Elfmeter nochmal zu werten (man fand am nächsten Morgen 5 leere Flaschen Jack Daniels im Vorstandsbüro) und sowohl XPA als auch Dirk fassungslos auf das Treiben starrten setzte sich dann doch die Vernunft durch und der Elferkick ging in die Verlängerung - Glück für die Harps, Pech für die Athletics.

Aber nun kommt es zum zweiten Showdown - dem in der Liga. Nur ein magerer Punkt trennt die beiden Titelaspiranten, und es sind beileibe nicht die einzigen, die noch von der Meisterschaft träumen. Für Dirk könnte das die Erfüllung des Double-Traums sein, dem er seit 13 Jahren bei torrausch hinterherhinkt...

"Das wäre die Krönung. Ein toller Erfolg. Aber wir sind noch lange nicht soweit, da wird noch viel Schweiß und Blut fließen, bis wir am Ende vielleicht auch hier ganz oben stehen. Noch haben wir die Kraft, aus eigenem Antrieb einen Erfolg zu erreichen,  was nicht mal die Trainerlegende Steve McQueen schaffte: beide Titel in einer Saison zu halten. Überhaupt ist der letzte Meistertitel der Harps schon 10 Jahre oder 30 Saisons her: 2006-1 war das.... (alte Statistiken sind erreichbar unter irland.torrausch.net/alt ^^)

Die Stadt ist reif. Reif für eine neue Meisterschaft. Aber halten die Nerven?

Es ist wieder Zeit der Entscheidungen. Wie schon im letzten Jahr stehen die Pads mit XPA in allen drei Wettbewerben sehr gut dar. Und wieder werden die letzten Wochen entscheident sein, ob es eine solide bis gute, oder doch eine sehr gute Saison wird.
Das Potenzial ist rießig: Man steht im Pokalfinale gegen die Harps, hat in der Liga nur einen Punkt Rückstand auf die Harps und gerade die KO Phase der Europa League erreicht. 
Doch es will noch keiner in Euphorie verfallen: "Das Pokalfinale kann jeder gewinnen, da treffen zwei vollkommen ebenbürtige Mannschaften aufeinander. Und in der Euro League sind wir letztes Jahr auch in der ersten KO Runde rausgeflogen. Dieses Jahr darf es gerne eine Runde mehr sein, aber vom Titel sehe ich uns noch weit entfernt. Bleibt noch die Meisterschaft. Hier hat die Niederlage gegen die Harps natürlich richtig weh getan, aber noch haben wir alle Chancen. Wir wissen aber natürlich, dass wir auf Fehler von Dirk angewiesen sind. Vielleicht hilft uns da das direkte Duell von Shelbourne und den Harps weiter. Am Ende könnte aber auch Ertin doch wieder eine entscheidende Rollle spielen, schließlich spielt er noch gegen Dirk und mich.
Wir wollen aber aus dem letzten Jahr lernen, als wir uns nur auf St. James konzentriert haben und am Ende dann auf Platz drei zurück gefallen sind. Das soll nicht nochmal passieren. Und in zwei Wochen hoffen wir mit einem Titel dazustehen. Welcher ist uns relativ egal."

8 intensive Spiele waren es bis hierhin. Viele spannende Partien, knappen Entscheidungen. Geht man Risiko und versucht Kräfte zu sparen? Schießt man so viele Tore wie möglich um gegen die starke Konkurrenz zu bestehen? 5 Mal mussten beide Trainer diese Entscheidung treffen. Am Ende stehen zwei Vereine: Finn Harps FC & St. Patrick´s Athletic. Nicht nur in der Liga momentan auf Rank zwei, auch im Pokal die beiden Topteams. Und dank cleverem Taktieren von Dirk im Halbfinale scheinen beide Teams absolut auf Augenhöhe. Doch am Ende kann es nur einen Sieger sein. Wer auch immer es ist, er schreibt Geschichte: Entweder wird Dirk der erste Trainer, der den FAI-Cup mit zwei verschiedenen Vereinen gewonnen hat, oder aber XPA wird der erste Trainer (und die Pads damit auch der erste Verein) der den FAI Cup Titel verteidigen konnte.
Alles ist vorbereitet für ein großes Spiel. Möge der bessere gewinnen!

Nach Redaktionsschluß erreicht uns noch eine Sensationsmeldung: St. James´s Gate hat die KO-Runde in der Europa League erreicht! 

"Jahr für Jahr, Saison um Saison, immer der gleiche Mist", so sriver99 am Anfang der Pressekonferenz.
"Jede Saison fangen wir gut an, werden dann mittelmässig und am Ende geht die Luft aus. So auch in dieser Saison, wo wir froh sein können, dass wenigstens der Abstieg rechnerisch ausgeschlossen ist".

Mit wenig Reserven gehts nun in den Endspurt. "Die europäischen Tabellenplätze als Ziel haben wir aus den Augen verloren. Wir müssen diese Saison wohl einfach hinter uns lassen", so sriver99.

Mal sehen, ob sich die Boh's nächste Saison in der Liga steigern können, ohne EC-Teilnahme und ohne Empires-Cup (gibts den noch??). 

Mit Shamrock, Kilkenny und St. Patrick wartet nun schwere Arbeit auf den Tabellenführer der irischen Liga - erst- und drittgenannter darf als direkter Konkurrent gesehen werden, und dazu sind beide Spiele auch noch auswärts angesetzt.

"Das ist nun eine Frage der Taktik," philosophierte Dirk auch freudig drauflos, "und ich werde den Teufel tun und Ihnen offenlegen, wie ich gedenke zu spielen. Fakt ist aber auch - nach dem ZAT sind noch immer noch 2 Spieltage, in denen wirklich alles passieren kann. Ich könnte nun auf volles Risiko spielen - ich könnte es aber auch lassen. Ich werde wahrscheinlich erst in letzter Sekunde entscheiden, wofür ich mich entscheiden werde."

Man kann wohl davon ausgehen, dass der Rechenschieber noch ein paar Stunden lang hin- und hergeschoben wird, bevor der Trainer dann bestimmt, welche Mannschaft auf dem Platz herumtollen soll. Und erst dann werden wir wissen, wie die Harps auf die Bedrohung in der Tabelle antworten werden...