Zu Beginn der Saison wurden diverse Ziele ausgegeben. Unter anderem der das man so weit es möglich ist, nichts mit dem Abstieg zu tun hat. Und dieses Ziel wurde mit Bravur gemeistert.
Nach 33 von 36 Spieltagen liegt man mit 52 Punkten im Mittelfeld der Liga und hat theoretisch sogar noch die Chance auf einen internationalen Startplatz.
In der Hinserie der Meisterschaft hat man die Liga in Erstaunen versetzt. Mehrere Wochen stand Drogheda United an der Tabellenspitze und hat mit seiner erfrischenden Art Fussball zu spielen die Fans begeistert.

Neben den Erfolgen in der Liga konnte man auch im nationalen Cup überzeugen und sich für  das Halbfinale qualifizieren wo man nur knapp an Dundalk FC gescheitert ist.
Im Empire Cup, an dem man ebenfalls teilgenommen hat, hat die junge Mannschaft von Drogheda United ein wenig internationale Erfahrung gesammelt.

Wenn man die Fans nach den Highlights der Saison fragt, bekommt man immer nur eines zu hören: "Wir haben als einzige Mannschaft nicht gegen UC Dublin verloren. Und das wird auch so bleiben"
Und in der Tat werden die Spiele gegen Dublin wohl noch lange in Erinnerung bleiben, verspricht diese Begegnung doch Tore ohne Ende. 4:1, 2:3, 4:4 und vor allem das 7:5 in der letzten Begegnung lassen Fans und Spieler gemeinsam jubeln. 

Es war ein harter Kampf, bis an die Schmerzgrenze, aber am Ende war Kilkenny dann doch niedergerungen. Und was für Spiele das waren!

"Episch trifft es kaum", wunderte sich auch Dirk nach dem Abpfiff, "sowas hat Irland glaube ich noch nie gesehen!"

In Dublin spielten beide Teams mit offenem Visier, rannten die gegnerischen Abwehrreihen am laufenden Band um und schossen aus allen Lagen: nach 93 Minuten stand auf der Anzeigetafel das unglaubliche 6:6.

"Das war einfach nur krank," meinte Kapitän Sean O´Donell...

Im Rückspiel war von spielerischer Klasse kaum noch was zu sehen, es wurde gebissen und getreten, am Ende musste der Schiedsrichter 9mal gelb und 1mal rot zeigen - was auch noch bedeutet, dass Dublin im Finale auf 3 seiner Spieler wegen der 3. gelben Karte im laufenden Wettbewerb verzichten muss. Aber durch den Siegtreffer in der 82. Minute stand es 2:1 für UC - und das Finale kann kommen.

"Wir wollen das genießen und unseren Fans nochmal ne gute Show liefern," meinte Dirk dann, "und dann schauen wir was im Rückspiel noch geht."

"Die Saison war überragend, und das haben meine Jungs sich auch redlich verdient," so ein stolzer Trainer Dirk kurz vor den letzten Spielen. Kuriose Szenen zwar in der irischen Liga, und leider verderben zu viele trainerlose Mannschaften den Brei, aber Europa ist den Mannen von Dirk wohl nicht mehr zu nehmen.

"Das Pokalfinale müssen wir leider mit halber Kraft spielen, ich befürchte dass wir da nicht viel gegen Dundalk machen können, leider bremsen uns so ein paar Gelbsperren aus dem Halbfinale aus," bedauerte der Coach aber. Das Team wird mit Spielern aus der 2. Mannschaft aufgestückt werden müssen, und es ist kaum zu glauben, dass das gegen das motivierte Team aus Dundalk reichen wird.

Aber dennoch - unterm Strich ist der Aufsteiger aus der Universität mehr als zufrieden mit dem Abschneiden, und nach dem letzten Heimspiel gegen Fermoy ist dann auch eine große Party mit den Fans angedacht.

"Klar, wir spielen dann auch in der Liga nochmal gegen Dundalk, aber im Ernst - das ist uns doch total egal," schmunzelte der Trainer zum Abschied.

Kam in der letzten WOche noch wie aus heiterem Himmel die Hoffnung auf, das es eventuell doch reichen könnte für Europa, hat sich diese nur eine Woche später schon bestätigt, inzwischen zweifelt kaum einer mehr daran in Dundalk, dass man im nächsten Jahr wieder europäischen Spitzenfußball in Dundalk bestauenen darf, was es seid Che Guevaras Wechsel ins Ausland nicht mehr gegeben hat.

"Natürlich ist die Europa League jetzt so gut wie sicher, einerseits sind wir alle zuversichtlich, in der Liga Fermoy noch zu überholen und dann auf dem vierten Platz zu landen und weiterhin können wir uns durch einen Sieg im Pokalfinale gegen Dublin sogar direkt für die Playoffs qualifizieren und diese lästige erste Qualifikationsrunde umgehen."

Die Zuversicht hinsichtlich der eigenen Rettung einer anfangs verkorksten Saison ist also groß in Dundalk. Weiterhin ließ sich Samson diesmal auch zu einem Kommentar hinsichtlich der restlichen Mannschaften hinreißen.

"Ich denke Crumlin wird die Meisterschaft holen, sie haben genau wie Kilkenny noch 3 Spiele gegen trainerlose Mannschaften, da stehen die Chancen für Crumlin gut. Dublin wird dritter aber am Ende wird ihr Vorsprung auf uns noch weiter geschrumpft sein, da bin ich zuversichtlich. Weiterhin hoffe ich natürlich, dass Drogheda es schafft Fermoy noch zu überholen, ich würde es CelticRaven gönnen, nachdem er in der Rückrunde so viel Pech hatte und ein trainerloses Team in der Europa League wollen wir ja alle nicht. Allerdings darf er von uns trotzdem keine Geschenke erwarten, wir wolle alle drei verbleibenden Spiele gewinnen. Und absteigen wird natürlich St Patrick's Athletic, doch das wird wohl niemanden interessieren.

Ob Samson mit seiner Prognose recht behält, wird sich in der nächsten Woche zeigen.

Die Feierlichkeiten wollten kein Ende nehmen in Dundalk, nachdem man im Rückspiel gegen Drogheda die 4:2 Hinspielschlappe nicht nur egalisieren konnte, sondern mit einem 5:2 zu Hause sogar noch in der regulären Spielzeit das Ticket nach Dublin buchen konnte.
 
"Natürlich bin ich stolz auf meine Mannschaft, sie hat sich im Rückspiel aufraffen können und eine tolle Leistung gezeigt. Das unser Präsident kurz nach Abpfiff mit 20 Zugtickets nach Dublin in die Kabine kam, war natürlich auch eine gelungene Überraschung."

In Dundalk sind nun alle bereit für das große Spiel, das Pokalfinale gegen gegen die Jungs von Trainer Dirk, welche natürlich als Dubliner das Glück, keine Zugtickets fürs Finale buchen zu müssen, sondern nur ihren alltäglichen Weg beschreiten müssen. Trotzdem hofft Trainer Samson auf die Dundalker Fans, welche bei zahlreichem erscheinen vergessen machen könnten, dass Dublin im Finale durchaus ein kleines Himspiel hat.

"Es wird schwer gegen Dublin, das ist doch gar keine Frage, aber jetzt wo wir hier sind, wo wir dieses Spiel, im Flutlicht mit dem ganzen Land vor dem Fernseher, erreicht haben wollen wir es auch gewinnen."

Es wäre der erste Dundalker Pokaltitel nach fünf Jahren und das Ticket für die Europa League Playoffs.

Wenn auch etwas überraschend, konnte sich Dundalk am Ende doch souverän durchsetzten, drei sichere Heimsiege und ein Auswärtssieg beim Abgeschlagenen -weil trainerlosen- Schlusslicht aus Limerick genügten, um den Gruppensieg und damit das Ticket fürs Halbfinale klar zumachen.

Hier wartet nun der Herbstmeister Drogheda United, welcher in der Rückrunde zwar nicht mehr an die Glanzleistungen der Hinrunde anknüpfen konnte, jedoch trotzdem als Favorit ins Duell mit den Dundalkern geht. Trainer Samson zeigte sich allerdings durchaus zuversichtlich.

"Natürlich wird es schwer gegen Drogheda, wir stehen im Halbfinale, da gibt es keine einfachen Gegner mehr, aber ich bin zuversichtlich, unsere Chancen stehen nicht alzu schlecht, es ist aufjedenfall alles möglich."

Eins ist klar, mit dem Halbfinale möchte sich hier nun niemand mehr zufrieden geben.
"Wenn man schonmal unter den besten vier steht, möchte man den Pott natürlich auch mit nach Hause nehmen, das ist doch nur logisch", meinte einer der Spieler dazu.

Was nach der Hinrunde noch keiner für möglich gehalten hätte, ist nun kein Ding der Unmöglichkeit mehr.
Spätestens nach dem letzten ZAT wurde allen in Dundalk klar, dass dank der starken Rückrunde, man sich nun in Schlagdistanz zu den europäischen Plätzen befindet.
Es scheint möglich, dass die Mannschaft um Trainer Samson sowohl Drogheda United als auch dem Fermoy FC noch gefährlich werden kann, bei maximal 6 Punkten Rückstand.

"Wir hoffen jetzt natürlich darauf, dass beim Fermoy FC durch den Verlust ihres Trainers Unruhe reinkommt, und wir davon profitieren können. Wenn wir diese 6 Punkte noch aufholen könnten, wäre dies das Ticket nach Europa und die Krönung einer tollen Rückrunde."

So geht man in Dundalk zuversichtlich in die nächsten SPiele, wo es unter anderem zum Duell mit dem angesprochenen Fermoy FC, sowie dem Meisterkandidaten aus Kilkenny kommt .

Bravurös durchgekämpft durch die Gruppe, aber nun warten die Kicker aus Kilkenny, die noch ein wenig frischer wirken - und das könnte am Ende dann den Ausschlag geben, wer um den Pokal im Finale kämpfen darf.

"So ist das Leben, so sind die Gruppen, das kann man sich halt nicht aussuchen," meinte Trainer Dirk dazu, "wir müssen uns der Herausforderung stellen und versuchen, das beste aus der Situation zu machen. Vielleicht gelingt uns ja ein kleiner Kraftakt."

Wie Spione berichten scheint in Dublin auch vermehrt Elfmeterschießen geübt worden zu sein - was man wohl auch als ein Zeichen dafür werten darf, dass UC auf jeden Fall eins machen wird - kämpfen bis zum Umfallen und bis zum bitteren Ende. Zwei Partien - zwei Chancen. 

Nun also Platz 4, und auch Drogheda wurde überholt - und das, obwohl man noch kein einziges Spiel gegen das Team gewinnen konnte.. Aber ist das am Ende nicht auch egal? Den Teams vor Dublin könnte die Luft ausgehen, UC dagegen steht noch blendend da - sollte das der Garant für einen fulminanten Endspurt sein?

"Wir haben jetzt schon mehr erreicht als wir uns erträumt haben," korrigierte Dirk (der gerade von der Nationalmannschaft Nordirlands zurückkam) sofort. "Momentan sind wir in Europa und auch wieder im Empire-Cup, und das ist fantastisch. Können wir noch mehr? Das werden die nächsten sechs Spiele zeigen. Ich würde es den Jungs wünschen, dass wir uns zumindest diesen Platz noch sichern können, denn das wäre Belohnung genug."

Kein Wort vom Meistertitel, denn fünf Punkte Rückstand bei nur noch sechs Partien scheint zuviel zu sein - oder doch nicht? Dublin vibriert auf jeden Fall rund um die University, denn wie schon Katja Ebstein wusste:

"Wunder gibt es immer wieder... heute oder morgen... können sie gescheh´n....."

Nur noch dreimal ZAT, und schon ist die erste Saison als Rückkehrer für Dirk vorbei. Die Zeit für ein Fazit sieht er aber noch nicht als gekommen:

"Erst am Ende können wir sagen, wie wir uns behauptet haben. Natürlich ist das toll, dass wir als Aufsteiger mit dem Abstieg überhaupt nix zu tun haben, aber noch immer sind wir knapp vor den europäischen Plätzen, und da wollen wir auch hin."

Ein kleiner Rückschlag hierbei war sicherlich das 3:4 zu Hause gegen Dundalk, aber "sowas kommt vor", wie der Trainer meinte. Besser so ein Ergebnis zu Hause als auswärts, denn dann haben sich die Stürmer noch sinnlos verausgabt

Zwei Heimspiele stehen nun an, dazu noch das Auswärtsspiel bei Kilkenny - mal schauen, wieviele Punkte da unterm Strich dann zu holen sind