Jetzt wird es richtig spannend im Pokal. Die Semifinals stehen an und Kilkenny FC íst mittendrin. Nachdem sich die Truppe im Viertelfinale mit einem 4 zu 1 Heimsieg und einer knappen 2 zu 3 Auswärtsniederlage gegen St. Patrick Athletic durchsetzen konnte warten nun Dundalk FC im Halbfinale. Dundalk konnte mit einem 5 zu 0 Heimsieg überzeugen, das Rückspiel wurde dann knapp verloren, aber das störte keinen.
 
Das der Tabellenzweite aus Dundalk klarer Favori ist verwundet niemanden. Aber die Cats wissen, wie man das Finale erreicht. Vergangene Saison haben sie das schon bewiesen."Dieses Jahr wird es wesentlich schwerer" sagte Highscore, Dundalk habe eine "überragende Mannschaft" ließ er auf der obligatorischen Pressekonferenz die Medienvertreter wissen.
 
Aber auch Favoriten kann man schlagen...

Kilkenny FC hat sich so gut wie gerettet! Lediglich zwei mickrige Punkte fehlen den Cats noch zum Klassenerhalt. Und das obwohl die Mannschaft lange Zeit einen Abstiegsplatz belegte und Trainer Highscore kurz vor der Entlassung stand.
 
Nachdem KFC gegen Dundalk ein 3 zu 2 erreichte, konnte die Mannschaft abermals auch auswärts punkten. 2 zu 1 lautete das Endergebnis gegen den Tabellenletzten aus St. Patrick. Die herbe 1 zu 4 Schlappe gegen Limerick kam da für viele mehr als überraschend.
 
Waterford, Monhagan, Derry und Crumlin heißen die letzten Gegner. Nicht ganz einfach, wenn man auf die Tabelle schaut. 3 der 4 Mannschaften stehen unter den Top 4. Nur Derry liegt hinter Kilkenny. Solange das am Ende auch noch so ist, dann ist ja alles in Ordnung...

Kilkenny`s Bilanz aus den letzten 6 Spielen liest sich gut: 15 Punkte von 18 möglichen. So verschafft man sich Luft im Abstiegskampf. Nachdem die Serie von 3 Siegen in Folge durch ein 1 zu 2 bei Longford Town ein Ende nahm, starterte die Truppe von Highscore erneut durch und besiegte die Teams aus Shelbourne und Cork. Vor allem das Spiel gegen Shelbourne war ein Highlight, jedenfalls wenn man von Defensive nicht viel hält. Das spektakuläre Endergebniss von 5 zu 4 hat die Zuschauer mehr als begeistert. Beide Teams zeigten gelungenen Angriffsfußball aber in den Hintermannschaften ging es drunter und drüber. Zur Halbzeitpause stand es bereits 3 zu 3! Durch einem Sonntagsschuß von McGoth in der 89. Minute konnte Kilkenny den 3er noch perfekt machen.
Wesentlich ruhiger ging es beim 1 zu 0 Auwärtssieg in Cork zu.  Ein müder Kick mit einem nicht unverdienten Sieger aus Kilkenny ist das Fazit.

Durch diese 6 Punke ist Kilkenny FC auf den 7. Tabellenplatz geklettert und hat sich ein bisschen von den Abstiegsrängen distanziert. 

Wie schon im letzten Jahr, konnte sich Killkenny auch in dieser Saison wieder für die KO Runde qualifzieren. Ein vierter Rang, hinter den Teams aus Longford, Dundalk und Shelbourne, reichte aus um den Einzug ins Viertelfinale perfekt zu machen.

Dort trifft das Team um Trainer Highscore auf St. Patrick. St. PA hat die Gruppe als Zweiter abgeschlossen - nur Crumlin United war besser. "St. Patrick ist ein schweres Los, aber wir werden alles tun um auch im Halbfinale dabei zu sein" sagte Highscore.

Kilkenny hat in der Liga mit 3 Siegen in Folge neues Selbstvertrauen getankt, St. Patrick steht weiterhin mit der roten Laterne da. Aber der Tabellenrang zählt im Pokal nicht, da ist vielmehr die Tagesform im Hin- als auch im Rückspiel entscheidend.  

... drei Siege hieß am vergangen ZAT für Kilkenny. 3 Spiele in Folge gewonnen, 9 Punkte dem Konto dazugefügt und auf Rang 9 hochgeklettert. Die Abstiegsplätze sind erstmal verlassen und Trainer Highscore kann wieder ruhiger arbeiten.

Nach dem 1 zu 0 zu Hause gegen Derry City konnten die Schwarz-Gelben endlich auch mal auswärts einen Dreier einfahren. Nach 90 Minuten stand es 1 zu 2 aus Sicht der Gastgeber Crumlin United. Und die "Serie" ging auch im Heimspiel weiter. Die Shamrock Rovers mussten sich ebenfalls mit 1 zu 0 geschlagen geben.

Nun stellt sich die Frage ob Kilkenny FC die Serie weiter ausbauen kann gegen die Mannschaften aus Longford, Shelbourne und Cork. Spanung ist auf jedenfall garantiert...

Durch 2 Siege aus den letzten 3 Spielen hat Highscore grade noch mal die Kurve bekommen. Allerdings haben sich die Cats nicht wirklich in der Tabelle nach vorne schieben können - 6 Punkte Abstand auf das rettende ufer sind immer noch happig. Aber der Glaube ist bei den Gelb-Schwartzen wieder da - in die Mannschaft und in den Trainerstab. "Man hat klar gesehen, dass wir noch leben und uns mit dem Abstieg noch nicht abgefunden haben. Wir werden kämpfen bis zum letzen Spieltag" ist sich Highscore sicher...

Aber was passiert nach dem nächsten ZAT?! Killkenny hat 2 Auswärtsspiele und die Schwäche auf fremden Plätzen ist hinlänglich bekannt. Steckt der Kopf dann wieder in der Schlinge oder hat der Trainer auch hier den Hebel gefunden...

So ähnlich wie in der Überschrift sieht es momentan in der
irischen Tabelle aus. Steht man mit 39 Punkten, wie Longford Town auf Platz 10 macht man sich normalerweise eher Gedanken um den Klassenerhalt. Hat man Platz 4 inne schnuppert man an den Internationalen Plätzen. Besonders, wenn der Platz
vor einem nur ein Punkt entfernt ist. Das Überraschende ist nun, dass der 4. auch nur 42 Punkte hat. Ein Sieg und schon kann man das komplette Mittelfeld überbrücken und steht vor ganz anderen Perspektiven. Das ist es auch was Achimer momentan optimistisch macht: „Wenn wir auch nur eine kleine Serie starten, kann uns das weit nach oben bringen, und das relativ schnell. Deswegen
ist noch so viel drin, da darf man jetzt noch nicht den Kopf in den Sandstecken. Wir werden sehen, wo wir nach dem nächsten Spieltag stehen. Ich habe ein gutes Gefühl“. Warten wir ab, ob das Gefühl bestätigt wird.

Werden es die letzten Spieltage für Highscore? Nachdem Absturz auf den letzten Tabellenplatz zweifeln nicht mehr viele an einer baldigen Entlassung des Trainers. Der Großteil der Anhänger von den Cats wünscht sich eine baldige Entlassung um den Abstieg zu verhindern. Schon beim letzen Heimspiel (1 zu 3 Niederlage) wurden erste Transparente mit der Schriftzug "Highscore raus" gesichtet. Beim 0 zu 2 bei Shelbourne wurden diese Stimmen lauter. Highscore selbst gibt sich gelassen, "das gehört zum Geschäft, die Fans dürfen enttäuscht und wütend sein, aber wir als Team müssen das ausblenden" kommentierte der Trainer die prekäre Lage.

Bei 5 Punkten Rückstand muss Kilkenny sich enorm steigern um noch eine Chance auf den Klassenerhalt zu haben. Vielleicht ist für den Vorstand Zeit, um die Reißleine zu ziehen. Denn nach den letzten Spielen ist es mehr als fraglich ob der Trainer sein Team noch erreicht.

Auch im Pokal sieht es schlecht für Kilkenny aus. Nachdem man im letzten Jahr noch das Finale erreichen konnte, sieht es in diesem Jahr nach einem Ausscheiden nach der Gruppenphase aus. 4 Spiele vor Schluss stehen die "Cats" auf dem vorletzten Platz - wie in der Liga. "Im Pokal geht es immer eng zu. Wir haben noch die Möglichkeit in die nächste Runde einzuziehen. Aber dafür müssen wir uns steigern, in allen Bereichen" sagte Highscore.

Aber - und es ist wieder eine parallele zur Liga - es stehen noch 3 Auswärtsspiele an und Kilkenny ist keine Auswärtsmacht. "Es wird Zeit das wir Auswärts so auftreten wie zu Hause - nämlich mit Mut und Leidenschaft, dann wird es auch was mit der KO-Runde" ist sich der neue Kapitän Eric McMarsh sicher.

Vor dem Rückrundenstart steht Kilkenny FC mit dem Rücken zur Wand - Platz 11! Abstiegskampf pur ist für die "Cats" angesagt. Mittlerweile steht auch der Trainer Highscore unter Beschuß. Beim Heimsieg über Cork City waren schon die ersten "Highscore raus"-Plakate gesichtet worden und der Trainer selbst ist wesentlich dünnhäutiger als noch vor 2 Wochen. Auf die Frage ob er das Team noch erreiche, antwortete Highscore nur "kein Kommentar".

Und die nächsten 3 Spiele haben es in sich - denn zwei davon sind auswärts. Aus der Fremde konnte man lediglich 3 Punkte entführen, nur 2 Teams sind schlechter. Keine guten Vorzeichen für die Cats und Highscore.  Aber vielleicht kann Highscore seine Spieler ja doch noch erreichen.
Die nächsten Partien werden es zeigen.